Mặc dù binh sĩ quân Tống giơ cao thuẫn bài nghênh địch, nhưng tên bay quá dày đặc khiến quân Tống trúng tên rất nhiều, thương vong vô cùng thảm trọng. Chưa kịp xông ra khỏi năm mươi bước, đã có gần hai ngàn binh sĩ trúng tên ngã xuống. Một trăm cỗ máy bắn đá rút về phía cao điểm, không ngừng ném những quả cầu dầu lửa xuống dưới, khiến bờ sông khói cuộn mù mịt, lửa cháy ngút trời.

Ý đồ của Dương Tái Hưng cũng rất rõ ràng, dùng năm ngàn quân tấn công bờ đối diện để tạo điều kiện cho việc bắc cầu phao phía sau. Những chiếc thuyền nhỏ ba trăm thạch được xích sắt khóa chặt vào nhau, phía trên trải ván gỗ, hàng trăm thợ thủ công cùng lúc động thủ, thao tác vô cùng nhanh chóng.

Chủ tướng Hàn Thường đứng trên cao, chăm chú quan sát sự biến chuyển trên chiến trường. Ông ta nhìn ra ý đồ của quân Tống là muốn dựng cầu phao, liền lập tức hạ lệnh cho năm ngàn kỵ binh: "Vòng ra đánh bọc sườn, phá hủy ý đồ dựng cầu của địch, cắt đứt đường lui của quân tấn công!"

"U..."

Trên bờ vang lên tiếng tù và trầm đục, một đội kỵ binh quân hiệp tòng từ hướng Đông Bắc bao vây đánh tới. Họ tựa như cơn lũ quét vỡ đê, lao thẳng về phía bến tàu, sau đó bẻ lái sang hướng Nam, dọc theo bến tàu phi nước đại, loạn tiễn bắn về phía cây cầu phao sắp hoàn thành. Hàng chục thợ thủ công không kịp né tránh, lần lượt trúng tên rơi xuống nước.

Kỵ binh phun dầu lửa, lập tức châm lửa đốt cầu phao, những thợ thủ công còn lại sợ hãi rút lui.

Hàng trăm binh sĩ quân Tống xông lên phía trước, giơ cao thuẫn bài chống đỡ tên bắn của đối phương, vừa tháo dỡ cây cầu đang cháy, vừa để thợ thủ công tiếp tục lắp ráp. Mặc dù tiến độ dựng cầu không dừng lại, nhưng tốc độ đã chậm đi rõ rệt.

Năm ngàn kỵ binh quân hiệp tòng lúc này chia làm hai ngả, hai ngàn quân tiếp tục ngăn cản tiến độ cầu phao của quân Tống, ba ngàn kỵ binh còn lại thì đánh vào phía sau quân Tống đang tấn công.

Lúc này, số binh sĩ quân Tống đã lên bờ chỉ còn lại ba ngàn người. Thống lĩnh Lý Lăng thấy quân Tống rơi vào nguy cơ bị giáp công từ hai phía Đông Tây, ông hét lớn: "Quyết chiến đến cùng với địch, tuyệt đối không được đầu hàng!"

Ba ngàn binh sĩ quân Tống đồng loạt gầm lên, giơ đoản mâu và thuẫn bài tử chiến với địch quân. Hai bên lao vào hỗn chiến, cung tên và dầu lửa không còn phát huy được tác dụng, quân cung nỏ hiệp tòng chuyển sang dùng trường mâu, năm ngàn quân trường mâu xông lên.

Ba ngàn quân Tống bị tám ngàn địch quân giáp công, thương vong dần dần tăng cao.

Lúc này, Dương Tái Hưng thấy việc dựng cầu phao gặp trở ngại, ông lập tức quyết đoán, phái thêm đợt thuyền chở quân thứ hai gồm bốn mươi chiếc tiến về bờ Đông sông Hoàng Hà.

