Đêm xuống, cỗ kiệu lớn của Tần Cối cuối cùng cũng xuất hiện trước cửa phủ. Mấy ngày nay triều chính bận rộn, Tần Cối phải làm việc đến tối mịt mới có thể về nhà.

Còn cách cổng phủ vài chục bước, Tần Cối nhìn qua rèm kiệu thấy một bóng người đang đứng chờ sẵn, ông bèn sai tùy tùng: "Đi xem xem, kẻ nào đang đứng trước cửa phủ ta?"

Tùy tùng chạy tới, chẳng bao lâu sau đã dẫn người đó đến: "Bẩm Tướng công, là Tuyên phủ sứ Trương Tuấn!"

Hóa ra là Trương Tuấn đến. Nhiều năm qua, Trương Tuấn vẫn luôn "thắp hương" cho Tần Cối, quà cáp lễ tết chưa bao giờ thiếu, quan trọng nhất là tầm ảnh hưởng của Tần Cối trong quân đội đều dựa vào Trương Tuấn.

Trương Tuấn tiến lên cầu xin: "Tướng công, lần này dù thế nào ngài cũng phải giúp tôi!"

Tần Cối gật đầu: "Vào phủ rồi nói tiếp."

Quản gia mời Trương Tuấn vào phòng khách quý ngồi chờ. Chẳng bao lâu sau, Tần Cối thay y phục đi tới, Trương Tuấn vội vàng đứng dậy hành lễ.

Tần Cối cười cười, phất tay: "Ngồi đi!"

Trương Tuấn vừa ngồi xuống đã nóng lòng như lửa đốt: "Ty chức vừa nghe tin Ngự sử đài muốn đàn hặc ty chức, xin Tần Tướng công lần này dù thế nào cũng phải giúp đỡ!"

Trận bại trận lần này, chủ soái Trương Tuấn bị bãi chức Tướng, ngay cả người lập chiến công như Ngô Giai cũng bị cách chức. Trong khi đó, Trương Tuấn – kẻ trực tiếp dẫn đến thất bại – lại bình an vô sự, điều này quả thực khó lòng ăn nói với thiên hạ.

Tần Cối nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Đàn hặc Tuyên phủ sứ, thực ra là ý của Quan gia."

"A! Là ý của Quan gia sao?"

Tần Cối phất tay: "Đừng vội, nghe ta nói hết đã."

"Xin Tần Tướng công chỉ giáo!"

"Trước đây ta đã khuyên ngươi đừng truy cứu trách nhiệm của Ngô Giai, ngươi không nghe, cứ nhất quyết đẩy hết trách nhiệm cho hắn trong bản báo cáo. Ngô Giai chỉ là phân tướng, phân tướng bị cách chức mà chủ tướng lại không sao, khiến rất nhiều triều thần bất mãn. Lữ Thanh Sơn đứng đầu, liên lạc với Lý Cương, Chiết Ngạn Chất cùng gần trăm quan viên khác đồng loạt dâng sớ yêu cầu bãi miễn Trương Tuyên phủ sứ. Quan gia cũng là do áp lực ép buộc, chứ không phải ý muốn của ngài ấy."

"Ý ngài là, muốn bãi quan tước của ta sao?"

"Chắc chắn phải có chút biểu hiện, nhưng nếu xử lý khéo léo thì chỉ là giơ cao đánh khẽ, ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Ty chức hiểu ý Tướng công, nhưng ty chức phải làm thế nào?"

Tần Cối hạ thấp giọng: "Mấu chốt là ngươi phải biết đẩy trách nhiệm sang cho Trương Tuấn. Ngươi cần có lý do và bằng chứng xác đáng, để khi ta và Triệu Tướng công biện hộ cho ngươi thì mới đứng vững được."

"Ta cần những lý do và chứng cứ nào?"

"Điểm mấu chốt thực ra chỉ có hai chỗ. Thứ nhất, tại sao ngươi bại trận? Thứ hai, tại sao tiền lương lại bị mất? Thứ ba là việc Giám quân Lữ Chỉ bị giết. Ba điểm này cũng chính là điều khiến Quan gia giận dữ nhất."

Trương Tuấn đã tìm đến Tần Cối thì chắc chắn là đã có chuẩn bị, hắn vội nói: "Thực ra thế trận bại từ đầu rồi. Ngô Giai trước đây chịu sự tiết chế của Nhạc Phi, đồng thời lại chịu sự quản lý của ty chức. Đáng lẽ phải hủy bỏ sự tiết chế của Nhạc Phi mới có thể thuộc quyền quản lý của ty chức. Trương Tướng công không biết vì sao lại bỏ sót bước này, khiến vị thế của Ngô Giai không rõ ràng. Hắn cứ như trước đây, chạy đi tác chiến cùng Nhạc Phi, dẫn đến việc sau khi Lệ Quỳnh phản bội, cánh trái và cánh phải của ty chức đều trống không. Chuyện này nếu nói là Ngô Giai lơ là chức trách thì không bằng nói là do sự định vị không rõ ràng của Trương Tướng công ngay từ đầu. Ty chức cảm thấy, ông ta làm vậy là vì tư thù với Nhạc Phi."

