Đội quân này là quân hiệp tòng đóng tại Trạch Châu. Hai vạn quân của Trạch Châu và Long Đức Phủ chịu trách nhiệm đảm bảo an ninh cho khu vực đông nam Hà Đông Lộ, tức là vùng Thượng Đảng.
Điều kiện tiên quyết là quân Kim phải giữ vững Hà Trung Phủ và Giáng Châu. Một khi hai nơi này thất thủ, quân trú phòng ở phía đông nam sẽ trở nên cô lập. Tình thế đó vô cùng nguy hiểm, dễ bị quân địch bao vây tiêu diệt hoàn toàn. Khi ấy, hoặc là phải rút lui về phía bắc tới Thái Nguyên, hoặc là phải xuyên qua núi Thái Hành để sang Hà Bắc hoặc Trung Nguyên.
Vì vậy, khi Hoàn Nhan Hoạt Nữ và Hàn Thường đều quyết định rút lên phía bắc tới Tấn Châu, họ liền lập tức phái người đi thông báo cho hai cánh quân trú phòng ở phía đông nam này phải nhanh chóng rút lui về Tấn Châu.
Chỉ là quân Kim không ngờ tới, quân Tống đã quán triệt chiến lược "vây điểm diệt viện" của Trần Khánh, quyết định ra tay với hai cánh quân ngoại vi trước.
Một vạn đại quân nhanh chóng hành quân trong thung lũng. Chủ tướng là Vương Diên Đức, một viên Thống chế. Môi trường xung quanh khiến ông ta cảm thấy hơi bất an, nhưng sự bất an này chỉ xuất phát từ bản năng của một vị tướng, bởi thung lũng này rất thích hợp để mai phục.
Vương Diên Đức cũng không quá để tâm, dù sao quân Tống vẫn còn ở Giáng Châu, cách đây vài trăm dặm. Dẫn binh đánh trận là như vậy, không thể lúc nào cũng giữ trạng thái căng thẳng hay cảnh giác. Chỉ khi tiến vào phạm vi có thể bị quân địch tấn công, người ta mới bắt đầu giữ sự cảnh giác.
Hiện tại, Vương Diên Đức chỉ muốn vào Ký Thành ăn một bữa thật ngon, rồi tìm hai kỹ nữ hầu hạ mình suốt đêm.
"Tăng tốc lên!" Cách huyện thành còn hơn mười dặm, Vương Diên Đức thúc giục binh lính. Thực tế, cả ông ta và binh lính đều đã mệt mỏi rã rời.
Đúng lúc này, binh lính phía trước bỗng nhiên náo loạn. Có binh lính chạy tới báo: "Khởi bẩm Thống chế, con đường phía trước bị vài trăm thân cây lớn chặn lại rồi."
Vương Diên Đức tâm niệm xoay chuyển, lập tức hét lớn: "Không ổn, có địch tình!"
Lý do rất đơn giản, đội tiên phong đã đi qua, sao lại không thấy gỗ chặn đường?
Ngay khi ông ta nhận ra mình đã rơi vào bẫy, tiếng mõ từ hai bên rừng cây vang lên: "Bộp! Bộp! Bộp!"
Tiếng mõ vô cùng dồn dập, ngay sau đó là vạn tiễn đồng phát. Hai vạn mũi nỏ đồng loạt bắn về phía quân địch trên quan lộ. Mặc dù nhiều binh lính sau lưng có đeo khiên, nhưng việc lấy khiên cần có thời gian, lại phải tháo túi lương khô, bình nước và chăn đắp xuống, căn bản không kịp trở tay. Cách thông minh nhất chính là trực tiếp nằm rạp xuống đất.
Thê thảm nhất là chủ soái Vương Diên Đức, ông ta trúng hàng trăm mũi tên, bị bắn thành con nhím và tử trận ngay tại chỗ.
Lúc này, những thân cây lớn chặn đường phía trước bắt đầu bốc cháy, những thân cây chặn phía sau cũng cháy theo.
Quân hiệp tòng trở tay không kịp, bị bắn chết gần hai ngàn người. Binh lính lúc này mới phản ứng lại, vội vàng ôm đầu nằm rạp xuống đất, dùng tấm khiên sau lưng để bảo vệ những chỗ hiểm yếu.
Sau ba loạt tên bắn ra, trên quan lộ trong thung lũng không còn một ai đứng vững.
