Khi Ngụy Diên công phá thủy quân Kinh Tương, thì Lưu Kỳ cũng dẫn quân Giang Hạ đến Lê Khâu, hy vọng trợ giúp cho Lưu Tông.
Dù rằng sau khi phụ thân qua đời, Lưu Kỳ với tư cách trưởng tử đã bị đẩy khỏi trung tâm quyền lực, nhưng Lưu Kỳ cũng hiểu rõ, đây là lựa chọn của đám sĩ tộc Kinh Tương, hơn nữa người em này cũng không thực sự muốn dồn mình vào đường cùng, vẫn cho giữ Giang Hạ, đồng nghĩa với việc Lưu Kỳ nắm giữ một phần binh quyền độc lập, có chỗ đứng ở Giang Hạ, tránh bị sát hại.
Dù không tính đến những điều này, thì Lưu Kỳ cũng hiểu rõ đạo lý “môi hở răng lạnh”.
Tuy nhiên, đội quân năm ngàn binh mã của Lưu Kỳ vừa mới tới Lê Khâu đã bị Đặng Ngải dẫn ba ngàn quân phục kích từ lâu mai phục sẵn nơi đây.
Từng loạt tên từ cánh rừng bắn ra như mưa, quân Giang Hạ vừa tới còn chưa kịp hiểu gì thì đã bị trận mưa tên phủ kín bầu trời làm cho tan tác.
Đặng Ngải cho quân bắn hết ba hộp tên nỏ mới dẫn quân xông ra. Tuy tuổi còn trẻ, nhưng từ năm mười một tuổi Đặng Ngải đã được huấn luyện trong quân doanh, thân thủ dũng mãnh, nay lại được Ngụy Diên chỉ huy, càng thêm kiêu dũng. Sau trận mưa tên làm rối loạn đội hình địch, Đặng Ngải lập tức xông vào. Lưu Kỳ không còn cách nào khác đành phải lui quân.
Đặng Ngải cũng không truy đuổi xa, thấy địch đã lui bèn để lại một đội quân giám sát, để nếu địch quay lại thì lập tức báo tin, còn bản thân dẫn quân trở về Phàn Thành, nơi mà thủy quân Kinh Tương đang bị tấn công dữ dội, mặt nước đầy mảnh vỡ thuyền bè.
“Đại tướng quân, mạt tướng xin dẫn quân vượt sông!” Đặng Ngải vừa bẩm báo xong đã sốt sắng đề xuất với Ngụy Diên.
“Đừng vội, qua đó ngay bây giờ thương vong sẽ nặng nề. Ngươi hãy điều động hết đá từ Tân Dã đến đây, đề phòng bọn chúng vượt sông phản công, và hãy bắn phá liên tục ba ngày ba đêm xem bọn chúng giữ Tương Dương bằng cách nào!” Ngụy Diên ngăn lại, nếu bây giờ mà xông qua thì đã đánh thẳng Tương Dương, cần gì phải tốn sức đánh Phàn Thành?
Phàn Thành và Tương Dương chỉ cách nhau một dòng sông, đối diện nhau qua sông chỉ chừng tám trăm bước. Ngày thường, Tương Dương nhờ vị trí này mà có phòng tuyến lý tưởng, khi địch tấn công Phàn Thành, Tương Dương có thể nhanh chóng điều quân viện trợ sang và ngược lại, nếu địch tấn công Tương Dương, Phàn Thành cũng có thể nhanh chóng điều quân sang Tương Dương.
Dù đánh vào bên nào cũng không thể hoàn toàn phong tỏa, luôn có sự chi viện. Khúc sông này cũng là đoạn hẹp nhất của Hán Thủy.
