Với việc đội quân cuối cùng của Viên Thiệu ở Nguyên Sơn đã đầu hàng, Trung Nguyên sau một năm chinh chiến lại trở về yên bình, nhưng ai nấy đều hiểu rõ sự bình yên này sẽ không kéo dài. Từ Quan Trung, vật tư liên tục được chuyển qua Hổ Lao quan và vận chuyển đến vùng Từ Châu. Cao Thuận và Từ Vinh đang ráo riết chuẩn bị cho cuộc tổng tấn công vào Tào Tháo.
Hiện tại, Tào Tháo có thể làm được gì, cũng chỉ là không ngừng củng cố lực lượng của mình, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, đồng thời tăng cường liên lạc với nhà Tôn.
Còn Lữ Bố, kẻ đang bị Tào Tháo và Tôn Quyền coi là đại địch, lại đang sống những ngày tháng khá nhàn nhã.
Ở Tuyền Châu, bến cảng nước sâu.
Ba người Lữ Bố, Quách Gia và Điển Vi ngồi bên bờ cảng, cầm cần câu và câu cá. Đó đã trở thành thú vui tiêu khiển của họ trong những ngày tháng hiện tại, từ chiều đến tối, hầu như ngày nào họ cũng tới đây.
“Chủ công, ngài nói thiên hạ chỉ còn lại một chút đó thôi, thần thấy dù không có pháo hỏa thần thì đánh vào cũng được, cần gì phải chờ?” Điển Vi dạo gần đây thường nhìn bản đồ, thấy vùng Từ Châu rộng lớn mà đã chiếm được, giờ chỉ còn một chút nữa, việc gì phải đợi?
“Quyền kiểm soát đường sông chưa nằm trong tay, hậu cần chưa thông, nếu tấn công lúc này, biến số sẽ nhiều, chỉ một chút sơ sẩy sẽ gây thương vong cho trăm họ. Chậm một chút thì tốt, an toàn hơn.” Lữ Bố nằm dài trên ghế, tận hưởng ánh nắng, bên cạnh Quách Gia đã ngủ thiếp đi. Ánh nắng mùa đông buổi trưa là khoảnh khắc ấm áp và dễ chịu nhất trong ngày. Mỗi ngày nằm phơi nắng, nhâm nhi ấm trà, nếu may mắn câu được vài con cá, tối về bảo đầu bếp nấu một nồi canh cá tươi ngon thì quả là một niềm hưởng thụ tuyệt vời.
Nhìn hai người như đã sớm bước vào tuổi xế chiều, Điển Vi cũng thấy nắng ấm dễ chịu, nhưng với tinh lực dồi dào, hắn không thể như Quách Gia, chỉ nằm một chút là ngủ được, đành phải bàn luận với Lữ Bố những thứ mình không rành lắm.
Không còn cách nào khác, bởi những thứ hắn giỏi thì chẳng có gì đáng để bàn.
“Chủ công, thế này thì quá an toàn, đánh trận chẳng còn chút cảm giác gì!” Điển Vi không thể chấp nhận lý thuyết của Lữ Bố, thấy đánh trận này chẳng khác nào ông lão vào thành.
“Kẻ giỏi đánh trận thì không phô trương công lao, ngươi đã có tuổi rồi, đừng mãi nghĩ đến chuyện đánh giết nữa. Từ Châu năm xưa từng bị Tào Tháo tàn sát, vốn đã tổn thương nguyên khí. Giờ Tào Tháo tiến vào, nội bộ tất sẽ lục đục. Nếu không nắm chắc mà tấn công thì chỉ tăng thêm thương vong. Chúng ta đánh trận không phải để giết người. Khi nào nắm chắc, mới hành động. Thực ra hiện giờ chỉ cần phong tỏa Từ Châu, chưa đầy hai năm, Từ Châu sẽ tự diệt vong.” Lữ Bố liếc nhìn Điển Vi, tên ngốc này bốn mươi tuổi rồi mà vẫn nóng nảy như vậy.
