Dương Kỳ ngượng ngùng tự giễu: "Hôm nay ta hơi không được tỉnh táo, cứ nói năng lảm nhảm mãi, mong hiền đệ đừng để bụng."

Đúng lúc này, hai gã tiểu nhị lanh lợi bưng rượu và thức ăn lên, một tên cười nói: "Đều là những món Dương gia thích nhất, mời ngài cứ thong thả dùng!"

Hai tên tiểu nhị lui xuống, Dương Kỳ nâng bình rượu rót cho Triều Thanh, cười bảo: "Đây là ngự tửu trong hoàng cung Đông Kinh năm xưa, những nơi bình thường khó mà uống được."

Triều Thanh thấy màu rượu vàng óng trong veo, hơi có chút dính, hoàn toàn giống với miêu tả về ngự tửu cung đình của cha mình.

Chàng lại nhìn tám đĩa thức ăn nhỏ được bày biện vô cùng tinh xảo, nguyên liệu đều là sơn hào hải vị hiếm có, liền chấn động hỏi: "Bữa rượu này chắc là đắt lắm nhỉ!"

Dương Kỳ thản nhiên đáp: "Ở đây giá cả cũng như Quỳnh Đài, tiền rượu và tiền hoa khôi tính riêng. Nhưng ta từng giúp chủ quán này một việc lớn, nên họ lấy giá rất rẻ, ngu huynh không vì thế mà phá sản đâu, hiền đệ không cần lo lắng."

Triều Thanh xuất thân từ danh môn, cha chàng từng kể, ngự tửu hoàng cung Đông Kinh vào thời Tuyên Hòa, có hoạn quan trong cung lén mang ra ngoài bán, mỗi bình rượu giá ba mươi quan. Dù rẻ đến mấy cũng không thể bán lỗ, cứ cho là ba mươi quan một bình, cộng thêm ba mươi quan tiền thức ăn và tiền phòng.

Triều Thanh chợt nhớ lại lúc nãy Dương Kỳ nhét cho hai cô gái mỗi người một thỏi bạc nhỏ, ít nhất cũng một lượng, hai lượng bạc là mười quan tiền. Tính ra bữa rượu này phải mất bảy mươi quan, cho dù có giảm giá một nửa thì cũng phải ba mươi quan.

Mà bổng lộc hàng tháng của Dương Kỳ thì Triều Thanh biết rõ, cũng giống như mình, chỉ nhiều hơn một quan tiền phụ cấp.

Triều Thanh bỗng cảnh giác, bữa rượu này tiêu tốn mất bốn năm tháng bổng lộc của họ, mà có vẻ Dương Kỳ lại thường xuyên lui tới đây. Dương Kỳ này lấy đâu ra nhiều tiền thế?

Dương Kỳ nhìn ra sự nghi hoặc của Triều Thanh, cười nói: "Nhiều chuyện hiền đệ không biết đấy thôi. Trong Bí thư thự chúng ta, thực ra rất nhiều người đang âm thầm làm ăn. Ta đã bắt đầu buôn bán từ hồi còn ở huyện Thành Kỷ rồi, nếu không thì dựa vào chút bổng lộc ít ỏi đó, làm sao nuôi nổi gia đình?"

Triều Thanh trong lòng vô cùng phản cảm. Quận vương đối đãi với họ không tệ, cung cấp nhà ở, mỗi tháng còn có sáu quan bổng lộc và phụ cấp, quan chức thăng lên ngũ phẩm thì bổng lộc hàng tháng lên tới ba mươi quan, ngay cả triều đình cũng không có mức đãi ngộ cao như vậy.

Thế mà Dương Kỳ này chẳng chút biết ơn, lại còn dám nói là bổng lộc ít ỏi, quả thực là không biết xấu hổ.

Dương Kỳ thấy sắc mặt chàng bình thản, lại cười nói: "Có muốn ca ca dẫn đệ cùng làm ăn không? Mỗi năm kiếm vài ngàn quan tiền dễ như trở bàn tay, đệ cũng có thể thường xuyên tới đây uống rượu. Đệ không thích phụ nữ thì uống rượu Cung Đình Ngọc Dịch cũng rất tuyệt mà!"

Triều Thanh hàm dưỡng khá tốt, không hề phát tác, chỉ cười đáp: "Cha ta không cho phép chúng ta làm thương nhân, nếu không sẽ đánh gãy chân chúng ta. Ông ấy là người cổ hủ, có thành kiến rất sâu với thương nhân."

Dương Kỳ cười: "Hiền đệ đâu phải đứa trẻ ba tuổi, việc gì cũng phải để cha quyết định sao?"

"Chỉ là đột ngột quá, ta chưa chuẩn bị tâm lý. Cho ta suy nghĩ thêm đã, thế này đi, đợi ta quay về rồi tính tiếp, thế nào?"

