Đêm xuống, năm vạn quân Nữ Chân đều nằm nghỉ trên cánh đồng hoang ngoài thành, chiến mã vẫn đang gặm nhấm những gốc rạ lúa mì còn sót lại. Các tướng lĩnh và quân Hắc Giáp đều nghỉ ngơi trong thành, chỉ là thành trì quá nhỏ, không chứa nổi quá nhiều người và ngựa.
Hoàn Nhan Niêm Hãn không dám tiến thêm bước nào nữa, ông phái một đội thám tử cấp tốc đến huyện Trung Bộ để dò la tin tức.
Hoàn Nhan Niêm Hãn một mình đi lên mặt thành, tâm trạng ông vô cùng nặng nề. Sau khi nhận ra mình đã trúng kế, lòng ông như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn. Ông đương nhiên biết hậu quả sẽ là gì, Trần Khánh chắc chắn đã chặn đầu chặn đuôi ông trên đường Lạc Thủy.
Nếu là như vậy, thì chứng tỏ Trần Khánh biết ông muốn đánh vào lộ Thiểm Tây, nên đã đặc biệt dùng huyện Phu Thi làm mồi nhử, khiến ông nuốt lấy mồi câu mà đi vào đường Lạc Thủy. Hắn đã sớm bày bố tất cả, còn ông thì chẳng hay biết gì, cứ thế mơ màng chui vào cái bẫy của hắn.
Thảo nào Tứ vương tử và Thát Lãn đều liên tục bại dưới tay hắn, thảo nào Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả gần như bị giết đến mức không còn mảnh giáp, chật vật trốn về, thảo nào hắn có thể nắm bắt cơ hội tiêu diệt Tây Hạ.
Người này quá đáng sợ, vậy mà chính ông lại không hề để tâm, cứ ngỡ hắn cũng giống như những tướng lĩnh nhà Tống khác.
Chỉ đến khi chịu thiệt hại nặng nề, Hoàn Nhan Niêm Hãn mới buông bỏ sự ngạo mạn của mình, bắt đầu nghiêm túc xem xét đối thủ, nhưng lúc này thường đã quá muộn.
Hoàn Nhan Niêm Hãn trong lòng vô cùng hối hận, sự lo âu và bất an như hai tảng đá lớn đè nặng trong tim, khiến ông không thể chợp mắt.
Thời gian đã gần đến canh ba, Hoàn Nhan Niêm Hãn bỗng nghe thấy một tiếng động lạ, tựa như tiếng sấm rền từ phía chân trời xa xăm. Nhưng bầu trời đêm không một gợn mây, trăng thanh sao sáng, làm gì có tiếng sấm rền nào?
Hoàn Nhan Niêm Hãn đứng trên mặt thành nhìn về phương Bắc, bỗng thấy trên mặt sông phía xa xuất hiện một sợi chỉ bạc. Sợi chỉ bạc đang lao tới đây với tốc độ cực nhanh, mà phía sau sợi chỉ bạc ấy... chính là dòng nước sông đang gào thét.
"Không ổn!"
Hoàn Nhan Niêm Hãn thét lớn một tiếng, quay đầu ra lệnh: "Mau đánh chuông báo động, để binh lính trở về thành! Mau lên!"
Lạc Thủy hàng năm đều có lũ xuân, những nơi trũng thấp trong lòng thung lũng thường bị nước tràn vào. Bản thân huyện thành Lạc Giao nằm ở chỗ cao trong thung lũng nên sẽ không bị ngập, nhưng năm vạn đại quân đều đóng quân ở hai bên lòng sông trũng thấp, kéo dài vài dặm.
Quân Tống lại dùng chiêu cũ, xây đập ngăn sông ở thượng nguồn, chỉ chờ nửa đêm xả nước.
Thực tế, Hoàn Nhan Niêm Hãn đã phát hiện mực nước quá nông, chỉ là bị tên thợ săn giả đánh lừa nên ông không để tâm.
"Đông! Đông! Đông! Đông!" Tiếng chuông báo động trên mặt thành vang dội, nhưng đã hơi muộn.