“Còn phải đợi thêm hai năm?” Điển Vi kinh ngạc nhìn Lữ Bố.
“Không cần lâu thế đâu. Nếu thực sự đợi hai năm, Từ Châu… cũng chẳng còn gì. Đợi thêm một thời gian, khi quyền kiểm soát đường thủy nằm trong tay, chúng ta sẽ có thể tổng tấn công.” Lữ Bố mỉm cười, “Đánh đến giai đoạn cuối cùng này, càng phải thận trọng.”
“Chủ công lúc này còn sợ thua sao?” Điển Vi khó hiểu nhìn Lữ Bố. Dù không am hiểu thời thế, hắn cũng thấy rõ rằng Tào Tháo và Tôn Quyền chẳng khác gì cào cào mùa đông, nhảy nhót không được bao lâu nữa, vậy còn gì phải lo?
“Có thể giảm sát thương thì cố giảm sát thương. Hơn hai mươi năm rồi, còn thiếu gì chút thời gian? Sắp xếp lại thiên hạ cho gọn gàng mới là điều đúng đắn. Đợi thiên hạ thái bình rồi, vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.” Lữ Bố nhìn phong cảnh trước mắt và mỉm cười: “Thiên hạ Đại Hán, phải có phong thái của thượng quốc. Hiện tại còn chưa đạt đến mức đó.”
“Thế nào mới tính là đạt?” Điển Vi tò mò hỏi.
“Nơi mặt trời mặt trăng soi sáng, dòng sông chảy qua, nghe danh Hán đều tôn kính, trong bốn biển, thấy cờ Hán là đều cúi đầu! Thiên hạ không kể chủng tộc, đều nói ngôn ngữ Hán ta, nữ nhân các tộc tự hào được gả cho nam nhân Hán, nam nhân các tộc kiêu hãnh khi được gia nhập Hoa Hạ!” Lữ Bố tựa vào ghế nằm, thong thả nói, “Thiên hạ này… còn rộng lớn lắm!”
“Giờ không phải như vậy sao?” Điển Vi ngạc nhiên hỏi.
“Đương nhiên là chưa phải. Thiên hạ… rất lớn!” Lữ Bố lắc đầu than thở. Ông đã từng đến vùng Quy Khư, thấy sự rộng lớn của trời đất. Đối với người khác, việc thống nhất thiên hạ có lẽ là cái kết, nhưng với ông, đó chỉ mới là khởi đầu.
Quách Gia không biết đã tỉnh từ lúc nào, thất thần nhìn lên bầu trời, cần câu động đậy mà không phản ứng gì.
“Ê, cần câu động rồi! Nghĩ gì vậy?” Điển Vi đá ghế nằm của Quách Gia một cái.
“Ngươi là đồ ngốc, chủ công chiều ngươi thôi!” Quách Gia lườm hắn một cái, đứng dậy kéo con cá đã mệt lử lên. “Câu cá cũng có kỹ thuật, lúc đầu cá còn khỏe, không dễ…”
Nhìn Điển Vi dễ dàng kéo con cá lên, con cá vùng vẫy thấy rõ còn rất khỏe, nhưng vào tay Điển Vi lại trông yếu ớt như vậy, Quách Gia không nói nên lời, có vẻ kỹ thuật với Điển Vi chẳng khác gì.
“Chủ công, tướng quân Cam Ninh từ Thục Trung đã tới!” Một thân vệ đến, cúi chào Lữ Bố.
“Bảo y qua đây.” Lữ Bố gật đầu, duỗi lưng một cái.
Rất nhanh sau đó, Cam Ninh theo chân thân vệ tiến lại gần.
“Chủ công, ngài triệu mạt tướng đến từ xa có việc gì chăng? Binh mã Thục Trung đã chuẩn bị sẵn, sắp xuất binh đánh Kinh Châu, nay triệu mạt tướng đến, chẳng phải lỡ mất đại chiến sao…” Cam Ninh cảm thấy mình đã bỏ lỡ một trận lớn.
