Huyện Miền Trì không còn nằm trong địa giới Thiểm Châu, mà thuộc về phủ Hà Nam. Lý do Trần Khánh muốn chiếm lấy huyện Miền Trì có liên quan mật thiết đến vị trí địa lý trọng yếu của nó. Theo một nghĩa nào đó, huyện Miền Trì chính là cửa ngõ thực sự của cổ đạo Hào Hàm; chỉ khi kiểm soát được nơi này, mới coi như đả thông hoàn toàn con đường đó.

Bằng không, nếu bách tính muốn chạy sang vùng Xuyên Thiểm để mưu sinh, ngụy Tề quốc chỉ cần phái một nghìn quân trấn giữ huyện Miền Trì là không ai có thể lọt vào cổ đạo Hào Hàm được nữa. Chính vì lý do này, huyện Miền Trì đã trở thành mục tiêu cuối cùng của Trần Khánh trong cuộc chiến tại Thiểm, Quắc lần này.

Thực tế, một trong những mục tiêu quan trọng nhất khi Trần Khánh phát động chiến dịch này chính là đả thông cổ đạo Hào Hàm, tạo điều kiện cho bách tính Trung Nguyên sang vùng Xuyên Thiểm mưu sinh. Khi lượng lớn dân chúng đổ về đây, ông có thể dần khôi phục nguyên khí cho vùng Thiểm Bắc và Thiểm Trung.

Năm vạn đại quân cùng một vạn con lạc đà chở quân nhu rầm rộ tiến về huyện Miền Trì. Khi còn cách huyện thành hai mươi dặm, Chiết Khả Cầu đã nhận được tin báo.

Tin tức này khiến Chiết Khả Cầu kinh hãi tột độ. Hắn vừa mới nhận lệnh từ Hoàn Nhan Ngột Thuật, yêu cầu phái ngay một vạn quân đến tiếp viện ải Hàm Cốc. Hắn còn chưa kịp xuất phát thì Trần Khánh đã dẫn đại quân chủ lực áp sát huyện Miền Trì.

Quân số lên đến năm sáu vạn, một huyện Miền Trì nhỏ bé làm sao chịu nổi?

Quan trọng hơn là, chỉ mới hai ba ngày, quân Tống đã công phá được ải Hàm Cốc rồi sao? Khổng Ngạn Chu không hề có tin tức gì, e là đã lành ít dữ nhiều.

Chiết Khả Cầu lên mặt thành, nhìn về phía tây. Từ xa, hắn thấp thoáng thấy cờ xí phấp phới, quả nhiên là một đại quân đang tiến đánh tới đây.

Mấy vị đại tướng khuyên rằng: "Đại soái, huyện Miền Trì quá nhỏ, không thể chống đỡ được đòn sấm sét của quân Tống. E rằng chúng ta sẽ toàn quân bị diệt, mau rút lui về Lạc Dương thôi!"

Các đại tướng nói không sai, tường thành Miền Trì chỉ cao hai trượng, lại lâu ngày không được tu sửa, cổng thành cũng đã mục nát. Chỉ cần một đòn từ máy phá thành là tường thành sẽ sụp đổ, họ hoàn toàn không thể thủ vững.

Thế nhưng nếu rút lui khỏi Miền Trì, hắn biết ăn nói thế nào với Hoàn Nhan Ngột Thuật?

Phó tướng Chu Hành Võ nói với Chiết Khả Cầu: "Thiểm Châu thất thủ, trách nhiệm không nằm ở đại soái, mà hoàn toàn là lỗi của Khổng Ngạn Chu. Thiểm Huyện mất trong tay hắn, ải Hàm Cốc cũng chỉ giữ được hai ngày. Đại soái cứ việc tranh luận dựa trên lý lẽ, sao cũng không đến lượt đại soái gánh trách nhiệm. Roi vọt của Tứ vương gia không đánh vào người đại soái đâu!"

"Ta chỉ sợ bỏ Miền Trì, đại quân Trần Khánh lại tiếp tục tiến về phía đông thì sao?"

"Vậy thì cũng hết cách. Miền Trì không giữ nổi, nếu quân ta bị tiêu diệt hoàn toàn thì Lạc Dương càng nguy hiểm hơn. Chi bằng chúng ta rút quân về tử thủ Lạc Dương, ít nhất binh lực vẫn còn đó! Nếu toàn quân bị tiêu diệt, Tứ vương gia mới thực sự không tha cho đại soái."

