Ngày hôm đó, thuyền đội tiến vào sông Lạc, chẳng bao lâu sau đã cập bến huyện Phùng Dực, trị sở của châu Đồng. Tại bến tàu, Thông phán châu Đồng là Tần Thiếu An, Binh mã sứ Lưu Toàn, Lệnh trưởng署 thứ nhất của Ty Giám sát là Giang Khoáng Viễn cùng một đám quan viên đều có mặt để nghênh đón Trần Khánh.

Trần Khánh cùng mọi người hành lễ chào hỏi, sau đó lên xe ngựa, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của hàng trăm kỵ binh, tiến thẳng vào trong thành.

Tại nha môn của châu, Trần Khánh lắng nghe báo cáo từ Lệnh trưởng Giang Khoáng Viễn, người chịu trách nhiệm điều tra xác minh vụ án đất đai tại châu Đồng.

"Vụ án đất đai ở châu Đồng có hai vụ. Một vụ xảy ra tại huyện Hợp Dương, đương kim Tri châu Vương Hành Mật năm đó là Tri huyện Hợp Dương, Huyện úy là Hàn Tang Nông. Hai kẻ này cấu kết với nhau, dùng đủ loại thủ đoạn để chiếm đoạt tới vạn mẫu đất."

"Vương Hành Mật sau đó nhậm chức Tri sự châu Đồng, ngay tại huyện Phùng Dực, hắn dùng thủ đoạn làm giả sổ sách, lấy danh nghĩa em vợ mình mua ba ngàn mẫu quan điền từ tay quan phủ. Giá bán lúc bấy giờ là năm quan tiền một mẫu, tổng cộng là mười lăm ngàn quan tiền. Số tiền này sau khi nhập sổ không lâu đã được chuyển cho quân Kim, thực chất chỉ là ghi chép giả, hắn chẳng bỏ ra một đồng nào. Huyện lại phụ trách việc này đã khai nhận."

Những điều này Trần Khánh đã đọc qua trong báo cáo, ông lại hỏi tiếp: "Có bao nhiêu hộ dân mạo danh người dân Thiểm Bắc để xin cấp đất, liên quan đến bao nhiêu mẫu ruộng?"

"Thuộc hạ trước đây chỉ điều tra Hàn Tang Nông và Vương Hành Mật, đã điều tra xong xuôi, vừa mới bắt đầu điều tra chuyện mạo nhận đất đai. Huyện lại làm sổ sách giả vì muốn lập công chuộc tội nên đã đưa ra một bản ghi chép, là bản hắn lén chép lại năm xưa. Chỉ riêng huyện Phùng Dực đã có ba mươi ba hộ gia đình mạo nhận đất đai, liên quan đến tám ngàn sáu trăm mẫu."

"Đã xác minh chưa?" Trần Khánh truy vấn.

"Vẫn chưa kịp xác minh ạ."

Trần Khánh mỉm cười: "Cầm danh sách theo, chúng ta đi thực địa xem sao."

Người dẫn đường cho họ là Tri huyện Phùng Dực tên Lý Khoan, ông ta quen biết tất cả những hộ giàu có trong danh sách. Hộ đầu tiên chính là nhà Vương viên ngoại ở tiểu thôn Tiểu Thu phía đông thành, nhà hắn đã mạo danh nông dân Thiểm Bắc để chiếm đoạt năm trăm năm mươi mẫu ruộng tốt của cùng thôn.

Vương viên ngoại tên là Vương Tường, chừng năm mươi tuổi, là kẻ vô cùng tinh ranh và giỏi luồn lách. Khi quân Kim sát hại dân lành, hắn hăng hái dâng lương; lúc Ngụy Tề kiểm soát châu Đồng, hắn lại mang tiền bạc lễ vật đi đút lót quan viên Ngụy Tề. Trong cuộc phân chia tài sản, hắn cũng kiếm chác được không ít. Trong bảy trăm mẫu ruộng tốt bị bỏ hoang ở cùng thôn, hắn đã chiếm lấy năm trăm năm mươi mẫu, khiến hai mươi mốt hộ nông dân Thiểm Bắc di cư đến chỉ được chia một trăm năm mươi mẫu còn lại, cuối cùng tất cả đều trở thành tá điền cho nhà hắn.

Theo đà người trong thôn lần lượt quay trở về, hai năm nay Vương Tường sống trong cảnh khốn đốn, cứ ra cửa là bị dân làng chặn đường mắng chửi. Vương Tường không ngừng tốn tiền lo lót cho huyện, hy vọng huyện có thể chống lưng cho mình. Hiệu quả cũng khá tốt, ít nhất đến giờ hắn vẫn bá chiếm được năm trăm năm mươi mẫu đất kia.

Thế nhưng hôm nay, ngày lành của hắn đã đến hồi kết. Mười mấy vị quan lớn cùng hàng ngàn binh lính xuất hiện ngay trên mảnh ruộng nhà hắn, khiến hắn sợ hãi vội vàng dắt theo hai đứa con trai chạy đến bái kiến.