Dù dọc đường có xe Thái Cực, nhưng không phải chỗ nào cũng có, còn nhiều đoạn phải tự đi, đến khi quay lại e rằng trận chiến ở đó đã bắt đầu rồi.
Kinh Châu hiện giờ e rằng không chống cự nổi vài hiệp, đến khi ông quay lại, trận chiến có lẽ cũng kết thúc.
“Sao? Chủ công đích thân ra lệnh gọi ngươi tới, làm ngươi ấm ức à?” Điển Vi lườm nhìn chàng trai trẻ, nhướng mày nói.
“Lão mập nhà ngươi lại bịa chuyện, ta nói thế bao giờ?” Cam Ninh nổi giận.
“Thôi được rồi, đừng cãi nữa.” Lữ Bố khoát tay ra hiệu dừng lại, “Ta nhớ rằng Hưng Bá giỏi thủy chiến?”
“Đúng vậy.” Cam Ninh tự hào đáp, “Tám trăm quân Kỳ Phàm doanh của ta tung hoành thủy đạo vô địch!”
Đôi khi tài năng thực sự không có lý lẽ nào để giải thích, rõ ràng sinh ra ở Thục Trung, không tiếp xúc nhiều với thủy chiến, nhưng Cam Ninh lại có khả năng thiên bẩm, chỉ cần tiếp xúc là hiểu, gần như không cần ai dạy dỗ.
“Có muốn dẫn đầu một đội thủy quân tung hoành sông nước không?” Lữ Bố mỉm cười hỏi.
“Muốn chứ, nhưng tiếc rằng sông Thục hẹp quá, không tiện đóng tàu, ra khỏi Di
Lăng là cần đóng tàu, nhưng đã mấy lần bị thủy quân Kinh Châu và Giang Đông phá hủy rồi. Mạt tướng đã bàn với tướng quân Văn Viễn, đợi đánh hạ Giang Lăng sẽ thu hết thuyền của thủy quân Kinh Châu làm của mình. Chỉ cần tránh được thủy quân Giang Đông đánh phá ban đầu, khi pháo hỏa thần đặt ở bờ sông Giang Lăng, thủy quân Giang Đông cũng coi như đến hồi kết.” Cam Ninh hưng phấn nói.
Bao năm nay, ông ở Thục Trung chẳng phải là vì trận chiến này sao?
“Chỗ đó cứ để Văn Viễn lo liệu.” Lữ Bố khoát tay nói.
“Chủ công, mạt tướng đã chuẩn bị mười năm cho ngày này!” Cam Ninh hơi bối rối nhìn Lữ Bố.
“Ta biết, chính vì chỉ ngươi là giỏi thủy chiến, nên mới triệu ngươi đến đây.” Lữ Bố gật đầu, rồi quay sang Điển Vi, “Đưa tín hiệu.”
“Rõ!” Điển Vi gật đầu, lấy từ trong áo một chiếc ống tre, kéo ngòi lửa.
“Vút~” Trên bầu trời liền bùng lên một chùm sáng.
“Mạt tướng chẳng muốn đi đâu hết!” Cam Ninh bực mình, thứ thuốc nổ này Thục Trung cũng không thiếu, ông đã chuẩn bị nhiều chiến thuật để giành lấy chiến thuyền Kinh Châu, chỉ chờ cơ hội ra tay chiếm lấy Giang Lăng, thống lĩnh thủy quân tung hoành sông nước, vậy mà chỉ với một chiếu lệnh, Lữ Bố đã gọi ông quay lại, khiến ông nản lòng, than thở: “Đó là tâm huyết mười năm của mạt tướng, chỉ một câu nói của chủ công là hủy hết tâm huyết mười năm.”
“Ở đây cũng có thủy quân.” Lữ Bố giải thích.