Một câu nói khiến Chiết Khả Cầu bừng tỉnh. Hắn quả thực đã hồ đồ, một tòa thành rách như Miền Trì mất thì thôi, nếu làm mất hai vạn quân và để lọt Lạc Dương, Hoàn Nhan Ngột Thuật mới không bao giờ tha thứ cho hắn.

Hắn lập tức quyết đoán: "Truyền lệnh, toàn quân bỏ Miền Trì rút lui ngay lập tức, quay về Lạc Dương."

Khi quân chủ lực quân Tống còn cách huyện Miền Trì vài dặm, Chiết Khả Cầu đã dẫn hai vạn quân rút khỏi huyện thành, chạy bán sống bán chết về hướng Lạc Dương. Gọi là rút lui cũng được, mà gọi là bỏ chạy cũng chẳng sai. Lúc này, hắn chỉ muốn bảo toàn quân đội và thực lực của chính mình.

Trần Khánh cũng không ngờ Chiết Khả Cầu lại tháo chạy hoảng loạn mà không đánh một trận nào. Điều này chẳng giống với phong cách "tử chiến không lùi, quyết không bỏ cuộc" của dòng họ Chiết chút nào. Xem ra Chiết Khả Cầu không chỉ phản bội Đại Tống, mà còn phản bội cả truyền thống gia tộc.

Trần Khánh lập tức hạ lệnh cho đại quân tiến vào huyện Miền Trì. Năm vạn quân rầm rộ vào thành, thực hiện giới nghiêm, không cho bách tính ra đường, cần phải dọn dẹp các mối nguy tiềm ẩn rồi mới khôi phục lại bình thường.

Được các tướng lĩnh vây quanh, Trần Khánh bước lên mặt thành để kiểm tra tình hình phòng thủ.

Trên thành, một thống lĩnh khó hiểu hỏi: "Quận vương, huyện Miền Trì cũng đâu có chặn đứt đường Hào Hàm, thực ra bách tính ban đêm vẫn có thể đi qua đó, chắc sẽ không bị phát hiện chứ ạ?"

Trần Khánh thản nhiên đáp: "Chặn đường không nhất thiết phải dùng huyện thành. Chỉ cần xây một trạm gác, một chốt chặn trên con đường độc đạo, thì đố ai đi qua được."

Mọi người cười lớn, vị thống lĩnh kia gãi đầu, cười ngượng nghịu.

Lúc này, Lưu Quỳnh cũng ngập ngừng nói: "Quận vương, thuộc hạ cũng có chút ý kiến. Nếu chúng ta xây dựng lại huyện Miền Trì, biến nó thành một tòa thành cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, liệu có thuận tiện hơn để làm bàn đạp cho chúng ta không?"

Trần Khánh lắc đầu: "Địch đánh tới, chúng ta rút về Thiểm Huyện là được. Đợi quân địch rút, chúng ta lại đoạt lại. Nếu thực sự cần một tòa thành kiên cố, cứ để quân địch xây, chúng ta không cần tốn tâm tư làm gì."

Lưu Quỳnh còn muốn nói thêm, Trần Khánh xua tay: "Huyện Miền Trì không phải là nơi trọng yếu về chiến lược. Nếu quân địch không công hạ được Thiểm Huyện, chúng cũng sẽ không đóng quân ở Miền Trì. Khả năng cao là chúng sẽ xây lại huyện Tân An hoặc củng cố thành Lạc Dương. Ngươi đừng cứ chăm chăm vào một tòa thành nhỏ. Ta nói lại lần nữa, thành trì chiến lược là Thiểm Huyện, không phải loại như Miền Trì, Linh Bảo hay Hồ Thành. Chỉ cần giữ được Thiểm Huyện là chúng ta giữ được Thiểm Châu."

Lưu Quỳnh hổ thẹn đáp: "Thuộc hạ đã rõ!"

Trần Khánh quay đầu nói với các tướng lĩnh: "Muốn độc lập tác chiến, mấu chốt là phải có tầm nhìn chiến lược, phải biết nắm cái lớn buông cái nhỏ. Tại sao Khổng Ngạn Chu lại thất bại nhanh như vậy? Nguyên nhân căn bản là hắn không có tầm nhìn chiến lược. Hắn rõ ràng có hai vạn quân, đáng lẽ phải tập trung lại thủ Thiểm Huyện, chứ không nên rải ra như rắc muối, mỗi thành nhỏ lại đóng một ít, cuối cùng bị đánh bại từng cái một."

