Thiên tử Triệu Cấu cũng sợ hãi việc Trần Khánh cắt cứ tự lập, không chỉ sợ mất đi vùng Xuyên Thiểm, mà còn sợ Trần Khánh kết minh với nước Kim, đồng thời phát động tấn công Đại Tống, khi đó Đại Tống coi như thật sự xong đời.

Cho nên chẳng cần ai nhắc nhở, cũng mặc kệ sự phản đối quyết liệt của Thái hậu và Tần Cối, ông vẫn quyết đoán sắc phong Trần Khánh làm Linh Vũ quận vương. Trong việc này còn ẩn chứa một kỳ vọng của ông, đó là nếu Trần Khánh chịu lập quốc ở Tây Hạ, đem Xuyên Thiểm trả lại cho mình, ông chắc chắn sẽ ủng hộ.

Kỳ vọng này đương nhiên không thực tế, Triệu Cấu cũng biết, trừ khi đầu óc Trần Khánh bị ngựa đá thì mới chịu trả Xuyên Thiểm lại cho mình.

Ngoài chuyện của Trần Khánh, Triệu Cấu còn một đống phiền lòng khác. Đầu tiên là Ngự sử Trương Trí Viễn hạch tội Trương Tuấn tham ô quân bổng, tư phân chiến lợi phẩm.

Trương Tuấn dùng hơn nửa năm mới diệt được Lưu Quang Thế, quân phí tiêu tốn tới tám trăm vạn quan, lương thực một trăm vạn thạch. Thế nhưng Trương Tuấn và Lưu Quang Thế chưa từng đánh một trận nào, chỉ bí mật thuyết phục hai vị tâm phúc của Lưu Quang Thế là Lệ Quỳnh và Vương Đức làm phản. Hai người này vừa phản, Lưu Quang Thế liền đại thế đã mất, đành phải đầu hàng.

Nội dung hạch tội của Trương Trí Viễn rất sắc bén: "Một trận chưa đánh, lấy đâu ra tiền tử tuất thương vong lên tới một trăm vạn quan? Hai mươi vạn quân phản loạn đều biên chế thành Tống quân, lấy đâu ra tám mươi vạn quan tiền giải ngũ? Mười vạn đại quân đóng quân nửa năm, làm sao ăn hết một trăm vạn thạch lương thực?"

Còn nữa, thu được tiền dư trong kho của Lưu Quang Thế là ba ngàn quan, lương thực chín ngàn thạch, nói Lưu Quang Thế cạn tiền kiệt lương, làm sao có thể? Còn mấy trăm chiếc tàu lớn đi đâu rồi? Tài vật riêng của Lưu Quang Thế lại đi đâu rồi?

Mặc dù nội dung trên bản hạch tội đến trẻ con ba tuổi cũng biết Trương Tuấn đã làm gì, nhưng Triệu Cấu lại không thể phê chuẩn. Ông có thể phê chuẩn bãi quan miễn chức Trương Tuấn sao? Trương Tuấn trong tay nắm giữ ba mươi vạn đại quân, nếu kích động binh biến thì làm thế nào?

Đại quân của Trần Khánh cách Lâm An còn xa vạn dặm, nhưng đại quân của Trương Tuấn lại ở ngay sát cạnh Lâm An!

Huống hồ Trương Tuấn tuy có tham một chút, nhưng lại trung thành tận tâm với mình. Trần Khánh ngược lại thanh liêm không tham, nhưng hắn có trung thành với mình không?

Triệu Cấu là thiên tử, ông nhìn nhận sự trung thành và tham lam của bề tôi dưới con mắt của một đế vương. Trương Tuấn tham tiền không sao, chỉ sợ hắn không tham tiền. Quân phiệt không tham tiền chắc chắn sẽ tham quyền, quân phiệt vừa không tham tiền cũng không tham quyền, vậy chắc chắn sẽ tham quốc.

Đáng tiếc những vị ngự sử này không hiểu điều đó! Giám sát quân phiệt là phải xem họ có dã tâm hay không, có vượt quyền hay không, đó mới là điểm mấu chốt. Giám sát văn quan mới là tập trung vào chuyện tham ô hối lộ.

Triệu Cấu cầm bút gạch một dấu chéo lên bản hạch tội, bác bỏ nó.

Ngay sau đó, một việc khác khiến ông vô cùng phiền lòng lại tới, đó là tấu chương của Hộ bộ thị lang Lữ Thanh Sơn. Triều đình xuất hiện khủng hoảng tài chính nghiêm trọng, kho dự trữ không đủ năm mươi vạn quan, đã không thể chi trả ba trăm vạn quan quân bổng tháng sau, hy vọng khẩn cấp điều động tiền lương từ các nơi.

