Jack rõ ràng không thể chấp nhận được lời phê bình của Lữ Bố, tức giận nói: "Ngươi không hiểu tình yêu chân chính!"
"Nhưng ta hiểu lẽ liêm sỉ," Lữ Bố đột nhiên đứng dậy, khiến Jack hoảng sợ, nhưng hắn chỉ chỉnh lại y phục cho ngay ngắn. "Nếu ta có tình cảm với vợ của kẻ khác, ta sẽ để cô ấy ly hôn đường hoàng hoặc... giết chết chồng của cô ta rồi chiếm lấy. Trong thế giới của các ngươi, mọi thứ đều có giá trị trao đổi, kể cả phụ nữ. Nếu muốn thì phải tự mình giành lấy, trò mượn dao giết người này, chúng ta đã chơi suốt hai nghìn năm rồi."
Cánh cửa mở ra, Lữ Bố nhanh chóng khôi phục vẻ mặt ngây thơ như không biết gì. Người cảnh vệ thở dài nói: "Ra đây nào, ngài Carl đã chuẩn bị một bữa tiệc để tạ lỗi với ngươi, và dĩ nhiên, cha của ngươi cũng sẽ cùng tham dự."
"Cảm ơn chú," Lữ Bố ngượng ngùng cười, vẻ mặt đầy lạ lẫm khi theo sau người cảnh vệ, trong ánh mắt khó hiểu của Jack.
"Tên nhóc ranh mãnh!" Jack ngồi thừ người trên thuyền, rõ ràng Lữ Bố đã nhìn thấu ý đồ của hắn. Khó lòng chấp nhận việc bị một gã nhóc trọc đầu qua mặt, Jack ngồi xuống, lòng đầy bất lực.
Ở bên kia, Lữ Bố bước vào khoang hạng nhất, được người hầu dẫn vào thay bộ lễ phục. Bộ lễ phục này giống như một bộ giáp, khiến người mặc cảm thấy có chút gò bó, nhưng Lữ Bố lại khá thích thú với cảm giác này.
Sau khi rửa mặt, hắn theo người hầu vào phòng ăn. Hắn vẫn chưa ăn no, giờ lại có thể bổ sung thêm một bữa.
Trước đó, trang phục của Lữ Bố chủ yếu là áo khoác ngắn, dù phong thái uy nghi nhưng vẫn mang vẻ mộc mạc. Tuy nhiên, khi khoác lên mình bộ lễ phục, khí chất của hắn thay đổi hoàn toàn, làm mọi người phải kinh ngạc.
"Xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu." Lữ Bố nhìn thấy Carl và Rose, cả hai rõ ràng đã hòa giải và ngồi cùng nhau.
"Là ân nhân cứu mạng của tất cả chúng ta, việc chờ đợi là lẽ đương nhiên," người đầu tiên lên tiếng là Ismay. Ông ta mỉm cười nhìn Lữ Bố, cố gắng tỏ ra thân thiện.
"Nếu không phải đưa tôi vào đồn cảnh sát thì chúng ta phải cảm ơn tất cả quý vị." Lữ Bố khẽ cúi đầu đáp.
"Không cần lo lắng, tiểu quý ngài, Carl chỉ bị cơn giận làm mờ mắt mà thôi," Ismay mỉm cười nhìn Carl, đôi ria mép của ông ta hơi cong lên, tạo ra một vẻ như cười mà không cười.
"Đương nhiên, lòng dũng cảm và khí phách của cậu khiến tôi cảm thấy hổ thẹn, sau này nhất định tiền đồ sẽ vô lượng. Chúng ta đã cùng nhau vượt qua hoạn nạn, nếu sau này có gì cần giúp đỡ, cứ tìm đến tôi, tôi sẽ không chối từ." Carl gượng cười gật đầu.
"Các vị nhanh chóng gặp tôi như vậy, hẳn là cũng hiểu ý của tôi rồi." Lữ Bố nhìn quanh mọi người, xòe tay nói: "Chi bằng nói thẳng ra để bữa ăn này mọi người có thể dùng cho thoải mái."
