"Con tàu không bao giờ chìm sao?"
Lữ Bố nghe thấy danh xưng này liền có cảm giác chiếc thuyền này nhất định sẽ gặp chuyện. Người Hán vốn kiêng kỵ việc nói quá mức, vì trong phần lớn các trường hợp, những lời nói quá cũng chính là điềm báo cho sự xoay chuyển của số phận.
Hắn không biết con tàu này lợi hại đến đâu mà lại có được danh xưng ấy, nhưng nếu là ở Đại Hán, tuyệt đối không ai dám khẳng định điều gì tuyệt đối như vậy. Thông thường, khi có kẻ nói chuyện đầy tự tin như thế, phản ứng đầu tiên của Lữ Bố sẽ là dè chừng, vì rất có thể kẻ đó mang ý đồ nào đó.
"Vì là chuyến khởi hành đầu tiên, vừa hay tôi có một vài mối quan hệ tại công ty Bạch Tinh. Nhờ đó, tôi đã lấy được ba vé khoang hai. Không những có phòng riêng, chúng ta còn có thể tận hưởng các tiện nghi giải trí trên tàu và thưởng thức những món ăn do đầu bếp nổi tiếng chế biến," Johnny có chút tự hào nói.
Người Tây phương vốn thích dùng cách nói phóng đại để thu hút sự chú ý. Công ty Bạch Tinh này, Lữ Bố cũng đã nghe qua, dường như là công ty uy tín. Hơn nữa, vì là chuyến đầu tiên, họ chắc chắn sẽ rất cẩn thận.
Lữ Bố nhìn qua tấm vé trong tay Johnny, gật đầu nói: "Ngươi làm tốt lắm, tài năng của ngươi khiến ta kinh ngạc!"
Trước đây, họ đã từ Thượng Hải đến đây bằng vé khoang ba, tám người chen chúc trong một khoang nhỏ, hầu như không thấy ánh sáng mặt trời. Muốn lên boong tàu cũng là điều xa xỉ, bởi đó là nơi chỉ dành cho khách của khoang một và khoang hai.
"Khi nào xuất phát?" Lữ Thư Hiền hỏi.
"Ngày mai là có thể khởi hành rồi," Johnny đưa vé cho Lữ Thư Hiền. "Đến lúc đó, các vị sẽ được chiêm ngưỡng con tàu vĩ đại nhất thế giới này."
"Có tài liệu gì về nó không?" Lữ Bố hỏi.
Johnny lắc đầu. "Tư liệu về Titanic tôi làm sao có được. Chỉ là thổi phồng vài câu thôi, vé này tôi cũng mua lại với giá rẻ từ một nhà thiết kế cần thay đổi lịch trình."
Lữ Bố gật đầu, không hỏi thêm gì.
Một đêm không có gì đáng nói, sáng hôm sau, cả đoàn cùng hai gia nhân đến cảng Southampton. Con thuyền mà lần trước chở họ đã khá lớn, nhưng khi nhìn thấy Titanic, Lữ Bố vẫn không khỏi kinh ngạc.
Nói là một thành trì trên biển cũng không quá lời, chỉ riêng chiều cao từ đường mớn nước đến boong tàu đã vượt qua bất kỳ thành trì nào của Đại Hán. Lữ Bố ước lượng chiều cao từ mớn nước đến boong tàu ít nhất là tám trượng (theo đơn vị đo lường của triều Hán).
Lữ Bố đưa tay đo bằng ngón cái và ngón trỏ, chiều dài thân tàu vào khoảng một trăm hai mươi trượng, không ngạc nhiên khi nó đem đến cảm giác hoành tráng đến vậy. Phải biết rằng khi ở Đại Ngụy, Lữ Bố cũng từng chế tạo những chiến thuyền đồ sộ như một pháo đài trên biển, nhưng Titanic này lớn hơn gấp ba lần thuyền của ông!
Một con thuyền như thế, chỉ cần thiết kế không có vấn đề, muốn đánh đắm nó quả thật không phải là chuyện dễ dàng.
"Thưa Lữ tiên sinh, đến lượt chúng ta rồi!" Johnny lên tiếng, dẫn Lữ Bố và Lữ Thư Hiền đến cổng lên tàu dành cho khoang hai, nơi không đông đúc và hỗn loạn như khoang ba.
"Con thấy không, cùng là con người, nhưng khi ở khoang ba và khoang hai, cảm giác đã khác hẳn," Lữ Thư Hiền vừa thư thái xếp hàng vừa nhìn về phía đám đông hỗn loạn ở cổng khoang ba, mỉm cười nói.
Giờ đây, ông xem con trai như một người bạn đồng hành.