Thế nhưng giờ đây, lợi thế này trong mắt Ngụy Diên lại trở thành điểm yếu chí mạng. Khoảng cách tám trăm bước giữa Tương Dương và Phàn Thành nằm đúng tầm bắn của hỏa thần pháo. Thành Tương Dương tuy vững chãi và lại được Hán Thủy bao quanh, khó công phá, nhưng Phàn Thành thì Ngụy Diên thấy không khó để chiếm lấy. Chỉ cần một đợt pháo hỏa thần bắn phá dữ dội, cộng thêm lôi đạn, thì tường thành cũng dễ dàng bị đánh đổ.
Với trang bị và chiến lực của quân Nam Dương, một khi cổng thành bị phá, cũng có nghĩa là trận chiến đã chấm dứt. Đây cũng là lý do mà Đặng Ngải vừa trở về đã muốn xông sang bờ đối diện, bởi quân Nam Dương có đủ thực lực để làm vậy.
“Vâng!”
Đặng Ngải nhận lệnh rồi nhanh chóng rời đi.
Ngụy Diên liền ra lệnh chỉnh pháo, nhắm thẳng vào thành Tương Dương bên kia sông mà bắn, đồng thời bố trí quân liên nỏ và quân cầm lôi thần nỏ bên bờ sông để sẵn sàng bắn bất kỳ ai dám vượt sông.
Quận Tương Dương còn chưa hoàn hồn sau khi thủy quân bị đánh cho tan tác thì pháo hỏa thần đã bắt đầu bắn phá tới tấp vào thành Tương Dương.
“Ầm ầm ầm ~”
Pháo nổ liên hồi không ngớt. Thành Tương Dương vốn là trung tâm của quận Kinh Châu, tất nhiên kiên cố hơn thành Phàn Thành, nhưng dù vậy, mỗi viên đá bắn vào vẫn khiến đá vụn tung tóe.
Quân phòng thủ chỉ còn biết co rúc sau các bức tường nữ mà run sợ, muốn phản kích cũng không thể, địch có thể bắn đá qua sông Hán, còn cung tên của quân phòng thủ không thể bắn sang được, chỉ đành chịu trận mà không thể đáp trả, dưới tình cảnh như vậy, còn tinh thần nào để mà chiến đấu?
Thái Mạo lên thành quan sát được một lúc, thì một viên đá bắn trúng ngay dưới chân ông ta trên thành lầu, khiến ông ta sợ hãi vội vàng lui xuống, mặt mày bơ phờ, ủ rũ quay trở về thành.
Trong thành Tương Dương, Khoái Lương cùng Khoái Việt, Thái Hòa, Trương Duẫn đều đã tụ tập tại phủ Thứ sử. Lưu Tông tỏ vẻ không lo lắng, nhưng sắc mặt của những người khác thì âm trầm. Thấy Thái Mạo trở về, mọi người liền hỏi: “Tình hình chiến sự thế nào rồi?”
“Than ôi~” Thái Mạo nhìn ánh mắt của mọi người, ngồi phịch xuống, lắc đầu nói: “Pháo hỏa thần đặt trên thành Phàn Thành, bắn qua sông Hán vào thẳng tường thành bên này, tướng sĩ không dám lộ mặt, cứ thế này mà tiếp tục, địch quân chưa qua sông thì thành Tương Dương e rằng cũng bị bắn cho sụp mất thôi!”
Mọi người đều đã chứng kiến cảnh thủy quân bị đánh cho không có cơ hội phản kháng, Trương Duẫn vò đầu bứt tai nói: “Khoảng cách giữa hai thành ít nhất cũng tám trăm bước, pháo hỏa thần thực sự mạnh mẽ đến vậy sao?”
Về sức mạnh của pháo hỏa thần, họ chỉ nghe kể từ những người chạy nạn từ chiến trường Trung Nguyên, rằng thứ này vô cùng lợi hại, nhưng cụ thể thế nào thì không ai rõ. Giờ tận mắt chứng kiến, mới biết rằng những lời đồn ấy vẫn là nhẹ nhàng, hoàn toàn không có cơ hội phản công.
“Đêm nay ta sẽ cho quân vượt sông ban đêm, xem có thể đánh úp phá hủy pháo hỏa thần kia không!” Thái Mạo nghiến răng nói.
