Nơi ở của lão lái đò Lưu Nhị bị đâm chết nằm ở phía nam thành, là một túp lều tranh vách đất tồi tàn. Ngôi nhà thấp đến mức phải cúi khom lưng mới vào được. Vì không có giường nên bên trong vô cùng tối tăm, cả gian nhà chỉ có một tấm ván giường rách nát cùng đống chăn đệm cũ kỹ, dưới tấm ván lót cỏ khô. Ngoài ra còn một cái bàn thiếu mất một chân được kê bằng đá, góc tường chất đống hơn mười cái bát mẻ hũ vỡ, cùng một cái bếp đất không biết nhặt từ đâu về.

Đây là toàn bộ gia sản của Lưu Nhị, chỉ hơn ăn mày mỗi cái túp lều rách.

Tri huyện Lý Kim Dương thở dài nói: "Không cần khám xét đâu, nhìn qua là biết chẳng có gì cả."

Vương Hạo không thèm để ý đến ông ta, hắn quay đầu nói với Thống lĩnh Dương Dã: "Khám!"

Dương Dã là Thống lĩnh Nội vệ doanh thứ ba, chuyên phụ trách điều tra các vụ án lớn, dưới trướng có hơn năm mươi người, đều là những tay lão luyện trong nghề được điều từ các châu huyện về.

Dương Dã vung tay, hơn hai mươi thuộc hạ bắt đầu khám xét trong ngoài căn nhà, ngay cả xà nhà cũng không bỏ sót.

Chỉ một lát sau, có binh sĩ hô lớn: "Tìm thấy rồi!"

Một màn khiến tri huyện Lý Kim Dương sững sờ xuất hiện, binh sĩ tìm thấy một hốc tường rất kín đáo ở đầu giường, bị bùn đất trát kín nên nhìn từ bên ngoài hoàn toàn không thấy gì. Từ trong hốc tường, họ lấy ra một túi vải nhỏ.

"Vương Thống chế, sao ngài biết trên tường có lỗ hổng?" Lý Kim Dương khó hiểu hỏi.

Vương Hạo thản nhiên đáp: "Đây là nơi dày nhất trên vách tường cả căn nhà, nếu có lỗ hổng thì chắc chắn nằm ở đây!"

Lý Kim Dương gãi đầu: "Thì ra là vậy, chúng tôi quả thực không nghĩ tới."

Binh sĩ đưa túi vải cho Vương Hạo. Vương Hạo mở túi ra, bên trong lại là một xấp ngân tiền mới tinh, đúc từ năm ngoái, khoảng chừng hai mươi đồng.

"Lại là ngân tiền!"

Lý Kim Dương kinh ngạc nói: "Lão già cô độc như hắn, sao lại có ngân tiền?"

"Trên thị trường Diên Châu có ngân tiền không?"

Lý Kim Dương lắc đầu: "Hoàn toàn không thể có, thị trường cũng không chấp nhận vì đại đa số người dân chưa từng nhìn thấy. Ngân tiền chỉ do quan lại và quân đội phát ra, khi muốn dùng thì phải mang đến tiệm tiền đổi lấy đồng tiền."

"Nếu tôi đoán không lầm, đây là thù lao nội ứng đưa cho Lưu Nhị. Lưu Nhị từng hỏi qua ở tiệm tiền, biết ngân tiền có thể đổi được nên mới giấu trong tường. Nếu đổi ra đồng tiền thì hơn một trăm quan, hắn không có chỗ mà giấu."

"Vậy kẻ nội ứng này, hoặc là người trong quân đội, hoặc là quan lại."

Chủng Hoàn ghé tai nói nhỏ với Vương Hạo vài câu. Vương Hạo gật đầu, hỏi Lý Kim Dương: "Tôi muốn xem thi thể Lưu Nhị, vẫn còn chứ?"

"Đã chôn rồi, nhưng chắc là có thể đào lên, hiện tại thời tiết cũng chưa quá nóng."

Vương Hạo lập tức ra lệnh cho Dương Dã: "Các anh đi kiểm tra thi thể, xem vết thương của hắn!"

Một canh giờ sau, vết thương của Lưu Nhị đã được nghiệm ra. Hắn bị một kiếm đâm xuyên tim mà chết, đối phương ra tay vừa ác vừa chuẩn, vô cùng chuyên nghiệp, chắc chắn là do một tướng lĩnh gây ra.

Tại sao không phải là loại du hiệp giang hồ? Bởi vì du hiệp giang hồ thường dùng bạc vụn chứ không có ngân tiền. Ngân tiền chỉ quân đội và quan lại mới có, thông thường đều là tích cóp mà thành.

