Tin tức Tây quân đại thắng ở Tây Hạ, diệt vong Tây Hạ đã truyền tới thành Kinh Triệu từ một tháng trước. Cả thành Kinh Triệu hân hoan tưng bừng, hàng chục vạn bách tính ca hát nhảy múa diễu hành, đẩy niềm vui chiến thắng lên đến cao trào, đồng thời cũng đưa uy vọng cá nhân của Trần Khánh lên đến đỉnh điểm.

Đúng vào lúc toàn thành đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, người con thứ ba của Trần Khánh đã chào đời.

Thời gian thấm thoát trôi qua hai mươi ngày, nụ cười chiến thắng vẫn chưa phai nhạt trên gương mặt mọi người thì một trận tuyết lớn lặng lẽ kéo đến, phủ phục Kinh Triệu vốn đang hân hoan biến thành một thế giới băng tuyết trắng xóa.

Bên ngoài băng giá lạnh lẽo, nhưng trong phòng lại ấm áp như xuân. Triệu Xảo Vân nằm trên giường, tập trung tinh thần xem một bản điệp văn, trong chiếc nôi bên cạnh, một đứa bé bụ bẫm như ngọc đang ngủ rất ngon lành.

Triệu Xảo Vân đã ở cữ được hai mươi ngày, thực sự quá nhàn rỗi nên đành giúp phu quân phê duyệt điệp văn.

Bản điệp văn này do Binh mã sứ Trịnh Bình đang trấn giữ Tứ Xuyên dâng lên. Trong điệp văn, ông trình bày rằng vùng Kinh Hồ Nam lộ trộm cướp hoành hành, bách tính rơi vào cảnh khốn cùng, dân không sống nổi, trong khi triều đình lại làm ngơ không hỏi đến. Ông hy vọng Tuyên phủ sứ ty đồng ý cho ông xuất binh đến khu vực Kinh Hồ Nam tiễu phỉ, cứu vớt bách tính thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.

Đề nghị của Trịnh Bình liên quan đến việc trọng đại, Tuyên phủ sứ ty không thể tự quyết định nên đã chuyển đến phủ Trần Khánh, hy vọng phu nhân định đoạt.

Đương nhiên, Tưởng Ngạn Tiên, Chu Khoan và Trương Diệu đều phê duyệt đồng ý cứu trợ nạn dân ở Kinh Hồ Nam, nhưng việc có xuất binh tiễu phỉ hay không thì không phải là điều họ có thể quyết định.

Tuyên phủ sứ Trần Khánh không có ở đây, quyền quyết định nằm trong tay phu nhân Lữ Tú, mà Lữ Tú đương nhiên sẽ lại để Triệu Xảo Vân giúp mình suy xét.

Lúc này, rèm cửa mở ra, Lữ Tú từ phòng ngoài bước vào, chỉ tay về phía phòng ngoài khẽ nói: "Nhũ mẫu ngủ rồi."

Triệu Xảo Vân gật đầu: "Nhũ mẫu cả đêm không ngủ, mệt đứt hơi rồi, ta bảo bà ấy tranh thủ ngủ một lát."

Lữ Tú sờ sờ khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé, cười nói: "Mập hơn chị nó nhiều, lúc chị nó hai mươi ngày tuổi, trông cứ như con mèo nhỏ gầy gò vậy."

Triệu Xảo Vân cũng cười đáp: "Chị em chúng nó chỉ cách nhau một tuổi, đợi lớn lên sẽ có bạn chơi cùng."

"Ai! Con bé nhà ta nghịch ngợm quá, thật là đau đầu."

"Chứng tỏ con bé khỏe mạnh, là chuyện tốt mà."

"Cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi."

Lữ Tú mỉm cười rồi nói tiếp: "Có tin tốt đây, đại quân đã rút từ Tây Hạ về phía Nam rồi."

"Đại tỷ, không phải Tây Hạ, là Linh Châu phủ."

"Ta lại quên mất, cứ quen miệng gọi là Tây Hạ."

Lữ Tú cười tự giễu một câu rồi hỏi: "Bản điệp văn này thế nào, hôm nay Tưởng Trường sử lại phái người đến hỏi rồi."

"Gấp vậy sao?" Triệu Xảo Vân cười hỏi.

Lữ Tú cười khổ: "Là Trịnh Bình gấp, qua tết là đến vụ xuân cày cấy, không có hạt giống, không có trâu cày, chỉ có trộm cướp, lỡ mất vụ xuân thì sẽ xảy ra chuyện lớn."

Triệu Xảo Vân hỏi: "Ý kiến của đại tỷ thế nào?"

"Ta ư?" Lữ Tú hơi ngượng ngùng, nàng cơ bản đều đẩy hết những việc này cho Triệu Xảo Vân.

