Ngay ngày thứ tư sau khi Lục Bôn rời đi, Trương Quang Thịnh cũng dẫn theo tùy tùng đến huyện Ung.

Trương Quang Thịnh vốn không muốn nhận nhiệm vụ này, trong lòng gã đầy hổ thẹn, không còn mặt mũi nào để gặp lại đồng liêu cũ, nhưng mệnh lệnh chết của Chu Thử đè nặng lên vai, gã không thể không đến.

Nghe tin Trương Quang Thịnh đến, Quách Tống đích thân ra tận cửa trại quân để đón tiếp.

“Trương Đô đốc, đã lâu không gặp!”

Quách Tống vẫn coi gã là Lương Châu Đô đốc, điều này khiến Trương Quang Thịnh cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

“Một lời khó nói hết, ta phụng ý chỉ của tân đế đến đây để thương nghị cùng hiền đệ, hiền đệ không phản đối chứ?”

Quách Tống mỉm cười gật đầu: “Sao lại phản đối chứ? Trương Đô đốc mời!”

Quách Tống mời Trương Quang Thịnh vào đại sảnh, hai bên phân chia chủ khách ngồi xuống, một thân binh dâng trà lên cho họ.

Thấy Trương Quang Thịnh có vẻ do dự, Quách Tống bèn cười nói: “Trương Đô đốc không cần phải bận tâm, ta đương nhiên biết ngươi đến vì chuyện gì, và ta cũng chào đón từ tận đáy lòng. Mọi người đều vì lợi ích của riêng mình, Quách Tống ta chưa bao giờ là kẻ ngu trung, càng không phải loại ngụy quân tử hay vệ đạo sĩ gì cả. Ta trước hết là cân nhắc đến lợi ích, bằng không thì ta đã chẳng ở đây chờ đợi Trương Đô đốc rồi.”

Trương Quang Thịnh gật đầu: “Được rồi! Vậy chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề, không vòng vo nữa. Chu Thái úy hy vọng ngươi có thể tiếp nhận sự sắc phong của Trường An, sau đó rút quân về Hà Tây. Trên tiền đề lớn này, chúng ta hãy bàn về các điều kiện cụ thể.”

Quách Tống lắc đầu: “Ta có thể dẫn quân rút về Hà Tây, nhưng ta sẽ không tiếp nhận bất kỳ sự sắc phong nào từ Trường An, ít nhất là lúc này không thể. Nếu Chu Thái úy có thể tiêu diệt triều đình ở Thành Đô, thống nhất thiên hạ, có lẽ ta sẽ cân nhắc.”

Thái độ của Quách Tống nằm trong dự liệu của Trương Quang Thịnh, nhưng Quách Tống cũng không từ chối thẳng thừng, điều này giúp gã khi trở về cũng có thể ăn nói. Gã trầm ngâm một lát rồi nói: “Ta có thể hiểu như thế này không, ngươi có thể tiếp nhận sự sắc phong của Trường An, nhưng với điều kiện là triều đình Thành Đô phải bị diệt vong.”

“Có thể nói như vậy. Nếu Trương Đô đốc cảm thấy khó ăn nói, thì cứ hiểu là tạm thời ta không tiếp nhận, đợi sau này hãy tính. Chim khôn chọn cây mà đậu, ta hy vọng Chu Thái úy có thể trở thành cái cây tốt như thế.”

Trương Quang Thịnh gật đầu: “Ta hiểu rồi. Vậy Quách Sử quân còn điều kiện nào khác không, ví dụ như quân bổng chẳng hạn?”

Quách Tống mỉm cười nhẹ: “Lần này tiêu diệt hoàn toàn Kính Nguyên quân, thu được không ít tài vật, nên tạm thời không cần Trường An thay ta giải quyết quân bổng nữa. Chỉ có điều, hy vọng Chu Thái úy đừng hạn chế rượu nho và các hoạt động thương mại khác của Hà Tây.”

“Điều kiện của Quách Sử quân chỉ đơn giản vậy thôi sao?” Trương Quang Thịnh hơi ngẩn người.

“Thực ra, điều kiện của ta chỉ có một, đó là đừng hạn chế thương mại ở Hà Tây, sau đó ta tự đóng cửa giữ biên cương, chuyện tranh đấu giữa Trường An và Thành Đô không liên quan đến ta.”

Trương Quang Thịnh thầm thở dài, thực tế thì Quách Tống vẫn chọn cách đứng ngoài quan sát.

“Ta đã rõ, ta sẽ trở về báo cáo trung thực với Thái úy.”

Quách Tống nói thêm: “Còn một việc ta cần nhắc Chu Thái úy, binh lực ở Lũng Hữu tuyệt đối không được để trống. Thổ Phồn một khi nắm bắt được cơ hội, chúng sẽ không chút do dự mà nuốt chửng Lũng Hữu, khi đó Quan Trung sẽ nguy hiểm.”