“Chủ công, công bộ quả là cao thủ, nhưng mỗi ngành mỗi khác. Không phải mạt tướng coi thường, nhưng thợ đóng tàu giỏi nhất thiên hạ không ở Kinh Châu thì cũng ở Giang Đông. Công bộ có thể chế tạo xe Thái Cực, rất giỏi, nhưng đóng tàu khác với đóng xe, không lẽ lại làm tàu sắt sao?” Cam Ninh khuyên giải, muốn Lữ Bố từ bỏ ý định này. Xe Thái Cực rất lợi hại, nhưng đóng tàu không thể giống thế được, chẳng lẽ làm tàu cũng phải bằng sắt?
“Ù…”
Trong tiếng kêu dài, ba chiếc tàu lớn từ từ tiến lại gần.
“Đây chính là tàu chúng ta đã đóng hơn một năm nay, hiện giờ mới có ba chiếc, thủy quân thì huấn luyện được không ít, có năm ngàn người, ta định để ngươi thống lĩnh.” Lữ Bố mỉm cười.
“Ba chiếc?” Cam Ninh thoáng câm lặng, “Chủ công, ba chiếc ra giữa sông, e rằng chưa qua một hiệp đã bị người ta đục thủng, còn năm ngàn thủy quân cũng không đặt vừa…”
Nói đến đây, Cam Ninh bỗng ngẩn ra, khi ba chiếc chiến hạm đó tiến lại gần, kích thước khổng lồ của chúng khiến ông nghẹn lời. Tàu lầu bình thường chỉ dài khoảng năm đến sáu trượng, rộng hai trượng, đều là kiểu đáy phẳng, tương đối rộng rãi.
Còn tàu chiến hẹp chỉ dài khoảng ba trượng. Nhưng ba chiếc tàu chiến trước mắt dài đến mười trượng, rộng khó mà nhìn rõ, thân tàu là dạng thượng rộng hạ hẹp, đây là lần đầu tiên ông thấy kiểu tàu như vậy.
Quan trọng nhất là, tàu này làm bằng sắt!
“Đục thủng?” Điển Vi ngạc nhiên nhìn Cam Ninh, chỉ tay về phía tàu, “Ngươi thử đi.”
“Không lo chuyện bị đục thủng, dưới đáy tàu có lớp kín nước, dù thủng cũng không sao.” Lữ Bố lắc đầu nói, “Sắt từ phía sau chuyển không kịp, nên hơn một năm mới có ba chiếc, mỗi chiếc dài mười ba trượng, có thể làm dài hơn, nhưng hiện tại không cần thiết. Trên tàu có mười hai pháo hỏa thần, thiết lập bệ pháo riêng, thêm tám bệ nỏ, hơn một năm qua, chúng ta đã huấn luyện được một số thủy quân, nhưng chưa có tướng lĩnh thủy quân thích hợp, nên mới điều ngươi từ Thục Trung đến.”
“Chủ công sáng suốt.” Cam Ninh lập tức vui vẻ đáp.
“Tuy nhiên, nếu Hưng Bá muốn chỉ huy thủy quân Kinh Châu, thì để ngươi về đi, ta sẽ phái người khác đến đây.” Lữ Bố vuốt cằm nói.
“Chủ công, từ Thục đến đây, đường xá xa xôi, đi đi về về rất mất thời gian, mạt tướng nguyện thống lĩnh tân quân!” Cam Ninh nghiêm trang đáp.
“Nhưng đó là tâm huyết mười năm của ngươi…” Lữ Bố tỏ vẻ lưỡng lự.
“Vì chủ công, tâm huyết mười năm có là gì!” Cam Ninh lớn tiếng đáp, “Mạt tướng nguyện xả thân vì chủ công!”
“Đừng miễn cưỡng quá.” Lữ Bố nhìn ông và nói.
“Hoàn toàn không miễn cưỡng.” Cam Ninh lớn tiếng đáp.
“Lòng tự tôn của ngươi đâu rồi!” Điển Vi không thể nhịn được nữa.
“Để cho ngươi luôn đó!”
Điển Vi: “…”
Ta chưa từng thấy ai mặt dày vô sỉ như ngươi!