Chẳng bao lâu sau, bốn mươi chiếc thuyền cập bờ, sáu ngàn binh sĩ quân Tống ào ạt xông lên, bắt đầu tấn công hai ngàn kỵ binh hiệp tòng. Sáu ngàn quân Tống này đến đúng lúc, khiến hai ngàn kỵ binh không thể dùng dầu lửa để ngăn cản việc dựng cầu nữa. Không còn bị địch quấy nhiễu, tiến độ dựng cầu phao lại tăng tốc, bốn mươi chiếc thuyền chở quân cũng được tận dụng để lắp ghép, khiến tiến độ nhanh hơn rất nhiều.

Lúc này, trên cầu phao đã chật kín quân Tống, kéo dài tận vào bờ, có đến hai vạn đại quân, họ chỉ chờ đợi khoảnh khắc cây cầu phao thông suốt.

Hàn Thường thấy cầu phao của quân Tống sắp hoàn thành, vội vàng hạ lệnh: "Điều thêm một vạn quân đến bến tàu."

Trú quân tại phủ Hà Trung tổng cộng có ba vạn người, trong đó hai vạn năm ngàn quân đóng tại thành Hà Đông, năm ngàn quân còn lại đóng tại huyện Vạn Tuyền phía Bắc phủ Hà Trung.

Còn năm ngàn quân đóng tại huyện Văn Hỷ, nhưng huyện Văn Hỷ thuộc Giải Châu, tuy nhiên cũng thuộc quyền quản lý của Hàn Thường.

Thống chế Vương Phong vội nói: "Vạn phu trưởng, ty chức kiến nghị tốt nhất nên để lại năm ngàn người giữ thành. Thành trì trống rỗng, nhỡ quân Tống chia một cánh quân đi đoạt thành thì thành Hà Đông coi như xong."

Hàn Thường mặt không cảm xúc, lạnh lùng nói: "Tất cả quân đội đều phải điều ra tác chiến, kẻ nào còn dám phản đối, giết!"

Các tướng lĩnh đều cảm nhận được sự bất mãn trong giọng điệu của chủ tướng, không ai dám lên tiếng nữa. Chẳng bao lâu sau, một vạn quân được điều hết ra khỏi thành tham chiến, thành Hà Đông gần như trở thành một tòa thành không có phòng thủ.

Cầu phao của quân Tống đã dựng xong, Dương Tái Hưng đích thân dẫn hai vạn đại quân đánh lên bờ Đông. Cộng thêm số binh sĩ quân Tống đã đổ bộ trước đó, quân Tống trước sau đã tung ba vạn đại quân tấn công bến tàu Hà Đông.

Để giữ vững bến tàu - vị trí chiến lược này, ngăn quân Tống đổ bộ vào Hà Đông, Hàn Thường cũng tung toàn bộ hai vạn năm ngàn đại quân ra. Hai bên tiến hành chém giết ác liệt trên mảnh đất rộng hơn ngàn mẫu này.

Hai bên chiến đấu mãi đến tận trưa, đều thương vong thảm trọng. Đúng lúc này, một binh sĩ phi ngựa đến báo: "Vạn phu trưởng, đại sự không ổn, một cánh quân Tống đã giết vào thành Hà Đông, thành Hà Đông thất thủ!"

Thành Hà Đông gần như là thành trống, chỉ có vài trăm binh sĩ phụ trách giữ cửa thành, không ngờ lại bị tập kích.

Hàn Thường kinh hãi, vội hỏi: "Có bao nhiêu quân Tống?"

"Khoảng năm sáu ngàn người."

Hàn Thường sững sờ, đây là quân Tống từ đâu tới?

Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng tù và thanh thúy: "U..."

Một vạn quân Tống từ phía sau đánh tới, đại tướng dẫn đầu chính là Ngưu Cao. Ngưu Cao đúng hẹn đến thành Hà Đông, xuất hiện vào lúc đại chiến ác liệt nhất. Ông ra lệnh cho Lý Hoành Võ dẫn năm ngàn người nhân cơ hội chiếm lấy thành Hà Đông đang trống rỗng, còn bản thân thì dẫn một vạn đại quân tấn công vào phía sau quân hiệp tòng.

