Độc Cô Lập Thu đứng dậy nói: "Bệ hạ, vi thần đã nhận được tin tức xác thực, Quách Tống dẫn quân tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân Kính Nguyên tại Vũ Đình Xuyên, không để lại tù binh, chém giết sạch sẽ. Kẻ phản nghịch cuối cùng đã bị trừng trị thích đáng, thật khiến người ta hả dạ."

"Mặc dù Quách Tống không vào Thục cần vương mà quay về Hà Tây trấn thủ biên cương, nhưng hắn có công với xã tắc, hơn nữa còn là Tiết độ sứ duy nhất ở vùng Quan Lũng không chấp nhận sự chiêu an của ngụy triều. Vi thần hy vọng bệ hạ có thể công khai biểu dương Quách Tống, để hắn biết rằng triều đình không hề quên hắn."

Lý Thích liếc nhìn Tiết Huân, mỉm cười nói: "Tiết ái khanh, người con rể này của khanh làm trẫm vừa hận vừa yêu! Tại sao hắn cứ nhất quyết không chịu vào Xuyên cần vương?"

Tiết Huân trước đây từng giữ chức Thành Đô phủ doãn, nhờ có công đón giá nên được thăng làm Kim Tử Quang Lộc Đại Phu chính tam phẩm, gia phong Lễ bộ Thượng thư, kiêm Lễ bộ Thị lang, đứng đầu Lễ bộ. Đây cũng là nhờ vận may của ông, nếu ông nhậm chức ở châu phủ khác thì e rằng đã không có cơ hội thăng tiến như vậy.

Tiết Huân vội vàng đứng dậy, thành khẩn sợ hãi nói: "Bệ hạ, Quách Tống dẫn quân tiêu diệt quân Kính Nguyên, thẳng thừng từ chối sự lôi kéo của ngụy triều, lại còn chấp nhận sắc phong của bệ hạ, điều đó chứng tỏ hắn vẫn trung thành với bệ hạ. Tuy không vào Thục, nhưng vi thần cho rằng hắn thực ra có nỗi khổ tâm riêng."

Lý Thích lập tức thấy hứng thú, hỏi: "Hắn có nỗi khổ tâm gì?"

"Vi thần trước đây nhận được thư của con gái, trong thư có nhắc thoáng qua, dường như Quách Tống muốn kế thừa di chí của Quách Hân, thu phục An Tây và Bắc Đình. Có lẽ đây chính là đại chí của hắn."

Điều Lý Thích không quan tâm nhất lúc này chính là An Tây và Bắc Đình, quá xa xôi. Quách Tống không muốn vào Xuyên cần vương thì ông cũng chẳng làm gì được, mấu chốt là Quách Tống không đầu hàng ngụy triều, còn hắn muốn đi gây dựng ở Bắc Đình hay An Tây thì cứ mặc kệ hắn vậy!

"Trẫm đã rõ. Quách ái khanh trung quân ái quốc, tiêu diệt phản nghịch, trẫm sẽ biểu dương công trạng của hắn."

---❊ ❖ ❊---

Lý Thích vẫn công khai ban bố thánh chỉ, để biểu dương biểu hiện xuất sắc của Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống tại Quan Trung, cũng như khí tiết kiên quyết không hàng ngụy triều, triều đình chính thức sắc phong hắn làm Trương Dịch Quận vương, Khai phủ nghi đồng tam tư, gia phong Thái tử thiếu sư, An Tây Bắc Đình Đại đô hộ.

Những người cũng nhận được phong thưởng cao quý còn có Hồn Giam, Lý Thịnh, Mã Lân, Ca Thư Diệu, Lưu Hiệp, tất cả đều được phong làm Quận vương. Đây cũng là sau khi Sóc Phương Tiết độ sứ Thôi Khoan chấp nhận sự phong thưởng trọng hậu của triều đình Trường An, Lý Hoài Quang chấp nhận phong thưởng của triều đình Thái Nguyên, Lý Thích mới chợt tỉnh ngộ. Nếu ông còn giữ thái độ nhỏ mọn, không chịu trọng thưởng những quân phiệt nắm giữ trọng binh này, e rằng bọn họ đều sẽ bị Trường An lôi kéo hết.

Tiết Huân cùng vợ là Hàn thị và con trai Tiết Thanh ở trong phủ đệ của Trương Lôi tại Thành Đô. Phủ đệ của ông vốn chiếm diện tích hai mươi mẫu, nhưng quan lại chạy nạn đến Thành Đô quá đông, thực sự không có chỗ an trí, ông đành nhường phủ đệ của mình ra, chia thành mười phủ đệ nhỏ diện tích hai mẫu, cho mười vị quan lại ở, còn bản thân mình thì chuyển đến phủ đệ của Trương Lôi.

Thực ra đây cũng là để bảo vệ phủ đệ của Trương Lôi. Triều đình đang thanh lọc những căn nhà trống ở Thành Đô để trưng dụng làm quan trạch, nếu bản thân không dọn vào ở thì chắc chắn sẽ bị cưỡng chế trưng dụng. Tất nhiên, đây cũng là ý của chính Trương Lôi, nhiều lần ông mời Tiết Huân dọn qua ở đều bị Tiết Huân từ chối, nhưng hiện tại tình hình căng thẳng, Tiết Huân không còn từ chối nữa.