"Tôi rất thích sự thẳng thắn của cậu. Thật khó tin là cậu chỉ mới năm tuổi," Ismay mỉm cười nói. "Nếu cậu sinh ra ở Anh quốc, chắc chắn tương lai sẽ không thể hạn định."
"Vậy thì nói đến điều kiện đi." Carl nóng nảy nhìn Lữ Bố: "Mười ngàn đô-la, thế nào?"
Lữ Bố cầm ly sữa lên uống một ngụm, nhìn tất cả mọi người với vẻ bất lực: "Tôi đã thể hiện sự thành thật của mình, nếu các vị nghĩ rằng đây là lòng thành của các vị, tôi cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi, đúng không?"
Rose muốn nói gì đó, nhưng bị mẹ cô giữ lại.
Phu nhân Molly không nói gì, rõ ràng bà không có tư cách lên tiếng trong việc này.
"Tôi nghĩ Carl không diễn đạt rõ ràng, mười ngàn đô-la là tấm lòng của Carl dành cho ngài. Còn công ty White Star chúng tôi nguyện tặng ngài mười vạn đô-la để bày tỏ lòng biết ơn." Ismay mỉm cười nói.
Một người khác đứng dậy, mỉm cười nói: "Còn tôi đại diện cho chính bản thân mình, Guggenheim, tặng ngài mười vạn đô-la để bày tỏ lòng biết ơn."
"Cảm tạ, tài sản của cha con tôi đã theo tàu Titanic chìm xuống đáy biển, quả thật cần một khoản tiền để tái thiết gia đình." Lữ Bố cúi đầu cảm ơn Guggenheim.
Về phần số tiền White Star tặng, đó là giao dịch.
Một khi Lữ Bố đồng ý từ bỏ danh tiếng của đợt cứu trợ này, những người khác cũng lần lượt bày tỏ lòng biết ơn. Mười ngàn đô-la của Carl không phải là thấp nhất, bởi mười ngàn đô-la quả thực không nhỏ, không phải ai cũng có thể đưa ra số tiền ấy.
Lữ Bố đã nhận được tổng cộng tám mươi bảy ngàn đô-la từ các nhà tài trợ, bao gồm cả Macy’s, chủ yếu là dưới dạng séc.
Sau khi ký vào thỏa thuận bảo mật, Lữ Bố nhận được mười vạn đô-la do White Star cam kết, và cuộc giao dịch mà Rose cho là bẩn thỉu này đã kết thúc. Không khí bữa sáng vẫn hài hòa, dù lễ nghi của Lữ Bố không hoàn toàn chuẩn mực, nhưng những người đã có lần trải qua thì cũng không muốn bận tâm đến việc này nữa.
"Tiếc là cậu ta là người Trung Hoa!" Đến khi bữa ăn kết thúc, Lữ Bố rời đi mang theo séc và tiền mặt, Carl lắc đầu cười với mọi người.
"Các ngươi biến một hành động anh hùng thành một cuộc giao dịch tiền bạc!" Rose đuổi theo Lữ Bố, nhìn hắn với vẻ giận dữ: "Thì ra ngươi cũng chẳng cao quý gì!"
"Vậy thì sao?" Lữ Bố nhìn Rose với vẻ chán nản nói: "Ta phải chống lại họ đến cùng rồi cùng cha đến New York làm kẻ ăn mày à? Hay ta phải kiện họ ở New York, ngươi nghĩ có luật sư nào sẽ đứng ra giúp đỡ chúng ta không? Cho dù cuối cùng có thắng, ta sẽ nhận được gì?"
"Sự ngợi ca của mọi người!" Rose nói.
"Không cần thiết. Điều chúng ta phải làm là vực dậy gia tộc, lời tán dương của mọi người đối với ta chẳng có giá trị gì, nếu có thể đổi lấy khoản tiền mà chúng ta rất cần, trong khi họ dùng danh tiếng này để bảo vệ lợi ích công ty, hàng ngàn công nhân sẽ không vì thế mà thất nghiệp.