Lữ Tú vắt óc suy nghĩ một hồi, ấp úng nói: "Có phải giúp đỡ những bách tính đó sẽ giúp nâng cao uy vọng của phu quân không? Ta chỉ đoán mò vậy thôi."

Triệu Xảo Vân mím môi cười: "Thực ra đại tỷ đã nói trúng điểm mấu chốt rồi. Tại sao phải xuất binh tiễu phỉ, giúp đỡ bách tính, chính là để duy trì danh tiếng."

Lữ Tú suy ngẫm một lát rồi nói: "Nhưng chắc không phải chỉ đơn giản là duy trì danh tiếng đâu nhỉ! Trịnh Bình không phải là người coi trọng hư danh, ông ấy gấp gáp muốn xuất binh, chắc chắn là có nguyên nhân khác."

"Đúng là có nguyên nhân khác. Phu quân có căn cơ ở Kinh Tương, trong quân đội có không ít người xuất thân từ vùng Kinh Tương. Hiện tại Kinh Tương gặp nạn, bách tính đặt kỳ vọng vào chúng ta, chúng ta xuất binh là nghĩa bất dung từ. Chỉ có điều nếu xuất binh quá nhiều, triều đình bên kia sẽ có phản ứng dữ dội."

"Vậy ý kiến của muội là gì?" Lữ Tú hỏi.

"Muội đương nhiên đồng ý xuất binh, chỉ là kiến nghị số lượng không nên quá nhiều, khoảng sáu nghìn người là được. Trong lúc tiễu phỉ cũng phái đội cứu trợ phối hợp với quan phủ địa phương, phát hạt giống cho nông dân, cho mượn trâu cày để quan phủ thống nhất sắp xếp việc cày cấy mùa xuân. Ngoài ra, lấy danh nghĩa Tuyên phủ sứ ty viết một bản tấu chương gửi triều đình, nói rằng thổ phỉ hoành hành đã đe dọa đến an nguy tính mạng của bách tính Ba Thục nên mới phải xuất binh tiễu phỉ. Sau khi tiễu phỉ xong thì thu quân về Thục, nói những gì cần nói, làm những gì cần làm, triều đình sẽ không thể bắt bẻ được nữa."

"Được! Muội viết ý kiến xuống đi, ta đóng dấu rồi phái người đưa cho Tưởng Trường sử."

Triệu Xảo Vân lập tức viết bản kiến nghị, Lữ Tú đóng ấn triện của Trần Khánh vào rồi phái người đưa cho Tưởng Ngạn Tiên.

---❊ ❖ ❊---

Hai mươi vạn đại quân của Trần Khánh đã tiến vào Khánh Châu, đang dọc theo thung lũng sông Mã Lĩnh tiến quân về phía Nam. Mùa đông ở Thiểm Tây lộ rõ ràng ấm áp hơn Tây Hạ nhiều. Dù đã bước vào tháng Chạp rét mướt, nhưng trong thung lũng không có bao nhiêu tuyết đọng, hơi lạnh từ lớp băng trên sông Mã Lĩnh cũng không quá gay gắt, không có cái cảm giác lạnh thấu xương, binh lính mặc dày một chút là hoàn toàn có thể cưỡi ngựa đi trên mặt băng.

Hai mươi vạn đại quân cùng ba vạn con lạc đà kéo dài hơn năm mươi dặm, hùng hậu ngút tầm mắt. Đại quân sáng đi tối nghỉ, đi ròng rã hơn hai mươi ngày, chiều hôm đó cuối cùng đã tới huyện Tây Bình.

Huyện Tây Bình là trị sở của Bân Châu, cũng là nơi có vị trí chiến lược quan trọng nhất trên đường Kính Nguyên. Đường Kính Nguyên đi về hướng Tây Bắc và thung lũng sông Mã Lĩnh đi về hướng chính Bắc hội tụ ngay tại huyện Tây Bình.

Trần Khánh thấy trời đã tối liền hạ lệnh đại quân đóng trại nghỉ ngơi tại chỗ. Binh lính lần lượt lấy bếp quân dụng, than tổ ong và nồi sắt ra nấu nước nấu cơm. Lúc này, Bân Châu tri phủ Lý Hậu Chi và tri huyện Chu Lân dẫn theo người áp giải hàng trăm con heo béo đến yết kiến Trần Khánh.

Trần Khánh khen ngợi họ vài câu rồi ra lệnh giết heo gửi đến doanh trại thương binh. Binh lính bị thương nhẹ cơ bản đã bình phục hoàn toàn, còn vài nghìn binh lính bị thương nặng vẫn đang tiếp tục điều dưỡng trị thương, nhưng cũng đã đỡ được hơn nửa. Họ không ở lại Linh Châu phủ mà cũng theo đại quân xuôi Nam.

