Trâu Hồng vội vã rời đi, Trần Khánh lúc này mới hỏi vị thân binh đang muốn nói lại thôi ở bên cạnh: "Có chuyện gì?"

Thân binh vội vàng cúi người đáp: "Bẩm Quận vương, Dương Đô thống mời Quận vương tới tiểu diễn võ trường!"

Trần Khánh gật đầu, xoay người lên ngựa, dẫn theo một đội thân binh hướng về phía tiểu diễn võ trường ở phía đông đại doanh. Đến nơi, Trần Khánh không khỏi sững sờ, chỉ thấy trên tiểu diễn võ trường vậy mà có hơn một trăm kỵ binh trọng giáp, tay cầm trường mâu, đang xếp hàng chỉnh tề.

Dương Tái Hưng thấy Trần Khánh tới, vội chạy lại, ôm quyền cười nói: "Bẩm Quận vương, ty chức đang thử nghiệm trọng giáp kỵ binh đây!"

Trần Khánh thực sự có hứng thú, thúc ngựa tiến lên, chỉ thấy kỵ binh và chiến mã đều hùng tráng cao lớn, đứng sừng sững tại đó, tựa như thiên thần cự nhân, mang lại cho người ta một cảm giác áp bách cực lớn.

"Cụ thể tác chiến thế nào?" Trần Khánh lại cười hỏi.

"Tôi đã hỏi binh sĩ, họ nói sau khi mặc trọng giáp vào thì cơ bản là không thể cử động được nữa, họ chỉ cần huấn luyện ngồi vững trên lưng ngựa, nắm chắc trường mâu, chiến pháp chỉ có một chữ: "Xung!""

"Đơn giản vậy sao?"

Dương Tái Hưng cười nói: "Đương nhiên không đơn giản như vậy. Xung là cương lĩnh tổng quát, nhưng cụ thể xung thế nào lại có rất nhiều chiến pháp. Những chiến pháp này không yêu cầu quá cao ở binh sĩ, nhưng lại yêu cầu rất cao về đội hình kỵ binh, hoặc tụ hoặc tán, hoặc thành một hàng, hoặc tụ thành một cụm, tùy theo tình hình thực tế lúc giao chiến mà quyết định. Thứ họ cần huấn luyện chính là các loại đội hình."

Dừng một chút, Dương Tái Hưng nói tiếp: "Loại trọng giáp kỵ binh này đối phó với kỵ binh Nữ Chân thì tác dụng không lớn, nhưng nếu đối phó với đại trận bộ binh của Ngụy Tề thì hiệu quả sẽ cực kỳ tốt."

"Hiện tại có thể tổ chức được bao nhiêu trọng giáp bộ binh?"

"Hiện tại chúng ta có ba nghìn ba trăm bộ trọng giáp kỵ binh hoàn chỉnh, chỉ còn chờ chiến mã. Ty chức buổi chiều đã sàng lọc qua, từ mười vạn chiến mã hiện có, tìm ra ba nghìn con hùng tráng chắc không thành vấn đề. Chiến mã của Tào Trường Xuân gửi tới có thể làm dự phòng. Ngoài ra, ty chức còn một ý tưởng nữa."

Trần Khánh nghe rất chăm chú, cuối cùng Dương Tái Hưng lại ngập ngừng, Trần Khánh cười nói: "Sao không nói tiếp?"

Dương Tái Hưng gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói: "Ý tưởng này là vừa nãy mới chợt nảy ra, chưa suy xét kỹ lưỡng, không biết có nên nói hay không?"

Trần Khánh mỉm cười: "Đây gọi là linh cảm, cứ nói xem!"

"Chúng ta chẳng phải vẫn còn hơn ba nghìn bộ thiết giáp của Hắc Giáp quân Kim binh sao? Bộ giáp đó hoàn toàn giống hệt loại trọng giáp này, chỉ là sơn màu đen mà thôi. Ty chức đang nghĩ, nếu không có giáp ngựa, thì chi bằng tổ chức một đội trọng giáp bộ binh."

Trần Khánh cười ha hả: "Trọng giáp bộ binh thì cần phải có Mạch đao, mà chúng ta không có Mạch đao."