Ta thấy điều này còn giá trị hơn nhiều so với cái gọi là cao thượng của ngươi." Lữ Bố rõ ràng hiểu về tiền bạc và tư bản nhiều hơn Carl. Carl luôn muốn phô trương sức mạnh của tiền bạc trước mặt Rose nhưng lại thất bại, trong khi Lữ Bố lại dễ dàng khiến Rose cứng họng.
"Về đi, tiểu công chúa. Nhìn vào biểu hiện của ngươi trên tàu và sự kiên quyết cuối cùng, ta khuyên ngươi một câu: hãy sống tốt với vị hôn phu của mình. Còn mối tình với Jack, hãy xem đó là một kỷ niệm đẹp. Nếu các ngươi cố gắng tiếp tục, kết quả sẽ chẳng phải là điều ngươi muốn đối mặt." Lữ Bố vẫy tay, nói hết ý. Sau khi tàu cập bến, có lẽ cả đời họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau.
Bỏ lại Rose đầy ngỡ ngàng, Johnny đến đón hai cha con họ, ngạc nhiên nói: "Vậy mà Carl vẫn muốn giữ cô ta bên cạnh à?"
Lữ Thư Hiền nghe vậy mỉm cười: "Họ đã định tổ chức đám cưới rồi, nếu lúc này hủy hôn, Carl sẽ mất mặt. Vì thế hắn bắt buộc phải hoàn tất lễ cưới."
Càng là những quý tộc giàu có, càng không muốn thừa nhận thất bại của mình. Đông hay Tây, đạo lý "gia đình không thể để lộ bí mật" đều giống nhau.
Dù có kết hôn, cuộc sống hôn nhân của Rose có lẽ sẽ không êm đẹp, bởi với tính kiêu ngạo của Carl, Dù có kết hôn, cuộc sống hôn nhân của Rose có lẽ sẽ không êm đẹp, bởi với tính kiêu ngạo của Carl, mỗi khi nhìn thấy Rose, hắn sẽ lại nhớ đến việc người phụ nữ mà hắn từng hết lòng yêu thương đã bị một kẻ lang thang từ khoang hạng ba chiếm đoạt. Ban đầu, có thể hắn còn kiềm chế, nhưng qua thời gian, tình cảm dần phai nhạt, vấn đề này chắc chắn sẽ trở nên nổi cộm. Đây cũng là do cô gái ấy tự chuốc lấy mà thôi.
Tự do ư?
Trên đời này làm gì có thứ tự do tuyệt đối. Nếu thật sự có thể trao cho cô sự tự do mà cô mong muốn, thì cuối cùng cô cũng sẽ chỉ thấy hối tiếc mà thôi.
“Bố ơi, số tiền này, định dùng vào việc gì đây?” Lữ Bố nhìn cha mình, hỏi. Số tiền này hoàn toàn là nhờ công sức của hắn, và bản thân ông chẳng đóng góp gì.
Huống chi, Lữ Bố không thể được xem như một đứa trẻ bình thường.
“Nói thử xem con có ý định gì?” Lữ Thư Hiền nhìn Lữ Bố, mỉm cười đáp lại.
“Ta muốn kinh doanh vận tải biển.” Lữ Thư Hiền chăm chú nhìn con trai. Sau khi chứng kiến sự thuận tiện của vận tải biển, ông dần nhận ra sự phát triển của các thương gia vùng Sơn Tây (Tấn Thương) đã phụ thuộc quá nhiều vào chính sách quốc gia. Trong khi đó, chi phí của vận tải đường thủy thường khá thấp. Nếu ông có thể sở hữu vài con tàu và thuê nhân công vận chuyển qua lại giữa các nước phương Tây và châu Âu, chắc chắn sẽ kiếm được không ít tiền.
