Hai canh giờ đêm, trong thành Phù Thi đã vạn vật tĩnh lặng, khắp nơi chìm trong bóng tối, chỉ có trước cửa khách sạn thỉnh thoảng còn le lói một hai chiếc đèn lồng ảm đạm.

Gần cửa thành phía Nam, túp lều tranh rách nát của Lưu Nhị thuộc khu dân nghèo, nơi đây càng tối tăm hơn, ngay cả ánh trăng cũng không có, những đám mây đen dày đặc bao phủ bầu trời.

Lúc này, một bóng đen rón rén tiến lại gần căn nhà của Lưu Nhị, nhìn đông ngó tây trước cửa một lát, rồi đẩy cánh cửa gỗ mục nát ra, loáng một cái đã lách người vào trong.

Ban ngày trong nhà vốn đã tối tăm, đến đêm lại càng chẳng nhìn thấy gì.

Bóng đen thấp giọng chửi thề: "Tìm cái quái gì không biết! Đồ đạc rách nát chất đống, ai mà biết hắn giấu ở chỗ nào chứ?"

"Ngươi đang tìm thứ này sao?"

Sau lưng vang lên một giọng nói, đèn bỗng chốc sáng bừng, chỉ thấy sau cửa đứng một thanh niên vóc người cao lớn, trong lòng bàn tay nâng một xấp tiền bạc.

Thanh niên cân nhắc xấp tiền, cười nói: "Có phải tìm đống tiền này không? Tổng cộng hai mươi lăm đồng, không sai chứ!"

Người đàn ông trong phòng vừa thấp vừa gầy, hắn sợ đến hồn bay phách lạc, xoay người định chạy trốn ra cửa, nhưng lại đụng phải một gã cao lớn béo mập vừa từ ngoài bước vào, bị gã đó vươn tay chộp lấy.

Gã cao lớn gật đầu với Chủng Hoàn: "Chỉ có một mình hắn, không còn kẻ nào khác."

"Để lại hai huynh đệ tiếp tục giám sát, những người khác thu lưới."

Từ phía sau các ngôi nhà xung quanh và trên mái nhà, vô số bóng đen xuất hiện, họ nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Người đàn ông gầy nhỏ bị tóm lên một chiếc xe lớn, áp giải về một tòa đại trạch.

Dương Dã cười lớn bước ra, giơ ngón tay cái về phía Chủng Hoàn: "Phán quan không hổ là quân sư của Nội vệ chúng ta, phán đoán chuẩn xác thật, sao ngươi biết sẽ có người đến căn nhà rách nát của Lưu Nhị?"

"Mọi sơ hở của Chu Tiến đều nằm ở Lưu Nhị, hắn làm sao có thể yên tâm được? Chúng ta đã đến Diên Châu, hắn nhất định sẽ tìm người lén lút quay lại xem xét, sợ nhất là để lộ sơ hở gì đó, ví dụ như tiền bạc."

"Chủng hiền đệ nói không sai chút nào. Người đâu, áp giải hắn lên đây."

Người đàn ông gầy nhỏ bị dẫn lên, hắn sợ hãi quỳ rạp xuống đất dập đầu như giã tỏi: "Tha mạng, ta không phải gian tế của Kim quốc đâu!"

"Ngươi đến nhà Lưu Nhị làm gì?"

"Ta... ta đến xem có vơ vét được chút lợi lộc nào không!"

Dương Dã lắc đầu: "Đồ ngu xuẩn, ngươi tưởng người khác cũng ngu ngốc như ngươi, tin vào lời nói nhảm của ngươi sao? Chết đến nơi rồi mà còn dám ăn nói lung tung. Lôi xuống, chém đầu nó cho ta!"

Mấy gã đàn ông túm lấy hắn lôi ra ngoài, người đàn ông sợ đến mức tiểu tiện không tự chủ, gào thét: "Đừng giết ta, ta nói hết! Ta khai hết!"

Dương Dã đưa mắt ra hiệu, mấy gã đàn ông ném hắn xuống đất. Dương Dã bước tới, giẫm lên tay hắn, lạnh lùng nói: "Ngươi chỉ có một cơ hội duy nhất, nếu có một chữ nào không thật, ta sẽ giẫm nát một ngón tay của ngươi!"

"Tiểu nhân là người bán hàng rong, tên là Vương Cửu Lang, nhà ở ngõ Phong Lai phía Đông thành, quanh năm bán hàng rong kiếm sống. Hôm qua khi tiểu nhân bán hàng ở trấn Nhạc Bàn, có người nhờ vả, nói sẽ cho tiểu nhân mười lượng bạc, đưa trước hai lượng, sau khi xong việc sẽ đưa nốt tám lượng còn lại."