"Cũng được, hiền đệ cứ suy nghĩ đi. Nào! Chúng ta uống rượu."

Dương Kỳ nâng chén cạn sạch. Triều Thanh vô cùng chán ghét mọi thứ ở đây, chạm vào rượu thịt của hắn thôi cũng thấy vấy bẩn sự thanh sạch của bản thân.

Chàng thừa lúc Dương Kỳ không chú ý, lén đổ rượu đi, giả vờ như đã uống cạn.

"Không biết Dương đại ca làm ăn gì, có thể tiết lộ một chút để ta nắm sơ qua được không?"

Dương Kỳ đang hứng thú, để dụ dỗ Triều Thanh đồng ý, bèn tiết lộ một chút bí mật: "Việc làm ăn này của ta thực ra là buôn rẻ bán đắt. Nhân mạch của ta khá rộng, có thể lấy được một số mặt hàng khan hiếm, ví dụ như hỏa du. Hỏa du là vật cấm, không được phép bán cho kẻ địch, nhưng ta bán cho người phe mình thì đâu tính là vật cấm nữa. Ta bán sang Lâm An, một chuyến lãi gấp mười lần, đồng thời cũng là hỗ trợ Lâm An kháng Kim mà!"

Đúng lúc này, một tên tiểu nhị bước vào, ghé tai nói nhỏ với Dương Kỳ vài câu. Dương Kỳ gật đầu, cười với Triều Thanh: "Gặp một người bạn, ta qua chào hỏi một tiếng, hiền đệ cứ uống rượu ăn thức ăn đi, ta quay lại ngay."

Hắn đứng dậy bước nhanh ra ngoài. Triều Thanh không thể nén nổi cơn giận trong lòng nữa, đập mạnh đũa xuống bàn. Đúng là biết người biết mặt không biết lòng, một kẻ bình thường đạo mạo như vậy, hóa ra lại là hạng cầm thú mặc áo người.

Triều Thanh không muốn ở lại nữa, chàng đứng dậy đi về phía cửa. Khi đến gần cửa, Triều Thanh chợt phát hiện dưới khe cửa in ra hai bóng người, một trái một phải, như đang đứng canh gác vậy.

Triều Thanh khựng lại, quan sát trên cửa, phát hiện giữa khung cửa và cánh cửa có một khe hở khá lớn. Chàng vội vàng nhẹ chân nhẹ tay chuyển sang phía khung cửa bên cạnh, nhìn qua khe cửa thì thấy bên ngoài đứng một người đàn ông, nhìn trang phục là tiểu nhị của tửu lâu. Hắn ta đang quay lưng về phía khe cửa, Triều Thanh phát hiện trong tay hắn giấu sau lưng lại đang nắm chặt một chuôi đao, còn lưỡi đao thì giấu trong ống quần.

---❊ ❖ ❊---

Dương Kỳ theo tên tiểu nhị vội vã lên tầng ba, bước vào một căn phòng sang trọng. Bên trong rất rộng rãi, bài trí lại vô cùng đơn giản, chỉ có hai màu đen trắng, không có lấy một món đồ nội thất nào, khác hẳn với các phòng ở dưới.

Hai bên mỗi bên đứng tám gã đại hán, chính giữa ngồi một người đàn ông trung niên béo mập, chính là Kim Hồ Ly, ánh mắt lạnh lùng nhìn Dương Kỳ.

Dương Kỳ không ngờ là Kim Hồ Ly tìm mình, sợ hãi vội quỳ xuống: "Ti chức tham kiến Kim Tổng quản!"

Dương Kỳ khi còn ở huyện Thành Kỷ từng được chọn để phối hợp với Nội vệ dùng kế trong kế, giả vờ bị người Tây Hạ dụ dỗ phản bội. Hắn làm rất thành công, khiến thám tử tình báo Tây Hạ truyền về Hưng Khánh Phủ rất nhiều tin giả quan trọng, trong đó tin giả lớn nhất chính là Tiêu Hợp Đạt và Trần Khánh cấu kết.

Tin giả này cuối cùng dẫn đến nội chiến Tây Hạ, trở thành gốc rễ khiến Tây Hạ diệt vong.

Dương Kỳ nhờ đó mà được thưởng một trăm lượng bạc, đồng thời thăng làm Chủ sự.

Nhưng mấy tháng giả vờ bị thám tử Tây Hạ mua chuộc đó, ngày nào Dương Kỳ cũng chìm đắm trong tửu sắc, uống rượu ngon nhất, ăn món ngon nhất, ngủ với kỹ nữ hàng đầu. Sự hưởng thụ đã ngấm vào tận xương tủy, hắn không thể quay lại cuộc sống thanh bần trước kia được nữa, nên bắt đầu lợi dụng chức vụ để mưu lợi cho một số thương nhân, kiếm chác lợi lộc.

