Lữ Bố năm chín tuổi đã cao lớn vượt trội, với chiều cao một mét rưỡi, dù ở Mỹ cũng được xem là cao, chỉ là vóc người có phần gầy gò, không đến mức da bọc xương nhưng vẫn toát lên vẻ yếu đuối.
Là cục trưởng cục Di trú San Francisco, Carter dù đã nhận không ít lợi lộc từ Lữ Thư Hiền, nhưng vốn dĩ ông ta khinh thường người Hoa, thường nhận tiền mà chẳng chịu giải quyết việc. Đã nhiều lần ông ta gây khó dễ về mặt giấy tờ cho nhiều công nhân Hoa kiều của Thương hội Lữ Thị, thậm chí còn nhân đó mà tống tiền cha con Lữ Thư Hiền không chỉ một hai lần. Tuy nhiên, việc hai cha con này tự mình đến đây gây chuyện thì đúng là lần đầu.
Khi nhìn thấy Lữ Bố, Carter tỏ vẻ khó chịu. Ý là sao? Lữ Thư Hiền không đích thân ra mặt mà để con trai thay ông ta?
“Kính thưa ngài Carter, có chuyện gì vậy?” Lữ Bố nhìn đám người của cục Di trú đang lục lọi khắp xưởng sửa chữa của mình, cười mỉm hỏi.
“Chúng tôi nhận được tố cáo rằng ở đây có người nhập cư bất hợp pháp.” Carter nhận lấy xấp tiền Lữ Bố đưa, không khách khí cất vào túi, nhưng nét mặt không thay đổi, tỏ ra công tư phân minh.
“Hẳn là có sự nhầm lẫn nào đó.” Lữ Bố đưa Carter vào trong, không màng đến những món đồ bị đám người di trú đập phá, châm cho ông một điếu xì gà, “Ngài biết đấy, tất cả công nhân của chúng tôi, dù là người Hoa hay bản xứ, đều là công dân tuân thủ pháp luật.”
Carter hài lòng với thái độ của Lữ Bố, đặc biệt khi Lữ Bố vừa vào đã nhét thêm một xấp tiền nữa vào túi ông, nét mặt Carter cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.
“Tất nhiên, tôi và cha cậu là bạn thân mà, chỉ là có người tố cáo, chúng tôi phải công tư phân minh thôi.” Carter nhìn Lữ Bố với vẻ thưởng thức.
“Hỗ trợ ngài thi hành công vụ là trách nhiệm của chúng tôi.” Lữ Bố sai người lấy một chai rượu vang, nói: “Đây là một mẻ rượu đặc biệt tôi mang từ Đức về. Chai này là loại ngon nhất.”
“Cậu có ý gì? Chúng tôi đang thực thi công vụ một cách hợp pháp!” Carter cau mày.
“Tất nhiên rồi, ngài biết đó, cha tôi không uống rượu, còn ở quê hương tôi có câu ‘rượu ngon xứng anh hùng,’ dù thứ tốt nhất cũng chỉ tỏa sáng khi ở tay người xứng đáng. Đây cũng là một phần khảo sát thị trường của chúng tôi, vì muốn mở rộng sang giới thượng lưu, nên mong ngài mang về và cho chúng tôi vài đánh giá chân thành.” Lữ Bố cười nói.
Carter thích người Hoa ở chỗ đó, tặng quà rất đúng lẽ.
“Được rồi, nếu là vậy thì tôi sẽ nhận, còn về việc đập phá vài thứ…”
“Chuyện nhỏ, mọi người đều có nhiệm vụ, điều đó là khó tránh khỏi.” Lữ Bố xua tay, “Xin ngài đừng để bụng!”
“Có lẽ đây chỉ là hiểu lầm thôi.” Carter gật đầu, khi đứng dậy còn thuận tay lấy hộp xì gà trên bàn, nhìn Lữ Bố nói: “Cảnh báo cậu một chút, gần đây có không ít người muốn gây rắc rối cho các cậu. Nói thật là chỉ trong tháng này, cục Di trú đã nhận hàng trăm lá thư tố cáo, dù tôi đã đè bớt nhưng quá nhiều thì cũng khó mà không đến xem.”
“Xin cảm tạ ngài rất nhiều.” Lữ Bố gật đầu tỏ ý hiểu.
“Tôi rất sẵn lòng kết bạn với những người như các cậu.” Trước khi rời đi, Carter nhắn nhủ một câu.
“Vinh hạnh cho chúng tôi.”
Nhìn theo bóng dáng Carter rời đi, Lữ Bố xoa xoa ngón tay, ra hiệu cho người thu dọn những thứ bị đám người kia làm bừa bộn.
