Trận huyết chiến này kéo dài đến canh một thì kết thúc. Bao gồm cả chủ tướng Luận Thượng Hốt, năm ngàn binh sĩ Thổ Phồn đều bị quân Đường chia cắt bao vây, tiêu diệt từng bộ phận, cuối cùng toàn quân bị diệt. Hơn nữa, không một ai đầu hàng, toàn quân đều tử chiến đến cùng. Quân Đường cũng phải trả cái giá là thương vong hơn một ngàn người.

Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, quốc vương của mười lăm nước nhận được tin quân Đường tiêu diệt gọn năm ngàn quân Thổ Phồn, họ lập tức sôi sục, tranh nhau kéo ra khỏi đại doanh, dẫn theo quân đội của mình tiến về các ốc đảo khắp An Tây.

Hai vạn năm ngàn quân liên minh An Tây tuy không dám đụng đến quân Thổ Phồn, nhưng họ lại chẳng sợ hãi gì những người chăn nuôi Thổ Phồn. Một khi quân Thổ Phồn bị tiêu diệt, họ liền như hổ đói sói vồ, tràn đến các ốc đảo để cướp đoạt đất đai, tàn sát dân chăn nuôi Thổ Phồn, cướp lấy bò dê của họ.

Đương nhiên, trong đại doanh của quân Thổ Phồn còn có hơn năm mươi vạn con dê và hơn mười vạn thạch lúa mì, đây là quân lương của quân Thổ Phồn, giờ đây đã thuộc về quân Đường.

Sự suy tàn về quốc lực của Thổ Phồn đã định sẵn rằng họ chỉ có thể thoi thóp ở An Tây, sự tồn tại của vài ngàn binh sĩ cũng chỉ mang ý nghĩa tượng trưng. Một khi quân Đường quyết tâm khôi phục An Tây Tiết độ phủ, thì cũng sẽ không quá khó khăn. Chỉ cần dùng binh lực mạnh mẽ tiêu diệt sạch quân Thổ Phồn ở lại, đồng thời kết hợp ân uy để chinh phục các nước An Tây, thì việc khôi phục An Tây Tiết độ phủ cũng là chuyện nước chảy thành sông.

Quách Tống bổ nhiệm Lỗ Dương tiếp tục giữ chức Sơ Lặc trấn thủ sứ. Ông ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi mười ngày, sau đó sẽ xuất chinh đánh Đại Tiểu Bột Luật. Nơi đó vẫn còn đóng quân bốn ngàn quân Thổ Phồn, nhưng quyết định này lại vấp phải sự phản đối của lão tướng Lỗ Dương.

Trong đại trướng trung quân, Lỗ Dương chậm rãi nói với Quách Tống: "Sứ quân không muốn để lại hậu họa cho An Tây, tâm tư muốn chinh thảo Đại Tiểu Bột Luật của ngài, thuộc hạ có thể hiểu được. Nhưng dù sao sứ quân ở An Tây thời gian còn quá ngắn, không hiểu sâu sắc tình thế An Tây như chúng ta."

Quách Tống gật đầu cười: "Ông cứ nói tiếp, nếu ông có thể thuyết phục được ta, ta sẽ từ bỏ việc đánh Đại Tiểu Bột Luật."

Lỗ Dương nói: "Điều này trước hết phải bắt đầu từ việc tại sao Thổ Phồn lại tìm mọi cách khiến triều đình từ bỏ Sơ Lặc. Quốc sách của Thổ Phồn là chiếm đóng An Tây và Bắc Đình, đồng thời đả thông một con đường tắt dẫn tới Thổ Hỏa La và vùng Hà Trung. Sơ Lặc chính là mấu chốt của con đường tắt này. Cho nên khi quốc lực của Thổ Phồn không còn đủ sức chống đỡ để chiếm đóng An Tây và Bắc Đình nữa, họ đành lui xuống hàng thứ hai, chỉ muốn giữ lại đường tắt Sơ Lặc. Đây chính là lý do vì sao họ có thể từ bỏ Quy Từ và Vu Điền, nhưng nhất định phải giữ Sơ Lặc."

Quan điểm này hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ ban đầu của Quách Tống. Quách Tống rất tán đồng, ông lại cười hỏi: "Việc này thì có liên quan gì đến Đại Tiểu Bột Luật?"

"Liên quan rất sâu sắc!" Lỗ Dương không chút vội vàng nói: "Nếu đường thông Sơ Lặc bị mất, Thổ Phồn vẫn có thể đi từ Đại Tiểu Bột Luật tới Thổ Hỏa La. Điều này thực tế đã quay trở lại cục diện trước năm Thiên Bảo thứ năm. Khi đó, Thổ Phồn mưu đồ nhúng tay vào Thổ Hỏa La nên đã khống chế quốc vương Tiểu Bột Luật. Quốc vương Tiểu Bột Luật cầu cứu Cao Tiên Chi, để tiêu diệt mưu đồ nhúng tay vào Thổ Hỏa La của Thổ Phồn, Cao Tiên Chi đã phát động cuộc chiến Tiểu Bột Luật vào đầu năm Thiên Bảo thứ sáu."