"Chi tiết này không tồi, có thể đưa ra. Còn gì nữa không?"

"Còn nữa là việc mất tiền lương, chắc chắn cũng là trách nhiệm của ông ta. Tiền lương vốn đặt ở Giang Hạ, ông ta lại chuyển tổng kho về Hợp Phì. Tuy là ty chức không giữ được Hợp Phì, nhưng bản thân cách sắp xếp đã sai. Hợp Phì là hậu cần của Trung lộ quân, không phải tổng hậu cần. Ngài đem hết tiền lương để ở Hợp Phì, vậy tiền lương của Tây lộ quân tính thế nào? Điều này vốn dĩ đã không hợp lý."

Tần Cối gật đầu: "Vốn dĩ không hợp lý, cái này cũng coi là một lý do. Còn việc Lữ Chỉ bị Lệ Quỳnh giết, ngươi có cách nào giải vây cho mình không?"

Lệ Quỳnh là cánh phải của Trung lộ quân, hắn dẫn theo hàng chục tướng lĩnh cùng hơn ba vạn quân đầu hàng Ngụy Tề. Giám quân Lữ Chỉ khi ngăn cản đã không may bị Lệ Quỳnh giết chết.

Thực tế, Lệ Quỳnh làm phản đúng là trách nhiệm của Trương Tuấn. Hắn cắt xén quân bổng, khiến tướng sĩ dưới trướng Lệ Quỳnh và gia quyến của họ không còn đường sống, nên mới đồng loạt theo Lệ Quỳnh đầu hàng. Nếu không thì cùng lắm chỉ là Lệ Quỳnh cá nhân đầu hàng, sẽ không xảy ra nỗi nhục nhã là hơn mười vạn người cùng đầu hàng Ngụy Tề như vậy.

Nhưng lúc này, Trương Tuấn tất nhiên sẽ không nhận trách nhiệm về mình, hắn vội nói: "Lệ Quỳnh ngay từ đầu quân tâm đã không ổn định, đầy bụng oán khí. Hắn không phục Vương Đức đứng trên mình. Ta đã nói với Trương Tướng công nhiều lần rằng kẻ quân tâm không ổn như vậy không thể đặt ở tiền tuyến, nhưng Trương Tướng công không nghe. Ông ta tất nhiên có trách nhiệm lớn, chỉ cần ông ta nghe ta một lời, Lệ Quỳnh căn bản không có cơ hội đầu hàng, Lữ Chỉ cũng sẽ không đến quân doanh của Lệ Quỳnh để ổn định lòng quân, và cũng sẽ không bị giết."

Tần Cối chậm rãi nói: "Ta biết rồi. Hãy viết những gì ngươi nói hôm nay thành một bản tự biện, ta sẽ giao cho Quan gia, ta cũng sẽ cầu tình giúp ngươi. Nhưng ngươi cũng phải chuẩn bị tâm lý, Thiên tử cần phải cho bách quan một lời giải thích."

"Chỉ cần quân quyền của ty chức không mất, những chức danh hư vị khác có cách chức cũng được, ty chức không để tâm. Giáng bổng, phạt bổng đều được cả."

"Ta biết rồi, ngươi đi đi! Ngày mai hãy đem những điều này giao cho ta."

"Đa tạ Tướng công đã giúp đỡ trong lúc nguy nan, ty chức ghi lòng tạc dạ. Ngày mai ty chức sẽ sai người gửi một ít thổ sản quê nhà cho Tướng công."

Tần Cối nheo mắt cười: "Tuyên phủ sứ khách khí quá, thổ sản thì không sao, không cần quá quý giá."

Hai người nhìn nhau ngầm hiểu, Trương Tuấn lập tức cáo từ rời đi. Tần Cối lấy bản đàn hặc của Ngự sử đài ra. Việc đàn hặc Trương Tuấn vốn chẳng liên quan gì đến Thiên tử, chính là do một tay Tần Cối sắp đặt. Trương Tuấn tham ô hàng triệu quan tiền ở Kinh Hồ Nam lộ, hắn tưởng không có chút "biểu hiện" nào mà muốn vượt qua cửa ải này sao?

Lần này nếu Trương Tuấn không đưa ra thành ý đầy đủ, Tần Cối sẽ khiến hắn phải gánh lấy hậu quả.

Tất nhiên, nếu Trương Tuấn có đủ thành ý, thì chỉ cần phạt rượu ba chén, trừng phạt tượng trưng một chút là được.

Sáng hôm sau, Tần Cối, Triệu Đỉnh và Lý Quang đều vội vã đến Ngự thư phòng, Thiên tử Triệu Cấu có việc gấp triệu kiến họ.

