Ngụy Diên và Trương Liêu từ hai hướng tiến quân như vũ bão tới Giang Lăng, nhưng Tào Mạo cùng các tướng lĩnh khác đã quyết tâm rút lui từ trước, gần như dọn sạch toàn bộ Giang Lăng. Khi Ngụy Diên và Trương Liêu gặp nhau dưới thành Giang Lăng, thì thành chỉ còn là một thành trống. Trương Liêu chiếm được không ít thuyền, nhưng tiếc thay không có Cam Ninh bên cạnh, mà những tướng lĩnh giỏi thủy chiến cũng chẳng mấy, đành chỉ có thể nhìn sông thở dài.
"Thứ sử Ngụy Diên, ra mắt tướng quân!" Ngụy Diên đứng trước mặt Trương Liêu, cúi mình thi lễ.
"Giỏi cho ngươi, bảo ngươi tiếp ứng, ngươi lại dứt khoát chiếm luôn thành Tương Dương!" Trương Liêu nhìn Ngụy Diên cười, không lấy làm bận lòng với chiến công ở Kinh Châu. Công lao phá Thục và Tây Vực đã đủ để củng cố địa vị hiện tại của ông, dù không thể tham gia trận chiến ở Trung Nguyên cũng có chút tiếc nuối, nhưng khi thấy thuộc hạ của Cao Thuận lập công, ông chỉ có chút không thoải mái chứ không đến mức oán giận Ngụy Diên.
Người trẻ mà, luôn hăng hái, khi còn trẻ Lữ Bố còn ngạo mạn hơn Ngụy Diên nhiều, nhưng bây giờ thì điềm tĩnh biết bao.
"Không phải hạ quan cố ý, chỉ là quân Kinh Châu yếu quá mà thôi." Ngụy Diên tự mãn đáp.
"Được rồi." Trương Liêu phất tay, không hổ là người từng ra trận với Mã Siêu, cái dáng vẻ ngạo mạn này không khác gì Mã Siêu năm xưa. "Ngươi ở lại đây giúp ta chỉnh đốn Nam Quận, còn Giang Hạ, giao cho Công Minh dẹp loạn."
Công đầu thuộc về Ngụy Diên, Trương Liêu không tính toán với y, nhưng công lao ở Giang Hạ, Trương Liêu muốn dành cho người của mình. Ông giao nhiệm vụ cho Từ Hoảng, ai cũng biết thiên hạ đã sắp định xong, công lao còn lại cũng chẳng bao nhiêu, Trương Liêu không cần, nhưng Từ Hoảng, người đã theo ông bao năm, thì rất cần. Ông có thể không tranh với Ngụy Diên, nhưng phải tranh cho thuộc hạ của mình.
"Nghe lệnh tướng quân." Ngụy Diên không từ chối, Trương Liêu đã không tính toán với mình, y cũng không thể được nước làm tới. Là một trong ba tướng lĩnh độc lập của Lữ Bố, không nên nghĩ rằng y không có tự trọng.
Trương Liêu gật đầu, không nói thêm, sau khi Từ Hoảng nhận lệnh từ Trương Liêu, nhanh chóng chỉnh đốn binh mã, ngày hôm sau xuất quân.
Giang Hạ từng thuộc về Tôn Sách. Ban đầu Tôn Sách không có ý định trả lại, nhưng gặp biến cố ở Tân Dã. Sau khi Tôn Sách mất, Giang Đông lâm vào hỗn loạn, tự nhiên không có khả năng giữ Giang Hạ, buộc phải rút quân.
Trước đây, Lưu Biểu nhường Giang Hạ cho Tôn Sách là để kiềm chế thế gia, điều động Hoàng Tổ, người danh nghĩa thuộc về mình nhưng thực chất là quân phiệt dưới trướng mình.
Bình thường, muốn điều Hoàng Tổ về không dễ, nhưng khi đó chư hầu hợp sức chống lại Lữ Bố, Tào Mạo, Quản Lượng và Trương Doãn, những đại tộc Kinh Châu đều đứng về phía Lưu Biểu, thậm chí gia tộc Hoàng cũng vậy, khiến Hoàng Tổ buộc phải từ bỏ Giang Hạ để ủng hộ liên minh lúc bấy giờ.