Mọi người cúi đầu: "Thuộc hạ xin ghi nhớ lời dạy của Quận vương!"

Trần Khánh lập tức để lại một nghìn quân trấn giữ huyện Miền Trì, lại lệnh cho Ngưu Cao dẫn một vạn quân thủ Thiểm Huyện, ra lệnh xây dựng hai mươi đài phong hỏa trên cổ đạo Hào Hàm, kéo dài tận đến Đồng Quan.

Trước khi rời Thiểm Châu, Trần Khánh ban bố một loạt bổ nhiệm: cử mạc liêu tùy quân Phó Lâm làm Tri châu Thiểm Châu, cử Dương Công Nhiên làm Tri châu Quắc Châu, tiến cử Dương Sở làm Tri huyện Thiểm Huyện, tiến cử Vương Trường Nghị làm Tri huyện Miền Trì. Các quan chức châu huyện còn lại sẽ do Lại bộ ty bổ nhiệm.

Đây cũng là sự phân công trách nhiệm giữa Trần Khánh, Nội chính đường và Lại bộ ty. Ông có thể trực tiếp bổ nhiệm Tri châu, nhưng việc bổ nhiệm quan chức dưới cấp Tri châu là trách nhiệm của Nội chính đường và Lại bộ ty. Trần Khánh nhiều nhất chỉ có thể tiến cử vài cá nhân, mà cũng chỉ là tiến cử, không thể vượt quyền.

Tương tự, đối với việc bổ nhiệm chức vụ quân sự, Trần Khánh cũng chỉ có thể bổ nhiệm hai cấp cao nhất. Hiện tại là Đô thống chế và Thống chế.

Các chức vụ dưới cấp Thống chế sẽ do Đô thống chế và Thống chế bổ nhiệm. Ví dụ, Đô thống chế có thể bổ nhiệm tướng lĩnh dưới cấp Thống lĩnh, Thống chế có thể bổ nhiệm tướng lĩnh dưới cấp Chỉ huy sứ, còn Thống lĩnh thì không có quyền bổ nhiệm.

Ngoài chức vụ quân sự, võ tướng còn có quan giai võ. Quan giai võ chủ yếu liên quan đến bổng lộc và phúc lợi, cũng rất được các võ tướng quan tâm.

Sau chiến dịch Tây Hạ, Trần Khánh đã bãi bỏ hệ thống võ tướng "ba đẳng năm mươi hai giai" thời Tống Huy Tông. Hệ thống này quá rườm rà, hơn nữa văn võ bất đối đẳng, rất không công bằng. Trần Khánh khôi phục hệ thống quan chức võ và hệ thống huân quan thời Bắc Tống sơ kỳ trong nội bộ Tây quân.

Vì vậy, trong Tây quân không gọi là quan giai võ mà gọi là quan chức võ. Quan chức võ do Lại bộ ty căn cứ vào tư lịch và công lao của tướng lĩnh để đánh giá, đặc biệt là tư lịch rất quan trọng.

Hiện tại, chức vụ quân sự của Trần Khánh là Đô nguyên soái Tây quân, còn quan chức võ của ông vẫn chưa được bổ nhiệm, chỉ có tước hiệu Thái úy do Thiên tử ban tặng, cùng với tước vị Linh Vũ Quận vương.

Còn hệ thống huân quan chủ yếu nhắm vào các tướng sĩ xuất ngũ, nhằm ban cho họ một địa vị xã hội.

Chín vạn đại quân đến Đồng Quan, Trần Khánh lại ký quân lệnh, thăng Lưu Quỳnh và Ngưu Cao làm Phó đô thống chế, thăng Đường Khiên làm Thống chế, thăng Vương Đạc làm Thống chế Thượng quân. Thông thường, quan chức võ từ cấp Phó thống chế trở lên đã có thể được bổ nhiệm làm Tướng quân.

Chín vạn đại quân tiếp tục đóng tại Bồ Tân Quan, còn Trần Khánh thì đi thuyền trở về phủ Kinh Triệu.