Bên ngoài Bắc thành không có bóng dáng quân Tống, trông như thể một cái khe hở được cố ý để lại cho quân Nữ Chân tháo chạy. Một vạn ba ngàn quân Nữ Chân vừa chạy ra khỏi cửa Bắc chưa đầy mười dặm, liền bị chủ lực kỵ binh quân Tống bao vây chặn đánh. Năm vạn kỵ binh quân Tống từ bốn phương tám hướng ồ ạt xông tới.

Bị tàn sát trong những con hẻm chật hẹp trong thành hay bị tàn sát giữa cánh đồng hoang bên ngoài, kỳ thực cũng chẳng khác gì nhau. Ngay từ đầu, Trần Khánh đã không hề có ý định để quân Nữ Chân ở Thái Nguyên thoát thân.

Trước đó không phải là không có cơ hội. Khi Trần Khánh còn đang đợi cục diện chiến trường phía Nam kết thúc, hai vạn kỵ binh Nữ Chân trong thành hoàn toàn có thể rút chạy về Đại Đồng phủ. Chỉ tiếc là họ đã không nắm bắt lấy cơ hội đó, còn giờ đây, họ không còn bất cứ cơ hội nào nữa.

Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả tuyệt vọng. Ông ta ngồi trên một cỗ xe ngựa, nhìn kỵ binh quân Tống như núi lở đất nứt xông tới từ đằng xa. Trời vừa hửng sáng, bụi vàng bị cuốn lên che khuất cả mặt trời, khiến cả bầu trời nhuốm một màu xám vàng.

"Tập hợp đội ngũ, liều mạng với quân Tống!"

Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả biết rằng họ không thể nào thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh quân Tống. Ngoài việc tử chiến, họ không còn con đường nào khác.

Trên cánh đồng hoang, tiếng trống trận rền vang như sấm. Kỵ binh quân Tống lao thẳng vào đội ngũ quân Nữ Chân, tức thì tay chân bay tứ tung, đầu rơi máu chảy, xương thịt bị giẫm đạp thành bùn nhão, xương cốt bị nghiền nát thành bột mịn. Từng đội kỵ binh quân Tống mở ra những con đường máu, chia cắt binh sĩ Nữ Chân thành vô số mảnh nhỏ rồi triển khai cuộc tàn sát áp đảo.

Trong lúc đột phá, cỗ xe ngựa của Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả bị tên của quân Tống bắn chết một con ngựa kéo, xe lật nhào. Hàng trăm kỵ binh quân Tống lập tức bao vây chặt lấy cỗ xe.

Đây là mệnh lệnh do Trần Khánh ban xuống: phải bắt sống chủ soái địch trong xe.

Khi Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả tỉnh lại, ông ta thấy mình đang nằm trong một chiếc đại trướng, một quân y quân Tống đang băng bó vết thương cho mình. Ông ta vừa định ngồi dậy thì quân y đã ấn ông xuống: "Ta là quân y, đừng động đậy!"

Nghe đối phương là quân y, Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả lại nhắm mắt. Ông ta cứ ngỡ mình đã chết, hóa ra vẫn còn sống. Ông lại thiếp đi, trong mơ toàn là cảnh tàn sát kinh hoàng, đâu đâu cũng là màu đỏ máu tanh tưởi chói mắt, binh sĩ Nữ Chân khóc lóc cầu xin nhưng cuối cùng vẫn bị quân Tống chém giết không thương tiếc.

Không biết đã qua bao lâu, ông tỉnh lại lần nữa, một tiểu nha đầu đang bón cháo cho ông. "Tiểu Hốt Nương, sao lại là ngươi?"

Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả nhận ra tiểu nha hoàn này, nàng là một trong bốn tiểu nương Nữ Chân chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho ông. Kể từ khi bị liệt, Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả vô cùng cảnh giác, người khiêng ông đi lại là bốn thiếu niên Nữ Chân, kẻ hầu hạ sinh hoạt cũng là bốn tiểu nương Nữ Chân, ông không hề tin tưởng người Hán.

"Họ nói lão gia cần người chăm sóc nên đã tìm con tới."

"Ta đang ở đâu?" Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả gắng gượng ngồi dậy, Tiểu Hốt Nương vội vàng đỡ ông ngồi lên, rồi kê hai chiếc đệm lớn ra sau lưng ông.

"Lão gia đang ở trong quân doanh ạ!"

"Quân doanh quân Tống?" Tiểu Hốt Nương gật đầu.