Hôm nay là hai mươi mốt tháng Giêng, không khí không còn cái lạnh thấu xương, tuyết đọng trên cánh đồng đã bắt đầu có dấu hiệu tan chảy. Chỉ nửa tháng nữa thôi, hạt giống lúa mì mùa đông gieo từ cuối thu năm ngoái sẽ đâm chồi nảy lộc.

Trần Khánh nhìn ra xung quanh, bốn bề là ruộng lúa mì bát ngát không thấy điểm dừng. Ở rìa ruộng có thể thấy bóng dáng những ngôi làng, cạnh những con mương là những hàng cây cổ thụ to lớn. Dân chúng xung quanh nghe tin đều đổ xô đến, đứng đen đặc trên bờ ruộng.

Lúc này, Tri huyện Lý Khoan dẫn ba người lên, chính là cha con Vương Tường.

Vương Tường cuối cùng cũng được gặp vị Tri huyện mà ngày thường hắn không thể nào kết thân nổi, nào ngờ Tri huyện lại là vị quan nhỏ nhất trong đám người này. Vị tướng quân cao lớn đứng giữa kia chính là Trần Khánh uy danh lẫy lừng, chủ nhân của Xuyên Thiểm, ngay cả Tri châu cũng đang cúi đầu khúm núm bên cạnh ông.

Vương Tường dẫn hai con trai tiến lên, quỳ rạp xuống dập đầu: "Tiểu dân Vương Tường khấu kiến Quận vương!"

Trần Khánh chỉ vào mảnh đất rộng lớn xung quanh hỏi: "Mảnh đất này đều là của ngươi sao?"

"Đúng vậy ạ!"

"Có địa khế không?"

"Có! Có! Có!" Vương Tường vội vàng lấy ra một xấp địa khế dày cộm đưa cho Tri huyện Lý Khoan, Lý Khoan lại dâng lên cho Trần Khánh.

Trần Khánh lật xem một chút, hỏi: "Trong này có bao nhiêu là tổ nghiệp của ngươi?"

"Bẩm Quận vương, trong này tổng cộng là chín trăm năm mươi mẫu ruộng tốt, tổ nghiệp của tiểu nhân có bốn trăm mẫu, năm trăm năm mươi mẫu còn lại là mua vài năm trước."

"Cơ bản đều là mua vào năm Thiệu Hưng thứ hai phải không?"

"Dạ phải!"

"Ngươi tốn bao nhiêu tiền để mua?"

"Một trăm năm mươi quan tiền." Vương Tường không dám nói dối, thành thật khai báo.

"Một trăm năm mươi quan tiền này không phải là mua bán đúng không! Là ngươi hối lộ Tri huyện lúc bấy giờ, có phải không?" Giọng điệu Trần Khánh trở nên lạnh lùng.

Vương Tường lau mồ hôi trên trán, lí nhí: "Trong mắt tiểu dân thì đều là một việc cả thôi!"

Trần Khánh hừ lạnh một tiếng: "Lệnh chiêu mộ nông dân Thiểm Bắc lúc đó quy định là nông dân Thiểm Bắc di cư về phía nam đến Quan Trung, mỗi hộ được cấp từ năm mươi đến một trăm mẫu đất. Ngươi có phải nông dân Thiểm Bắc không?"

Vương Tường biết đại họa sắp ập đến, hắn đánh liều nói: "Tiểu dân cũng biết là không đúng quy định, nhưng lúc đó nơi nào cũng làm vậy. Tri huyện khi đó còn chạy đến nhà tiểu nhân, ám chỉ tiểu nhân đưa tiền, ông ta có thể cấp thêm đất cho tiểu nhân. Nhà tiểu nhân chỉ có hai mươi lượng bạc và năm mươi quan tiền, đều đưa hết cho ông ta, ông ta liền cấp cho năm trăm năm mươi mẫu đất. Khẩn cầu Quận vương minh xét!"

Các quan viên bên cạnh đều nhìn nhau, lão già này quả nhiên rất tinh ranh, đẩy hết trách nhiệm cho vị Tri huyện tiền nhiệm, cứ như thể hắn bị ép buộc phải nhận đất vậy. Dù sao thì Tri huyện tiền nhiệm cũng đã bỏ trốn từ lâu, chẳng còn cách nào để đối chứng.

Trần Khánh lạnh lùng nói: "Ai cũng nói mình bị ép buộc, nhưng thực tế thì sao! Các ngươi đã nhận được lợi ích lớn nhất, cho nên ta không cho rằng các ngươi bị ép buộc, mà là các ngươi chủ động hối lộ mới vi phạm pháp luật để chiếm đoạt đất đai."