Trương Quang Thịnh lặng lẽ gật đầu, đứng dậy nói: “Điều kiện Quách Sử quân đưa ra, chắc là có thể thực hiện được. Với tư cách đặc sứ, ta có thể đồng ý trước, tin rằng Chu Thái úy nhất định cũng sẽ vui vẻ chấp thuận.”

Quách Tống cười híp mắt: “Ông ta sẽ chấp thuận thôi. Nếu ông ta không chịu, ta sẽ thường xuyên đến Quan Trung làm khách. Dù ông ta có hoan nghênh hay không, ta cũng sẽ không mời mà tới, tin rằng ông ta hiểu điều này rõ hơn ta.”

Trương Quang Thịnh rời đi, Quách Tống cũng chỉnh đốn binh mã, cáo từ Phượng Tường Phủ doãn Lý Thự Quang, dẫn quân rời khỏi Phượng Tường phủ, chở đầy chiến lợi phẩm rầm rộ tiến về Hà Tây.

Ba ngày sau, Trương Quang Thịnh cũng quay về Trường An, lập tức vào Hưng Khánh Cung báo cáo với Chu Thử.

“Thú vị thật, lại còn hy vọng ta làm cây tốt. Ta đương nhiên muốn thống nhất thiên hạ, cái cây tốt như thế ai mà chẳng muốn làm?”

Chu Thử cười ha hả, đợi nghe xong báo cáo của Trương Quang Thịnh, ông ta quay lại hỏi Nguyên Hưu đang đứng bên cạnh: “Tướng quốc thấy hắn có bao nhiêu phần thành ý?”

Nguyên Hưu mỉm cười: “Bỉ chức cho rằng lời hứa của hắn vẫn đáng tin. Quyết định này hẳn là có lợi nhất cho hắn. Hắn đòi Thành Đô cho danh, đòi chúng ta cho lợi, đây gọi là danh lợi song thu. So với việc Thôi Khoan tiếp nhận sự sắc phong của chúng ta, bỉ chức thấy Quách Tống cao minh hơn nhiều. Thực chất hắn đang ngồi trên núi xem hổ đấu, cuối cùng ai thắng thì hắn mới hiệu trung với kẻ đó.”

Diêu Lệnh Ngôn cũng nói: “Bỉ chức cũng thấy Quách Tống đang dần trở thành phiên trấn. Hắn sẽ không bán mạng cho Lý Thích nữa, chỉ cần chúng ta bảo đảm được lợi ích của hắn, thì tạm thời chúng ta không còn nỗi lo về sau, có thể tập trung tinh lực mở rộng thế lực. Bỉ chức kiến nghị, hãy nắm chặt bốn vùng đất Quan Trung, Lũng Hữu, Quan Nội và Sóc Phương, sau đó chúng ta sẽ mở rộng ra Trung Nguyên, đoạt lấy thế lực của Lý Thích ở Trung Nguyên.”

Chu Thử chắp tay đi lại vài bước, nói với mọi người: “Hôm qua ta nhận được thư của Chu Thao, hắn kiến nghị ta tranh thủ ba trấn Hà Bắc cùng với Lý Nạp, Điền Duyệt. Ý ngoài lời của hắn chính là trao thêm quyền cho năm nhà, sau đó tranh thủ để họ chấp nhận sự sắc phong của Trường An. Mọi người thấy thế nào?”

Nguyên Hưu vỗ tay: “Bức thư này đến thật đúng lúc! Điện hạ có thể lập tức phái người gửi thư cho năm nhà, mời họ cử sứ giả đến Trường An cùng bàn đại sự.”

Chu Thử cười lớn, ngày này ông ta đã mong chờ từ lâu.

Chu Thử lập tức đồng ý với điều kiện của Quách Tống. Để lôi kéo Quách Tống, ông ta đặc biệt hạ lệnh, vì tiết kiệm lương thực, nghiêm cấm các nơi dùng lương thực để nấu rượu, tửu lâu ở các châu huyện chỉ được phép bán quả tửu.

Cùng lúc đó, Chu Thử lại phái sứ giả đi khắp Hà Bắc, Trung Nguyên, Giang Hoài, mời năm đại phiên trấn cử sứ giả vào kinh cùng bàn đại sự.

Trong hành cung Thành Đô, điện Dưỡng Tâm lớn nhất được đổi tên thành điện Cần Chính, trở thành nơi triều đình mở triều hội. Vết thương do tên bắn sau lưng Lý Thích dù chưa lành hẳn, nhưng ông ta đã không thể tiếp tục nằm yên được nữa.

Các loại vấn đề khó giải quyết chất cao như núi, vấn đề lương thực, vấn đề thuế khóa, vấn đề chức quan, vấn đề cư trú của quan lại, vấn đề gia quyến, v.v., đương nhiên còn có vấn đề hàng đầu là thu phục Trường An.