Đúng lúc này, quân y bước vào nói: "Quận vương nhà ta tới, tiểu nương tử hãy tránh đi một chút."

Tiểu Hốt Nương sợ hãi bưng bát đi ra ngoài. Một lát sau, Trần Khánh cùng vài vị đại tướng bước vào. Trần Khánh thản nhiên nói: "Ngân Thuật Khả nguyên soái, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả lạnh lùng đáp: "Trần Quận vương, ngươi quả nhiên rất lợi hại!"

"Quá khen, kỳ thực người lợi hại không phải là ta, mà là hàng ngàn hàng vạn tướng sĩ dưới trướng ta. Chính họ đã tiêu diệt hoàn toàn quân đội của ngươi."

"Quân đội của chúng ta không còn ai sống sót sao?"

Trần Khánh lắc đầu: "Hai quân giao chiến mãi đến tận trưa mới kết thúc, hai vạn quân của ngươi đều tử trận cả rồi, thủ hạ của ta cũng thương vong hơn vạn người."

"Nếu như thủ hạ của ta không mất đi chiến mã..."

"Chẳng có cái 'nếu như' nào cả!"

Trần Khánh không chút khách khí ngắt lời ông: "Trần Khánh ta không phải là Tống Tương Công, cần phải cân nhắc chuyện công bằng nhân nghĩa. Ta thà rằng bỏ độc vào rượu thịt của các ngươi, không tốn một binh một tốt mà chém sạch hai vạn quân của các ngươi, đó mới là kết quả ta mong đợi nhất."

Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả lặng người hồi lâu, rồi hỏi: "Vậy Quận vương định xử trí ta thế nào?"

"Ngươi cũng giống như Hoàn Nhan Niêm Hãn, tác dụng của các ngươi chính là quân bài để ta đàm phán. Hãy dưỡng thương cho tốt đi! Ngươi sẽ có thể an hưởng tuổi già tại quê hương mình."

Trần Khánh xoay người dẫn theo các đại tướng rời đi. Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả thở dài một tiếng, ông vừa cảm thấy may mắn, lại vừa vô cùng sợ hãi. May mắn là vì ông còn giá trị chính trị nên mới giữ được mạng sống, còn sợ hãi là vì họ lại có một đối thủ bình tĩnh và mạnh mẽ đến nhường này.

Đến chiều ngày thứ ba, Trần Khánh mới tiến vào thành Thái Nguyên. Trong thành đã khôi phục lại vẻ bình thường. Quyết định kiên quyết không chiêu mộ người Hán vào quân đội của Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả đã giảm bớt rất nhiều phiền toái cho quân Tống khi tiếp quản thành Thái Nguyên, về cơ bản không có binh sĩ Nữ Chân nào trốn trong nhà dân.

Sau khi dọn dẹp chiến trường, lệnh giới nghiêm tạm thời trong thành đã được bãi bỏ. Cổng thành mở rộng, các cửa tiệm đua nhau khai trương, bách tính bước ra khỏi nhà, nói cười rộn rã. Tửu lâu, quán trà cũng chật kín khách khứa, sự sợ hãi dưới lệnh cấm tụ tập trong phút chốc đã bị xé nát hoàn toàn.

Trên đường phố, những đội tuần tra chỉnh tề của quân Tống thỉnh thoảng lại nhận được tiếng hoan hô của bách tính. Rất nhiều người mắt nhòe lệ, sau mười năm Thái Nguyên bị chiếm đóng, họ lại một lần nữa nhìn thấy bóng dáng quân Tống trên đường phố.

Trần Khánh không muốn gây ra ảnh hưởng quá lớn, ông ngồi xe ngựa tiến vào thành Thái Nguyên. Hai bên cổng thành vô cùng náo nhiệt, chen chúc những nông dân đến bán rau và đủ loại tiểu thương. Bách tính trong thành cũng đổ xô ra mua rau, tiếng mặc cả trả giá vang lên không dứt.

Ngược lại, trước cửa các tiệm gạo, tiệm muối, tiệm vải v.v... đều vắng tanh như chùa Bà Đanh, vì ai cũng biết giá cả sẽ sớm hạ xuống, chẳng ai lại chạy đến mua muối giá cao hay gạo giá cao vào lúc này.

