Quy Tư thành so với lần trước hắn tới cũng không khác biệt là bao, vẫn như cũ không có dân bản địa, đường sá trống trải, nhân khẩu thưa thớt. Quân dân người Hán đều tập trung ở phía nam, trước sau nhà cửa đều trồng đầy bí đao lớn, rất nhiều nhà trên mái nhà còn chất đống hàng trăm quả bí đao. Khi mùa đông đứt lương thực, họ đều dựa vào thứ này để sống sót.

"Quách sứ quân!"

Quách Tống nghe thấy phía sau có người gọi mình, vừa quay đầu lại, chỉ thấy là một tướng lĩnh trẻ tuổi của quân Đường, dáng người gầy cao, da dẻ ngăm đen. Nhìn qua cũng chỉ chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, ánh mắt lại rất tang thương, nhưng lúc này trên mặt hắn lại chất đầy nụ cười.

Quách Tống thấy hắn có chút quen mắt, hắn suy nghĩ một chút, chợt cười nói: "Ngươi là Tạ Thiên Sơn!"

Tướng lĩnh trẻ tuổi đầy vẻ kinh ngạc nói: "Sứ quân vẫn còn nhớ rõ thuộc hạ?"

Tạ Thiên Sơn chính là tiểu binh dẫn đường mà Quách Tống gặp được khi lần đầu tiên đến An Tây, hiện tại đã trưởng thành thành một tướng lĩnh trẻ tuổi đầy hứa hẹn của quân Đường.

"Thằng nhóc thối đã lớn rồi!"

Quách Tống cười vỗ một cái vào vai hắn, hỏi: "Hiện tại giữ chức vụ gì rồi?"

"Bẩm sứ quân, thuộc hạ hiện là hiệu úy, đi theo Dương binh mã sứ trấn thủ ở Yên Kê trấn, hôm qua mới trở về Quy Tư làm việc."

"Không tệ! Thế mà đã thăng lên hiệu úy rồi, Dương binh mã sứ mà ngươi nói là Dương Hiếu Nghiễm sao?"

"Chính là người đó, chúng ta đều ngày đêm mong ngóng sứ quân tới An Tây."

Dương Hiếu Nghiễm chính là trinh sát quân An Tây đầu tiên tới Trường An báo tin năm xưa, dẫn dắt Quách Tống và ba trăm dũng sĩ tới An Tây. Đã mười năm không gặp, hiện tại hắn đã có thể một mình trấn giữ một phương.

Kỳ thực Quách Tống còn chưa biết, quân chức hiệu úy của quân An Tây đã không hề thấp. Binh lực quân An Tây quá ít, binh mã sứ chỉ tương đương với lang tướng, dưới binh mã sứ chính là hiệu úy. Tạ Thiên Sơn tuy còn trẻ, nhưng đã là một trong năm vị hiệu úy của Yên Kê trấn rồi.

Quách Tống lại cười hỏi: "Ngươi có quen thuộc thành Thả Mạt không?"

"Đương nhiên quen thuộc, khi thuộc hạ còn làm trinh sát, lão vương gia từng phái chúng ta tới thành Thả Mạt thám thính địch tình. Chúng ta đã ở quanh thành Thả Mạt hơn một tháng, đối với từng cọng cỏ cái cây ở đó đều rất hiểu rõ."

Quách Tống mỉm cười nói: "Vậy có nguyện ý làm người dẫn đường cho chúng ta một lần nữa không?"

"Thuộc hạ đương nhiên nguyện ý!"

Tạ Thiên Sơn lập tức vui mừng đến mức nhảy cẫng lên, hắn gãi gãi đầu lại nói: "Nhưng phải bẩm báo với Dương binh mã sứ một tiếng, nếu không thuộc hạ sẽ bị quân pháp xử trí."

"Yên tâm đi! Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa, không để ngươi khó xử."

"Sứ quân định khi nào xuất phát?"

"Sáng sớm ngày mai xuất phát, đi Bồ Xương Hải!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống dẫn ba ngàn kỵ binh và đội lạc đà quay về Bồ Xương Hải, Tạ Thiên Sơn cũng đi theo suốt dọc đường. Lúc lâm hành, Quy Tư thành tặng năm ngàn quả bí đao lớn cho quân Đường, coi như bày tỏ chút tấm lòng.

