“Người mà cô nói đến là cậu ta sao?” Nhìn chằm chằm vào cậu bé phương Đông đầu trọc trước mặt, Andrew cảm thấy Ruth đang đùa với mình.
“Tôi cũng biết chuyện này có phần khó tin, nhưng đúng là cậu ta.” Ruth bất đắc dĩ chỉ về phía Lữ Bố, định vươn tay xoa đầu trọc của cậu ta, nhưng Lữ Bố khẽ nghiêng đầu, tránh né.
“Thưa cô Ruth, cô có hiểu rõ bản vẽ này đại diện cho điều gì không?” Andrew nhìn Ruth, “Cậu ta có trình độ thiết kế cao hơn tôi, cùng với kinh nghiệm phong phú trong việc đóng tàu. Cậu ta am hiểu mọi tính năng của con tàu, thứ kiến thức này không thể chỉ là bẩm sinh mà có.”
Ruth nhìn Lữ Bố bên cạnh, không biết nên giải thích ra sao, vì lời Andrew nói đã thuyết phục cô. Chẳng lẽ đầu trọc này đã đánh cắp thành quả lao động của người khác?
Lữ Bố không để ý đến ánh mắt của cô bé. Đến đây, vai trò của cô đã hết; giờ là thời gian của chính cậu.
“Ông Andrew có vẻ đã xem qua bản vẽ của tôi, vậy những vấn đề tiếp theo sẽ do ông cân nhắc!” Lữ Bố thản nhiên ngồi xuống, bắt đầu chỉ ra từng vấn đề trên con tàu mà cậu đã phát hiện.
Lúc đầu, Andrew có chút khó chịu, cho rằng Ruth và cậu bé phương Đông này đang giở trò, nhưng khi Lữ Bố lần lượt nêu các vấn đề, ông cũng dần dần trở nên hứng thú, bắt đầu tranh luận cùng Lữ Bố.
Những thứ thuộc về chuyên môn, chỉ cần thảo luận sâu vào, đối phương có phải kẻ lừa đảo hay thật sự có bản lĩnh sẽ dễ dàng bị phát hiện. Nhiều thuật ngữ Lữ Bố sử dụng mang sắc thái phương Đông, nhưng Andrew vẫn có thể hiểu.
Cuộc tranh luận dần dần đi sâu vào vấn đề kỹ thuật, nhất là về chất liệu. Lữ Bố nhấn mạnh rằng chất liệu hiện tại rất chắc chắn nhưng lại thiếu độ dẻo dai. Điều này nghĩa là khi gặp lạnh, nó sẽ trở nên giòn hơn – một điều chưa ai nghĩ tới trước đây. Điều tệ hơn là, tàu Titanic sẽ phải đi qua một vùng biển băng, với tốc độ hiện tại, rất dễ xảy ra vấn đề.
“Xin lỗi, hai vị, tôi có thể ngắt lời một chút không?” Ruth buộc phải ngắt cuộc trò chuyện của hai người.
“Cô vẫn còn ở đây sao?” Lữ Bố băn khoăn nhìn Ruth. Nợ nần giữa họ đã được thanh toán xong, Ruth đã hoàn thành tốt vai trò của mình, cô có thể biến mất rồi.
“Cô Ruth, cô còn chuyện gì sao?” Andrew rõ ràng cũng không hài lòng khi bị ngắt lời.
Ruth: “…”
Mặc dù rất chân thành, nhưng lúc này cô bỗng thấy ghét sự chân thành này.
“Xin lỗi nếu có hơi thất lễ, nhưng đã đến giờ dùng bữa tối rồi.” Ruth miễn cưỡng cười vài phần. Dù không áp lực như khi ở cùng mẹ và Carl, nhưng… cảm giác bực bội này vẫn không dễ chịu chút nào.
“Lỗi là ở tôi.” Andrew chợt bừng tỉnh, đứng lên, nhìn cậu bé phương Đông thú vị này, nói: “Bạn của tôi, tôi vẫn chưa biết tên cậu.”
“Lữ Bố. Theo cách gọi của các vị, chắc là Bố Lữ.” Lữ Bố nhìn đồng hồ, đứng lên đáp.
“Ừm, Lữ, tôi muốn mời cậu với tư cách bạn bè tham gia buổi tiệc tối nay. Cậu có một sức hút kỳ lạ, tôi tin mọi người sẽ thích cậu!” Nhìn chiều cao của Lữ Bố, Andrew đột nhiên nhận ra rằng mình đang thảo luận các vấn đề thiết kế cao siêu với một cậu bé phương Đông, và thậm chí còn nói chuyện rất ăn ý.
Chúa ơi, chắc hẳn ngài đang đùa với ta. Tại sao một thiên tài như thế này lại là người Hoa?
“Cảm ơn.” Lữ Bố không từ chối, đứng dậy bắt tay Andrew.