Vừa vào Kinh Triệu không lâu, Kim Hồ Ly đã tìm thấy hắn, liệt kê tất cả những thóp của hắn ra, hắn lập tức quỳ xuống.

Kim Hồ Ly lạnh lùng nói: "Ta chỉ bảo ngươi mời hắn uống rượu, ai cho phép ngươi dẫn hắn tới đây?"

"Ti chức chỉ muốn cho hắn hưởng thụ một chút, để hắn nếm được vị ngon, rồi hắn sẽ cùng ti chức làm ăn kiếm tiền."

"Vậy ngươi giải thích thế nào với hắn, bữa này tốn bảy tám mươi quan, tiền đâu ra?"

"Ti chức bảo với hắn là làm ăn riêng kiếm tiền ạ."

"Làm ăn gì, ngươi đã nói chưa?"

"Ti chức bảo hắn là... bán hỏa du cho triều đình."

"Bốp!" Kim Hồ Ly đập một chưởng xuống bàn, chén trà trên bàn đổ nghiêng xuống đất.

"Đồ ngu xuẩn!"

Kim Hồ Ly nghiến răng nghiến lợi: "Sao ngươi không nói với hắn là ngươi thực ra đang bán hỏa du cho nước Kim? Kiếm được nhiều tiền hơn."

Dương Kỳ sợ đến tái mặt, dập đầu nói: "Ti chức... ti chức có thể giải thích với hắn, đều là nói đùa, không phải thật ạ."

Kim Hồ Ly khẽ thở dài: "Vốn ta không muốn giết ngươi, nhưng sự ngu xuẩn của ngươi sẽ làm lộ ta, ta chỉ đành để ngươi đi trước một bước."

"Tổng quản tha mạng! Tha..."

Dương Kỳ bỗng ôm cổ, đau đớn trợn trừng mắt: "Trong rượu đó..."

Kim Hồ Ly cười lạnh: "Từ khoảnh khắc ngươi dẫn hắn vào, ta đã quyết định trừ khử ngươi rồi. Đáng tiếc, nếu ngươi mời hắn đến trang trại Nam Lâm, có lẽ ngươi còn sống thêm được vài tháng."

Dương Kỳ ôm cổ, mặt sưng lên như gan lợn, tròng mắt như muốn lồi ra. Hắn ngã xuống đất, hai chân co giật một lát rồi tắt thở hoàn toàn.

Kim Hồ Ly hừ một tiếng, nói với thuộc hạ bên cạnh: "Đi xuống tầng hai, cho xác của Triều Thanh vào bao rồi mang lên đây!"

Hai tên thuộc hạ vội vã đi ngay. Thủ lĩnh võ sĩ bên cạnh là Lý Thiết Thanh có chút lo lắng: "Tổng quản, Dương Kỳ và Triều Thanh cùng mất tích, liệu có khiến Trần Khánh nghi ngờ không?"

"Hắn đương nhiên sẽ nghi ngờ, nhưng ta cũng không còn cách nào. Nếu để Triều Thanh sống sót quay về, trang trại Nam Lâm sẽ hoàn toàn tiêu đời, ngươi và ta đều sẽ bị lộ, trang trại Nam Lâm ở Thành Đô sẽ bị hốt trọn ổ. Vì thế Triều Thanh phải chết, chỉ là một kẻ tiểu tốt, không đáng tiếc!"

"Ti chức hiểu rồi, thà giết nhầm ba ngàn, không bỏ sót một người!"

Kim Hồ Ly cười tủm tỉm: "Cuối cùng cũng có tiến bộ rồi!"

Đúng lúc đó, hai tên thuộc hạ như một cơn gió lao vào: "Tổng quản, Triều Thanh đó không thấy đâu cả."

Sắc mặt Kim Hồ Ly thay đổi, hắn túm lấy cổ áo Lý Thiết Thanh, hung hăng nói: "Không phải ngươi nói hắn cũng uống rượu rồi sao?"

"Là tiểu nhị nói, hắn tận mắt thấy bọn họ cạn ly, cả hai đều uống cạn."

"Khốn kiếp! Vậy xác hắn đâu?"

"Ti chức... đi tìm ngay đây."

"Đi tìm cho ta!"

Kim Hồ Ly đẩy hắn ra, Lý Thiết Thanh dẫn thuộc hạ lăn lộn chạy đi. Kim Hồ Ly bỗng nhận ra mình đã sơ suất, đáng lẽ nên dẫn cả hai lên cùng một lúc, Triều Thanh biết thì đã sao, đằng nào cũng phải giết hắn.

Kim Hồ Ly bực bội vỗ trán, suy nghĩ của mình vừa rồi không kịp chuyển hướng. Hắn khó nhọc đứng dậy, vịn vào một tên thuộc hạ rồi bước xuống lầu.