Trở về đại doanh Bồ Xương Hải, vừa vặn gặp đợt lương thực vật tư thứ tư được vận chuyển tới. Khoảng thời gian này, đội lạc đà vẫn luôn vận chuyển lương thực từ Sa Châu tới đây, lương thực trong đại doanh Bồ Xương Hải đã đạt tới mười vạn thạch, còn có hỏa du, binh khí và không ít vật tư khác.

Quân đội vẫn đang trong quá trình huấn luyện khẩn trương, không dám có chút lơ là. Quách Tống trở về trung quân đại trướng, binh mã sứ Lý Băng tới bẩm báo.

"Nửa tháng nay, anh em chủ yếu là huấn luyện tác chiến ban đêm, ngoài ra còn có huấn luyện thích nghi sa mạc, dẫn binh sĩ đi hành quân trong sa mạc, cường hóa thể lực, hiệu quả rất tốt!"

Quách Tống gật đầu hỏi: "Quân Thổ Phồn có tin tức gì không?"

"Tạm thời chưa có, trinh sát đã tới thành Thả Mạt thám thính, bên đó rất bình lặng. Tuy nhiên, gần thành Thả Mạt phát hiện rất nhiều mục dân Thổ Phồn, đều là sau khi vào xuân từ phía nam tới."

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: "Để lại năm ngàn anh em giữ đại doanh, một vạn năm ngàn người còn lại chuẩn bị xuất phát tối nay!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Tối hôm đó, Quách Tống liền dẫn một vạn năm ngàn người thẳng tiến tới thành Thả Mạt. Hai ngày sau, đại quân tới thành Thả Mạt, theo đề nghị của Tạ Thiên Sơn, họ dừng bước ở phía tây thành Thả Mạt ba mươi dặm, Quách Tống hạ lệnh đóng quân tại chỗ.

Trong một chiếc lều hành quân tạm thời, Tạ Thiên Sơn nói với mọi người: "Tường thành Thả Mạt đều được xây bằng đá tảng, rất kiên cố, công thành không dễ. Nhưng điểm yếu của nó nằm ở cửa thành, cửa thành được ghép từ gỗ hồ dương, rất cũ kỹ, hơn nữa rất khô, dễ bị đốt cháy. Có thể dùng hỏa công cửa thành, sau đó dùng mộc chùy húc nhẹ một cái là mở được."

"Quân thủ thành liệu có dùng đá tảng hoặc bao cát chặn cửa thành lại không?" Lý Băng hỏi.

Mặt Tạ Thiên Sơn đỏ bừng lên, hồi lâu không nói được câu nào.

Quách Tống xua tay nói: "Cách nghĩ của Tiểu Tạ rất đúng, đánh vào cửa thành là lựa chọn sáng suốt. Lý Băng nói cũng đúng, kẻ địch rất có thể sẽ dùng bao cát và đá tảng chặn cửa. Vậy cách tốt nhất chính là một chữ: Nhanh! Đánh cho quân địch không kịp trở tay, khiến chúng không kịp chặn cửa. Điều này đòi hỏi chúng ta trước hết phải hành động vào ban đêm, sau đó phá cửa trong một lần."

"Chúng ta đã chuẩn bị hai cây mộc chùy, thuộc hạ nguyện làm tiên phong!"

Quách Tống mỉm cười: "Thành Thả Mạt không phải vấn đề lớn, cứ dùng nó để làm vật thí nghiệm cho chúng ta đi!"

---❊ ❖ ❊---

Can hai, một đội ba ngàn quân Đường xuất hiện ở phía bắc thành Thả Mạt, cách cửa thành khoảng ba trăm bước. Họ bò rạp trên bãi cỏ, từ trên thành không thể nhìn thấy đội quân này, ở phía sau đội quân này là năm ngàn kỵ binh quân Đường.

Nhưng nhân vật chính tối nay là năm binh sĩ thuộc doanh hỏa khí, nói chính xác hơn là một cái bình sứ lớn trong tay họ. Đây là lôi hỏa sứ lấy trộm từ doanh hỏa khí Sa Châu, tổng cộng mang theo ba cái, mỗi cái nặng năm mươi cân, hình dáng giống như một bình gas, trong ba cái này đều không có đinh độc, là bình thuốc nổ thuần túy.

Năm binh sĩ quân Đường lúc chạy lúc bò, dần dần áp sát cửa thành. Trên đầu thành có quân thủ Thổ Phồn đi lại, nhưng số lượng không nhiều, đoán chừng phần lớn đều đang ngủ.

