“Chủ công, chút nữa là chúng ta hết than rồi!” Tại hồ Sào, Cam Ninh từ trên thuyền bước xuống, nhìn Lữ Bố mà nói.
Từ đất Bất Kỳ đến đây, suýt nữa thì không kịp tới.
Lò Thái Cực tiêu hao quá lớn.
Lữ Bố gật đầu, đôi mày nhíu nhẹ. Chàng đã cố gắng vận hành lò một cách kín kẽ nhất có thể, nhưng khi lò Thái Cực sử dụng lâu, hiệu quả giảm dần. Chàng phải khắc phục nhược điểm này. Trên hành trình dài, cần các điểm dừng cung cấp như Đại Ngụy trong thế giới mô phỏng, dọc đường chiếm lĩnh các quốc gia nhỏ để cung ứng than và nước ngọt.
Nếu có thể biến nước biển thành nước ngọt, thì càng tốt.
Thiên hạ còn vô số điều chưa thể giải quyết được.
Đường sắt chưa được kéo tới đây, nhưng than đã vận chuyển không ít, nhờ vào hệ thống sông Hoài. Than chủ yếu được chở từ Trường An đến Nam Dương, rồi từ đó qua sông Hoài đến nơi này.
Đủ để tiếp nhiên liệu cho mười lăm chiếc tàu. Trong các trận chiến tương lai, phần lớn sẽ diễn ra trên sông lớn, chỉ cần đủ nhiên liệu để quay về là được.
“Đây chính là ngũ hành thuyền mà Thái úy đã nói sao!?” Tào Tháo, Tuân Úc và những người khác ngẩng đầu nhìn chiếc tàu lớn như một thành trì nổi, không khỏi kinh ngạc thán phục.
“Đúng vậy.” Lữ Bố gật đầu, chỉ vào chiếc thuyền, “Mạnh Đức huynh nếu có hứng, có thể cùng ta lên thuyền xem thử.”
Tào Tháo vốn đã rất thích thú, nghe vậy lập tức đồng ý. Một nhóm người lên chiến hạm đầu tiên, trên boong rộng rãi, từng dàn nỏ bày xếp gọn gàng quanh thuyền, lính tráng mang theo bao than chạy qua lại, có người đang đổ tro lò xuống nước. Tào Tháo cũng đã từng ngồi lầu thuyền, nhưng lầu thuyền so với chiến hạm khổng lồ này chẳng khác nào một chiếc thuyền nan nhỏ.
Hồ Sào xanh biếc gợn sóng, nhưng đứng trên tàu lại không cảm thấy mấy sự chòng chành.
“Nhìn bộ dạng chưa từng thấy thế giới bên ngoài của ngươi kìa!” Điển Vi trông thấy Hứa Chử cứ ngơ ngác sờ mó khắp nơi, nhất là khi lên tầng hai, nhìn thấy các ống pháo được bố trí sẵn, thì càng thêm ngạc nhiên.
Hứa Chử trừng mắt nhìn Điển Vi: “Ngươi chẳng qua ở bên Thái úy lâu hơn ta, ai biết lần đầu tiên ngươi nhìn thấy con thuyền này trông thế nào? Biết đâu còn chẳng bằng ta!”
“Nực cười, ngươi từng thấy Thái Cực xa chưa? Ta lái được cả đấy! Ở Quan Trung, thứ gì cũng không phải lạ lẫm như vậy, chứ chẳng như đám người Quan Đông các ngươi, nhìn thấy một con thuyền cũng trố mắt ngạc nhiên.” Điển Vi hừ một tiếng khinh thường.
“Ngươi không phải người Quan Đông à?” Hứa Chử đăm chiêu hỏi.
Điển Vi: “…”
Sau một lúc im lặng, Điển Vi lấy ra một tấm bản đồ, cầm miếng than rồi vạch lên tường một đường: “Ngu ngốc, Quan Đông là từ Trần Lưu về phía đông, ta dĩ nhiên không phải người Quan Đông.”
Cái lý lẽ này!?