Có lẽ không dễ đâu!
Khoái Việt thở dài, Ngụy Diên vốn là tướng thiện chiến, trước đây quân Kinh Châu đã nhiều lần chịu thua dưới tay hắn, rõ ràng là một người giỏi việc binh, chắc chắn sẽ không phạm phải sai lầm này.
Nhưng Khoái Việt cũng không ngăn cản, hiện tại cũng không có biện pháp nào khác, lỡ đâu Ngụy Diên khinh địch thì sao?
Đặt hy vọng thắng thua vào sự chủ quan của tướng địch, xem ra họ đã thật sự hết hy vọng rồi.
Đêm đó, Thái Mạo lệnh cho Văn Sính, Vương Uy dẫn quân vượt sông, nhưng khi thuyền vừa cập bờ, từ trên thành đối diện đột nhiên có vô số hỏa tiễn bắn xuống, sau đó quân lính xông ra, nỏ liên châu, lôi thần nỏ nhất loạt bắn tới, thậm chí quân chưa kịp lên bờ đã bị tiêu diệt bởi hai đội quân xuất kích đột ngột, Văn Sính và Vương Uy đành phải để lại hàng trăm thi thể, bối rối rút về bờ Tây, con đường cuối cùng cũng đã bị chặn đứng.
Thái Mạo cảm thấy tuyệt vọng.
“Có lẽ có thể thử vượt sông tấn công Tân Dã, Cao Thuận đã dẫn chủ lực Nam Dương đi Trung Nguyên, Nam Dương lúc này chắc hẳn rất trống trải. Ngụy
Diên đã mang binh đi, có lẽ Nam Dương không còn nhiều quân phòng thủ,” Khoái Việt hiến kế, quân địch có giới hạn, nơi đây tập trung binh lực thì hậu phương ắt trống trải, họ phải lợi dụng ưu thế thủy quân để tấn công.
Thái Mạo đã mất hết lòng tin, nhưng dù sao thử còn hơn ngồi chờ chết, sáng hôm sau liền lệnh cho Lưu Phàn dẫn quân vượt sông, thử chiếm Tân Dã để cắt đứt đường lui của Ngụy Diên.
Lần này không có ai cản trở, Văn Sính thuận lợi tới Tân Dã. Thế nhưng tuy quân phòng thủ Tân Dã không nhiều, chỉ có tám trăm người, nhưng đều là binh lính tinh nhuệ, lại thêm lợi thế thủ thành, nên chỉ cần sử dụng liên nỏ từ trên thành bắn xuống, Văn Sính công thành nhiều lần đều không phá nổi, ngược lại còn tổn thất không ít, cuối cùng cũng đành phải bất lực rút lui.
Ngày thứ ba, đá từ Tân Dã đã đến Phàn Thành, Ngụy Diên bắt đầu bắn phá Tương Dương không tiếc đạn, thậm chí hai khẩu pháo đã bị nổ, Ngụy Diên phải cho người dùng nước dập làm mát.
Bắn liên tục suốt ba ngày ba đêm, tường thành Tương Dương bị phá cho tan hoang, nhiều đoạn sụp đổ.
Dù thành quận có tường thành kiên cố, bên ngoài là gạch đá nhưng bên trong vẫn là đất nện, dưới sự công phá liên tục, tường thành bắt đầu lung lay.
Đặng Ngải lại một lần nữa xin lệnh vượt sông công thành.
Lần này, Ngụy Diên không từ chối, Đặng Ngải dưới sự yểm trợ của đá bắn, dẫn ba ngàn quân vượt sông, sử dụng lôi đạn phá cửa thành đã lung lay, đôi bên giáp chiến kịch liệt dưới cổng thành.