Kết quả của trận chiến đó không cần nhắc lại, liên minh thất bại, ngay cả Tôn Sách cũng chết trận.
Nếu Tôn Sách còn sống, rất có thể sẽ không trả lại Giang Hạ, nhưng sau cái chết của ông, gia tộc họ Tôn ở Giang Đông gần như mất đi chỗ dựa, nào còn dám giữ Giang Hạ, đành trả lại.
Nhưng Lưu Biểu không để Hoàng Tổ tiếp tục làm Thái thú Giang Hạ mà phái Lưu Kỳ đến, một là để bảo vệ Lưu Kỳ, hai là để củng cố quyền lực của mình ở Kinh Châu.
Chẳng bao lâu sau, Lưu Biểu bệnh mất. Nếu ông còn sống, Kinh Châu có lẽ không đến nỗi như ngày nay.
Nhưng Lưu Kỳ đã bị Đặng Ngải đánh bại ngoài Phàn Thành, sĩ khí sa sút, khi về thu gom binh lực để tiếp ứng thì Tương Dương đã bị Ngụy Diên phá. Quân tiến đến tận Giang Lăng.
Lưu Kỳ dù muốn giúp cũng bất lực, giờ đây khi Trương Liêu và Ngụy Diên đã chiếm Nam Quận, không thể vượt sông, ánh mắt họ dõi sang phía Giang Hạ. Từ Hoảng dẫn quân qua sông tấn công, tướng dưới trướng Lưu Kỳ bị giết mười tám người trong ba ngày, một vạn quân bị đánh tan tác, quân địch sắp tới Tây Lăng. Lưu Kỳ không chọn đường chạy từ Hạ Khẩu về phía nam Kinh Châu, mà quyết định đầu hàng.
Dù là Lưu Tông hay Lưu Kỳ, cả hai đều là tôn thất nhà Hán, dù Lữ Bố không ra lệnh, Từ Hoảng cũng không dám giết bừa. Sau khi chiếm lại Giang Hạ, Từ Hoảng đưa Lưu Kỳ đến Giang Lăng.
Nghe tin, Trương Liêu liền ra đón tiếp. Lưu Kỳ đầu hàng không chỉ vì tôn thất Hán thất mà còn là cơ hội cho Trương Liêu có lực lượng thủy quân, vì thủy quân Kinh Châu vẫn tốt hơn lực lượng thủy quân của họ nhiều.
Cam Ninh, người đáng tin cậy nhất, đã đi U Châu rồi không trở lại, giờ Trương Liêu rất cần thủy quân để giúp mình vượt sông nên ông đối đãi với Lưu Kỳ hết sức niềm nở.
"Trương tướng quân không cần phải vậy, tại hạ chẳng qua chỉ là kẻ hàng tướng mà thôi. Uy danh của tướng quân, tại hạ đã nghe danh từ lâu." Lưu Kỳ có chút ngại ngùng trước sự thân thiện của Trương Liêu. Thân phận tôn thất thật sự đáng trọng vậy sao?
Trương Liêu không quen nói lời khách sáo, nghe thế chỉ cười đáp: "Đại công tử à, ta muốn vượt sông nhưng khổ nỗi thiếu thủy quân. Dưới trướng công tử hẳn là không thiếu tướng lĩnh giỏi thủy chiến, không biết công tử có thể giới thiệu một hai người?"
Ông không trực tiếp yêu cầu Lưu Kỳ giúp mình, dù người vừa mới hàng lòng cũng chưa ổn định, họ có dám giúp ông cũng không dám dùng. Trương Liêu chỉ muốn chiêu mộ vài tướng giỏi thủy quân, vừa để học hỏi chiến pháp thủy quân, vừa để tìm người thay thế vị trí của Cam Ninh.
Nhắc tới đây, Trương Liêu lại thầm tức giận, Cam Ninh thật chẳng đáng tin, nếu không cũng chẳng đến nỗi phải trơ mắt nhìn Lưu Tông chạy thoát.
