Dương Thùy An nói nhỏ: "Ta nhớ rất rõ, Ngô Giai vốn chịu sự tiết chế của Nhạc Phi, nay lại trở thành bộ hạ của Đại soái. Thế nhưng trong khung phòng ngự mà Nhạc Phi ban bố vẫn có tên Ngô Giai, chẳng phải Ngô Giai đã trở thành người bị thống lĩnh bởi hai bên rồi sao?"

Trương Tuấn gật đầu: "Tiên sinh nói rất đúng, đây quả thực là một sơ suất của triều đình."

Dương Thùy An cười lạnh: "Sơ suất thì chưa chắc. Lần trước vụ việc Nhạc Phi từ quan về chịu tang, Quan gia sai Trương Tuấn đến tạ tội, an ủi ông ta. Trương Tuấn vốn là văn quan, lại luôn có tâm địa hẹp hòi, sao có thể không ghi hận Nhạc Phi? Lần này rõ ràng là Trương Tuấn đang muốn gây khó dễ cho Nhạc Phi đấy!"

"Sau đó thì sao?" Trương Tuấn hỏi tiếp.

"Đại soái chi bằng cứ giao Ngô Giai cho Nhạc Phi, vị trí Ngô Giai để trống thì bổ sung người của mình vào, đỡ phải để Đại soái ngày ngày nhìn thấy mà chướng mắt."

Trương Tuấn im lặng một lát rồi nói: "E là Trương tướng công sẽ không hài lòng."

"Cách làm cũng đơn giản, điều ông ta đến Quang Châu, sau đó Đại soái cứ mặc kệ không đoái hoài, tất nhiên Nhạc Phi sẽ phải dùng ông ta."

Quang Châu vốn là nơi giao thoa giữa phòng tuyến đoạn giữa và đoạn phía tây, phòng tuyến của Trương Tuấn và Nhạc Phi trùng lặp tại đoạn Quang Châu này. Để Ngô Giai trấn thủ Quang Châu, ông ta có thể phục tùng cả hai bên. Nếu Trương Tuấn không quản, thì đương nhiên Nhạc Phi sẽ điều động ông ta.

Trương Tuấn trầm tư hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Có thể thử xem sao!"

Trương Tuấn muốn dùng tâm phúc đại tướng của mình là Trương Tông Nhan đảm nhận chức Đô thống chế, có người của mình dùng mới thuận tay được.

---❊ ❖ ❊---

Trong mắt người khác, hành vi của Lệ Quỳnh thật đáng ghét, ngày nào cũng càu nhàu như phụ nữ oán hận, nhưng thực tế nó lại có lý do tồn tại của nó.

Ví dụ như binh sĩ mấy tháng không được phát lương bổng, trong nhà thực sự không còn gạo nấu cơm, buộc vợ binh sĩ phải bán thân nuôi gia đình. Là chủ soái, Lệ Quỳnh chẳng lẽ không phải ngày nào cũng đi đòi lương quân từ cấp trên sao?

Lại ví dụ như, quân đội của ông ta có hơn mười vạn người nhà đi theo, được an trí ở Giang Hoài. Trương Tuấn lại cấp cho ông ta một huyện miền núi, đất đai trong huyện đều là của người khác, bảo hơn mười vạn người nhà kia sống bằng gì? Ông ta tất nhiên không chịu, nhất định đòi một huyện đồng bằng có đất canh tác, thế nên ngày nào ông ta cũng tìm cấp trên làm ầm ĩ, yêu cầu đổi một huyện an trí khác.

Lại ví dụ như, địa vị của ông ta trong quân Lưu Quang Thế cao hơn Vương Đức, quân đội cũng đông hơn Vương Đức, ông ta lại là người đầu tiên đầu hàng triều đình, lập đại công trong việc cắt đứt lương thảo của Lưu Quang Thế, thậm chí lúc ông ta đầu hàng, Vương Đức còn đang do dự không dám hàng.

Nhưng cuối cùng, triều đình lại phong Vương Đức làm Đô thống chế, phong ông ta làm Phó Đô thống, khiến Lệ Quỳnh hoàn toàn ngơ ngác. Đổi lại là ai cũng không thể chấp nhận được, tâm thái ông ta tất nhiên sẽ mất cân bằng, ông ta tất nhiên sẽ cảm thấy triều đình bất công với mình. Ông ta không thể phản ứng với cấp trên, vậy nên việc oán trách triều đình đối xử không công bằng cũng là lẽ thường tình.