Dòng nước sông cuồn cuộn gào thét ập tới, binh lính Nữ Chân đều bị đánh thức, sợ hãi hoảng loạn, chiến mã cũng mặc kệ, tiếng la hét, tiếng giẫm đạp lên nhau, tất cả liều mạng chạy về phía cao. Kẻ nào chạy chậm một chút đều bị dòng nước lũ hung hãn nuốt chửng.
Hoàn Nhan Niêm Hãn trơ mắt nhìn từng lớp binh lính gào thét bị lũ lụt cuốn đi, ông đau đớn nhắm mắt lại...
Mặc dù năm nào cũng có lũ xuân, nhưng cũng không đến mức xảy ra trận lũ dữ dội thế này. Đây chính là cố ý tích nước ở thượng nguồn rồi xả ra một lần, tạo thành trận đại hồng thủy.
Đây cũng là chiến thuật dễ bị địch quân sử dụng nhất tại các vùng thung lũng. Một là hỏa công, hai là thủy công. Hoàn Nhan Niêm Hãn đã đặc biệt kiểm tra trong thành, phòng được hỏa công, nhưng lại không thể phòng được thủy công.
Chỉ một trận lũ, binh lính Nữ Chân chết đuối gần bảy ngàn người, chiến mã chết đuối hơn một vạn năm ngàn con. Đây là lần tổn thất nặng nề nhất kể từ khi Hoàn Nhan Niêm Hãn thống lĩnh quân đội, mà đối phương thậm chí còn chưa lộ mặt.
---❊ ❖ ❊---
Trời cuối cùng cũng sáng, hai bên bờ thung lũng trở nên hoang tàn, bùn cát dày đặc bao phủ những cánh đồng lúa mì trước đó. Khắp nơi là mũ giáp, giày dép và binh khí vương vãi. Binh lính không ngừng đào bới những thi thể từ trong bùn cát, thi thể người và ngựa chất chồng lên nhau, trông chẳng khác nào mười mấy ngọn núi nhỏ.
Lúc này là đầu tháng năm, tính theo dương lịch là giữa tháng sáu. Ban đêm tuy vẫn còn chút lạnh lẽo, nhưng ban ngày lại rất oi bức, thi thể phải được xử lý sớm, nếu không chỉ hai ngày là sẽ bốc mùi.
Trong thung lũng không tìm thấy gỗ, quân Kim chỉ đành tưới đầy dầu hỏa lên thi thể rồi châm lửa đốt. Lập tức khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời.
Hoàn Nhan Niêm Hãn không nỡ nhìn thêm, đành thở dài một tiếng rồi quay về thành.
Đến giữa trưa, thám tử cuối cùng cũng đưa tin tức về. Kết quả không chút bất ngờ, quân Tống đã tập kết vài vạn trọng binh ở cách đó trăm dặm về phía Nam, cắt đứt quan đạo nam hạ, thậm chí một đoạn quan đạo đã bị phá hủy.
"Lòng thung lũng chắc là vẫn đi được chứ!" Hoàn Nhan Niêm Hãn hỏi lại.
Thám tử bách phu trưởng lắc đầu: "Bẩm Đô Nguyên Soái, địa hình hướng Nam không giống ở đây. Đi về phía Nam khoảng hai mươi dặm, lòng thung lũng không thể đi tiếp được, hai bên đều là vách đá dựng đứng, phải đi theo con đường quan đạo ở lưng chừng núi, phải đi hơn trăm dặm mới đến huyện Trung Bộ, địa thế hai bên mới mở rộng ra."
"Ngươi vừa nói, quan đạo đã bị phá hủy?"
"Bẩm Đô Nguyên Soái, thực tế là một cây cầu đã bị phá hủy, vách đá đứt đoạn rộng khoảng năm sáu trượng, cách huyện Trung Bộ còn hơn mười dặm, chúng ta cũng không qua được, đành phải quay lại, nhưng có thể nhìn thấy phía trước đều là quân Tống."
Hoàn Nhan Niêm Hãn vẫn luôn không hiểu, tại sao quân Tống phải chặt sạch cây cối, xà nhà trong huyện cũng bị rút đi hết. Giờ ông đã hiểu, chính là để ngăn họ bắc cầu.
Bạt Dã Tốc bên cạnh nói: "Đã không thể đi về phía Nam, hay là chúng ta rút về huyện Phu Thi, nghĩ cách khác?"