Tài lực thiếu hụt, quân bổng khổng lồ luôn đè nặng khiến triều đình không thở nổi. Trước kia còn có thuế thu từ Tứ Xuyên và Kinh Tương, hiện giờ thuế Tứ Xuyên không còn, Kinh Tương thì loạn thành một đoàn, dân đói khắp nơi, chẳng những không có lấy một đồng thuế mà còn cần triều đình xuất tiền lương đi cứu tế.

Đã vậy còn có dân đói ở Giang Hoài. Triều đình thu phục Giang Hoài không những không mang lại lợi ích gì, trái lại dân đói khắp nơi, trộm cướp như rươi, giống như một cái hố không đáy, hàng năm triều đình phải lấy lượng tiền lương khổng lồ để lấp vào.

Chẳng trách ngày càng nhiều đại thần phản đối thu phục Trung Nguyên. Một vùng Giang Hoài đã khiến triều đình không thở nổi, cộng thêm một vùng Trung Nguyên sinh linh đồ thán, tiêu điều khốn đốn, triều đình còn sống nổi sao?

Phải làm sao đây? Triệu Cấu cũng không biết phải làm thế nào cho phải.

"Đi gọi Tần tướng công và Trương tướng công tới đây cho trẫm!"

Triệu Cấu không biết làm sao, nhưng ông có thể đùn đẩy cho tể tướng. Tài chính xuất hiện khủng hoảng, đây chẳng phải việc của tể tướng sao? Năm xưa Lữ Di Hạo giải quyết vấn đề thiếu hụt tài chính nghiêm trọng như thế nào, họ có thể đi thỉnh giáo mà!

Không lâu sau, Tần Cối và Trương Tuấn lần lượt bước vào Ngự thư phòng, cúi mình hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

Triệu Cấu phất tay: "Trẫm gọi các ngươi đến có hai việc. Thứ nhất là về sứ giả đi Kinh Triệu, phải xác định ngay lập tức, việc này không thể kéo dài, tốt nhất là quyết định ngay bây giờ."

"Phong vương là việc hệ trọng, bệ hạ xin hãy suy nghĩ kỹ?" Tần Cối vẫn không cam tâm, cố gắng thuyết phục Triệu Cấu lần nữa, ông ta biết trong lòng hoàng thượng cũng không muốn sắc phong Trần Khánh.

Triệu Cấu tâm trạng không tốt, mất kiên nhẫn ngắt lời: "Nếu trẫm không phong hắn, hắn tự phong là Tần Vương, trẫm nên làm thế nào?"

Phía sau, Trương Tuấn cười lạnh một tiếng: "Tần tướng công đường đường là tể tướng, sao suy nghĩ lại ngây thơ nực cười như trẻ con ba tuổi vậy?"

Tần Cối quay đầu trừng mắt với Trương Tuấn: "Trước mặt thiên tử, Trương tướng công chớ có ăn nói bậy bạ."

"Ta không hề ăn nói bậy bạ. Nếu triều đình và Trần Khánh trở mặt đối đầu, nước Kim là kẻ vui mừng nhất. Không có quân đội của Trần Khánh kiềm chế từ bên cánh, nước Kim sẽ không chút cố kỵ mà tấn công Tống ồ ạt. Hoàn Nhan Ngột Thuật mà lại làm một cuộc 'sưu sơn kiểm hải' (lùng sục núi biển) nữa, chúng ta phải làm sao? Nếu Trần Khánh cấu kết với nước Kim, đồng thời giáp công Đại Tống từ hai phía, chúng ta lại lấy gì để chống đỡ?"

Tần Cối hừ một tiếng, lại nói với Triệu Cấu: "Nếu địch quân tới đánh, đã có quân đội của chúng ta chống đỡ. Tướng sĩ của chúng ta ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến, đủ sức tiêu diệt kẻ địch phạm vào, không cần..."

"Tần tướng công, trẫm đã hạ chỉ rồi."

"Bệ hạ có thể thêm điều kiện, ép hắn tự mình từ bỏ..."

"Tần tướng công!" Triệu Cấu thực sự nổi giận, mỗi lần liên quan đến Trần Khánh, Tần Cối này lại thể hiện sự ngây thơ, ngu xuẩn không bình thường.

Tần Cối không dám kiên trì nữa, đành cúi mình: "Nếu bệ hạ đã quyết, vi thần đương nhiên ủng hộ. Vi thần tiến cử Đồng tri Khu mật viện sự Chiết Ngạn Chất tiếp tục đi sứ!"