Thành Thái Nguyên khác với những châu huyện vừa mới được thu phục khác. Các châu huyện khác tạm thời vẫn do quan lại cũ duy trì trật tự, đợi sau khi phủ Quận vương chính thức tiếp quản sẽ tiến hành đánh giá lại các quan lại đó. Nếu danh tiếng tốt thì vẫn được tại nhiệm, nếu danh tiếng kém thì bãi miễn ngay lập tức, còn nếu danh tiếng quá tồi tệ thì sẽ bắt giữ nghiêm trị.

Những quan lại này sau khi quân Tống đánh bại quân Kim, thu phục châu huyện, thường sẽ tự đánh giá lại bản thân. Ai cảm thấy mình danh tiếng tốt, còn muốn cống hiến cho phụ lão hương thân thì sẽ ở lại và làm việc càng thêm tận lực.

Ngược lại, những kẻ làm điều ác, tội ác chồng chất sẽ tìm cách bỏ trốn ngay lập tức. Còn việc chúng có thoát khỏi lệnh truy nã hay không lại là chuyện khác.

Thế nhưng, tình trạng quan lại tự đánh giá rồi tiếp tục nhậm chức này lại không áp dụng cho một đại thành trung tâm như Thái Nguyên. Sau khi chiếm được Thái Nguyên, quân Tống đã miễn nhiệm tất cả quan lại của phủ Thái Nguyên, thực thi quân quản, còn Tri phủ và Tri huyện mới đều do chính tay Trần Khánh bổ nhiệm.

Trần Khánh không tới phủ Nguyên soái của quân Kim mà đi thẳng đến kho lương. Thành Thái Nguyên cũng giống như các đại thành khác, có hai kho: một là kho quan phủ, hai là kho quân đội. Tuy nhiên, kho quan phủ đã trống rỗng, tất cả tiền lương vật tư đều đã chuyển sang kho quân đội, thậm chí bao gồm cả rất nhiều vật dụng dân dụng như muối, đường, dầu, trà, men rượu, vải vóc v.v... đều bị chuyển hết vào kho quân đội, thực chất là quân Nữ Chân kiểm soát tất cả.

Kho quân đội là một tòa thành kho nằm ở góc Tây Bắc của thành phố, ngay bên cạnh khu nuôi chiến mã. Để xây dựng quân doanh, khu nuôi chiến mã và thành kho, ba phần mười dân chúng trong thành, khoảng vài ngàn hộ, đã bị quân Nữ Chân cưỡng ép di dời đến các huyện thuộc phủ Thái Nguyên, để trống một vùng đất rộng lớn.

Quân doanh hiện đang đóng quân hai vạn quân Tống, trong khu nuôi ngựa cũng đã được lấp đầy chiến mã trở lại, tất cả đều được binh sĩ tìm kiếm từ khắp nơi trong thành. Xe ngựa của Trần Khánh lướt qua khu nuôi ngựa, chạy thẳng vào thành kho.

Hô Diên Vân, người phụ trách hậu cần, dẫn theo vài văn quan quân đội tới nghênh đón.

"Dẫn ta đi xem kho chứa trọng giáp!"

Hô Diên Vân gật đầu: "Quận vương xin mời theo tôi!"

Trần Khánh không mấy hứng thú với lương thực và các vật tư khác trong kho, nhưng khi nghe tin trong kho quân đội có ba ngàn bộ trọng giáp kỵ binh, ông lập tức vui mừng khôn xiết, vội vàng tới xem xét.

Trong kho của Tây Hạ, ông từng thu được vài trăm bộ trọng giáp của quân Thiết Dao Tử, từ đó Trần Khánh đã nảy sinh ý định xây dựng một đội trọng giáp kỵ binh. Quân Thiết Dao Tử của Tây Hạ, quân Thiết Phù Đồ và Quải Tử Mã của Hoàn Nhan Ngột Thuật, hay quân kỵ binh giáp đen của Hoàn Nhan Niêm Hãn đều là trọng giáp, đặc biệt là khi tận mắt chứng kiến giáp trụ của kỵ binh giáp đen có thể chống đỡ được tên của Thần Tí Nỗ, ý định chế tạo trọng giáp của ông càng thêm mãnh liệt.

Ông từng thu được ba ngàn bộ giáp của kỵ binh giáp đen, nhưng loại giáp này chỉ dành cho binh sĩ, không bao gồm chiến mã, nên chỉ có thể coi là nửa trọng giáp kỵ binh. Lần này, thứ trong kho Thái Nguyên lại là bộ đầy đủ.

Cửa kho ầm ầm mở ra, Trần Khánh dưới sự hộ tống của mọi người, sải bước tiến vào bên trong kho.