"Không nhất thiết phải dùng Mạch đao, dùng Tam tiêm lưỡng nhận đao cũng hoàn toàn được, có thể chém có thể đâm. Quan trọng là phải dùng tinh thép hoặc bân thiết để chế tạo. Lần trước chúng ta thu được ba vạn cân tinh thép ở Tây Hạ, đủ để chế tạo ba nghìn cây Tam tiêm lưỡng nhận đao."

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Bước đầu xem xét thì là khả thi, nhưng ta cần một bản báo cáo thực tế. Sau khi ngươi về Trường An, hãy bàn bạc kỹ với quan viên và đại thợ của Quân khí thự, cùng với việc tổ chức trọng giáp kỵ binh, hãy đệ trình một bản đề xuất hoàn chỉnh lên Bộ Quốc phòng, để Bộ Quốc phòng chủ trì việc này, hiểu ý ta không?"

Dương Tái Hưng lặng lẽ gật đầu: "Ty chức hiểu!"

Trần Khánh lại vỗ vỗ vai hắn: "Không phải ta không quan tâm tới cảm xúc của ngươi, chỉ là hiện tại chúng ta không còn ở Nhạc Châu nữa. Bây giờ chúng ta đã có quan thự và chế độ hoàn thiện, ngay cả tri huyện Dương Khúc ta còn không có quyền trực tiếp bổ nhiệm, ta cũng chỉ có thể tiến cử mà thôi."

Trần Khánh đang ám chỉ cho Dương Tái Hưng biết, dù là tổ chức trọng giáp kỵ binh hay bộ binh, đây không phải là quyền hạn của tướng lĩnh, mà là quyền hạn của Binh bộ ty. Hắn có thể đề xuất, nhưng không thể thay thế Binh bộ ty đưa ra quyết định.

Dương Tái Hưng cười nói: "Quận vương không cần lo lắng về cảm xúc của ty chức, ty chức hiểu rõ. Việc này còn liên quan đến rất nhiều chi tiết, định mức bổng lộc quân sĩ trọng giáp, điều phối tinh thép, chế tạo binh khí, điều phối tiền lương, xây dựng chế độ quân chủng mới, vân vân, đều không phải là việc ty chức có thể hoàn thành. Ty chức sẽ sớm đệ trình bản đề xuất lên Binh bộ ty."

Tổ địa của nhà họ Vương nằm trong Vương thị trang viên ở ngoại thành, nhưng trong thành Thái Nguyên cũng có một dinh thự rất lớn, chiếm diện tích tới hai mươi mẫu. Nguyên bản nhà họ Vương còn một dinh thự ở phía bắc thành, nhưng đã bị Kim binh cưỡng chế trưng dụng rồi san bằng để nuôi ngựa.

Vương Liên Khánh trở về phủ đệ, vẻ mặt đầy tâm sự. Đóng cửa thư phòng lại, không gặp bất cứ ai. Lúc này, trưởng tử của ông là Vương Giản bước nhanh tới thư phòng của cha. Một thị nữ vừa bưng trà ra, cửa khép hờ, Vương Giản nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

"Cha, người tìm con?"

Trong phòng rất tối tăm, rèm cửa dày đã buông xuống, ánh nắng chiều rực rỡ bên ngoài không lọt vào trong phòng lấy một tia. Vương Liên Khánh ngồi cô độc trên một chiếc ghế mềm, thần sắc tiêu điều, dường như đột nhiên trở nên già đi rất nhiều.

"Vào đi!"

Giọng Vương Liên Khánh khàn đặc, ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống đi!"

Vương Giản đầy vẻ khó hiểu, đành ngoan ngoãn ngồi xuống.

"Tình hình huyện Văn Thủy thế nào rồi?" Vương Liên Khánh hỏi.

Vương Giản là tri huyện Văn Thủy, Trần Khánh đã bãi miễn tất cả quan viên phủ Thái Nguyên, Vương Giản đành phải về nhà.

"Cha, tình hình huyện Văn Thủy con cũng không rõ lắm."

"Tối nay con về đó đi!" Vương Liên Khánh ra lệnh.

"Nhưng con đã không còn là..."

Vương Liên Khánh xua tay: "Ta biết con không còn là tri huyện nữa, nhưng dù sao con cũng từng là phụ mẫu quan của dân huyện Văn Thủy, con có trách nhiệm với bách tính. Cho dù không làm tri huyện, con vẫn có trách nhiệm. Con phải làm tròn trách nhiệm của mình để duy trì trật tự, quan tâm người già neo đơn, bắt giữ tội phạm, để lại cho tân tri huyện xử lý. Trước khi tân tri huyện chưa nhậm chức, con không thể phủi mông bỏ đi được. Con đã ba mươi sáu tuổi rồi, chuyện này không nên để ta phải dạy con nữa."