Hứa Chử kinh ngạc trước cách lý giải của Điển Vi, ngẩn ngơ: “Trần Lưu có cái cửa nào à?”
“Cái tài ăn nói không biết xấu hổ của ngươi là học từ ai thế? Ta muốn bái sư!” Hứa Chử khó chịu, mỉa mai.
“Nhìn ngươi là biết đánh trận không dùng đến đầu óc!”
“Ngươi lấy đâu ra tự tin để phán ta? Ta đây ít nhất cũng biết chữ đấy, sợ ngươi còn chưa biết hết mặt chữ đâu.” Hứa Chử cười khinh.
“Biết chữ?” Điển Vi nhếch mép cười, “Không ngại nói cho ngươi biết, đừng nhìn ta vạm vỡ thế này, ta cũng đọc qua ngàn cuốn sách đấy!”
“Oh? Thử nói xem ngươi đã đọc những sách gì?” Hứa Chử ngạc nhiên nhìn vẻ tự tin của Điển Vi, hỏi.
“Vũ Đế bản kỷ, Đế Tân bí lục, Thiên địa bản nguyên, Tần cung bí sử…” Điển Vi đọc liền mấy cái tên sách, thấy Hứa Chử mặt mày ngơ ngác, bèn khinh thường nói: “Những quyển này, ở Quan Trung đến cả hàng rong cũng đọc qua rồi, có loại cao siêu hơn ngươi còn chưa nghe qua đâu!”
Những thứ ngươi nói, ta chưa từng nghe qua.
Hứa Chử đột nhiên cảm thấy bị Điển Vi làm cho thua kém. Dù chưa từng nghe mấy cái tên ấy, nhưng chỉ nghe tên đã thấy thật đáng gờm!
Bại dưới tay loại mãng phu này sao!?
Cam Ninh bên cạnh cảm thấy có chút xấu hổ, liền nhanh chân bước lên phía trước.
“Hồi đó ở Quảng Lăng, chỉ sợ nếu không có Nguyên Long, Thái úy đem thuyền này tới, thì Quảng Lăng cũng khó giữ nổi!” Tào Tháo bước vào trong thuyền, cảm thán nhìn Lữ Bố, cả con thuyền như một thành trì nổi trên nước, nhất là các ống pháo trên thuyền, có thể dùng Hỏa Thần pháo tấn công, bất cứ thành nào gần sông cũng khó mà chống đỡ nổi.
Ở Trung Nguyên có thể không đáng lo, vì sông lớn không đủ nhiều, các thành trì lại hiếm khi xây gần sông, ít nhất cũng cách xa một đoạn. Nhưng ở Giang Đông, hệ thống sông ngòi chằng chịt, hầu hết các thành trì đều xây bên sông, nếu không cũng không cách xa là bao. Với tầm bắn của Hỏa Thần pháo, không cần áp sát bờ cũng có thể đánh phá thành trì địch, với Giang Đông mà nói, con thuyền này chính là khắc tinh!
“Không phải vô địch, thuyền này phụ thuộc rất nhiều vào than, nếu hết than thì không cách nào di chuyển. Thiết kế tàu đi xa hơn, có lẽ cần lắp thêm buồm.” Lữ Bố vừa đi vừa trầm ngâm.
“Thuyền này phóng mắt khắp đời đã là vô địch, Thái úy dường như có chút quá khắt khe rồi.” Trình Dục cười nói.
“Quá?” Lữ Bố lắc đầu: “Thiên hạ này rất rộng lớn, từ Quý Sương tới Trường An, nếu đi theo đường Tây Vực phải mất cả năm, nhân lực cần thiết cũng rất lớn, hàng hóa vận chuyển lại hạn chế. Nếu có thể mở đường biển, thời gian có thể giảm đi một nửa, và sức chứa của thuyền vượt xa xe ngựa đường bộ.”
“Nếu dùng Thái Cực xa của Thái úy, chẳng phải đi Tây Vực sẽ dễ dàng hơn sao?” Trình Dục tò mò hỏi.