Đại quân Ngưu Cao tham chiến đã giáng một đòn chí mạng vào quân hiệp tòng. Năm ngàn cung nỏ thủ quân hiệp tòng bị giết đến tan tác chạy trốn, vô cùng nhếch nhác. Một vạn đại quân của Ngưu Cao không thể cản phá, cắt đôi đội hình địch quân. Quân hiệp tòng bắt đầu dao động, hai ngàn quân trường mâu ở góc Đông Bắc tranh nhau thoát khỏi trận tuyến bỏ chạy, dấu hiệu sụp đổ của toàn bộ trận tuyến đã xuất hiện.

Hàn Thường thấy tình thế không ổn, hét lớn: "Rút quân! Rút quân!"

"U... U..." Tiếng tù và rút quân vang lên, Hàn Thường dẫn đầu thoát khỏi chiến trường, dẫn theo hàng trăm thân binh tháo chạy về phía Bắc.

Quân hiệp tòng đại bại, hơn hai vạn người vứt bỏ giáp trụ, liều mạng bỏ chạy. Kẻ quỳ xuống đầu hàng, kẻ bị giết nhiều vô kể. Quân Tống truy sát hơn hai mươi dặm mới thu quân ăn mừng thắng lợi.

Trận này, quân Tống tử trận khoảng năm ngàn người, còn địch quân tử trận hơn tám ngàn người, đầu hàng gần một vạn người. Hai vạn năm ngàn quân hiệp tòng tham chiến, cuối cùng Hàn Thường thu gom tàn quân chỉ còn lại hơn ba ngàn người, rất nhiều bại binh trực tiếp chạy về nhà.

Hàn Thường hội quân với năm ngàn quân trú đóng tại huyện Vạn Tuyền, lại điều thêm năm ngàn quân trú đóng tại huyện Văn Hỷ, quân đội khôi phục lại được một vạn ba ngàn người. Ông ta ước tính không thể chống cự lại quân Tống nên dẫn quân rút về hướng Giáng Châu, hội quân cùng đội quân của Hoàn Nhan Hoạt Nữ.

Lương thực vật tư mà quân hiệp tòng tích trữ trong thành Hà Đông vô cùng phong phú, riêng lương thực đã hơn ba mươi vạn thạch, đậu đen mười vạn thạch, cỏ khô hai mươi vạn gánh, còn có dầu lửa, thuốc súng, binh giáp, lều trại, rào chắn, máy bắn đá và đủ loại vật tư quân dụng khác.

Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả vốn hy vọng thành Hà Đông có thể giữ được một năm nửa năm, không ngờ lại mất nhanh đến vậy, ngay cả một ngày cũng không giữ nổi.

Tất nhiên, trong đó cũng thấp thoáng có yếu tố tư thù cá nhân của Hàn Thường. Rõ ràng Hàn Thường là chủ tướng phía Nam lộ Hà Đông, Hoàn Nhan Xương đích thân bổ nhiệm ông làm Đô binh mã sứ lộ Hà Đông Nam, nhưng Ngân Thuật Khả lại phái Hoàn Nhan Hoạt Nữ đến nhậm chức chủ tướng phía Nam, để ông làm phó tướng, hoàn toàn không màng đến cảm nhận của Hàn Thường, tất nhiên khiến Hàn Thường mang lòng bất mãn.

Đại quân của Dương Tái Hưng đã vượt sông Hoàng Hà, cộng với một vạn năm ngàn quân của Ngưu Cao, tổng cộng là sáu vạn đại quân.

Dương Tái Hưng một mặt cho binh sĩ nghỉ ngơi, một mặt phái người đi đưa thư cho chủ soái Trần Khánh, báo rằng họ đã vượt sông Hoàng Hà, đoạt thành Hà Đông, hội quân cùng đội quân của Ngưu Cao, xin chỉ thị phương lược tác chiến bước tiếp theo.

Không ngờ, quân đưa thư còn chưa ra khỏi thành, Trần Khánh đã phái người đến đưa thư, gửi đến quan Bồ Tân, rồi từ quan Bồ Tân chạy đến thành Hà Đông.