Năm người nhanh chóng áp sát tường thành, dưới tường thành không có hào nước, năm binh sĩ dán người vào tường thành, chậm rãi di chuyển về phía cửa thành, rất nhanh đã tới nơi.

Năm binh sĩ doanh hỏa khí đã tham gia vô số lần thí nghiệm, kinh nghiệm rất phong phú, họ dựng một cái giá ba chân, sau đó đặt bình sứ lớn lên giá, áp chặt vào cửa thành.

Một binh sĩ quẹt lửa, năm người gật đầu, binh sĩ trực tiếp châm ngòi nổ, năm người xoay người chạy như điên, chạy ra hơn một trăm bước, phía trước trên bãi cỏ có một chỗ lõm, năm binh sĩ nằm rạp xuống chỗ lõm, bịt chặt tai lại, ba ngàn binh sĩ quân Đường cũng đi theo bịt chặt tai.

Trong chốc lát, một luồng ánh lửa đỏ rực lóe lên, tiếp đó là một tiếng nổ lớn chấn động, lôi hỏa sứ nổ tung, sóng xung kích mạnh mẽ đã nổ cửa thành ra một lỗ hổng lớn.

Ba ngàn quân Đường nhảy vọt lên, hò hét xông về phía cửa thành cách đó ba trăm bước. Quân Thổ Phồn trong thành cũng bị tiếng nổ làm cho tỉnh giấc, vội vàng đứng dậy chuẩn bị nghênh chiến.

Cửa thành chỉ bị nổ ra một lỗ hổng, chưa bị phá tan hoàn toàn, nhưng hàng chục thủ quân bên trong đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc mà bỏ chạy. Một trăm binh sĩ chạy ở phía trước nhất ôm một cây mộc chùy, họ hét lớn một tiếng, húc mạnh vào cửa thành, một tiếng "ầm", cửa thành bị húc văng hoàn toàn, ba ngàn quân Đường giết vào, tiếp đó là vạn mã bôn đằng, năm ngàn kỵ binh quân Đường giết tới, trực tiếp xông vào cửa thành.

---❊ ❖ ❊---

Trong thành không có cư dân, khi trời sáng, quân Đường đã hoàn toàn chiếm lĩnh thành Thả Mạt. Một ngàn quân Thổ Phồn không có hàng binh, tất cả đều tử trận, quân Đường cũng phải trả giá bằng thương vong gần hai trăm người.

Quách Tống tới thành Thả Mạt vào lúc trời sáng, tối qua hắn ở cách đó hai mươi dặm cũng nghe rõ tiếng nổ.

Việc công chiếm thành Thả Mạt do ngàn quân trấn thủ không có gì là hồi hộp, Quách Tống quan tâm hơn tới hiệu quả của lần nổ lôi hỏa đầu tiên. Cách cửa thành phía bắc khoảng một trăm năm mươi bước, Quách Tống xuống ngựa, nhặt một mảnh sứ từ dưới đất lên, hắn hô với thân binh: "Mọi người tìm xem, xem còn mảnh sứ văng ra xa hơn không?"

Binh sĩ thi nhau tìm kiếm, rất nhanh đã tìm thấy hơn mười mảnh sứ, xa nhất là ở cách đó một trăm tám mươi bước. Dữ liệu Dương Tuấn đưa cho hắn, xa nhất là khoảng một trăm ba mươi bước, nhưng thực tế một trăm tám mươi bước vẫn tìm thấy.

Vậy phạm vi sát thương của đinh độc trong bình sứ chắc không chỉ là năm mươi bước, mà là khoảng sáu mươi bước.

Quách Tống thúc ngựa tới cửa thành, chỉ thấy cửa thành bị nổ ra một lỗ hổng hình tròn không đều, cao khoảng một người. Đây vẫn là cửa thành gỗ chất lượng tương đối kém, nếu gặp cửa thành bọc sắt, lôi hỏa sứ cơ bản là vô dụng.

Quách Tống thầm lắc đầu, xung lực của lôi hỏa sứ vẫn chưa đủ, đã nặng tới năm mươi cân mà cửa thành vẫn không bị nổ sập.

Quách Tống cơ bản có thể đưa ra kết luận, trước khi lôi hỏa vỏ sắt xuất hiện, chỉ dựa vào sóng xung kích nổ thì sát thương đối với quân địch không lớn, vẫn phải trông cậy vào mấy ngàn cây đinh độc bắn ra cùng lúc phát huy tác dụng.