“Tôi thích sự thẳng thắn của cậu. Đúng rồi, những lo ngại về an toàn mà cậu vừa đề cập quả thực có tồn tại, nhưng không một con tàu nào là hoàn hảo. Trên tàu có hệ thống vô tuyến tiên tiến nhất, có thể kịp thời cầu cứu các tàu lân cận. Ngoài ra, còn có những người quan sát và thám thính lão luyện, quan trọng nhất là thuyền trưởng Smith được biết đến với danh hiệu thuyền trưởng an toàn, nên cậu có thể yên tâm, sẽ không có vấn đề gì đâu. Nhưng những gì cậu nói, khi đến New York chúng tôi sẽ cải tiến.” Andrew mỉm cười đảm bảo rằng những lo ngại của Lữ Bố là thừa thãi.
“Nguyệt mãn thì khuyết, nước đầy ắt tràn. Đây là quy luật của vạn vật trong thế gian mà một vị hiền triết quê tôi đúc kết ra. Trên đời không có gì là tuyệt đối. Khi tất cả mọi người đều cho rằng không có vấn đề gì, xác suất gặp rắc rối lại càng lớn. Như một đội quân được huấn luyện kỹ càng phối hợp cùng một vị tướng vô địch, khi mọi người đều nghĩ rằng họ bất khả chiến bại, kẻ phụ trách hậu cần do hận thù với tướng quân đã cố ý trì hoãn hai ngày, binh lính oán giận sự hà khắc của tướng quân, tướng quân lại không hài lòng với sự bất tuân của binh lính. Cuối cùng, khi chạm trán kẻ địch, đội quân đáng ra vô địch ấy lại bị tiêu diệt hoàn toàn.”
Andrew nghe xong, cau mày. Lời của Lữ Bố có chút khó hiểu, nhất là hai câu đầu, khi chuyển sang tiếng Anh nghe thật kỳ lạ. Việc trăng khuyết trăng tròn là quy luật tự nhiên, nước đổ đầy ắt sẽ tràn, tại sao người Hoa lại coi những câu này là triết lý?
Nhưng lời giải thích phía sau lại có vẻ hợp lý, khiến người nghe cảm thấy thấm thía.
Ruth đi phía sau hai người, dù mặc lễ phục lộng lẫy nhưng lại mang cảm giác của một người hầu. Cô chẳng thể chen vào lời nào trong cuộc trò chuyện của hai người, chỉ có thể trừng mắt nhìn vào cái đầu trọc của Lữ Bố.
“Tôi sẽ đề nghị họ cẩn trọng, đồng thời yêu cầu thuyền trưởng Smith giảm tốc độ một chút.
” Andrew dẫn Lữ Bố bước vào phòng tiệc.
“Chào, Lữ!” Jack đứng ở hành lang tầng thượng, dù mặc bộ vest chỉnh tề nhưng vẫn có phần không hợp với khung cảnh sang trọng, trông có vẻ lúng túng. Khi thấy Lữ Bố, dù không thân thiết nhưng đây là người quen duy nhất ngoài Ruth mà cậu biết. Ruth đã bị mẹ cô đưa đi giữa đường, còn Lữ Bố thì cùng Andrew tới đây.
“Ừ.” Lữ Bố khẽ gật đầu với Jack, rồi tiếp tục trò chuyện với Andrew về các vấn đề thiết kế tàu. Cậu vẫn còn thiếu sót về các khía cạnh trong ngành vật lý học hiện đại, nên nhân cơ hội này có thể học hỏi một vài điều cơ bản từ Andrew.
“Trời ơi, cậu thực sự chưa từng học vật lý sao? Cảm giác như cậu hiểu về vật lý chẳng kém bất kỳ chuyên gia nào về cơ học!” Andrew thán phục.
“Về điểm này, Hoa Hạ quả thực còn lạc hậu.” Lữ Bố không né tránh những khuyết điểm của đất nước mình.
Jack: “…”
Tại sao cậu nhóc phương Đông này lại có thể tự nhiên đến vậy? Lần đầu tiên đối diện với cảnh xa hoa thế này, chẳng lẽ cậu ấy không lúng túng như mình sao?
Khi cả hai đến bàn tiệc, Andrew nhiệt tình mời Lữ Bố ngồi cạnh mình, đồng thời giới thiệu cậu với những người xung quanh. Địa vị của người Hoa ở phương Tây chẳng cần phải nói, một số người lịch sự gật đầu – đó là vì nể mặt Andrew, còn có người tỏ vẻ lơ đễnh, nhưng cũng không tỏ thái độ khinh thường ra mặt, bởi vì đây là bạn của Andrew.
Đối diện với những ánh mắt lạnh nhạt hoặc khinh thường đó, đừng nói trẻ con, ngay cả người lớn cũng khó lòng giữ được bình tĩnh. Nhưng Lữ Bố thì khác, cậu chỉ đơn giản sắp xếp lại dụng cụ trên bàn, động tác tuy không hoàn toàn đúng chuẩn, nhưng lại có nét tự nhiên, khiến những người xung quanh bỗng cảm thấy hoang mang. Phải chăng cả đời luyện tập phép tắc trên bàn ăn của họ là sai lầm?