“Thái Cực xa cần nhiều than, đường ray, còn phải bảo dưỡng thường xuyên, chi phí đắt hơn vận chuyển bằng thuyền rất nhiều.” Lữ Bố lắc đầu, sau này dĩ nhiên Tây Vực sẽ có đường tàu, nhưng giao thương thì đường biển có lẽ sẽ dễ dàng hơn.
“Nhưng thuyền này cũng cần…” Trình Dục nói giữa chừng thì ngừng, chợt hiểu ra, không phải ngẫu nhiên mà Lữ Bố muốn lắp thêm buồm, thậm chí chất liệu thuyền có lẽ cũng nên làm từ gỗ thay vì bọc sắt như hiện tại, chỉ cần những chỗ cần chịu nhiệt mới dùng đến sắt là được.
Ông không hỏi vì sao Lữ Bố lại kiên trì với thương mại. Từ những ngày theo Tào Tháo xây dựng thế lực đến nay, ông biết rõ việc để sĩ tộc kiểm soát tài chính khó khăn thế nào, và việc cai trị thiên hạ hao tổn bao nhiêu ngân khố. Không ai hiểu rõ điều này hơn bọn họ.
Lữ Bố tích cực mở rộng giao thương, chung quy cũng là để gia tăng tài lực cho triều đình, không phải bị người khác kìm hãm nguồn kinh tế.
“Những thứ càng tiện dụng, thiên hạ càng trở nên nhỏ bé. Có lẽ mấy chục năm sau, sớm đi biển Bắc chiều về biển Thương cũng thành hiện thực.” Lữ Bố dẫn mọi thấy bước vào khoang thuyền: “Thợ thủ công phải luôn tìm tòi tiến bộ, như vậy mới có thể vượt qua giới hạn hiện tại. Thời đại đã đổi thay, nếu vẫn nhìn nhận thợ thủ công như xưa, thì cuối cùng cũng sẽ bị thiên nhiên bỏ rơi!”
Mọi người không khỏi trầm ngâm. Đúng là như vậy. Vì sao Lữ Bố có thể nổi lên giữa các chư hầu, nhanh chóng bình định thiên hạ như thế? Chính nhờ vào sức mạnh này, công nghệ mà trước đây chẳng mấy ai coi trọng giờ đây đã trở thành yếu tố quyết định cục diện thiên hạ. Nếu không có công nghệ này, chắc chắn Lữ Bố không thể quét ngang Trung Nguyên trong vòng hai năm ngắn ngủi!
Lò Âm Dương họ cũng đã thấy qua, nhưng dù Lữ Bố đã giải thích nguyên lý, mọi người vẫn mù mờ, chẳng hiểu làm sao thứ này có thể giúp con thuyền khổng lồ tự di chuyển mà chẳng cần gió?
“Hưng Bá!” Sau khi tham quan khoang thuyền, quay lại boong, Lữ Bố nhìn Cam Ninh.
“Chủ công có điều chi dạy bảo?” Cam Ninh hướng về Lữ Bố mà đáp.
“Ngày mai bổ sung đầy đủ than, xuất chiến Giang Đông. Tuy ngũ hành thuyền đã xuất hiện nhưng vẫn chưa được thử qua trận mạc, ngày mai chúng ta sẽ xem thử thực chiến của nó ra sao!” Lữ Bố nhìn Cam Ninh nói: “Ta sẽ lên thuyền quan sát, còn ngươi dẫn mười bốn chiếc thuyền khác xuất chiến, thử chiếm lấy Ngưu Chử.”
“Mạt tướng tuân lệnh!” Cam Ninh gật đầu. Thật ra, dù Lữ Bố không nói, y cũng đã muốn xin ra trận. Dẫu đã được sử dụng thoải mái, nhưng ngũ hành thuyền vẫn chưa trải qua chiến trận thực thụ, y cũng muốn xem thử hiệu quả ra sao, và liệu kế sách tác chiến mà y nghĩ ra có thật sự hiệu quả hay không.
Rời khỏi thuyền, Lữ Bố cùng mọi người nghỉ ngơi, chuẩn bị lên thuyền quan sát chiến sự vào sáng hôm sau.