Lữ Thư Hiền đã hành nghề buôn bán suốt đời, có khả năng nhạy bén đáng kể trong kinh doanh. Lữ Bố cũng công nhận điều này. Với năng lực của cha mình, việc phát triển lĩnh vực vận tải biển sẽ không thành vấn đề. Điều khó khăn nhất là vốn khởi đầu, nhưng khoản tiền này đã giải quyết được vấn đề đó. Còn về các mối quan hệ, họ chưa đủ lớn để lập một công ty thương mại lớn, nên chỉ cần nhờ cậy Andrew là ổn thỏa.
Phần còn lại sẽ phải dựa vào chính họ. Còn về những mối quan hệ của các nhà tư bản, Lữ Bố không quá kỳ vọng. Nếu một ngày nào đó, họ trở nên đủ mạnh tại đây, việc liên hệ với những người này sẽ không thành vấn đề. Nhưng muốn họ giúp đỡ khi mới khởi đầu… thì chính những tờ séc hôm nay đã là câu trả lời rõ ràng nhất.
Về điều này, Lữ Thư Hiền và Lữ Bố đều rất tỉnh táo.
“Thật tiếc khi đưa hai cha con đến San Francisco xong, tôi sẽ phải nói lời chia tay. Tôi còn phải trở lại nước của các ngài, nhưng tôi thật sự rất vui vì thời gian vừa qua đã có những trải nghiệm thú vị cùng hai người.” Johnny tiếc nuối nói. Gốc rễ của hắn ở Trung Hoa, không có nơi đó, hắn chẳng là gì cả. Một công ty nhỏ do Lữ Bố tự mình khởi nghiệp, hắn không để mắt tới.
Cha con Lữ Thư Hiền cũng không giữ hắn lại. Thực tế, nếu không nhờ vào chính sách khoan dung của triều đình Thanh đối với người ngoại quốc, với năng lực của Johnny… hắn thực chất chẳng có khả năng gì đáng kể. Lữ Thư Hiền còn lo ngại hắn đi theo, nên việc hắn rời đi là điều đáng mừng.
“Những người còn sống sót trên tàu cũng có không ít nhân tài. Tranh thủ lúc còn trên tàu, cha hãy thử hỏi xem có ai sẵn sàng đi cùng chúng ta không. Chúng ta cần một nhóm thợ đóng tàu và các sĩ quan hàng hải!” Lữ Bố nói với cha mình.
Công ty mới thành lập, chắc chắn không thể thuê quá nhiều người, và cũng không an tâm khi tuyển người khác. Những người này thì khác, họ đã từng cùng nhau hợp tác, năng lực cũng đã được kiểm chứng, và không cần thiết phải thiết lập lại uy tín từ đầu.
“Thuê người ngoại quốc sao?” Lữ Thư Hiền nhíu mày nhìn Lữ Bố, ông vẫn quen sử dụng người Trung Hoa, vì dễ giao tiếp và cảm giác gần gũi hơn ở nơi đất khách quê người.
“Nếu cha không muốn gặp rắc rối, những người ở đây bắt buộc phải tuyển dụng, ít nhất phải có một nửa là người bản địa.” Lữ Bố kiên định nhìn cha mình.
Luật bài Hoa vẫn chưa bị bãi bỏ, họ chỉ cần có thể lập nghiệp tại đây đã là một sự may mắn. Chỉ sử dụng người Trung Hoa mà không dùng người Mỹ thì cơ bản không thể phát triển tốt.
Lữ Thư Hiền hiểu ra, liếc nhìn con trai rồi gật đầu. Con trai ông nhìn xa hơn ông rất nhiều, chỉ suýt chút nữa ông đã phạm sai lầm lớn.
“Lát nữa con sẽ đi gặp Andrew để bàn bạc, ông ấy bị cảm lạnh, con cũng tiện thể xem xét tình hình của ông ấy.” Lữ Bố vẫn còn một số chuyện cần thỉnh giáo Andrew.
“Thay mặt cha gửi lời hỏi thăm ông ấy.” Lữ Thư Hiền gật đầu, có được mối quan hệ với Andrew đã là điều rất đáng giá.