Nếu nói rằng những người ở khoang hai có ý thức cao hơn khoang ba thì có vẻ không đúng. Trước đây khi hai cha con từ Thượng Hải lên tàu, nếu không chen lấn xô đẩy thì có khi đã bị dồn xuống biển, chỉ có thể chen lấn để bảo đảm có chỗ lên tàu. Nhưng bây giờ, họ có thể lịch sự xếp hàng chờ đợi.
"Vì ít người," Lữ Bố nhìn đám đông chen chúc ở bên kia, lối vào của họ và bên kia không giống nhau, thậm chí còn có nhân viên ngăn cách để ngăn người ở khoang ba chạy sang đây. Nhìn cha, Lữ Bố nói: "Nếu không phải vì hoàn cảnh ép buộc, phần lớn con người đều giữ được thể diện."
Ở Đại Thanh, những người Tây phương cao quý, lịch sự, nhưng khi gặp cảnh chen chúc cũng không tránh khỏi mất đi phong thái quý tộc. Con người vốn là sinh vật của hoàn cảnh, việc chỉ nhìn quốc tịch hay chủng tộc để đánh giá hành vi của một người quả là ấu trĩ và nực cười. Nhưng quan niệm đó lại thường lan truyền như dịch bệnh, tạo nên những mâu thuẫn gay gắt.
Lữ Thư Hiền ngẫm nghĩ, quả thực là vậy.
Đoàn người kiểm vé qua cầu gỗ tạm thời rồi vào khoang tàu, có nhân viên đặc biệt dẫn họ đến phòng của mình, không vì đoàn có phần đông người Hoa mà tỏ ra coi thường, ít nhất là trên bề mặt.
Lữ Bố để hành lý xuống, không báo cho cha, một mình bước ra boong tàu, đứng bên lan can, nhìn xuống đám người đông đúc bên dưới.
Quả thật là cảnh tượng hùng vĩ!
Lữ Bố không kìm được cảm thán. Đang định quay về, chợt hắn cảm thấy có người nắm lấy cổ áo mình, không mang ác ý, Lữ Bố chỉ quay lại, cau mày nhìn.
Là một thanh niên trẻ, là người Anh hay Mỹ Lữ Bố không phân biệt được. Hai dân tộc này vốn cùng dòng dõi Anglo-Saxon, ngay cả nếu không cùng gốc, nhiều lúc Lữ Bố cũng khó phân biệt nổi các chủng tộc Tây phương.
"Này, nhóc con, chỗ này không an toàn cho ngươi đâu!" Thanh niên muốn nhấc bổng Lữ Bố, nhưng lại thấy hắn đứng yên, đành lên tiếng chào hỏi.
"Đa tạ ý tốt," Lữ Bố đáp lại.
Thằng nhóc Đông phương kỳ lạ!
Suy nghĩ của Jack nhanh chóng chuyển từ Lữ Bố sang những chuyện khác, mặc dù đứa trẻ này có chút đặc biệt, nhưng dưới góc nhìn của người Tây phương lúc bấy giờ, định kiến với người Đông phương như đã khắc vào xương tủy. Từ khi Đạo luật Bài Hoa năm 1882 được thông qua, tình trạng này càng nghiêm trọng hơn. Gã thanh niên này đã nhắc nhở Lữ Bố một cách thân thiện là đã xem như có lòng, phần lớn người khác có thể sẽ xô đẩy đứa trẻ này.
"Tạm biệt, chúng ta sẽ không bao giờ quên ngày này~" Jack chen chúc cạnh lan can, hò hét với đám đông bên dưới.
Cảm xúc mãnh liệt này là cách đặc trưng của người Tây phương, họ chẳng mấy khi phải chịu áp lực.
Lữ Bố bước đến mũi tàu, đầu tàu sắc bén như dao cắt xuyên qua mặt biển xanh như đá quý. Dưới ánh nắng chói chang, đàn hải âu lượn bay như đang múa hát cho sự khởi hành của con tàu khổng lồ.
Phía xa, một con tàu buồm hai cột lướt sóng dưới ánh mặt trời, nhưng nhanh chóng bị bóng Titanic che phủ. Chiếc tàu buồm này vốn không nhỏ, nhưng đứng cạnh Titanic, lại trở nên nhỏ bé như một chiếc lá giữa biển khơi.
Một đồng bạc trong tay Lữ Bố xoay tròn, hắn không nhìn vào nó, nhưng đồng bạc ấy như sống động trên ngón tay hắn, ánh sáng như dòng nước chảy qua.
Khi bờ biển dần khuất trong tầm mắt, đám đông trên boong tàu cũng lần lượt tản đi.
Jack vốn định cùng bạn đồng hành đi tìm phòng mình, nhưng ánh mắt lại bị thu hút bởi cậu bé ở đầu tàu. Một đứa trẻ Đông phương gầy gò, có vẻ như là một đứa trẻ Đông phương đáng thương, thường không được ăn no, nhưng trên người cậu lại có một nét cuốn hút kỳ lạ, khiến người ta không khỏi chú ý.