Đặc biệt là việc triều đình Trường An tuyên bố giảm thuế, tịch thu trang viên đất đai và nhà cửa ở vùng Quan Lũng, chia cho binh sĩ, nông dân mất đất và các quan lại trẻ không có nhà ở, đã giành được sự ủng hộ lớn của dân chúng và quân đội. Đến mức toàn bộ vùng Quan Lũng, ngoại trừ Hà Tây, các châu huyện đều lần lượt bày tỏ sự trung thành với triều đình Trường An.

Vì vậy, tiếng gọi đòi phản công Trường An trong triều đình ngày càng cao, nguyên nhân chính là do những hào môn quyền quý này đứng sau thúc đẩy.

Trong điện Cần Chính đang diễn ra một cuộc triều hội quy mô nhỏ, chỉ giới hạn cho các quan triều từ tam phẩm trở lên tham dự. Theo yêu cầu mạnh mẽ của mọi người, Lý Thích đã khôi phục lại chế độ đa tướng, thiết lập Tả, Hữu tướng và ba vị Phó tướng. Lại bộ Thượng thư Tiêu Phục thay thế Lư Kỷ, nhậm chức Hữu tướng, Khương Công Phụ làm Tả tướng, Lư Kỷ bị giáng làm Phó tướng. Ngoài ra còn có Hộ bộ Thị lang Lưu Tòng Nhất và tân Binh bộ Thượng thư Độc Cô Lập Thu, năm người tạo thành Chính sự đường mới.

Ngoài năm vị Tướng quốc, còn có Kinh Triệu doãn Vương Hú, Đại học sĩ Lục Chí, Lễ bộ Thượng thư Tiết Huân, Công bộ Thượng thư Quách Thự, Binh bộ Thị lang Vi Cao, Kiếm Nam Tiết độ sứ Đỗ Hy Toàn cùng vài vị đại tướng như Hồn Giam, Lý Thịnh, Lý Quan, Trương Hiếu Trung, v.v.

Lý Thích chậm rãi nói với mọi người: “Các khanh à, vết thương của trẫm còn khá nghiêm trọng, chỉ có thể nằm trên giường, thậm chí cầm bút cũng khó khăn. Thế nhưng các loại khủng hoảng chất cao như núi, rất nhiều nguy cơ đã cận kề, không cho phép trẫm nghỉ ngơi dưỡng thương thêm nữa. Không thể vẹn cả đôi đường, nên trẫm suy đi tính lại, quyết định sắc phong Thư Vương làm Giám quốc, thay trẫm chia sẻ nỗi lo. Các khanh thấy thế nào?”

Việc sắc phong này của Thiên tử Lý Thích có ý đồ sâu xa hơn. Thái tử Lý Tụng đã đăng cơ phi pháp tại Thái Nguyên, có thể là bị ép buộc, nhưng hành vi này cực kỳ tồi tệ, ảnh hưởng rất xấu. Lý Thích đã hạ chiếu phế truất ngôi vị Thái tử của Lý Tụng, quyết định này được văn võ bá quan nhất trí ủng hộ, vậy thì người thừa kế ngai vàng mới sẽ là ai?

Nay Thiên tử quyết định sắc phong Thư Vương Lý Nghị làm Giám quốc, ý đồ đã rõ như ban ngày. Lý Nghị tuy là con của Tề Vương Lý Mạc, nhưng bản tính nhân hậu, cũng khá cởi mở. Để ông ta làm Giám quốc, mọi người đều không có ý kiến gì.

Lúc này, Lư Kỷ đứng dậy nói: “Bệ hạ, công vụ triều đình rắc rối hiện nay thực ra không nhiều lắm, nhưng việc quân quốc đại sự lại khá nhiều. Thư Vương tuy năng lực xuất chúng, nhưng vẫn còn quá trẻ, để ngài ấy làm Giám quốc, e rằng khó mà đưa ra quyết sách đúng đắn cho các đại sự quân quốc. Triều đình vẫn cần Bệ hạ chủ trì đại cục, xin Bệ hạ hãy suy xét kỹ.”

Lư Kỷ đương nhiên phải phản đối Thư Vương Lý Nghị. Trong quá trình rút lui về phía nam, Lý Nghị không hề che giấu sự bất mãn cực lớn đối với gã, khiến Lư Kỷ rất lo lắng, một khi Lý Nghị nắm quyền, chắc chắn kẻ đầu tiên bị thu dọn chính là mình.

Lý Thích mỗi khi nói chuyện đều kéo đau vết thương sau lưng, ông ta thiếu kiên nhẫn xua tay: “Việc này trẫm đã quyết định rồi.”

Kinh Triệu doãn Vương Hú còn muốn giúp Lư Kỷ nói đỡ, nhưng Thiên tử đã nói như vậy, ông ta đành tiếp tục im lặng. Lư Kỷ đụng phải bức tường, vô cùng bất đắc dĩ, đành phải ngồi xuống.