Hoàn Nhan Niêm Hãn thở dài một tiếng: "Tướng quân nghĩ chúng ta còn quay về được sao? Nếu ta không đoán sai, ba vạn quân kia đã hoàn toàn bị tiêu diệt, huyện Phu Thi chắc chắn cũng đã mất rồi."
Trong đại trướng, các tướng lĩnh im lặng không nói. Hoàn Nhan Niêm Hãn lại nói: "Hiện tại chúng ta cần làm ba việc: Thứ nhất, thống kê lương khô còn cầm cự được mấy ngày; thứ hai, phái người đi tìm đường nhỏ; thứ ba, phái người đi tìm gỗ. Ai tìm được đường nhỏ và gỗ, thăng ba cấp, thưởng ba vạn quan tiền!"
Mặc dù Hoàn Nhan Niêm Hãn treo thưởng lớn, nhưng chẳng ai nhận được số tiền thưởng này. Bóng dáng cây cối còn không thấy, mà quan đạo dẫn tới Lạc Xuyên đã bị phá hủy hoàn toàn, sửa chữa xong ít nhất cũng mất một tháng. Nhưng dù có sửa xong, cũng chưa chắc đã thoát ra ngoài được, mấu chốt là họ không còn thời gian nữa.
Lương khô họ mang theo chỉ cầm cự được năm ngày, làm gì có thời gian mà chậm rãi xoay xở. Nhiều người bắt đầu hối hận, số chiến mã chết đuối tối qua không nên đem đốt, mà nên để lại làm quân lương.
Nhưng cũng có những người lý trí chỉ ra rằng, thời tiết nóng thế này, thịt ngựa căn bản không thể bảo quản, hai ngày là đã thối rữa, chẳng bằng đem đốt đi.
Thời gian đến lúc hoàng hôn, tất cả các tướng lĩnh từ cấp thiên phu trưởng trở lên đều tập trung trong đại trướng. Hoàn Nhan Niêm Hãn lớn tiếng nói với mọi người: "Đường sống là do chúng ta tự tay chém giết mà ra, lo âu cũng vô ích. Chúng ta phải liều mạng chiến đấu, thà chết trên sa trường còn hơn là chết đói. Vì vậy ta quyết định chia làm hai đường, ta dẫn hai vạn tám ngàn quân tấn công đường Bắc, Gia Luật Mã Ngũ và Ốc Lỗ dẫn một vạn năm ngàn quân dùng bè da đột phá từ phía Nam. Đại quân Nữ Chân chúng ta tung hoành thiên hạ, lẽ nào lại bị nhốt chết trong khe rãnh đất vàng này? Các vị, chúng ta nhất định có thể chém giết thoát ra ngoài!"
Mọi người cùng nhau giơ tay hô lớn: "Chém giết thoát ra ngoài!"
---❊ ❖ ❊---
Bốn vạn ba ngàn đại quân chia làm hai đường khởi hành ngay trong đêm. Vạn phu trưởng Gia Luật Mã Ngũ và Vạn phu trưởng Ốc Lỗ dẫn một vạn năm ngàn binh lính đi đường thủy, họ phải bỏ lại chiến mã, mang theo hơn ba ngàn chiếc bè da tiến về phía Nam.
Tất cả chiến mã đều giao cho Hoàn Nhan Niêm Hãn, còn Hoàn Nhan Niêm Hãn dẫn hai vạn tám ngàn người tiến về phía Bắc, chuẩn bị một lần nữa đánh ngược lại huyện Thanh Tuyền.
Lần này họ đi khinh binh giản hành, vật tư mang theo không nhiều, thứ hữu dụng nhất chính là dầu hỏa. Họ mang theo một vạn túi dầu hỏa, có lẽ có thể tận dụng dầu hỏa để xông ra khỏi vòng vây.
Thực tế, kể từ khi Hoàn Nhan Niêm Hãn phát hiện mình trúng kế của Trần Khánh, cộng thêm một trận thủy công, sự tự tin của ông đã giảm sút nghiêm trọng. Ông không còn tự tin có thể đánh bại Trần Khánh để chém giết thoát khỏi vòng vây nữa. (Còn tiếp)