Lúc này, Chủng Hoàn lại đề nghị với Vương Hạo: "Tướng quân không bằng đi kiểm tra tình hình thuê thuyền. Thuê một chiếc thuyền thường phải dùng hai ba mươi quan tiền làm tiền đặt cọc, Lưu Nhị chắc chắn không có nhiều tiền như vậy, hẳn là nội ứng đã đưa tiền ra, nhưng chủ thuyền chắc chắn không nhận ngân tiền."

"Kế hay!" Chủng Hoàn chưa nói dứt lời, Dương Dã đã khen: "Nếu kẻ nội ứng đó chỉ có ngân tiền, hắn nhất định sẽ tới tiệm tiền đổi lấy đồng tiền. Chúng ta chỉ cần tra xem mười ngày gần đây ai đã dùng ngân tiền đổi lấy đồng tiền là sẽ có manh mối."

Trên chiếc thuyền nhỏ có khắc tên chủ nhân: "Vĩnh Độ thuyền hành". Chủ thuyền nói với Vương Hạo, chiếc thuyền nhỏ là bảy ngày trước có hai người tới thuê, một lão già và một nam tử khoảng ba mươi tuổi. Lão già phụ trách chọn thuyền, người trẻ tuổi trả tiền. Năm mươi quan tiền đặt cọc vẫn còn ở chỗ ông ta, họ chưa quay lại.

Vương Hạo tinh thần phấn chấn, vội hỏi: "Nam tử khoảng ba mươi tuổi đó, ông có thấy mặt không?"

Chủ thuyền lắc đầu: "Dáng người rất cao lớn cường tráng, chắc là một tướng lĩnh. Lúc đầu hắn đưa ngân tiền cho tôi, tôi không nhận, sau đó hắn lập tức đi đổi lấy đồng tiền."

Thông tin này quá quan trọng, Vương Hạo lập tức hỏi: "Tiệm tiền nào!"

Chủ thuyền chỉ tay về phía đối diện: "Chính là Diên Châu tiền phố đối diện!"

Diên Châu tiền phố là tiệm tiền do quan lập, hầu như mỗi châu đều có một tiệm, thuộc quyền quản lý của Tài thuế độ chi ty. Chức năng của nó tương đương với ngân hàng: gửi tiền, rút tiền, hối tiền, đổi tiền. Bổng lộc Tây quân phát cho tướng sĩ và quan lại đều là ngân tiền, một đồng ngân tiền tương đương một quan tiền. Tuy nhiên tiền không phát tận tay cá nhân mà gửi vào tiệm tiền, binh sĩ và quan lại dùng quân bài hoặc quan bài để lĩnh, mỗi người đều có một mật khẩu.

Chủ tiệm tiền nhanh chóng tìm ra ghi chép: bảy ngày trước, quả thực có người dùng năm mươi đồng ngân tiền đổi lấy năm mươi quan tiền. Sau đó tiếp tục truy tra ghi chép rút ngân tiền, việc binh sĩ rút vài đồng ngân tiền thì khá nhiều, nhưng rút một lần hơn bảy mươi đồng ngân tiền thì tuyệt đối không phải chuyện thường.

Không cần tra nữa, một gã sai vặt nói: "Là Chỉ huy sứ Chu tướng quân, mười ngày trước ông ấy rút một trăm đồng ngân tiền. Người rút trên mười đồng ngân tiền trong mấy tháng nay chỉ có một mình ông ấy, tôi nhớ rất rõ."

"Tên Chu gì?"

"Tên là Chu Tiến!"

Tri huyện Lý Kim Dương đi theo cùng điều tra nghe đến ngây người, không ngờ "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu". Họ tra mấy ngày không có thu hoạch gì, người Nội vệ chỉ tra nửa ngày đã tìm ra nghi phạm, Chỉ huy sứ Chu Tiến.

Vương Hạo dẫn thuộc hạ phóng như bay đến quân doanh. Chủ tướng Vương Chân nói với họ, Chu Tiến này vì cha qua đời nên đã xin nghỉ về quê lo liệu tang sự.

Vừa là tin tốt, nhưng cũng khiến người ta thất vọng. Tin tốt là họ đã tìm ra kẻ nội ứng, nhưng kẻ này lại trốn thoát rồi.

"Vương Thống chế, có thể khẳng định là hắn làm không?" Vương Chân thực sự kinh ngạc, ông không ngờ nội ứng lại là thuộc hạ của mình.