Quân đội của Lệ Quỳnh hiện phụ trách phòng thủ Hào Châu, hơn mười vạn người nhà của quân đội đang ở huyện Định Viễn, Hào Châu, còn quân đội thì đóng quân tại huyện Chung Ly.

Trưa hôm đó, Lệ Quỳnh ngồi một mình trong đại trướng uống rượu giải sầu, tâm trạng ông rất tệ. Ngay lúc nãy, một nhóm tướng lĩnh cấp thấp đến khóc lóc kể lể với ông, lại là ba tháng lương quân chưa phát, trong nhà đứt bữa, chỉ đành đào rau dại ngoài đồng, đứa con trai duy nhất của một vị Đô đầu cũng vì thế mà chết yểu.

Nếu không phát lương quân thì thôi cũng đành, nhưng theo ông biết, quân của Hàn Thế Chung ở Tứ Châu bên cạnh mười mấy ngày trước đã được phát ba tháng lương, thậm chí chưa bao giờ nợ lương quân. Trong khi binh sĩ của ông mỗi tháng chỉ có hai quan tiền lương!

Thực ra Lệ Quỳnh cũng từng nghe nói, một số tướng lĩnh cấp cao lấy lương quân đi cho vay nặng lãi, cho vay vài tháng là kiếm được một khoản lớn. Ông giờ cũng không biết là do triều đình kỳ thị họ, hay lương quân bị kẻ nào đó biển thủ đi cho vay, hay bản thân triều đình vốn không có tiền.

Hiện tại phía dưới đã có lời đồn, nói Lệ Quỳnh ông biển thủ lương quân để kiếm lời, loại lời đồn này còn khó chịu hơn cả giết ông.

Đúng lúc này, thân binh ở cửa trướng bẩm báo: "Tướng quân, ngoài cửa doanh có một người đồng hương tìm ngài, nói là bạn cũ của ngài."

"Tên là gì?" Lệ Quỳnh hỏi.

"Hắn nói tên là Lương Sâm."

Lệ Quỳnh sững người, lập tức phản ứng lại. Lương Sâm chẳng phải là Lương Nhị Lang, người hàng xóm của ông sao? Bạn thân nhất từ nhỏ, rất trượng nghĩa, lúc cha ông qua đời, chính Lương Sâm đã lo liệu hậu sự cho ông.

"Mau đưa hắn vào đây!"

Không lâu sau, một người đàn ông khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi được thân binh dẫn vào, chính là Lương Sâm, bạn tốt của Lệ Quỳnh. Lệ Quỳnh trong lòng vô cùng xúc động, tiến lên nắm chặt tay hắn, vui mừng khôn xiết.

Hai người đi vào đại trướng, Lệ Quỳnh mời Lương Sâm ngồi xuống, sai thân binh đi lấy thêm vài món nhắm và một bầu rượu. Ông rót đầy một chén rượu cho Lương Sâm rồi cười hỏi: "Đã ba năm không có tin tức của hiền đệ, dạo này sống tốt chứ!"

"Cũng chẳng phải thời thái bình thịnh trị, có gì mà tốt với chẳng xấu, đều là vì miếng cơm manh áo, nuôi sống được gia đình là mãn nguyện rồi."

Lời của Lương Sâm khơi dậy tâm sự của Lệ Quỳnh, ông gật đầu: "Bây giờ nuôi sống gia đình quả thực không dễ dàng gì!"

"Huynh trưởng là đang nói đến chuyện binh sĩ dưới quyền ba tháng không được phát lương bổng phải không?"

Lệ Quỳnh sửng sốt: "Hiền đệ sao lại biết?"

"Không giấu gì huynh trưởng, đệ hiện đang làm việc tại Viện Tình báo nước Tề, nên rất hiểu tình hình của triều Tống."

"Hiền đệ... đã đầu hàng nước Tề rồi sao?"

Lương Sâm cười lớn: "Cái gì gọi là đầu hàng nước Tề, đệ đã làm dân nước Kim tròn mười năm rồi. Cả Tương Châu, cả huyện Lâm Chương của chúng ta, cả thôn của chúng ta, nhị thúc của huynh, đường đệ, cha mẹ huynh đệ của đệ, đều là dân nước Kim. Đệ làm việc cho nước Tề chẳng phải là chuyện bình thường sao? Đệ cũng muốn làm việc cho Đại Tống, nhưng triều Tống có cần đệ hay không lại là chuyện khác, còn người nhà đệ thì sao? Cha mẹ vợ con, anh em cháu chắt của đệ đều ở huyện Lâm Chương, ai nuôi họ? Bá phụ đang mong ngóng được gặp huynh trưởng một lần đấy!"