“Thiếu gia, lũ Tây này thật tham lam, nơi này làm gì có người nhập cư bất hợp pháp.” Một người quản sự Hoa kiều bên cạnh Lữ Bố tiến lại, nhíu mày nói.
“Có hay không không quan trọng, nhưng không thể cứ mãi bị động như thế, cho tiền nhiều đến đâu cũng chỉ làm họ lấn tới. Ngươi đi gọi Phillip tới đây.” Lữ Bố nhìn quản sự nói.
“Dạ!”
Rất nhanh, một thanh niên da đen tiến vào, cúi chào Lữ Bố bằng tiếng Hán vụng về: “Thiếu gia tìm tôi?”
Lữ Bố cười, bảo hắn ngồi xuống: “Cứ dùng tiếng Anh cũng được. Ta nhớ anh trai ngươi mới đây nhập viện?”
“Phải, bị lũ da trắng đánh gãy chân, may nhờ thiếu gia giúp đỡ, nếu không anh ấy đã không có tiền viện phí.” Phillip cảm kích nói.
“Người Trung Quốc chúng ta kinh doanh luôn đề cao lợi ích đôi bên.” Lữ Bố vỗ vai Phillip, “Nếu được, ta muốn gặp anh ấy!”
“Đương nhiên, nhưng anh Overland… không quá thích làm việc.” Phillip gật đầu, rồi có chút khó xử nói.
Thực tế, đa phần người da đen đều không thích làm việc, chỉ làm vài ngày rồi nghỉ, đến khi hết tiền mới quay lại. Những người chăm chỉ như Phillip là hiếm thấy.
“Không phải là mời anh ta làm việc, mà có chuyện muốn nhờ giúp đỡ.” Lữ Bố cười.
Đến giờ, nhà họ Lữ đã phát triển đến giới hạn. Muốn tiến thêm một bước thì làm ăn theo lối cũ là không đủ nữa.
“Chỉ cần không phải làm việc, tôi nghĩ anh ấy sẽ rất sẵn lòng giúp ngài.” Phillip gật đầu, rồi rời đi.
Khi Lữ Bố quay lại văn phòng, Lữ Thư Hiền thắc mắc: “Con định làm gì?”
“Rất đơn giản, nếu đám quan chức này rảnh rỗi quá thì cho họ chút việc để làm.
” Lữ Bố ngồi xuống, nhìn Lữ Thư Hiền, “Không thể cứ để người khác lôi kéo mình đi như thế. Những năm gần đây chúng ta kiếm lời không ít từ chiến trường châu Âu, khiến không ít người đỏ mắt. Dù có giữ gìn kỷ cương, họ cũng coi ta là một miếng mồi ngon, không thể cứ tiếp tục thế này được.”
“Con ơi, đừng làm liều!” Lữ Thư Hiền nhìn con trai, tuy vẻ ngoài gầy yếu nhưng mỗi khi hành động là không nể nang, mà ở đây nếu giết quan chức chính phủ thì cha con họ cũng không còn đất dung thân.
“Yên tâm, con không ngu vậy đâu.” Lữ Bố cười, “Đá vài kẻ ra, nâng đỡ những ai muốn giao hảo là đủ rồi.”
Giết người là phá luật, trên đất người, tốt nhất là nên chơi theo luật của họ.
Chiều hôm đó, Phillip dẫn Overland đến gặp Lữ Bố.
“Cậu bị người ta lợi dụng rồi.” Lữ Bố đưa cho Overland vài tập tài liệu, hắn là người trong băng đảng da đen ở San Francisco, lần này bị kẻ khác lợi dụng, Lữ Bố nhìn Overland ngơ ngác, nói: “Ta đã nhờ Phillip khuyên cậu vài lần nhưng cậu không nghe. Đừng dấn thân vào băng đảng nữa, các ngươi không phải đối thủ của chúng đâu.”
Băng đảng của Overland trước đó bị kẻ khác xúi giục đi cướp bóc các cửa hàng, kết quả bị cảnh sát lập công, bắt đi không ít người, thậm chí bắn chết hai người. Kẻ hưởng lợi lại là băng đảng da trắng tranh giành địa bàn với họ.
Chuyện là vậy, còn vì sao Lữ Bố có chứng cứ… Hắn có rất nhiều chứng cứ trong tay nhưng chưa công khai, bao gồm cả chứng cứ về hành vi tham nhũng của Carter và đám quan chức. Những năm gần đây, Mỹ nhờ đại chiến châu Âu mà kiếm được nhiều, không có thời gian kiểm soát tham nhũng, ai nấy đều bận rộn phát tài từ chiến tranh, Lữ Bố nhiều lắm cũng chỉ hưởng phần nhỏ, còn phần lớn vẫn thuộc các đại gia tư bản.
