Lâm Phần là thành trì lớn thứ hai ở phía nam, chỉ sau Hà Đông, chu vi thành khoảng ba mươi dặm, cư dân chừng mười vạn người. Thế nhưng hiện tại, sau khi sáu vạn đại quân chen chúc vào, nội thành trở nên vô cùng chật chội, trăm họ kêu khổ thấu trời. Nỗi sợ hãi chiến tranh khiến rất nhiều người vội vã tháo chạy, rời bỏ Lâm Phần.
Trước cửa thành phía tây, hàng vạn dân chúng ùn tắc. Vài chiếc xe bò của các nhà giàu có vì tranh đường mà chặn đứng cửa thành. Tiếng gầm thét, tiếng chửi bới, tiếng khóc than vang lên không dứt. Bên trong cửa thành, người dân bồng bế nhau đông nghìn nghịt, trong đám đông xen lẫn không ít xe bò.
Đúng lúc này, một đội binh lính xông tới, lôi phu xe và quản gia của mấy chiếc xe bò đang chặn đường xuống đánh đập tàn nhẫn. Chủ nhân của mấy chiếc xe không dám tranh cãi thêm, xe bò lần lượt ra khỏi cửa thành, tình trạng ùn tắc mới được giải tỏa.
Hàn Thường đứng trên đầu thành, nói với đại tướng bên cạnh: "Truyền lệnh xuống, chỉ được ra không được vào. Một khi đã ra khỏi cửa thành thì không cho phép quay lại, bất cứ ai cũng không ngoại lệ."
Dân số trong thành quá đông đúc khiến Hàn Thường đau đầu. Ông hiểu rất rõ, trong thành chắc chắn ẩn náu không ít thám tử của quân Tống. Dân số càng đông, những thám tử này càng dễ hoạt động. Hơn nữa, khả năng phòng cháy của thành Lâm Phần quá kém, sát tường thành dựng đầy những túp lều tranh thấp bé, cũ kỹ. Một khi quân Tống phát động hỏa công, cả nội thành sẽ biến thành biển lửa, doanh trại và kho lương cũng khó lòng thoát khỏi.
Trước đó, Hoàn Nhan Hoạt Nữ phản đối việc giải tán dân chúng, ý kiến trái ngược với Hàn Thường. Khi Hoàn Nhan Hoạt Nữ bị điều đi, không còn sự kìm kẹp, Hàn Thường lập tức hạ lệnh sơ tán dân chúng quy mô lớn, đồng thời phá bỏ toàn bộ các công trình trong phạm vi trăm bước quanh tường thành.
Lương thực trong thành Lâm Phần rất đầy đủ, có tới ba mươi vạn thạch, đậu đen tám vạn thạch, cỏ khô mười vạn gánh, các loại quân tư cũng không đếm xuể. Nếu giữ thành tốt, ít nhất có thể cầm cự hơn nửa năm.
Thế nhưng Hàn Thường không nắm chắc phần thắng trong việc thủ thành, nhất là đối mặt với hỏa công của quân Tây, thế công dầu lửa mạnh mẽ của họ khiến bất kỳ đội quân nào cũng khó lòng chống đỡ.
Nhìn đám dân chúng hoảng sợ tháo chạy ngoài thành, Hàn Thường cười khổ trong lòng. Tận sâu trong thâm tâm, chẳng phải ông cũng muốn được như đám dân chúng kia mà bỏ chạy hay sao?
Đúng lúc này, một thống lĩnh hớt hải chạy tới bẩm báo: "Vạn phu trưởng, có tin tức của quân Trạch Châu và quân Long Đức Phủ!"
Hàn Thường mừng rỡ, vội hỏi: "Họ đang ở đâu?"
"Họ đang tập kết ở bờ bắc Bàng Thủy, cách phía đông bảy mươi dặm, nhưng họ bị hai vạn quân Tống chặn đánh, khẩn cầu chúng ta cứu viện!"
Hôm qua, Hàn Thường nhận được thư hỏa tốc của thống chế Lý Chu Hành thuộc quân trú phòng Long Đức Phủ. Quân của họ đã hội quân với quân Trạch Châu tại Ký Huyện, đang trên đường đến Lâm Phần. Hàn Thường đặt kỳ vọng rất lớn vào đội quân này, không ngờ lại bị quân Tống chặn đánh.
"Người đưa tin đâu, dẫn hắn tới gặp ta!"
Chẳng bao lâu sau, quân sĩ đưa tin được dẫn đến trước mặt Hàn Thường. Người này quỳ một gối xuống nói: "Tham kiến Vạn phu trưởng!"