"Đó là người thế nào?"

"Tuổi tác ngang tầm tiểu nhân, khoảng hơn ba mươi, vóc người rất cao, rất gầy."

"Trên mặt có đặc điểm gì không?"

"Hình như... hình như trên trán có một vết sẹo dao."

Quả nhiên là Chu Tiến. Dương Dã lại truy vấn: "Hắn bảo ngươi tìm cái gì?"

"Hắn vẽ cho tiểu nhân một tấm bản đồ, bảo tiểu nhân tối đến căn nhà đó tìm một ít tiền bạc, có thể giấu ở đâu đó, bảo tiểu nhân đào trên tường hoặc dưới đất."

"Sau đó thì sao? Tìm được đồ rồi ngươi giao cho hắn thế nào?"

"Hắn bảo trưa mai đúng giờ Ngọ đến tửu lâu Bát Tiên ở trấn Nhạc Bàn tìm hắn, bảo tiểu nhân đi một mình, không được dẫn theo ai khác."

"Ngươi có dám thề mỗi một chữ ngươi nói đều là thật không?"

"Nhà tiểu nhân có cha mẹ vợ con, đều trông cậy vào tiểu nhân nuôi sống, sao tiểu nhân dám nói bậy."

"Ngươi nghe đây!"

Dương Dã lạnh lùng nói: "Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, nếu ngươi giúp chúng ta bắt được tên tướng lĩnh họ Chu này, xong việc ta thưởng cho ngươi mười lượng bạc, thả ngươi về nhà. Nhưng nếu ngươi dám giấu giếm dù chỉ một chút khiến hắn chạy thoát, ngươi chắc chắn phải chết."

"Tiểu nhân thề không dám nói một lời giả dối, nhưng nếu hắn không tin tiểu nhân thì phải làm sao?" Người đàn ông gầy nhỏ sợ hãi bật khóc.

Chủng Hoàn đưa mắt ra hiệu cho Dương Dã, ý bảo có thể tin tưởng.

"Chỉ cần ngươi thành thật phối hợp với chúng ta, có thể không giết ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Trấn Nhạc Bàn nằm cách phía Nam huyện Phù Thi khoảng ba mươi dặm, là con đường tất yếu phải đi qua để đến Lạc Thủy Đạo, nơi đây chủ yếu là chốn nghỉ chân của các thương nhân, nhiều thương gia tính toán không kịp về đến huyện Phù Thi trước khi trời tối sẽ ở lại trấn Nhạc Bàn.

Cũng có nhiều thương nhân sau khi rời Phù Thi mới phát hiện mang thiếu lương khô và nước, cũng sẽ bổ sung tại trấn Nhạc Bàn, vì thế trong trấn có khá nhiều khách sạn và quán rượu, còn có mấy cửa hàng chuyên cung cấp lương khô.

Giữa trưa, đường phố trấn Nhạc Bàn nhộn nhịp, người qua lại không dứt, rất nhiều nông dân xung quanh cũng đến mua nhu yếu phẩm khiến thị trấn vô cùng náo nhiệt.

Trung tâm trấn là một tửu lâu tên là Bát Tiên, cũng là tửu lâu lớn nhất trấn, giữa trưa đã ngồi đầy một nửa.

Ở bên cửa sổ tầng hai, ngồi một người đàn ông vóc người cao gầy, khoảng hơn ba mươi tuổi, da ngăm đen, trông gân cốt rắn chắc, vô cùng mạnh mẽ.

Người này chính là Chỉ huy sứ quân Tống trú tại Diên Châu - Chu Tiến. Quân đội của hắn phụ trách tuần tra an ninh kho dầu hỏa, nên hắn rất rõ tình hình xuất kho và vận chuyển dầu hỏa. Hoàn Nhan Niêm Hãn đã thông qua người em vợ làm ăn ở Hà Đông của hắn, dùng ba ngàn lượng bạc mua một tin tình báo chỉ là chuyện tiện tay.

Tin tình báo này rất nhiều người biết, nên Chu Tiến tin rằng không ai tra ra được hắn. Sai lầm duy nhất chính là hắn thuê một lão lái đò tên Lưu Nhị, thuê một chiếc thuyền. Đêm hôm đó mặc dù hắn đã giết người diệt khẩu, trừ khử lão lái đò Lưu Nhị, nhưng hắn lại để lại không ít dấu vết.