Quách Tống khẽ gật đầu: "Ta hiểu ý của ông rồi. Ý của ông là, tiêu diệt quân Thổ Phồn ở Đại Tiểu Bột Luật sẽ chặn đứng hoàn toàn con đường bành trướng về phía tây của Thổ Phồn, sẽ ép họ phản công An Tây. Nếu giữ lại con đường Đại Tiểu Bột Luật cho họ, thì ý đồ đoạt lại An Tây của Thổ Phồn sẽ không quá mãnh liệt, có phải ý ông là vậy không?"

Lỗ Dương gật đầu: "Đúng là ý thuộc hạ như vậy. Đây cũng là chiến lược mà lão vương gia năm xưa đã nhấn mạnh nhiều lần: chặn Sơ Lặc mà thả Bột Luật, An Tây có thể tồn tại; chặn Sơ Lặc mà đoạn Bột Luật, An Tây sẽ vong. Tất nhiên, quan điểm này có chút thỏa hiệp, cũng là do lực lượng quân An Tây chúng ta quá yếu, nên mới nghĩ ra cách để tự bảo toàn."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, nói với Lỗ Dương: "Lời ông nói tuy có chút đạo lý, nhưng suy nghĩ của ta lại có sự khác biệt. Tuy nhiên, ta quả thực có thể hoãn đánh Đại Tiểu Bột Luật, để An Tây ổn định một hai năm trước đã, rồi mới cân nhắc việc tấn công Đại Tiểu Bột Luật."

Lỗ Dương cười nói: "Thuộc hạ muốn nghe suy nghĩ của sứ quân?"

"Nguyên nhân rất đơn giản, như chính lời tướng quân đã nói, các ông lúc trước lực lượng quá yếu, bất đắc dĩ phải thỏa hiệp. Một khi lực lượng của An Tây lớn mạnh lên, ta vẫn hy vọng chặn đứng con đường Thổ Phồn lấy lương thực vật tư từ Thổ Hỏa La và Thiên Trúc để khôi phục nguyên khí, nhốt chết Thổ Phồn trong cao nguyên, thúc đẩy mâu thuẫn nội bộ của họ bùng nổ, khiến họ dần dần suy tàn."

Lỗ Dương cười khổ một tiếng: "Suy nghĩ của thuộc hạ quả thực có chút yếu nhược."

"Sứ quân, bước tiếp theo chúng ta đi đâu?" Lý Băng ở bên cạnh hỏi.

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Trước tiên về Quy Từ nghỉ ngơi vài ngày, sau đó bắt đầu bắc phạt Sa Đà!"

Quách Tống để lại một ngàn quân trấn thủ Sơ Lặc, đại quân lập tức quay trở về Quy Từ. Bảy ngày sau, quân Đường tới thành Quy Từ.

Lâu Văn Đạt cùng một nhóm quan lại không ở Quy Từ, họ đang bận rộn xác định phạm vi ốc đảo với các nước An Tây. Đây là một cuộc đàm phán cực kỳ tốn thời gian. Hai bên trước đó đều đã xác định chia tỉ lệ ba bảy đối với đất đai ốc đảo, về nguyên tắc không có vấn đề gì, quốc vương các nước đều đã ký tên cam kết, không ai dám lật lọng trước quân Đường hùng mạnh, chỉ là thao tác cụ thể bên trong có chút phiền phức.

Quân Đường không thể cắt lấy một phần ốc đảo ở mỗi nước nhỏ, quân Đường chủ yếu đóng quân ở bốn trấn Quy Từ, Sơ Lặc, Vu Điền và Yên Kỳ, vì vậy đất đai ốc đảo cũng chỉ có thể lấy từ bốn nước này. Điều này liên quan đến vấn đề trao đổi đất đai. Ví dụ, nước Cô Mặc giao cho quân Đường ba phần ốc đảo, diện tích đã xác định, sau đó quân Đường lấy ốc đảo này đổi lấy đất đai phía tây của nước Quy Từ tiếp giáp, như vậy đất đai của quân Đường có thể nối liền thành một dải.

Các nước khác đều làm như vậy, điều này cần đàm phán, cũng như đo đạc diện tích đất đai vân vân, rất phiền phức, không có một năm thời gian thì không thể làm xong những việc này.

Tất nhiên, còn có trấn Thả Mạt, ốc đảo ở đó thuộc về đất vô chủ, bị quân Đường chiếm đóng, sau đó quân Đường sẽ xây dựng trấn Thả Mạt ở đó. Dọc theo sông Thả Mạt, dọc theo hồ Bồ Xương cùng các ốc đảo lớn xung quanh đều thuộc quyền sở hữu của quân Đường.

Trong đó liên quan đến một vấn đề rất quan trọng, đó là di dân, từ Trung Nguyên di chuyển dân Hán đến An Tây đồn điền một lần nữa.