Tiết Huân trở về phủ, chơi đùa với đứa con trai hai tuổi Tiết Thanh một lát, vợ ông là Hàn thị lo lắng hỏi bên cạnh: "Lão gia, thiếp nghe nói triều đình Trường An đang tịch thu tài sản của quan lại chạy về phương Nam, phủ đệ của chúng ta ở Trường An liệu có bị tịch thu không?"

Tiết Huân mỉm cười nói: "Căn nhà đó ta vẫn chưa kịp sang tên, vẫn còn đứng tên con rể chúng ta. Nói thế này đi, tài sản của con rể ở Trường An, bao gồm nhà cửa, cửa hàng, trang viên, v.v., Chu Thử sẽ không đụng đến đâu. Nghe nói Trường An còn hạ chỉ cấm dùng lương thực nấu rượu, dường như là để trân trọng lương thực, thực chất là đang lấy lòng con rể, rượu vang Hà Tây sẽ chiếm lĩnh toàn bộ thị trường Quan Lũng."

"Thiếp nghe quản gia nói, con rể còn được phong Quận vương, vậy chẳng phải con gái chúng ta là Vương phi rồi sao?"

Tiết Huân cười ha hả: "Đây chính là tạo hóa của thời thế! Vài năm trước ta còn là một quan nhỏ lục phẩm, ngay cả tiền thuê nhà cũng không có. Vậy mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi, giờ đây ta đã là Tử Kim Quang Lộc Đại Phu chính tam phẩm, Lễ bộ Thượng thư, phu nhân có nghĩ tới không?"

Hàn thị nở hoa trong lòng, nhưng vẫn cố tỏ vẻ khinh khỉnh: "Chẳng phải là do thiếp có mắt nhìn, chọn đúng con rể sao? Nếu không thì ông có ngày hôm nay à?"

Tiết Huân không biết làm sao với vợ, bây giờ mọi chuyện đều đảo ngược, trở thành chính mình cản trở hôn sự của con gái, còn bà ấy thì ra sức vun vén nên con gái mới có mối lương duyên này. Tuy nhiên, chỉ cần gia đình hòa thuận, cái tiếng này mình gánh thì cứ gánh thôi!

Lúc này, quản gia ngoài sân bẩm báo: "Lão gia, Độc Cô tướng quốc đến bái phỏng!"

Tiết Huân vội vàng đứng dậy nói: "Mau mời ngài ấy vào quý khách đường, ta đến ngay!"

Hàn thị ngạc nhiên: "Lão gia, sao Độc Cô tướng quốc lại tới?"

"Ta cũng không biết, nhưng ngài ấy là khách quý, không được thất lễ."

Tiết Huân vội thay y phục, vội vã đi về phía tiền viện.

Trong trung đình, Độc Cô Lập Thu đang chắp tay thưởng ngoạn một cây ngân hạnh cổ thụ mấy trăm năm tuổi, lá ngân hạnh đã ngả vàng, lá vàng rơi đầy đất, sắc màu vô cùng rực rỡ.

"Để Độc Cô tướng quốc đợi lâu rồi!" Tiết Huân vội vã bước tới.

Độc Cô Lập Thu cười tủm tỉm nói: "Ta phát hiện phủ đệ của Tiết Thượng thư có lẽ là lớn nhất trong đám quan lại rồi, tòa phủ đệ này ít nhất cũng phải hai mươi mẫu nhỉ!"

Tiết Huân cười khổ nói: "Đây là nhà của bạn, ta chỉ mượn ở thôi."

Độc Cô Lập Thu mỉm cười: "Ta biết, là phủ đệ của Trương Đông chủ, không giấu gì ông, trang viên ta đang ở hiện tại cũng là mua của cậu ta."

Hai người cùng cười lớn, Tiết Huân mời Độc Cô Lập Thu đến quý khách đường ngồi xuống.

Hai người an tọa, thị nữ dâng trà, Tiết Huân ân cần hỏi: "Chu tặc làm điều ngang ngược ở Trường An, tài sản của gia tộc Độc Cô tổn thất lớn lắm nhỉ!"

Độc Cô Lập Thu gật đầu: "Nhà họ Độc Cô ở Trường An bị tịch thu nhà cửa và ba trang viên, nhưng điều này nằm trong dự liệu của ta. Ta đã nhân lúc Quan Trung hỗn loạn, sắp xếp huynh đệ dẫn hai ngàn trang đinh vận chuyển tài sản của gia tộc từ thương lộ Thương Lạc đến Tương Dương, chuẩn bị từ phía Tử Quy đi thuyền vào Thục."

"Ta nghe nói nhà họ Đậu cũng đã rút lui an toàn khỏi Trường An."