Lệ Quỳnh trong lòng đau xót. Cha ông qua đời ở Tương Châu năm năm trước, nhưng ông lại không thể về nhà nhìn cha lần cuối.

"Hiền đệ đến là để khuyên ta đầu hàng sao?" Lệ Quỳnh thở dài hỏi.

Lương Sâm lắc đầu: "Loại khuyên nhủ này là vô dụng nhất. Đệ không khuyên huynh trưởng, đệ chỉ đến để bắc một nhịp cầu cho huynh. Huynh muốn hiểu tình hình Giang Bắc, đệ sẽ liên lạc; huynh nếu muốn biết tình hình triều đình Đại Tống, đệ cũng có thể thông qua Viện Tình báo để tìm hiểu."

"Như vậy cũng tốt!"

Lệ Quỳnh gật đầu cười: "Hiền đệ không bằng nói trước cho ta về tình hình tài chính của triều đình, ta thực sự rất muốn biết."

Lương Sâm nâng chén rượu lên, chậm rãi nói: "Tài chính triều đình phải nói từ lúc Quan gia sai sứ giả sang nước Kim nghị hòa. Tại sao phải nghị hòa? Nói ra thì rất phức tạp, nhưng thực ra rất đơn giản, triều đình hết tiền rồi, chiến tranh không thể chống đỡ nổi nữa."

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh trở lại thành Kinh Triệu đã gần nửa tháng. Trong nửa tháng này, Quan Trung xảy ra hai sự kiện lớn. Một là vụ biểu tình ở năm huyện Phượng Tường, hơn hai vạn bách tính rầm rộ diễu hành trong thành Kinh Triệu, phản đối việc thanh tra ruộng đất. Việc này rất nghiêm trọng, nhưng Trần Khánh luôn cảm thấy có điểm kỳ lạ nên đã phái Nội vệ đi điều tra.

Sự kiện thứ hai chính là vụ "Huyết bia" ở Chiêu Lăng. Năm ngày trước, nông dân dưới chân núi Cửu Tuấn, huyện Lễ Tuyền, trước Chiêu Lăng đã đào được một tấm bia đá khổng lồ trong ruộng lúa. Trước khi nó bị chôn vùi trong đất thì không ai phát hiện ra, cứ như thể nó từ sâu dưới lòng đất chui lên. Tấm bia này dài hai trượng, rộng tám thước, trên đó chỉ có một chữ "Trần" nét chữ lốm đốm, toàn thân màu nâu đỏ, trông như đã ngâm trong bể máu mấy trăm năm rồi bị gió hong khô vậy.

Tấm huyết bia này là điềm đại hung, vừa xuất hiện đã làm chấn động Kinh Triệu. Các phiên bản khác nhau lan truyền khắp thành, trong đó phiên bản phổ biến nhất là chữ trên bia thực ra là chữ "Trần", bên cạnh bị ăn mòn mất một nửa.

Huyết bia, bán Trần (nửa chữ Trần), rõ ràng đều đang ám chỉ Trần Khánh.

Vụ biểu tình bách tính dần dần đã quên, nhưng huyết bia lại bí ẩn, khiến người ta liên tưởng miên man, nên rất được quan tâm, ngay cả Lữ Tú và các chị em khác cũng đã nghe nói về vụ việc này.

Lúc ăn cơm, Lữ Tú không nhịn được nói với chồng: "Phu quân, tấm bia đó rốt cuộc là thế nào, quan phủ đã điều tra chưa?"

Trần Khánh liếc nhìn vợ, thản nhiên nói: "Loại chuyện vô căn cứ này nàng căn bản không cần để tâm, dù là cổ vật cũng chẳng liên quan gì đến ta, huống chi nó chưa chắc đã là cổ vật."

"Không phải cổ vật thì là gì?" Lữ Tú vội hỏi.

Triệu Xảo Vân ở bên cạnh nói: "Không phải cổ vật thì là nhân tạo thôi! Muội cứ thấy quá kỳ lạ, từ lúc phát hiện ra đến lúc cả thành đều biết, thế mà chỉ mất hai ngày. Phải biết từ huyện Lễ Tuyền đi đến Kinh Triệu cũng đã mất hai ngày rồi!"

Trần Khánh khẽ cười: "Xảo Vân đang ám chỉ ta sao?"

Triệu Xảo Vân hơi ngượng ngùng nói: "Thực ra muội nghĩ nếu muốn điều tra việc này, con đường lan truyền tin tức là một hướng đi."

Trần Khánh gật đầu: "Có lý!"