Có binh lính dâng lệnh tiễn và thư cầu viện cho Hàn Thường. Ông xem qua, không sai, chính là lệnh tiễn ông đã trao cho Lý Chu Hành, cũng là thư tay của Lý Chu Hành.
Ông hỏi: "Bị quân đội của ai chặn đánh?"
"Bẩm Vạn phu trưởng, là quân của tướng Tống Ngưu Cao, họ hẳn là từ hướng Giải Châu đánh tới."
Hàn Thường gật đầu, đội quân này ông rất quen thuộc. Bản thân ông chính là vì bị đội quân này tập kích từ phía sau mà bại trận. Ngưu Cao hẳn là từ Thiểm Châu tới, không phải bộ hạ của Dương Tái Hưng mà là một đội quân độc lập.
"Tình hình hiện tại thế nào?"
"Hiện hai quân đang đối đầu ở hai bên bờ Bàng Thủy, cách Lâm Phần khoảng bảy mươi dặm, quân Tống chắc cũng đang đợi viện quân."
Hàn Thường vội hỏi: "Chủ lực quân Tống hiện ở đâu? Ta cần thông tin mới nhất."
"Tin tức từ một canh giờ trước, đại quân chủ lực của quân Tống hiện đang ở huyện Tương Lăng."
"Lấy bản đồ tới đây!"
Một thân binh đưa bản đồ cho Hàn Thường. Ông mở bản đồ ra xem kỹ, huyện Tương Lăng nằm ở bờ tây sông Phần, cách phía tây nam Lâm Phần khoảng năm mươi dặm. Từ Tương Lăng tới nơi hai quân đối đầu khoảng một trăm hai mươi dặm, xa hơn quãng đường của ông nửa ngày. Quan trọng là chúng vẫn còn ở bờ tây sông Phần.
Hai vạn quân này cực kỳ quan trọng đối với Hàn Thường. Bản chất của sáu vạn quân và tám vạn quân hoàn toàn khác nhau. Có sáu vạn quân, ông không dám đối đầu trực diện với quân Tống, nhưng nếu có tám vạn quân, ông có thể dàn trận đánh một trận lớn. Hai vạn quân này, Hàn Thường nhất định phải giành lấy.
Đúng lúc này, có binh lính tới báo: "Bẩm Vạn phu trưởng, phát hiện quân Tống đang bắc cầu phao trên sông Phần ở huyện Tương Lăng."
Vậy thì đúng rồi, quân Tống cũng đang phái quân tới hỗ trợ Ngưu Cao. Hàn Thường không do dự nữa, lập tức lấy một chiếc lệnh tiễn đưa cho thống chế Thái Minh Đức: "Thống chế Thái có thể dẫn hai vạn quân nhanh chóng đi cứu viện thống chế Lý!"
Thái Minh Đức nhận lệnh tiễn hành lễ: "Ti chức xuất phát ngay!"
Chẳng bao lâu sau, hai vạn đại quân ra khỏi cửa thành phía bắc, hùng hổ dọc theo Bàng Thủy chạy về phía đông.
Thống chế quân trú phòng Long Đức Phủ là Lý Chu Hành, năm nay khoảng bốn mươi tuổi. Ông vốn cũng là tướng lĩnh quân Tây, từng là bộ hạ cũ của Quan Sư Cổ, theo Quan Sư Cổ hơn mười năm, sau đó lại theo Quan Sư Cổ đầu hàng quân Kim.
Về cá nhân, Lý Chu Hành tất nhiên sợ chết, cũng muốn vinh hoa phú quý, nhưng ông không muốn đầu hàng dị tộc làm Hán gian, để bản thân và con cháu bị người đời phỉ nhổ. Mấy năm nay, lòng ông luôn trong trạng thái lo được lo mất. Khi Ngưu Cao phái người đưa thư tay của Quan Sư Cổ cho Lý Chu Hành, ngay tối hôm đó, ông đã dẫn đại quân đầu hàng Ngưu Cao.
Có được một vạn năm ngàn hàng quân vẫn chưa đủ, Ngưu Cao lại một lần nữa dùng kế, dụ Hàn Thường phái quân tới cứu viện, còn Dương Tái Hưng đúng lúc xây cầu phao, trở thành bước quan trọng nhất xóa bỏ nghi ngờ của Hàn Thường.