Tuy nhiên, thời điểm này chưa phải lúc để tung chứng cứ ra, chẳng ai thèm để ý. Thế nên, thay vì vậy, chi bằng cứ làm lớn chuyện lên, khi đó tự nhiên sẽ có người đứng ra giải quyết.
Còn băng đảng… Lữ Bố không định nhúng tay vào, chí ít là hiện tại không nhúng tay. Chính phủ Mỹ kiểm soát chuyện này rất nghiêm, nếu hắn tham gia sẽ chết thảm, nhưng không có gì ngăn hắn lợi dụng chúng.
“Cảm ơn ngài Lữ, tôi phải quay về ngay!” Overland nhận tập tài liệu, mắt rực lửa căm hờn: “Bọn da trắng này thực không chừa cho chúng tôi con đường sống.”
“Hỡi ôi, sống tử tế không tốt sao!? Nếu cậu muốn, nể tình Phillip, nơi này có thể nhận cậu, sao cứ phải đánh nhau đổ máu?” Lữ Bố giữ tay hắn lại.
“Thưa ngài Lữ, tôi hiểu ý tốt của ngài, nhưng tôi phải đi!” Overland đáp.
“Thôi được, cậu chờ chút!” Lữ Bố thở dài, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của Overland, lấy ra một xấp đô la, nói: “Hãy bảo vệ tốt bản thân! Ta không thể giúp cậu nhiều hơn.”
“Ngài Lữ, tại sao ngài lại giúp tôi?” Overland nhìn xấp tiền trong tay, lương ở đây cao thật nhưng Phillip cũng chẳng thể kiếm được nhiều đến vậy.
“Phillip là một công nhân tốt, ta rất quý cậu ấy. Nếu cậu gặp chuyện, cậu ấy cũng chẳng còn lòng dạ nào làm việc. Ta chỉ muốn khuyên cậu, nhẫn nhịn một chút, chuyện này sẽ qua thôi!” Lữ Bố ngao ngán nói.
“Ngài Lữ, ngài là người tốt, tôi rất cảm kích. Nhưng chúng tôi không thể để mặc họ ức hiếp!” Overland chào Lữ Bố một cái rồi rời đi.
Số tiền này, chắc đủ để mua một vài vũ khí khá tốt.
Nhìn theo bóng dáng Overland, Lữ Bố cười lắc đầu. Một khi âm mưu bị lật tẩy, chắc chắn sẽ nảy sinh vô số phiền toái. Mưu kế tốt nhất chính là minh bạch, dù Overland có bỏ mạng, thì anh em hắn và Phillip cũng không thể oán trách Lữ Bố. Bởi những lời Lữ Bố nói đều vì lợi ích của họ, dù có ai ghi âm lại cũng không thể vu oan hắn xúi giục băng đảng đánh nhau. Hắn chỉ là một người quan tâm bạn bè, chẳng có gì sai, chỉ là kẻ khác không nghe theo mà thôi.
Sau khi Overland rời đi, Lữ Bố lại triệu tập vài thành viên băng đảng khác, lợi dụng cuộc chiến băng đảng này không chỉ làm lớn chuyện mà còn mượn cớ thành lập công ty bảo an của riêng mình!
Quả nhiên, hai ngày sau, khắp San Francisco bùng nổ hàng chục vụ giao tranh băng đảng, có dấu hiệu ngày càng căng thẳng, khắp các ngõ ngách, đại lộ đều tràn ngập các cuộc giao chiến giữa người da đen và người da trắng. Cảnh sát San Francisco thậm chí không dám ra đường, huống chi là gây rối với Lữ Bố.
Vụ việc nhanh chóng làm kinh động đến thống đốc bang Nevada, khiến ông phải điều quân đội đến dẹp loạn và điều tra vụ việc. Đúng lúc đó, một loạt chứng cứ phạm tội của các quan chức như tham nhũng, thiếu trách nhiệm được gửi đến các điều tra viên, khiến không chỉ chính quyền biết mà cả người dân San Francisco thông qua báo chí cũng nắm rõ. Công chúng dậy sóng, và hơn hai mươi quan chức, trong đó có cả Carter, bị cách chức.
Lữ Bố nhân cơ hội lập công ty bảo an của riêng mình, đồng thời thôn tính năm xưởng sửa chữa tàu phá sản do các cuộc chiến băng đảng, hợp thành một nhà máy đóng tàu. Tận dụng khoảng trống quyền lực, Lữ Bố chính thức bước chân vào ngành đóng tàu!