Điều khiến Jack bị thu hút hơn cả lúc này chính là ánh sáng lấp lánh trên ngón tay cậu – một đồng bạc.
Bạc cũng giống như vàng, là loại tiền tệ cứng. Đối với một họa sĩ lang thang từng đi qua nhiều nơi và thỉnh thoảng làm vài công việc khác như Jack, bạc còn hấp dẫn hơn vàng, bởi lẽ... theo địa vị của hắn, thường chẳng mấy khi tiếp cận được với vàng, cũng không có khả năng phân biệt thật giả, trong khi đồng bạc thì hắn rất quen.
"Này, tiểu quý ông Đông phương, xin chào!" Jack ngồi xổm bên cạnh Lữ Bố. Hắn không biết tiếng Hoa, nhưng đứa bé này vừa rồi đã nói tiếng Anh.
Lữ Bố liếc nhìn hắn, dù rõ ràng là một đứa trẻ, nhưng vào khoảnh khắc ấy, Jack có cảm giác như mình đã bị nhìn thấu tâm tư.
Đinh!
Trong tiếng ngân trong trẻo, đồng bạc bật lên cao, rất cao, rõ ràng là không dùng sức, mà một đứa trẻ cũng chẳng thể có sức lực như thế, nhưng đồng bạc lại bật cao đến khó tin. Ánh mắt của Jack vô thức dõi theo đồng bạc cho đến khi nó khuất khỏi tầm nhìn. Khi nhìn xuống, hắn thấy cậu bé Đông phương vẫn bình thản nhìn mình, dường như không bận tâm chút nào đến đồng bạc.
Lâu sau, đồng bạc rơi xuống, được cậu nhẹ nhàng đón lấy.
Từ đầu đến cuối, cậu chưa từng liếc nhìn đồng bạc một lần.
"Ôi trời, ngươi làm sao mà điềm tĩnh được như vậy?" Jack ngượng ngùng cười.
"Tâm lý học nói rằng, một người càng thiếu thứ gì thì sự chú ý của họ sẽ càng dễ bị thứ đó thu hút." Lữ Bố nhìn Jack: "Đa phần nhu cầu của con người đều viết rõ trên khuôn mặt."
"Trên đời này đa phần đều thiếu tiền," Jack nhún vai.
"Muốn chứ?" Lữ Bố nhìn Jack: "Ngươi sẵn sàng trả cái giá nào để có nó?"
"Tiểu tử, ngữ điệu của ngươi chẳng khác gì mấy tay tư bản đáng ghét!" Jack chán nản.
"Đó là giá trị quan của đa số các nước Tây phương. Không nói đến tất cả, nhưng có lẽ chín mươi chín phần trăm người không thể thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn ấy. Ngươi ghét họ chỉ bởi vì ngươi chưa là họ!" Lữ Bố nói, rồi ném đồng bạc cho Jack. "Bây giờ, ngươi có thể làm việc gì đó trong khả năng của mình rồi."
Jack nhìn đồng bạc trong tay, vốn định lừa gạt cậu bé để lấy đồng bạc này, nhưng khi dễ dàng có được nó như thế, hắn lại chẳng hề cảm thấy vui vẻ, có lẽ vì từ đầu đến cuối hắn luôn có cảm giác bị cậu bé này lấn lướt. Ban đầu hắn định dùng sự mưu trí để giành lấy đồng bạc, nhưng giờ đây lại chẳng thấy gì ngoài sự bối rối.
"Quý ông bé nhỏ Đông phương, ngươi cần ta làm gì?" Jack nhìn đồng bạc, hỏi.
"Biến khỏi tầm mắt của ta," Lữ Bố khoanh tay nhìn ra biển, giọng điềm tĩnh đến nỗi Jack muốn ném cậu xuống biển. Hắn đã bị một đứa trẻ coi thường, mà chẳng thể nổi giận.
Nhìn đồng bạc trong tay, Jack mỉm cười: "Như ngươi mong muốn."
Đồ ngốc Đông phương lắm tiền!
Nghĩ thầm một câu để tự xoa dịu bản thân, Jack cuối cùng vẫn đáp ứng yêu cầu của cậu bé. Dù sao cũng không khó, hơn nữa hắn cũng định quay lại tìm phòng sau khi có được đồng bạc. Yêu cầu của cậu vừa hay hợp với ý của hắn.
Chỉ là không hiểu vì sao, luôn có cảm giác không thoải mái, dường như từ đầu đến cuối, hắn luôn bị cậu nhóc lấn lướt, dù rằng mọi việc đều diễn ra theo đúng kế hoạch của hắn nhưng cảm giác lại thật lạ lẫm.
Hắn ngoảnh lại nhìn bóng dáng nhỏ bé đang đứng khoanh tay phía xa, cuối cùng thở dài, dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, chẳng đáng để so đo.