"Tướng lĩnh giỏi thủy chiến ở Kinh Châu quả thật không ít, trong đó mạnh nhất là Tướng quân Trọng Nghiệp." Lưu Kỳ suy nghĩ rồi nói, "Tất nhiên, còn có các tướng thủy quân khác, nhưng vẫn kém Trọng Nghiệp một chút."
"Văn Sính không phải dạng vừa." Ngụy Diên ở bên cạnh gật đầu đồng ý, ngày trước khi quân Nam Dương chưa được trang bị tốt, y đã mấy lần thất bại dưới tay Văn Sính. Trên cạn Văn Sính không bằng Ngụy Diên, nhưng khi ra đến bờ nước, Ngụy Diên không thắng nổi.
Sau khi được trang bị liên nỏ, y mới dần áp chế được quân Kinh Châu. Chỉ cần không phải thủy chiến, quân Kinh Châu cũng không phải đối thủ.
Còn bây giờ… chỉ cần không ngu dốt, có đủ hậu cần, quân Nam Dương không có lý do để thua, tổn thất quá nhiều cũng xem là thất bại.
"Tiếc là Văn Sính đã qua sông mất rồi." Trương Liêu lắc đầu bất lực, thủy quân Kinh Châu chắc chắn sẽ phong tỏa mặt sông, nếu họ muốn vượt sông, đối phương nhất định sẽ
dùng thủy quân lợi thế để ngăn cản, thậm chí có thể trực tiếp tấn công thuyền của họ.
Còn nữa, với những tướng tài như Văn Sính, nếu bắt được y thì thủy quân Kinh Châu cũng không còn đáng lo.
"Ta từng nghe huynh trưởng Lưu Bàn nhắc tới một người, đó là lão tướng Kinh Châu Hoàng Trung, từng lập nhiều công lao đánh bại quân Hoàng Cân, tướng quân Văn Sính và huynh trưởng Lưu Bàn đều từng được người này chỉ dạy, chỉ tiếc ông ta tuổi cao nên không được trọng dụng." Lưu Kỳ nhớ lại.
"Vị này bao nhiêu tuổi rồi?" Trương Liêu thắc mắc.
"Tính ra chắc cũng khoảng bảy mươi rồi."
"Bảy mươi tuổi?" Ngụy Diên lắc đầu, "Thôi bỏ đi, để ông ấy an hưởng tuổi già vậy."
Đánh tới Kinh Nam chỉ là vấn đề thời gian, không cần thiết phải lôi một lão tướng ra, làm phiền thanh tịnh của người ta.
"Người đó ở đâu?" Trương Liêu nhìn Lưu Kỳ hỏi.
Lưu Kỳ lắc đầu: "Tại hạ cũng chỉ nghe nói qua, còn cụ thể ở đâu thì không rõ."
"Làm phiền công tử rồi." Trương Liêu thở dài, xem ra đành phải nghĩ cách khác để vượt sông.
"Thưa tướng quân, mạt tướng có một kế, có thể thử." Sau khi tiễn Lưu Kỳ đi, Ngụy Diên đến gần Trương Liêu đề nghị.
"Ồ?" Trương Liêu nhìn Ngụy Diên.
"Mạt tướng sẽ dẫn một toán quân, giả làm tàn quân Kinh Châu qua sông, tìm cơ hội đốt thuyền của chúng, khi đó tướng quân hãy dẫn quân vượt sông!" Ngụy Diên nói.
Khó khăn lớn nhất hiện giờ không phải là không có thuyền mà là có thuyền nhưng không dám vượt sông. Đừng nhìn trên đất liền quân Kinh Châu đánh như đánh con trẻ, nếu mặc áo giáp mà đắm thuyền trên sông, chưa kịp nổi lên thì chỉ để lại vài bong bóng trên mặt nước chứng tỏ họ từng ở đó mà thôi.
Không có tướng thủy quân, không có thủy quân, vượt sông chỉ là hoang tưởng.