Ngưu Cao nhanh chân bước lên đầu thành, chắp tay hành lễ với Dương Tái Hưng: "Nghe nói Quận vương có thư gửi đến?"

Dương Tái Hưng là đại tướng có quân chức cao nhất dưới trướng Trần Khánh, ông là Thượng quân Đô thống chế, còn Lưu Sán, Trịnh Bình là Đô thống chế. Ngưu Cao cũng như Cao Định, Lưu Quỳnh, là Phó Đô thống chế. Trên Đô thống chế là cấp Nguyên soái, chia làm bốn cấp: Phó Nguyên soái, Nguyên soái, Thượng quân Nguyên soái, cuối cùng là Đô Nguyên soái, hiện tại Trần Khánh chính là Đô Nguyên soái.

Một khi Dương Tái Hưng thăng lên cấp Nguyên soái, thì Trần Khánh sẽ thoát khỏi cấp Nguyên soái, nhậm chức một quân chức chuyên biệt được đo ni đóng giày cho ông: Thiên Sách Thượng tướng Tây quân.

Thiên Sách Thượng quân là quân chức của Lý Thế Dân thời nhà Đường, nhưng nhà Tống kế thừa chế độ nhà Đường, nhà Tống thiết lập một chức Thiên Sách Thượng tướng cũng chẳng có gì là không được.

Dương Tái Hưng đưa bức thư cho Ngưu Cao, cười nói: "Ngưu Đô thống tự xem đi!"

Ngưu Cao xem thư, khó hiểu hỏi: "Để đại quân chúng ta đóng quân tại huyện Văn Hỷ, đây là vì sao?"

Dương Tái Hưng mỉm cười: "Người đưa thư vừa rồi nói, Lưu Sán sẽ dẫn đại quân từ Từ Châu xuyên qua núi Cô Xạ tiến vào Giáng Châu, ta liền hiểu ý của Quận vương."

Ngưu Cao cũng lập tức hiểu ra. Hoàn Nhan Hoạt Nữ đang đóng ba vạn quân tại Chính Bình, Giáng Châu. Nếu đại quân Lưu Sán giết ra từ Từ Châu, vừa vặn nằm ở phía Tây Bắc huyện Chính Bình, còn huyện Văn Hỷ thì nằm ở phía Tây Nam huyện Chính Bình, hai đại quân liền tạo thành thế giáp công Nam Bắc đối với huyện Chính Bình.

Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Hoàn Nhan Hoạt Nữ một khi phát hiện chúng ta đóng quân tại Văn Hỷ, sẽ đoán ra ý đồ của chúng ta. Ta cho rằng hắn rất có khả năng sẽ rút lui về phía Bắc tới Tấn Châu, hội quân cùng hai vạn quân tại huyện Lâm Phần, Tấn Châu, rồi điều quân từ Trạch Châu và phủ Long Đức tới, binh lực của họ sẽ đạt tới tám vạn, có thể quyết chiến với chúng ta rồi."

Dương Tái Hưng gật đầu: "Ngươi và ta nghĩ giống nhau. Ta đề nghị chúng ta chia binh làm hai đường, một bộ phận quân đội đóng quân tại huyện Văn Hỷ, bộ phận quân đội còn lại tiếp tục tiến lên phía Bắc, phục kích quân địch ở Trạch Châu và phủ Long Đức."

Ngưu Cao đồng ý với phương án của Dương Tái Hưng. Ông điều thêm một vạn quân từ Thiểm Châu tới, tù binh ở huyện Giải và huyện Hà Đông đều được đưa đến Đồng Châu.

Quân đội của hai người đạt tới bảy vạn năm ngàn người. Để lại năm ngàn người giữ thành Hà Đông, Dương Tái Hưng theo kế hoạch dẫn năm vạn quân chủ lực tiến lên phía Bắc tới huyện Văn Hỷ, Ngưu Cao dẫn hai vạn quân chạy tới Trạch Châu, chuẩn bị phục kích quân đội tại Trạch Châu.