Khi Jack và Carl đến, buổi tiệc bắt đầu. Bữa tiệc này vốn dĩ lấy danh nghĩa cảm ơn Jack vì đã cứu mạng Ruth, nhưng rõ ràng là Carl chẳng hứng thú gì. Ngay từ đầu, ông đã nhấn mạnh thân phận của Jack để tránh hiểu lầm, sau đó quay sang nhìn Lữ Bố, tò mò hỏi: “Cậu này là… người Nhật?”
Cái đầu trọc của cậu vốn đã nổi bật, đôi mắt đen và nét mặt khác biệt khiến Carl có chút nghi hoặc.
“Người Hoa.” Lữ Bố điềm tĩnh đáp.
“Xin lỗi, nhưng tôi không nhớ mình có mời người Hoa tham dự buổi tiệc này.” Carl cau mày nhìn Lữ Bố, nếu không phải vì cậu còn nhỏ, ông đã đuổi cậu ra ngoài.
“Ngài Lữ là bạn của tôi, cậu ấy có tài năng thiết kế vô cùng xuất chúng.” Andrew cau mày nói.
“Ồ, thật sao?” Carl gật đầu, dù gia sản của ông lớn hơn Andrew, nhưng không muốn đắc tội vị quản lý cấp cao của công ty White Star này, xem như nể mặt một chút. Nhưng khi nhìn Lữ Bố, ông vẫn không kìm được mà nói: “Nhưng tôi khuyên ông Andrew nên thận trọng hơn trong việc chọn bạn. Suy cho cùng, giữa con người với nhau, vẫn có sự khác biệt cao thấp.”
Andrew cau mày, định nói gì đó thì Lữ Bố đã cất lời, giọng trẻ thơ nhưng vang rõ: “Tôi thiếu hiểu biết về quý tộc Anh, nhưng tôi nghĩ đạo lý đôi khi cũng thông suốt, chẳng hạn như không bắt nạt kẻ yếu, không sợ quyền thế, không gây chuyện vô cớ và không e ngại chuyện đúng sai. Tôi nghĩ những phẩm chất này là cao quý, và chỉ những người mang trong mình những đức tính đó mới xứng đáng là quý tộc, đúng không?”
Lời nói tưởng như bình thường nhưng lại có nhịp điệu lên xuống, khiến Lữ Bố – dù ngồi ở cuối bàn và nhỏ nhất – trông như chủ nhân của buổi tiệc, ánh mắt thoáng qua cũng mang vẻ uy nghi khó hiểu.
“Đúng vậy, cậu nói rất hay.” Carl có chút lúng túng, không tìm được lý do phản bác, đành miễn cưỡng tán thành. Cậu nhóc này thật khó ưa, rõ ràng đây là bữa tiệc của ta.
“Dùng bữa thôi.” Carl ra hiệu, buổi tiệc bắt đầu.
Các người hầu lần lượt dọn món ăn cho mọi người.
Nhìn Lữ Bố thong thả thưởng thức món ăn trước mặt, động tác rõ ràng không chuẩn, nhưng lại khiến người ta cảm thấy… đúng đắn.
“Tôi nghĩ cậu nhóc này nếu muốn sống ở phương Tây, cũng nên học cách dùng bữa, bởi vì nếu muốn bước vào giới thượng lưu, đây là điều cậu phải biết.” Carl tìm được điểm yếu, buông lời chế giễu, mặc dù chính Jack mới là người ông muốn dằn mặt.
“Sự khoan dung với lỗi lầm của người khác, tôi nghĩ cũng là một phẩm chất quý tộc nên có.” Lữ Bố không hề ngượng ngùng, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Với chiều cao của tôi, nếu tuân theo quy tắc của các vị, bữa ăn này sẽ không thoải mái.”
Carl: “…”
Lý lẽ đều thuộc về nhà ngươi sao!?
Sao cậu nhóc này có thể biện hộ một cách hợp lý cho sai lầm của mình, đến mức khiến người khác cảm thấy mình mới là kẻ sai?
Dù trong lòng không phục, Carl đành im lặng dùng bữa với phong thái chuẩn mực. Nhưng kỳ lạ thay, khi quan sát Lữ Bố ăn uống tự nhiên, không nói gì, cậu vẫn mang dáng dấp của người dẫn đầu, khiến ai cũng phải dè dặt mà nhìn lại động tác của mình.
Cậu nhóc này có khí chất mạnh mẽ thật. Không lẽ là thành viên hoàng tộc Đại Thanh? Như vậy cũng coi là đủ tư cách để ngồi bàn này.
Nghĩ đến khả năng Lữ Bố là hoàng tộc, Carl bình tâm lại, rồi chuyển mục tiêu sang Jack.
Đang định giơ ngón cái khen ngợi Lữ Bố, Jack đã phải đối diện với cơn giận của Carl. Cậu rõ ràng không thể đối đáp điềm nhiên như Lữ Bố…