Ví dụ như việc hắn dùng tiền bạc trả cho Lưu Nhị, vì Lưu Nhị biết tiền bạc giá trị, lại dễ cất giấu nên đặc biệt đòi hắn trả bằng tiền bạc.

Lúc đó hắn không cảm thấy đây là rủi ro, châu huyện đã kiểm tra qua cũng không phát hiện vấn đề gì, nhưng hắn không tìm thấy tiền bạc trên người Lưu Nhị, lúc này mới nhận ra mình đã sơ suất.

Hôm nay trời vẫn âm u, gió khá lớn, xen lẫn những sợi mưa, thời tiết hơi lạnh, người đi đường trên phố bước chân vội vã. Lúc này, một người bán hàng rong dắt con lừa đi vào thị trấn, một tay lắc trống bỏi, rao hàng mời khách.

Vương Cửu Lang đến rồi! Chu Tiến uống cạn chén rượu, lại nhìn quanh Vương Cửu Lang, không thấy nhân vật khả nghi nào.

Tâm trí hắn hơi thả lỏng, chiều hôm qua kỵ binh Nội vệ đã quay về kinh thành rồi, sáng đến chiều đi thì tra được gì chứ?

Nhìn vẻ mặt thảnh thơi của Vương Cửu Lang, hắn đoán chắc tối qua Vương Cửu Lang đến nhà Lưu Nhị nhất định đã thu hoạch được gì đó.

Lúc này, Vương Cửu Lang đến dưới tửu lâu, ngẩng đầu nhìn thấy Chu Tiến bên cửa sổ tầng hai, hắn gửi tạm hàng hóa cho chưởng quỹ tửu lâu rồi tự mình lên tầng hai.

Hắn đi thẳng đến đối diện Chu Tiến ngồi xuống, Chu Tiến hạ giọng hỏi: "Tìm thấy chưa?"

Vương Cửu Lang lấy từ trong ngực ra một túi vải, đặt lên bàn đẩy về phía Chu Tiến.

Chu Tiến nhặt túi vải lên mở ra, bên trong đúng là hai mươi lăm đồng tiền bạc hắn đưa cho Lưu Nhị. Chu Tiến mừng rỡ, vội vàng hỏi: "Tìm thấy ở đâu?"

"Theo lời dặn của ngài, đào trên tường là thấy ngay."

"Tốt! Tốt lắm! Ta sẽ thưởng cho ngươi."

Lúc này, hai gã tiểu nhị bưng rượu thức ăn đi tới, khi đi ngang qua Chu Tiến, hai gã đột ngột vứt bỏ rượu thức ăn, lao vào đè ngã Chu Tiến xuống đất, một người khác ghì chặt cánh tay Chu Tiến, không để hắn rút đao.

Thực khách xung quanh lần lượt nhảy dựng lên, ùa tới đè Chu Tiến xuống đất, trói ngược hai tay hắn lại, đoản đao và đao trong người đều bị cướp mất.

Chu Tiến bị đè xuống đất nhưng không hề giãy giụa, ánh mắt hung tợn nhìn chằm chằm Vương Cửu Lang khiến Vương Cửu Lang sợ đến run rẩy.

Có binh lính dùng giẻ rách bịt miệng Chu Tiến lại, rồi dùng bao đen trùm đầu hắn, áp giải ra ngoài.

Mấy gã tiểu nhị nấp ở đầu cầu thang run lẩy bẩy, Dương Dã tươi cười vỗ vỗ vai Vương Cửu Lang, đặt một thỏi bạc mười lượng lên bàn.

"Chúng ta nói là giữ lời, ngươi có thể về nhà rồi."

"Tướng quân, hắn có đến trả thù tiểu nhân không?"

"Không đâu! Hắn cấu kết với quân Kim, phạm tội lớn, chết chắc rồi."

Vương Cửu Lang lúc này mới nhận lấy bạc, run run rẩy rẩy rời đi.

Quân Tống ngay lập tức lục soát trên người Chu Tiến thấy một thẻ phòng khách sạn, hơn mười binh lính xông đến khách sạn, tìm thấy căn phòng Chu Tiến ở, thu được hai ngàn lượng bạc và một số vật phẩm khác.

Tất cả vật phẩm đều được binh lính quân Tống đóng gói mang đi. Trong xe ngựa, mấy binh lính áp giải Chu Tiến, những người khác cưỡi ngựa theo sau, như một cơn gió lao về phía huyện thành.