Trong Ngự thư phòng chỉ có một mình Tri thức khu mật viện Từ Tiên Đồ. Triệu Cấu vô cùng tức giận nói với mọi người: "Trẫm vừa nhận được tin, quân đội của Nhạc Phi không chịu rút về phía Tây, vẫn thủ vững tuyến giữa sông Hoài, yêu cầu triều đình nhanh chóng huy động bốn mươi vạn thạch lương thực và ba mươi vạn quan tiền. Các khanh bảo Trẫm phải làm sao?"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, tin tức này quả thực khiến người ta khó xử. Họ rút quân khỏi tuyến giữa không phải vì không thủ được, mà là do tài lực triều đình thực sự không gánh nổi. Nhưng bên ngoài tuyệt đối không được nói như vậy, nếu mặc kệ sống chết của bách tính Giang Hoài thì về mặt đạo nghĩa sẽ không đứng vững được.

Họ đều nói bên ngoài là quân đội đại bại, về quân sự không giữ được tuyến giữa sông Hoài nên mới phải rút quân. Nhưng bây giờ quân Nhạc Phi lại giữ được, chẳng phải khiến họ xấu hổ hay sao?

Lý Quang cúi người nói: "Bệ hạ, nếu Giang Hoài về mặt quân sự không thất thủ, vậy thì cứ giữ vững là tốt nhất. Ít nhất chúng ta có thêm vùng đệm chiến lược, quân Kim không thể ngay lập tức giết vào Giang Nam. Đó cũng là mục đích ban đầu khi chúng ta phát động chiến dịch Giang Hoài."

Triệu Cấu nghĩ đến vùng đệm chiến lược có liên quan đến sự an nguy của bản thân, sắc mặt dịu lại đôi chút, nói với mọi người: "Nhạc Phi đã có thể giữ được tuyến Giang Hoài thì tất nhiên là chuyện tốt, Trẫm sẽ không trách hắn. Nhưng tiền lương huy động thế nào, các khanh hãy cùng nghĩ cách đi! Nghe nói dân đói khắp nơi ở Giang Hoài, Trẫm cũng không ngồi yên được!"

Triệu Đỉnh cúi người: "Bệ hạ, tiền lương không đủ, chi bằng mời Trần Khánh góp chút sức cho triều đình xem sao? Hắn diệt Tây Hạ, chắc chắn thu hoạch rất phong phú! Dù sao chúng ta cũng từng hỗ trợ hắn năm mươi vạn quan tiền, Trần Khánh cũng nên có chút báo đáp chứ!"

Tần Cối lắc đầu: "Hắn chỉ biết hỏi xin tiền triều đình, muốn hắn xuất tiền lương, e là không thực tế."

Triệu Đỉnh cười nói: "Cách thì không phải là không có, chỉ cần Bệ hạ đề bạt thêm một người làm Tướng, Trần Khánh chắc chắn sẽ hỗ trợ tiền lương cho triều đình."

Triệu Đỉnh nhìn thì như nghĩ cho triều đình, thực ra hắn có tư tâm. Hắn muốn chặn đứng vị trí Tướng thứ năm, không cho Trương Tuấn cơ hội phục chức, nên mượn cơ hội này đề xuất để Lữ Thanh Sơn làm Phó tướng, như vậy Trương Tuấn sẽ hoàn toàn bị bãi chức.

Mọi người đều hiểu ý của Triệu Đỉnh. Đề bạt Lữ Thanh Sơn làm Tướng, nể mặt mũi này, Trần Khánh chắc chắn sẽ xuất tiền lương hỗ trợ Giang Hoài.

Triệu Cấu cũng không phản đối việc Lữ Thanh Sơn làm Tướng, đây vốn là điều kiện đàm phán ban đầu, chỉ xem có thể dùng lại điều kiện này lần nữa hay không. Ngài gật đầu: "Để Trẫm nói chuyện với Lữ ái khanh, hy vọng ông ấy vì triều đình mà giải tỏa nỗi lo."

Lúc này, Từ Tiên Đồ lại nói: "Các vị Tướng công, tôi còn nhận được một tin nữa, Trần Khánh đang dẫn đại quân giao chiến ác liệt với Hoàn Nhan Niêm Hãn ở Thiểm Bắc. Hình như quân Hoàn Nhan Ngột Thuật dừng tấn công về phía Nam cũng có liên quan đến việc này, hắn đang nhòm ngó địa bàn Hà Bắc."

Tần Cối cười lạnh: "Kỵ binh của Hoàn Nhan Niêm Hãn hùng mạnh bậc nhất thiên hạ, là tinh nhuệ của quân Nữ Chân, chứ không phải quân ngoại vi của Hoàn Nhan Xương. E rằng lần này Trần Khánh gặp rắc rối lớn rồi."