"Tuyên phủ sứ vẫn nên vào thành nghỉ ngơi đi ạ!" Tri phủ Lý Hậu Chi thấy lều hành quân của Trần Khánh vô cùng đơn sơ, thực sự có chút bất an.

Trần Khánh mỉm cười nhẹ: "Ý tốt ta xin nhận, có việc gì cứ trực tiếp nói với ta, ta không vào thành nữa đâu."

"Vâng, có một việc cần Tuyên phủ sứ chỉ thị rõ ràng ạ!"

Lý Hậu Chi gãi đầu nói: "Ti chức đã viết báo cáo gửi về Kinh Triệu, thực ra là về vấn đề quyền sở hữu đất đai. Năm ngoái Tuyên phủ sứ ban hành lệnh khuyến khích khai hoang, quy định đất khai hoang thuộc quyền sở hữu của nông dân, quả thực đã gây ra phản ứng rất lớn, cũng kích thích mạnh mẽ sự tích cực của nông dân. Diện tích đất canh tác năm nay đã tăng ba phần so với năm ngoái, nhưng trong đó có một vấn đề, đó là những ruộng cũ trước đây vì chủ nhân không còn nên bị bỏ hoang, có nông dân đã khai khẩn số ruộng cũ này rồi yêu cầu quan phủ cấp khế đất. Nhưng quan phủ lại có khế đất của những mảnh ruộng đó, nên chuyện hơi khó xử lý ạ."

Trần Khánh nhíu mày: "Ruộng không chủ thuộc quyền sở hữu của quan phủ, là quan điền, quyền sở hữu đất đai rất rõ ràng. Nông dân khai khẩn có thể làm tá điền, nhiều lắm là vài năm đầu không thu thuế, nhưng quyền sở hữu đất đai là của quan phủ, điều này không cần bàn cãi. Lệnh khai hoang ta ban hành năm ngoái cũng đã giải thích rất rõ, đó là khai khẩn đất hoang, không phải ruộng không chủ, không thể biến tướng thành việc cướp đoạt quan điền."

Tri huyện Chu Lân bên cạnh bổ sung: "Điểm mấu chốt là ruộng bị bỏ hoang nhiều năm, không còn phân biệt được với đất hoang nữa, nông dân cũng không biết. Một khi đã khai khẩn mà chúng ta không cấp khế đất, họ liền làm ầm ĩ lên. Năm nay đã xảy ra vài lần rồi, họ còn hắt phân vào huyện nha và phủ nha, thực sự là không thể nhẫn nhịn được nữa!"

Trần Khánh lạnh lùng nói: "Triều đại nào cũng có phường dân gian ác, cung thủ, bộ khoái của quan phủ không chỉ bắt trộm mà còn phải duy trì trật tự. Cần bắt thì bắt, cần nghiêm trị thì nghiêm trị, không được dung túng. Lệnh khai hoang có nguyên tắc của nó, không thể trở thành cái cớ để một số đại gia tộc nhân cơ hội chiếm đoạt đất đai."

Lý Hậu Chi và Chu Lân mồ hôi đầm đìa, vội vàng nói: "Ti chức đã rõ!"

Trần Khánh lại chân thành nói: "Lệnh khai hoang được đưa ra vào tháng Hai năm ngoái. Tháng Ba, ở huyện Trần Thương đã có người khai khẩn ruộng không chủ, lúc đó huyện nha thẩm tra không nghiêm nên đã cấp khế đất cho họ. Kết quả là họ quay tay bán lại cho đại gia tộc với giá năm quan một mẫu. Sau khi phát hiện lỗ hổng này, chúng ta đã liên tiếp ban hành vài đạo luật, bao gồm yêu cầu về thời hạn canh tác liên tục, yêu cầu về hạn mức số lượng, và yêu cầu không được chuyển nhượng trong vòng mười năm. Ta nhớ tháng Sáu năm ngoái ta đã đích thân hạ một đạo lệnh, chính là để ngăn chặn việc chiếm đoạt quan điền này, xác định rõ quyền sở hữu thuộc về quan phủ, người khai khẩn được miễn thuế miễn tô trong mười năm. Các loại luật lệ đều đã kiện toàn, điểm mấu chốt là phải giải thích rõ ràng cho nông dân, nếu đã giải thích rõ mà vẫn gây rối, đó chính là phường dân gian ác."

Lý Hậu Chi hổ thẹn nói: "Ti chức về sẽ triệu tập chủ quan các huyện, yêu cầu họ phái người xuống thôn xã, giải thích rõ ràng các đạo luật này."