Sáng sớm hôm sau, mọi người lên chiếc tàu lớn đã nạp đủ than, xuất phát từ hồ Sào, thẳng tiến Ngưu Chử.
Ngưu Chử là một cảng trọng yếu dẫn đến Mạt Lăng, nằm ở thượng nguồn Mạt Lăng và là huyết mạch của nơi này, cách Mạt Lăng chưa đầy trăm dặm. Nếu Lữ Bố muốn tấn công Mạt Lăng, cập bến tại đây là con đường ngắn nhất. Đây là một vùng đất chiến lược, vì vậy đại bản doanh của Chu Du cũng được đặt tại đây.
Sáng sớm, Chu Du đang xem bản đồ vùng nước trong doanh, suy nghĩ cách phá vỡ phòng tuyến ở cửa sông Như Nhu để tiến vào nội cảng của địch, thì một tướng vội vã chạy vào, nói với Chu Du: “Đại Đô đốc, không hay rồi!”
“Có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?” Chu Du cau mày hỏi.
“Địch quân đến rồi, là đại thuyền! Thuyền rất lớn!”
“Ồ?” Mắt Chu Du sáng lên. Y không sợ Lữ Bố xuất binh, chỉ sợ Lữ Bố không xuất binh mà cứ kéo dài. Y cần đánh bại thủy quân ở cửa sông Như Nhu trước khi có thể tập trung đối phó với thủy quân Kinh Châu.
Nhưng pháo Hỏa Thần của Lữ Bố quá lợi hại, phòng tuyến ở cửa sông Như Nhu không thể vượt qua được, y đành phải đợi Lữ Bố ra tay.
Ngay lập tức, Chu Du liền đứng dậy, hội họp với Lỗ Túc, Thái Sử Từ, Chu Thái, rồi lên lầu thuyền xuất trận. Y muốn tận mắt chứng kiến chiếc thuyền lớn này lớn đến đâu!
“Đại Đô đốc, nhìn bên kia kìa!” Thái Sử Từ chỉ về phía xa, nơi bóng thuyền đã thấp thoáng hiện ra.
Chu Du đứng trên mũi thuyền, phóng tầm mắt nhìn xa, lông mày dần cau lại. Những chiếc thuyền kia… tốc độ thật nhanh, thuyền lớn thì không đáng sợ, nhưng một chiếc thuyền to lớn thế này mà có thể đi nhanh đến vậy sao!?
“Chuẩn bị chiến đấu!” Chu Du vung tay, ra hiệu cho các thuyền tản ra. Thuyền lớn như vậy, đánh chìm thì đáng tiếc, Chu Du muốn chiếm lấy nó để nghiên cứu kỹ.
Thủy quân Giang Đông theo lệnh của Chu Du dần dần tản ra, tiến đến gần những chiếc thuyền khổng lồ của địch, chuẩn bị bao vây chúng. Bên đối diện dường như cũng nhận ra, bắt đầu cho thuyền xoay ngang. Độ dài của nó khiến Chu Du không khỏi ngạc nhiên, thật không thể hiểu Lữ Bố đã tiêu tốn bao nhiêu nhân lực vật lực để chế tạo ra con thuyền khổng lồ như thế này. Nhưng đúng lúc đó…
Ầm ầm ầm ầm~
Tiếng pháo vang lên liên tiếp, nhiều thuyền còn chưa kịp phản ứng thì đã bị đạn đá từ trên không rơi xuống. Có chiếc bị đánh gãy đôi, có chiếc thì bị bắn thủng một lỗ lớn.
Đạn đá có tỉ lệ trúng không cao, chỉ vì các thuyền chưa kịp tản ra nên mới có nhiều chiếc bị trúng đạn. Nhưng chỉ một đợt bắn này thôi, Chu Du đã sững người. Không chỉ y, mà các tướng lĩnh Giang Đông xung quanh cũng ngây ra. Lữ Bố thực sự đã gắn pháo Hỏa Thần lên thuyền sao!?