"U..."
Tiếng tù và trầm đục vang lên, hai vạn quân Tống gào thét lao ra từ trong thung lũng.
"Kẻ nào đầu hàng không giết! Kẻ nào đầu hàng không giết!" Trong thung lũng, quân Tống đồng loạt hô lớn.
Chiến lược nhắm vào mục tiêu của Trần Khánh khá rõ ràng. Đối với quân Tây Hạ và quân Kim, ông hầu như đều ra lệnh giết không tha, cố gắng tiêu diệt lực lượng sinh lực của dị tộc.
Còn quân Ngụy Tề và quân hiệp tòng thì chủ yếu là nhận hàng. Sau khi chiến tranh kết thúc, vẫn cần những binh lính này trở về quê làm ruộng. Thực tế, rất nhiều binh lính của ông vốn cũng là từ quân Ngụy Tề chuyển sang.
Nằm rạp dưới đất tuy có thể tránh tên, nhưng cũng rất dễ hủy hoại sĩ khí chiến đấu. Nếu nằm xuống mà có thể giữ mạng, hầu như chẳng có mấy người chịu đứng dậy liều mạng.
Quân Tống như thủy triều ập đến, quân hiệp tòng nằm dưới đất sợ hãi đến mức hồn xiêu phách lạc, lần lượt giơ tay đầu hàng.
Chỉ có hơn hai trăm thân binh của Vương Diên Đức muốn báo thù cho chủ tướng, lao về phía quân Tống, nhưng không khác gì châu chấu đá xe, lập tức bị quân Tống nhấn chìm.
Ngưu Cao ra lệnh cho tất cả binh lính hiệp tòng hạ vũ khí, xếp hàng đi ra khỏi thung lũng. Tổng cộng có hơn bảy ngàn bốn trăm người, còn một ngàn binh lính bị thương chưa chết cũng được cầm máu băng bó kịp thời.
"Tất cả anh em nghe đây!"
Ngưu Cao đứng trên mấy thân cây lớn, nhìn đám tù binh đông nghịt, giọng ông vang dội đầy uy lực.
"Ta là Tây quân Đô thống chế Ngưu Cao, là chiến tướng dưới trướng Linh Vũ Quận Vương. Lần này Linh Vũ Quận Vương dẫn hai mươi vạn đại quân thu phục Hà Đông Lộ. Hãy nhớ kỹ! Là thu phục Hà Đông Lộ, thu phục quê hương bị người Nữ Chân chiếm đoạt, đuổi người Nữ Chân ra khỏi Hà Đông. Các người từng đi sai đường, nhưng không sao cả, Quận Vương sẽ tha thứ cho các người. Tất cả tù binh sẽ được phóng thích về nhà đoàn tụ với gia đình. Nhưng nếu các người cũng muốn đuổi sạch quân giặc, vậy thì hãy gia nhập với chúng ta, xin hãy giơ tay!"
Im lặng một lát, bắt đầu có tù binh lác đác giơ tay, số người giơ tay ngày càng nhiều. Gần tám phần binh lính đều giơ tay, chỉ còn một số binh lính đã lớn tuổi, họ vô cùng khao khát được về nhà.
Ngưu Cao vô cùng vui mừng. Ông còn phải đi phục kích quân của Long Đức Phủ, không thể phân binh áp giải tù binh về Hà Trung Phủ, nên phải giải quyết tại chỗ.
Ngưu Cao tập hợp khoảng hơn ba mươi viên tướng từ cấp Chỉ huy sứ trở lên, nói với họ rằng theo quy tắc của Tây quân, các tướng lĩnh đầu hàng từ cấp Chỉ huy sứ trở lên phải đưa đến Kinh Triệu Diễn Võ Đường học tập một năm, sau đó mới được gia nhập lại quân Tống.
Các tướng lĩnh đều bày tỏ sẵn sàng tuân theo sự sắp xếp. Ngưu Cao liền phát cho mỗi người năm quan tiền và một giấy chứng nhận, để họ tự mình đến Kinh Triệu Diễn Võ Đường báo danh. Tất nhiên, nếu họ muốn về nhà cũng được, không cưỡng ép.
Đồng thời, ông phát lộ phí cho những binh lính muốn về nhà để họ tự tìm đường về.