Phía dưới Vương Tường nóng ran, nước tiểu chảy dọc theo ống quần. Vi phạm pháp luật chiếm đoạt hàng trăm mẫu đất là tội chém đầu đấy! Hắn sợ đến mức hoàn toàn tê liệt, hai đứa con trai vội vàng kẻ trái người phải đỡ lấy cha mình, chúng cũng sợ hãi tột độ, chỉ sợ Quận vương hạ lệnh một tiếng, binh lính sẽ lôi cha chúng đi chém đầu.

Trần Khánh liếc nhìn các quan viên phía sau. Hôm nay ông đích thân xử án, chính là muốn lập một án lệ cho tất cả quan viên ở Quan Trung. Tất cả đất đai tương tự đều phải xử lý theo án lệ hôm nay, nếu không chính là quan viên vi phạm pháp luật.

Ba vị văn thư ghi chép cực nhanh, cơ bản mỗi câu của Trần Khánh đều được ghi lại.

Đặc biệt là câu cuối cùng vừa rồi: "Ta không cho rằng các ngươi bị ép buộc, mà là các ngươi chủ động hối lộ mới vi phạm pháp luật để chiếm đoạt đất đai."

Câu này đã định tính, đây là hành vi vi phạm pháp luật chiếm đoạt đất đai.

"Quận vương tha mạng! Tha mạng!" Vương Tường nước mắt nước mũi giàn giụa cầu xin.

"Ngươi cũng không cần sợ, ta không nói ngươi cưỡng ép chiếm đoạt đất đai, tính chất sẽ khác. Ngươi chỉ là lách luật, tội chưa đến mức phải chết."

Vương Tường nghe nói không giết mình, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Nỗi sợ chết vừa qua đi, hắn lại bắt đầu lo lắng: đất đai của mình thì sao?

Trần Khánh quay đầu hỏi Tri huyện: "Giá đất ở đây là bao nhiêu?"

Lý Khoan vội hỏi Huyện thừa phía sau, rồi cúi người nói: "Khởi bẩm Quận vương, theo giá giao dịch tháng trước, ruộng tốt là sáu quan tiền một mẫu."

Trần Khánh nhíu mày: "Rẻ như vậy sao?"

Lệnh trưởng Ty Giám sát Giang Khoáng Viễn cũng hạ giọng nói: "Ruộng tốt ở Kinh Triệu phủ là mười quan tiền một mẫu, châu Đồng vì gần Thiểm Châu và Quắc Châu nên giá không lên được, ruộng tốt mỗi mẫu đúng là chỉ cần sáu quan tiền, thuộc hạ cũng vừa mới điều tra xong."

"Được rồi! Cứ tính theo sáu quan tiền một mẫu!"

Trần Khánh nghiêm giọng nói: "Ngươi vi phạm quy định chiếm đoạt năm trăm năm mươi mẫu ruộng tốt, trong đó bốn trăm năm mươi mẫu đất buộc phải thu hồi về quan phủ, địa khế vô hiệu. Một trăm mẫu đất còn lại, vì ngươi không phải nông dân Thiểm Bắc nên cũng không có quyền được cấp, nhưng có thể cho ngươi một lựa chọn: hoặc là ngươi trả lại đất cho quan phủ, hoặc là ngươi mua lại với giá sáu quan tiền một mẫu, khấu trừ một trăm năm mươi quan tiền ngươi đã nộp trước đó, ngươi cần bù thêm bốn trăm năm mươi quan tiền. Tự ngươi chọn lấy."

Vương Tường ngồi bệt xuống đất, "Bốn trăm năm mươi quan tiền cơ đấy!" Hắn khóc dở mếu dở, không nói được lời nào. Trần Khánh lại nói với Tri huyện Lý Khoan: "Hắn nói đã đưa cho Tri huyện tiền nhiệm một trăm năm mươi quan tiền, bắt buộc hắn phải đưa ra bằng chứng, ghi chép năm đó cũng được. Ngoài ra, Tri huyện tiền nhiệm tên là gì?"

"Tên là Mã Trường Hưng!"

"Phát lệnh truy nã tên Mã Trường Hưng này cho ta, truy nã cấp giáp, treo thưởng năm trăm quan!"

Truy nã cấp giáp nghĩa là truy nã trên toàn thiên hạ. Tuy họ không thể với tay đến Trung Nguyên, nhưng trong giang hồ có không ít thợ săn tiền thưởng chuyên bắt giữ tội phạm cho quan phủ để lấy tiền thưởng. Năm trăm quan, đủ để khiến rất nhiều thợ săn tiền thưởng động lòng.

Quan trọng hơn, lệnh truy nã cấp giáp sẽ được nâng cấp, trong vòng một năm không tự giác ra đầu thú thì sẽ bị phán quyết tử hình vắng mặt, lệnh truy nã sẽ nâng cấp thành treo thưởng lấy đầu.

Vì vậy một khi đã bị truy nã, trừ khi có bản lĩnh và quyền thế để tự bảo vệ mình, nếu không ai cũng sẽ chủ động ra đầu thú để tránh bị thợ săn tiền thưởng chặt đầu lĩnh thưởng.