Độc Cô Lập Thu cười nói: "Các đại gia tộc quý tộc Quan Lũng đều có tổ chức võ sĩ bí mật của riêng mình, Thiên Ưng Vệ của nhà họ Nguyên, Bắc Long Vệ của nhà họ Đậu, Phi Hồ Vệ của nhà họ Độc Cô, Nam Kiếm Vệ của nhà họ Trường Tôn. Vốn dĩ đều là một phần của Mai Hoa Nội Vệ thời Võ Tắc Thiên, sau khi Mai Hoa Nội Vệ giải tán, một bộ phận của các đại gia tộc lại được giữ lại. Đây là lực lượng bảo vệ cuối cùng của các đại gia tộc, không dễ dàng sử dụng, chỉ trong thời khắc nguy cấp nhất mới dùng đến, cho nên tài vật tuy tổn thất, nhưng người thì thường sẽ không sao."

"Đây chính là bề dày của thế gia trăm năm!"

Tiết Huân không kìm được thở dài một tiếng, "Gia tộc còn có bề dày, bề dày của Đại Đường nằm ở đâu? Không biết đến bao giờ mới có thể thu phục Trường An, khôi phục xã tắc Đại Đường?"

Độc Cô Lập Thu uống ngụm trà, nói: "Ta thấy khó lắm!"

Tiết Huân sững sờ: "Tướng quốc có ý gì?"

"Ta kể cho hiền đệ nghe một chuyện, tòa Bách Phượng trang viên cạnh Đô Giang Yển đó, hiền đệ là Thành Đô phủ doãn, chắc hẳn phải biết nó chứ!"

Tiết Huân gật đầu: "Ta biết, nó là một trong ba trang viên lớn nhất của Thành Đô phủ, chủ nhân rất thần bí, tên là Ngụy Cựu Triều, không biết là ai?"

Độc Cô Lập Thu cười lạnh: "Hiền đệ có thể không biết, nhưng ta thì biết rõ mồn một. Đó là trang viên của nhà họ Nguyên, Ngụy Cựu Triều chính là chỉ nhà họ Nguyên. Thế nhưng hiện tại, chủ nhân của trang viên lại là Hoắc Tiên Minh, hiền đệ hiểu chưa?"

Tiết Huân kinh hãi: "Chẳng lẽ Hoắc Tiên Minh và nhà họ Nguyên có cấu kết?"

"Đây là điều rành rành ra đó, Hoắc Tiên Minh không làm việc cho nhà họ Nguyên, nhà họ Nguyên sẽ cho ông ta tòa trang viên này sao? Bây giờ nhà họ Nguyên ở Thái Nguyên đang khống chế Thái tử đăng cơ, bọn họ có thể làm được bước này, Hoắc Tiên Minh có công không nhỏ."

Tiết Huân ngẩn người hồi lâu nói: "Nhưng điều này có liên quan gì đến việc quang phục Trường An?"

Độc Cô Lập Thu khẽ thở dài: "Hôm qua ta đem chuyện này kể với Thiên tử, cứ ngỡ Hoắc Tiên Minh ít nhất phải bị trượng chết, không ngờ hôm nay ông ta vẫn là Xu Mật Sứ, chẳng hề hấn gì. Ta vừa nghe ngóng tin tức, mới biết Hoắc Tiên Minh đã dâng tòa trang viên này cho Thiên tử làm Hoàng trang, lại còn khóc lóc kể lể một hồi, dường như Thiên tử không những không trách tội ông ta, ngược lại càng sủng ái ông ta hơn."

Tiết Huân nhất thời không biết nói gì, Độc Cô Lập Thu lại nói: "Lư Kỷ phạm tội nghiêm trọng như vậy, khơi dậy công phẫn của toàn thể văn võ bá quan, cũng chỉ bị giáng nửa cấp, tiếp tục làm Tướng. Thiên tử nghe lời gian nịnh, sủng ái hoạn quan, hiền đệ cảm thấy thu phục Trường An có hy vọng không?"

Tiết Huân trầm ngâm hồi lâu cười khổ: "Là bề tôi, ta không tiện vọng bàn về Thiên tử."

"Ta hiểu, hiền đệ là người xuất thân khoa bảng, quả thực không thể tùy ý bình luận như ta. Gia tộc Độc Cô tồn tại gần hai trăm năm không suy, tất có đạo sinh tồn của nó. Không nói chuyện này nữa, hôm nay ta đến tìm hiền đệ, thực ra là có việc khác muốn nhờ."

"Độc Cô tướng quốc quá khách khí rồi, mời nói!" Tiết Huân không dám hứa hẹn, ông biết với thân phận của Độc Cô Lập Thu mà đến nhờ mình thì chắc chắn là chuyện lớn.

"Thực ra ta muốn kết thông gia với hiền đệ."

Tiết Huân sững sờ, hồi lâu sau nói: "Nhưng con trai ta mới hai tuổi."

Độc Cô Lập Thu mỉm cười: "Không phải ý nói con trai hiền đệ, mà là muốn thỉnh cầu Tiết Vương phi gật đầu, để con gái nhà họ Độc Cô ta cũng có thể gả vào phủ Quách làm phi thiếp."