Đây là việc mà triều đại nào cũng phải làm. Triều Đường vào những năm Khai Nguyên đã di dân quy mô lớn đến An Tây, di chuyển hơn mười vạn người, gọi là Trường Chinh kiện nhi. Sau đó loạn An Sử bùng nổ, triều Đường không rảnh tay lo đến Tây Vực, khiến Tây Vực dần dần bị Thổ Phồn và Hồi Hột chiếm đóng, rất nhiều dân Hán đều lũ lượt quay về Trung Nguyên.

Nhưng làm thế nào để dân Hán tự nguyện từ Trung Nguyên đến Tây Vực, điều này cần dùng lợi ích đủ để lay động lòng người làm mồi nhử. Quách Tống dự định di chuyển mười vạn người từ nhóm nạn dân chạy từ Lũng Hữu đến Hà Tây tới An Tây. Trước tiên là gia đình quân nhân, giống như ở Phong Châu, dùng đất đai bao la và lợi ích miễn thuế hai mươi năm để dụ dỗ bách tính.

Việc này bắt buộc phải đợi sau khi việc bàn giao đất đai ở An Tây hoàn tất mới có thể bắt đầu thực hiện, ít nhất cũng phải sang năm sau.

Nghỉ ngơi năm ngày sau, Quách Tống dẫn theo một vạn năm ngàn đại quân hùng hùng hổ hổ tiến về phía bắc.

Đi đến Bắc Đình có hai con đường, một là con đường Ô Tôn từ Quy Từ đi về phía bắc, năm xưa Quách Tống đã từng đi, gặp lũ quét khiến hơn mười binh sĩ tử trận. Còn một con đường khác là đi đường Ngân Sơn, nhưng đường Ngân Sơn bị quân Sa Đà khống chế, vô cùng hiểm yếu, có thể nói là "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Quách Tống không định đi đường Ngân Sơn, mà đi đường Ô Tôn. Tuy đường sá gian khổ hơn một chút, nhưng nghe các thương nhân nói, những năm gần đây đường đi khá dễ dàng hơn. Chủ yếu là mấy năm nay tuyết tan nhiều, dẫn đến lũ quét thường xuyên bùng nổ, một thung lũng vốn bị đá tảng lấp kín lại bị lũ quét cuốn trôi, hình thành một dòng sông mới. Như vậy không cần phải vượt núi băng đèo nữa, mà là men theo dòng sông đi xuyên qua thung lũng từ phía dưới.

Quách Tống tìm mấy người dẫn đường, mang theo một vạn năm ngàn đại quân và năm ngàn con lạc đà chở đầy lương thực đi về phía đường Ô Tôn.

Thất bại thảm hại của Chu Da Kim Hải ở Sa Châu và Qua Châu không nghi ngờ gì nữa lại một lần nữa gây ra sóng gió kinh hoàng trong nội bộ Sa Đà. Lần này không dễ thương lượng nữa, các trưởng lão của sáu bộ ngoài bộ Xử Nguyệt đều đồng loạt bày tỏ thái độ: bộ Xử Nguyệt hoặc là xử tử Chu Da Kim Hải, hoặc là bồi thường tổn thất to lớn cho sáu bộ, bao gồm cả nhân lực và vật tư.

Sa Đà khả hãn Chu Da Lượng vô cùng khó xử, ông ta cũng muốn giết Chu Da Kim Hải để tạ tội với các bộ, nhưng Chu Da Kim Hải biết các trưởng lão sẽ không dung tha cho mình nữa, nên căn bản không đến Y Ngô mà chạy thẳng đến Cao Xương, nơi đó là địa bàn do ông ta khống chế.

Bất đắc dĩ, Chu Da Lượng đành phải thương lượng việc bồi thường với sáu bộ còn lại.

Các thủ lĩnh của sáu bộ Sa Đà như bộ Xử Mật, bộ Dự Chi, bộ Liệt Sơn, bộ Ô Tôn, bộ Kim Sơn và bộ Y Ngô tập trung tại nơi đóng quân của bộ Xử Mật, cùng nhau thảo luận cách đòi bồi thường tập thể từ bộ Xử Nguyệt.

Sáu bộ đạt được đồng thuận chỉ trong một ngày: tử trận một binh sĩ sáu bộ, bồi thường ba trăm con dê. Ngoài ra yêu cầu bộ Xử Nguyệt lấy ra toàn bộ sắt sống và thỏi đồng trong kho để chia đều cho các bộ, không được để bộ Xử Nguyệt chiếm độc quyền.

Nếu bộ Xử Nguyệt từ chối bồi thường, thì liên minh Sa Đà từ đó giải tán, người Sa Đà sẽ chỉ còn lại một bộ lạc Xử Nguyệt.

Danh sách bồi thường này khiến Chu Da Lượng chết lặng, chỉ riêng tiền bồi thường dê đã lên tới ba trăm vạn con, bộ Xử Nguyệt lấy đâu ra nhiều dê như vậy để bồi thường cho sáu bộ?

Lúc này, Chu Da Kim Mãn hiến kế cho Chu Da Lượng, chi bằng lại dùng Đình Châu để gây áp lực với Quách Tống, ép ông thả tù binh quân Sa Đà.