Quân Tương Dương tuy đông, nhưng quân Nam Dương trang bị tinh nhuệ, chưa nói tới liên nỏ, ngay cả áo giáp và binh khí khi cận chiến cũng vượt trội. Quân Tương Dương không thể chém thủng giáp của địch, trong khi quân Nam Dương chỉ cần một nhát đao là có thể hạ địch, áo giáp của binh lính Nam Dương ở Tương Dương cũng là trang bị cấp tướng. Bên Lữ Bố đã có máy móc chuyên chế tạo áo giáp, tuy chế tạo loại áo giáp tinh xảo thì khó, nhưng loại áo hai lớp có thể sản xuất hàng loạt. Với sự chênh lệch này, làm sao mà đánh?
Quân Tương Dương chống đỡ chưa đến nửa canh giờ đã bắt đầu tan rã, Thái Mạo và các tướng thấy tình hình bất lợi, liền đưa Lưu Tông rời khỏi Tương Dương, rút lui về Giang Lăng.
Quận trị Kinh Châu là Tương Dương, trong tình thế này đã bị Ngụy Diên công phá. Sau khi chiếm Tương Dương, Ngụy Diên không nghỉ ngơi, chỉ chỉnh đốn sơ qua rồi dẫn quân tiến về phía nam, truy kích Thái Mạo và đồng bọn.
Khi Thái Mạo chạy tới Giang Lăng, quân đã thảm hại, nhiều binh lính Kinh Châu thấy không thể thắng nổi đã bắt đầu lũ lượt đầu hàng.
Tuy nhiên, điều tồi tệ hơn là trong khi họ đang tập trung đối phó với Ngụy Diên, thì Trương Liêu đã đột phá phòng tuyến của quân Kinh Châu, tiến vào lãnh thổ Kinh Châu.
So với Ngụy Diên, Trương Liêu có đủ binh lực, chỉ là bị địa hình ngăn cản từ đất Thục, nay đã vượt qua được phòng tuyến Kinh Châu, quả thực giống như hổ ra khỏi rừng, không gì cản nổi.
Quân Kinh Châu nhiều lần điều binh cản trở đều bị đánh tan tác.
“Bây giờ phải làm sao đây!?” Trong thành Giang Lăng, Thái Mạo nghe tin Trương Liêu đã vào Kinh Châu thì thất sắc, nhà dột gặp mưa đêm, trong khi Lữ Bố còn đang bận ở Trung Nguyên, mà bọn họ đã thua thảm hại thế này, nếu Lữ Bố rảnh tay thì lấy gì để cản nổi hắn?
“Rút lui!” Khoái Việt lúc này lại khá bình tĩnh.
“Rút lui?” Thái Mạo nhìn Khoái Việt: “Chúng ta vẫn còn thành Giang Lăng có thể cố thủ, giờ rút lui chẳng phải là dâng không cho bọn chúng sao?”
“Tương Dương còn không chặn được Ngụy Diên, nay Trương Liêu có pháo hỏa thần nhiều hơn, binh lực mạnh hơn, một tòa thành Giang Lăng sao cản nổi?” Khoái Việt hỏi lại.
“Điều này…” Thái Mạo im lặng, lý là vậy, nhưng thật không cam lòng!
“Lúc này chủ động lui về Kinh Nam vẫn có thể đem theo nhân khẩu và lương thảo, nếu cố thủ Giang Lăng, không chỉ hao binh tổn tướng, đến khi bị buộc phải lui về Kinh Nam, e rằng người của cải đều mất sạch!” Khoái Việt trầm giọng nói.
Giang Lăng là trọng trấn của Kinh Tương, vật tư chứa ở đây vô cùng phong phú, nếu ở lại thì chỉ lợi cho địch, chi bằng sớm rút đi, quân Nam Dương tuy lợi hại nhưng không có thủy quân, pháo hỏa thần không thể vận chuyển bằng thuyền, và cũng không thể bắn qua sông.
Thái Mạo do dự mãi rồi cũng quyết định nghe theo kế hoạch của Khoái Việt, chỉ huy binh lính cầm chân Ngụy Diên và Trương Liêu để tranh thủ thời gian rút lui…