Vương Giản có chút mơ hồ, rõ ràng là cha bảo mình về, sao giờ lại thay đổi?

"Cha, sao lại thay đổi..." Vương Giản không nói tiếp được.

"Có phải muốn nói ta sáng lệnh chiều sửa, là ta bảo con về, giờ lại nói con không nên về?"

"Con không dám!"

"Vốn dĩ là vậy mà!"

Vương Liên Khánh tự giễu cười khổ: "Là do ta hồ đồ, bị người ta lợi dụng mà không biết, giờ mới phản ứng lại."

"Cha, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Vương Liên Khánh thở dài: "Hôm nay ta và Trương Dương đi gặp Trần Khánh."

Vương Giản cười nói: "Tiếp kiến缙绅 (hào sĩ/thân hào) phủ Thái Nguyên, đó là chuyện nên làm mà!"

"Gặp Trần Khánh vốn không có vấn đề gì. Những lời nói với Trần Khánh hôm nay cũng là hy vọng Trần Khánh đừng cào bằng, bãi miễn tất cả quan viên, cũng nên cân nhắc đến cảm nhận của thân hào địa phương. Cậu ta cũng hứa sẽ để phủ Thái Nguyên giống như các châu phủ khác, tự đánh giá trước. Bản thân cuộc đàm phán không có vấn đề, vấn đề nằm ở chỗ, trước đó ta đã làm một việc ngu xuẩn, khiến cuộc đàm phán thương thảo trở thành uy hiếp Trần Khánh."

"Cha đã làm gì?"

"Ta bảo văn lại và cung thủ của tri huyện đều quay lại nha môn làm việc, nhưng văn lại sai dịch của phủ nha thì một người cũng không được quay lại, đó chính là cảnh cáo Trần Khánh rằng phủ Thái Nguyên đang nằm trong tay chúng ta."

Sắc mặt Vương Giản thay đổi, kinh ngạc nói: "Sao cha có thể làm chuyện như vậy?"

Vương Liên Khánh thở dài: "Cho nên ta mới mắng mình ngu xuẩn, bị Trương Dương lợi dụng. Rõ ràng là chủ ý của hắn, lại bắt ta đứng mũi chịu sào. Hơn nữa, khi đàm phán với Trần Khánh, chúng ta nói muốn dò xét thái độ của Trần Khánh đối với các quan viên đầu hàng nước Kim. Kết quả Trương Dương tán dương Trần Khánh có tấm lòng rộng mở, có lượng dung người, còn ta lại đóng vai kẻ ác, nói quan viên cũng có nỗi khổ riêng vân vân. Kết quả Trần Khánh trở mặt ngay tại chỗ, nói đây là vấn đề khí tiết dân tộc, cậu ta không truy cứu không có nghĩa là cậu ta ủng hộ đầu hàng. Con xem có ngu không! Đây rõ ràng là những lời Trương Dương muốn nói, lại từ miệng ta thốt ra, đều trách ta quá ngu ngốc, lần này ta bị Trương Dương hại thảm rồi."

Vương Giản cũng cảm thấy cha làm việc không thỏa đáng, nhưng ông không thể nói cha mình nữa, đành an ủi: "Cha, con tin Trần Khánh sẽ không vì nghe vài lời mà đưa ra kết luận. Cậu ta nhất định sẽ phái người điều tra. Vốn dĩ nhà họ Vương chúng ta không có vấn đề gì lớn, hơn nữa cha cũng đã sớm giữ khoảng cách với Trương Dương, sẽ không sao đâu, cha không cần lo lắng thái quá."

"Có lẽ là ta lo xa. Được rồi, con mau về huyện Văn Thủy đi."

"Con xin cáo lui, cha bảo trọng!"

Vương Giản hành lễ, chậm rãi lui ra ngoài.

Vương Liên Khánh ngồi đứng không yên, cuối cùng ông lấy từ trong một chiếc hòm ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, mở ra nhìn một lúc lâu, chỉ đành thở dài, lại cất chiếc hộp gỗ vào trong hòm.