"Chúng tôi không thể vô duyên vô cớ tìm ra Chu Tiến này. Tướng quân có thể kiểm tra xem, đêm hỏa dầu bị cướp, Chu Tiến ở đâu?"

Vương Chân lập tức gọi Quân vụ Tư mã tới, hỏi: "Đi tra Chỉ huy sứ Chu Tiến tướng quân, tối ngày 27 tháng 3 ông ta có ở trong quân doanh không?"

Quân vụ Tư mã chạy như bay đi rồi lát sau quay lại nói: "Chu tướng quân xin nghỉ ngày 26 tháng 3 về quê lo tang sự, ngày đó đã rời thành rồi."

Vương Chân ngẩn người hồi lâu nói: "Xem ra đúng là hắn. Tên này bình thường như cái hũ nút, nhưng làm việc rất nghiêm túc, không ngờ lại là gian tế của quân Kim."

Vương Hạo lấy được địa chỉ quê quán của Chu Tiến ở huyện Cao Lăng, phủ Kinh Triệu. Hắn nghiêm nghị nói với Vương Chân: "Hy vọng tướng quân chuẩn bị tâm lý, vì không biết trong quân còn đồng bọn của hắn hay không, nên Quận vương rất có khả năng sẽ điều quân đồn trú rời khỏi Diên Châu. Hy vọng trước khi quân đội rời đi, tướng quân hãy làm tốt công tác phòng thủ thành trì, đặc biệt không được để thuộc hạ của Chu Tiến phụ trách tuần tra tường thành, tránh việc quân Kim trong ứng ngoại hợp đoạt lấy thành trì."

Vương Chân vẻ mặt ảm đạm, gật đầu: "Tôi nhất định sẽ làm tốt phòng thủ!"

Vương Hạo lại nói: "Tôi sẽ lập tức quay về Kinh Triệu báo cáo với Quận vương. Ngoài ra, tôi để lại hai mươi thuộc hạ cho tướng quân, ông hãy cài họ vào đội quân của Chu Tiến, thuộc hạ của tôi sẽ lưu ý quan sát."

"Tôi hiểu rồi!"

Vương Hạo lập tức giao hai mươi binh sĩ Nội vệ tinh nhuệ cho Vương Chân, lại ra lệnh cho Dương Dã và Chủng Hoàn tiếp tục tìm kiếm manh mối trong thành Phù Thi. Chu Tiến chưa chắc đã về quê, vì về quê lo tang sự chỉ là cái cớ, vậy khả năng cao hắn vẫn đang trốn trong huyện thành.

Vương Hạo lập tức dẫn trăm thuộc hạ rời khỏi huyện Phù Thi, hối hả phi nước đại về phía Quan Trung.

Trong đại trướng, Dương Dã lo lắng nói với Chủng Hoàn: "Lão đệ cho rằng Chu Tiến này vẫn còn ở huyện Phù Thi?"

Chủng Hoàn mỉm cười nói: "Tôi không dám khẳng định hắn ở huyện Phù Thi, nhưng tôi dám chắc chắn, hắn nhất định vẫn còn ở Diên Châu."

"Tại sao?"

"Quân Kim khó khăn lắm mới mua chuộc được một tướng lĩnh, sao có thể dễ dàng để hắn chạy thoát? Nhất định sẽ dùng mọi thủ đoạn giữ hắn lại. Hắn hiện tại chỉ là vì vụ án cướp hỏa dầu mà xin nghỉ, chứ không phải trong nhà thực sự có chuyện. Nhỡ đâu quân Kim còn cần tìm hắn thì sao?"

"Lão đệ nói đúng, nếu quân Kim tìm hắn mà hắn lại chạy mất thì chắc chắn không ổn."

"Cho nên hắn vừa không thể chạy, vừa không thể ở lại huyện Phù Thi để đồng liêu bắt gặp. Tôi đoán hắn đang trốn ở nơi khác trong Diên Châu."

"Vậy làm sao để tìm ra hắn?"

"Trong huyện Phù Thi chắc chắn sẽ có đồng bọn truyền tin cho hắn. Binh sĩ không tiện ra khỏi quân doanh, khả năng cao nhất là thương nhân. Triều đình phái người đến điều tra, Chu Tiến chắc chắn cũng rất quan tâm. Tôi cảm thấy cứ nhìn chằm chằm vào ngôi nhà rách của Lưu Nhị, có lẽ sẽ có thu hoạch bất ngờ."

=

"Hôm nay chỉ có hai chương, ngày mai ba chương"