Triệu Cấu lườm ông ta một cái, lại hỏi Trương Tuấn: "Ý của Trương tướng công thế nào?"

"Vi thần cũng đồng ý để Chiết Ngạn Chất tiếp tục đi sứ!"

"Vậy thì định là Chiết Ngạn Chất đi sứ Kinh Triệu. Trẫm nói tới việc thứ hai hôm nay, chính là bàn về vấn đề tài chính. Triều đình gánh nặng chồng chất, đã thu không đủ chi. Khoảng trống tài chính khổng lồ ở Kinh Tương, Giang Hoài trở thành cái hố không đáy để chúng ta lấp tiền lương, khắp nơi dân đói đầy đường, trộm cướp hoành hành, còn cả khoản chi quân bổng ba trăm vạn quan mỗi tháng. Cứ tiếp tục như vậy, triều đình ngay cả tiền trả lương cho bách quan cũng không còn. Hai vị tướng công hãy nghĩ cách cho trẫm."

Tần Cối với tư cách là Hữu tướng, vấn đề này ông ta đã sớm cân nhắc qua. Ông ta cúi mình nói: "Vấn đề ở Kinh Tương không lớn, giảm thuế hạ sưu, nghỉ ngơi lấy sức vài năm là có thể khôi phục. Mấu chốt là Giang Hoài, hai bên liên tục giằng co khiến dân chúng không thể cày cấy. Một khi lỡ mùa vụ, nghĩa là nửa năm không có lương thực, triều đình phải liên tục móc tiền ra bù đắp. Việc này giống như cơ thể người, vết thương không lành, máu chảy không ngừng. Áp lực quân bổng lớn cũng là do chiến tranh. Bệ hạ, xin thứ cho vi thần nói thẳng, khi quốc lực chúng ta không gánh nổi chiến tranh, tốt nhất là nên dừng chiến tranh, nghị hòa với nước Kim."

Nói đi nói lại, vẫn là muốn nghị hòa.

Trương Tuấn muốn phản đối nghị hòa, nhưng ông cũng không biết phản đối thế nào. Tần Cối nói cũng không sai, nếu tài lực không chống đỡ nổi chiến tranh thì chỉ có thể dừng chiến tranh, bằng không chính là bần binh độc vũ (dùng binh lực làm nghèo đất nước). Trương Tuấn giữ im lặng.

Triệu Cấu chắp tay đi đi lại lại. Nói ông không muốn nghị hòa thì tuyệt đối là nói dối. Yêu cầu khi bắc phạt của ông rất đơn giản: chiếm lấy Giang Hoài, để Giang Hoài trở thành vùng đệm của Trường Giang và cả vùng Giang Nam. Hiện giờ mục tiêu đã đạt được, ông không muốn tấn công lên phía bắc nữa, nhất là khi nghĩ đến cảnh Trung Nguyên tan hoang, nghĩ đến cảnh dân chúng Trung Nguyên lầm than, sẽ khiến họ gánh trên lưng gánh nặng tài chính khủng khiếp, ông lại càng không muốn. Lúc này đây, có thể nghị hòa thì đương nhiên ông cầu còn không được.

"Nghị hòa có thể thành công không?" Triệu Cấu hỏi.

"Bệ hạ, vi thần cho rằng có thể thành công!"

"Nói lý do xem."

Tần Cối tự tin nói: "Vi thần cho rằng có hai lý do. Thứ nhất, hiện tại Hoàn Nhan Xương đang nắm quyền ở nước Kim, Hoàn Nhan Xương là phái ôn hòa, luôn chủ trương nghị hòa đình chiến. Thứ hai, Tây quân tiêu diệt Tây Hạ, bước tiếp theo tất nhiên sẽ đe dọa Trung Nguyên và Hà Đông, quân Kim bị kiềm chế nghiêm trọng, không còn sức tấn công về phía nam, triều đình nước Kim cũng sẽ cân nhắc nghị hòa với chúng ta."

Trương Tuấn đảo mắt liên tục, Tần Cối này cũng rất rõ ràng đấy chứ! Quân đội Trần Khánh kiềm chế quân Kim, vậy mà còn giả vờ như không biết gì.

Triệu Cấu nhìn Trương Tuấn: "Trương tướng công có đồng ý nghị hòa không?"

"Bệ hạ, vi thần kiến nghị hãy thảo luận tại Đại triều. Nếu bách quan không ai phản đối, thì nghị hòa chính là lòng dân mong đợi."