Hiện tại trong tay Ngưu Cao có ba vạn năm ngàn quân. Khi biết quân cứu viện đang dọc theo bờ bắc Bàng Thủy chạy tới, ông lập tức bố trí chu toàn. Ông ra lệnh cho thống lĩnh Trình Tín dẫn năm ngàn quân vòng ra phía sau quân địch, cắt đứt đường lui. Lại lệnh cho thống lĩnh Trương Bố dẫn năm ngàn quân ở bờ nam Bàng Thủy, chịu trách nhiệm thu gom tàn binh địch.
Để Lý Chu Hành dẫn một vạn năm ngàn quân từ chính diện nghênh đón đập tan viện quân, còn bản thân ông dẫn một vạn quân mai phục trong rừng, chờ cắt đứt đội ngũ địch.
Trên cánh đồng hoang, Thái Minh Đức dẫn hai vạn quân dọc theo bờ bắc Bàng Thủy chạy như bay, đội ngũ kéo dài tới mười dặm. Đối với họ, thời gian là cấp bách nhất, họ phải giành giật trước khi viện quân quân Tống tới và hội quân với quân mình, sau đó đánh bại quân của Ngưu Cao.
Khoảng cách bảy mươi dặm, không tính là gần cũng không tính là xa, chỉ là thời gian đến nơi khá khó xử, tính thế nào cũng là nửa đêm mới tới.
Đêm xuống, trăng sáng sao thưa, xung quanh là những cánh đồng lúa mì vô tận. Lúa mì đông đã thu hoạch xong, nhiều nông dân đã gieo xong một vụ hạt kê, chờ đến mùa thu lại thu hoạch thêm một vụ.
Phía trước dần xuất hiện một vùng đồi núi, đồi rất thấp và thoải, chỉ cao hơn mười trượng, bị cây cối rậm rạp bao phủ, phần lớn là thông, kéo dài đến tận mấy chục dặm.
Tuy nhiên, đồi núi cách quan đạo hơi xa, vượt quá tầm bắn của cung nỏ, nên không cần lo bị địch quân phục kích bằng cung nỏ.
Đúng lúc này, chủ tướng Thái Minh Đức bỗng cảm thấy bất an. Ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy từ trong rừng lao ra một đội quân, số lượng đông đúc, có tới vạn người, tựa như hồng thủy vỡ đê, cắt ngang đội quân của ông thành hai đoạn.
Thái Minh Đức kinh hãi biến sắc, vừa định quay đầu lại thì có binh lính hét lớn: "Tướng quân, phía trước có địch tình!"
Chỉ thấy một đội quân từ phía trước bất ngờ xuất hiện, khí thế ngút trời lao thẳng tới chỗ họ.
"Đứng vững! Cho ta đứng vững!"
Thái Minh Đức gào thét bảo binh lính đứng vững, nhưng bản thân lại hoảng loạn. Đội ngũ phía trước của ông kéo dài tới ba dặm, đối phương lại ở cách xa trăm bước, căn bản không kịp tập kết. Khó khăn lắm mới tập hợp được hơn một ngàn người, nhưng đã bị đại quân đông như thủy triều của đối phương xông tới đánh tan.
Đúng lúc này, phía sau cũng có một đội quân lao tới. Hai vạn đại quân tan rã, binh lính bỏ chạy tán loạn. May là Bàng Thủy không sâu, cũng không quá rộng, vô số binh lính vứt bỏ giáp trụ, ném vũ khí, lội nước sang bờ bên kia chạy trốn. Nhưng ở bờ bên kia đã có năm ngàn quân chờ sẵn, ngoài đầu hàng ra, họ không còn đường nào khác.
Trận chiến này, quân hiệp tòng bị chém giết hơn ba ngàn người, chủ tướng Thái Minh Đức chết trong loạn quân, hơn một vạn hai ngàn binh lính đầu hàng. Cũng có một lượng lớn binh lính trốn thoát thành công, nhưng họ không quay về Lâm Phần mà mượn bóng đêm che chở, tự mình trốn về nhà.
Những binh lính hiệp tòng này đều là người Hán, không ai là kẻ ngốc. Kim quốc liên tiếp bại trận, ngay cả đại quân của Hoàn Nhan Niêm Hãn cũng toàn quân bị diệt. Lúc này, ai còn muốn bán mạng cho dị tộc để rồi chờ bị thanh toán? Cho nên chỉ cần có cơ hội, họ đều sẽ bỏ trốn về nhà, thậm chí không dám thừa nhận mình từng là quân hiệp tòng.
Tuy nhiên, vẫn có một số ít binh lính theo tướng lĩnh hậu quân La Vũ chạy trốn về được Lâm Phần.