Trương Liêu nghe vậy gật đầu, kế này cũng có thể thử.
"Tướng quân." Từ Hoảng đột nhiên nhìn Trương Liêu nói, "Năm xưa chủ công ở Nam Cương đã đánh bại quân Đằng Giáp của nước Ô Qua, thu được ba nghìn bộ giáp đằng, lúc ra đi để lại cho tướng quân. Nếu dùng giáp đằng này vượt sông thì sao?"
"Giáp đằng?" Ngụy Diên nhìn Từ Hoảng đầy nghi hoặc: "Loại giáp này vượt sông thế nào?"
"Đây là loại giáp của người Ô Qua, làm từ dây đằng, tẩm dầu nhiều lần, không chỉ chịu được đao kiếm mà còn không chìm khi gặp nước. Nếu binh sĩ mặc giáp đằng mà vượt sông, dẫu thuyền chìm cũng không bị chìm theo, vật này lại khá nhẹ, theo ý mạt tướng, đây là giáp tốt nhất cho thủy chiến!" Từ Hoảng giải thích.
"Có thứ kỳ lạ như thế sao? Lại còn tới ba nghìn bộ?" Ngụy Diên ngạc nhiên hỏi.
"Đúng vậy!" Từ Hoảng gật đầu.
Trương Liêu suy nghĩ rồi nói: "Vậy ta có một kế, cứ theo kế của Văn Trường, Văn Trường sẽ giả làm tàn quân Kinh Châu trà trộn vào quân địch, nhưng không cần đốt thuyền. Công Minh sẽ dẫn quân mặc giáp đằng vượt sông, hai cánh trong ngoài hợp lực phá thủy trại của địch. Khi mọi việc xong xuôi, ta sẽ dẫn đại quân vượt sông!"
Đây không hẳn là kế gì cao siêu, nhưng thực tế, đa phần các kế sách đều không phức tạp, chỉ cần hữu dụng là đủ. Dưới trướng Trương Liêu, có Ngụy Diên và Từ Hoảng, một người gan dạ và cẩn thận, có tài tướng soái, người còn lại trầm tĩnh và chững chạc, đều là nhân tài độc lập. Nếu hai người phối hợp cùng nhau, Trương Liêu điều khiển từ trung tâm, phá thủy trại địch để hỗ trợ đại quân vượt sông chắc chắn sẽ không thành vấn đề.
"Mạt tướng xin lĩnh mệnh!" Ngụy Diên lập tức nhận lệnh.
Người cải trang qua sông, đương nhiên phải là quân Nam Dương, vốn dĩ thuộc Kinh Châu nhưng sau đó lần lượt bị Viên Thuật và Lữ Bố chiếm giữ, chưa bao giờ thực sự thuộc về Kinh Châu. Ngôn ngữ cũng không khác biệt nhiều, hơn nữa trong quân Nam Dương cũng có không ít người Kinh Châu. Hiện tại quân Kinh Châu vừa thua lớn, sĩ khí sa sút, quân đội hỗn loạn, ở bờ Bắc không ngừng có quân Kinh Châu trốn chạy qua, y chia quân qua sông từng tốp cũng khả thi.
Từ Hoảng cũng gật đầu. Ông công nhận năng lực của Ngụy Diên, với sự phối hợp của hai bên, tuy lần này thiếu hỏa thần pháo, lôi đạn, chấn thiên lôi và các loại hỏa khí hỗ trợ, nhưng sức chiến đấu của quân Thục vốn dĩ đã mạnh, phối hợp thêm giáp đằng, dù là đánh giáp lá cà cũng có thể đánh tan quân Kinh Châu.
"Đi chuẩn bị đi, cụ thể làm sao, tự các ngươi quyết định!" Trương Liêu trực tiếp trao quyền. Có người tài là sướng như vậy, ông không cần lo lắng nhiều, họ sẽ tự lo mọi việc. Việc của ông là chờ đợi kết quả, kịp thời chuyển binh mã và quân nhu, tiếp đó chỉ cần đánh chiếm Kinh Nam mà thôi!