Hơn sáu ngàn binh lính còn lại nhanh chóng được chỉnh biên, bổ sung vào các doanh các bộ. Bận rộn suốt một ngày, tối hôm đó, Ngưu Cao dẫn hai vạn sáu ngàn đại quân tiếp tục tiến về phía bắc để phục kích cánh quân hiệp tòng khác.
Từ khi bắt đầu tiêu diệt quân của Hoàn Nhan Niêm Hãn, Trần Khánh lại một lần nữa tăng viện quân lớn cho Bình Dương Phủ. Chỉ trong vòng nửa tháng, quân Tây quân ở Bình Dương Phủ đã tăng lên khoảng hai mươi vạn người. Các loại vật tư và lương thảo cũng liên tục được tiếp viện. Chỉ riêng cầu phao trên sông Hoàng Hà đã dùng hàng trăm con tàu chở hàng loại ngàn thạch làm nền tảng, khiến cầu phao rộng rãi vững chãi, đội lạc đà vận chuyển lương thảo vật tư cũng có thể thuận lợi đi qua.
Ngay khi Lưu Thôi dẫn bốn vạn quân từ Từ Châu tiến vào Giáng Châu, Trần Khánh cũng đích thân dẫn mười vạn đại quân cùng ba vạn con lạc đà tiến về hướng Phần Châu. Xuyên qua núi Lữ Lương có ba con đường quan trọng. Một là Thạch Lam Đạo thông tới Lam Châu ở phía bắc, con đường đó chủ yếu đi trên đỉnh núi Lữ Lương, tầm nhìn rất thoáng đãng, nhưng không phù hợp với sự sắp xếp chiến lược của Trần Khánh.
Hiện tại, mục tiêu chiến lược của Trần Khánh vẫn tập trung ở phía nam Hà Đông Lộ. Chiếm lấy phía nam Hà Đông Lộ, kiểm soát đường thông thương Thử Tước Cốc mới là nhiệm vụ giai đoạn một của Trần Khánh.
Chiếm lấy phía nam Hà Đông Lộ là chiến dịch của ba cánh quân Dương Tái Hưng, Lưu Thôi và Ngưu Cao với tổng cộng mười hai vạn đại quân đối đầu với tám vạn quân của Hoàn Nhan Hoạt Nữ và Hàn Thường. Còn cuộc chiến kiểm soát Thử Tước Cốc là do đích thân Trần Khánh chỉ huy.
Để kiểm soát Thử Tước Cốc, Trần Khánh chọn tuyến giữa của núi Lữ Lương, đó là cổ đạo Phần Ly nổi tiếng, một con đường cổ từ huyện Ly Thạch đến Phần Châu, dài khoảng hai trăm dặm. Trước tiên phải lên Hoàng Lư Lĩnh, đi về phía nam hơn trăm dặm, sau đó rẽ hướng đông đi ba mươi dặm qua Đào Hoa Cốc, rồi tiến vào cổ đạo Hướng Dương Hạp.
Con đường này tuy khá dài nhưng có thể đi được đội lạc đà và xe chở quân nhu, nên trở thành con đường quan trọng nhất xuyên qua dãy núi Lữ Lương. Đội quân hậu cần của Hoàn Nhan Niêm Hãn cũng đi qua dãy núi Lữ Lương bằng con đường này.
Cửa ải đầu tiên mà mười vạn đại quân của Trần Khánh gặp phải chính là Hoàng Lư Quan. Đây là một cửa ải hiểm yếu, được xây dựng trên sườn núi, phía sau dọc theo thế núi mà xây dựng hơn trăm công trình bằng đá cùng tường thành. Một viên Chỉ huy sứ thống lĩnh năm trăm quân hiệp tòng đóng giữ tại đây.
Trần Khánh nheo mắt quan sát cửa ải đằng xa. Thành ải rất cao, tường thành đều được xây bằng đá tảng, vô cùng kiên cố. Trên thành ải tiếng tù và không dứt, hai bên tường thành đứng chật ních binh lính.
Trần Khánh trong lòng nổi giận, mười vạn đại quân tới nơi, họ còn muốn chống cự sao?
Một lão dẫn đường bên cạnh nói: "Quận Vương, chủ tướng giữ ải là một tên Bách phu trưởng người Nữ Chân, e là sẽ không đầu hàng đâu."
Trần Khánh thấy trời đã muộn, liền nói: "Truyền lệnh đại quân nghỉ ngơi tại chỗ, sáng mai vượt ải."
