"Thưa tướng quân, bọn chúng đã giết nhiều người của ta như vậy, tại sao lại phải để cho chúng rời đi!?" Đội trưởng liên đội Fujita lập tức tìm đến tướng quân Matsui, cảm thấy khó mà chấp nhận kết quả này.
"Vì chúng ta hiện chưa sẵn sàng để đồng thời khai chiến với Mỹ!" Tướng quân Matsui cũng không khỏi bực tức. Ban đầu, ông chỉ định qua trận này phô trương sức mạnh của quân đội Nhật Bản trước toàn thế giới, ai ngờ cuối cùng lại trở thành bàn đạp cho kẻ thù, làm mất mặt trước công chúng quốc tế. Nhưng vì áp lực từ phía Mỹ, ông đành phải để họ rút lui.
Nhìn vẻ mặt bất mãn của đội trưởng Fujita, tướng quân Matsui biết cảm xúc này không chỉ tồn tại trong lòng Fujita mà còn lan tỏa trong tất cả binh sĩ. Ông vỗ nhẹ vào vai Fujita và nói: "Hãy yên tâm, mối nhục ngày hôm nay, chúng ta nhất định sẽ khiến Trung Hoa phải trả giá gấp trăm lần vào ngày mai. Đây chỉ mới là khởi đầu!"
Nói đến đây, tướng quân Matsui cũng không nén được nỗi tức giận, và bổ sung thêm: "Đêm nay sẽ tạm thời đình chiến, chúng sẽ qua cầu vào khu nhượng địa, nhưng nếu có binh sĩ nào vì báo thù mà không màng mệnh lệnh, tấn công quân địch, Bộ Chỉ Huy cũng không thể ngăn cản kịp thời. Cậu hiểu chứ?"
Đội trưởng Fujita khẽ ngẩn người, sau đó gật đầu một cách dứt khoát: "Xin tướng quân yên tâm, chỉ cần có thể giết được tên hỗn xược kia, Fujita sẵn sàng tự sát để tạ tội với Thiên Hoàng!"
"Đi đi, sắp đến giờ rồi!" Tướng quân Matsui vỗ vai hắn.
"Rõ!" Fujita chào theo kiểu quân đội rồi dứt khoát quay người rời đi.
Ở phía bên kia, Tạ Tiến Nguyên bắt đầu ra lệnh cho toàn bộ quân sĩ thu dọn hành trang, chuẩn bị lui vào khu nhượng địa. Từ Nam Kinh đã gửi đến mệnh lệnh chính thức rút quân, không cần tiếp tục bám trụ ở đây nữa, cũng khẳng định lời của Lữ Bố, khiến tâm trạng ông càng thêm nặng nề.
"Đi thôi, còn nhiều trận chiến phía trước. Cậu nhìn xem, đám Nhật Bản này lại muốn gây chuyện." Lữ Bố đứng trên lầu, từ xa đã nhìn thấy quân Nhật không rút lui mà đang chuẩn bị gì đó, điều này Lữ Bố đã đoán trước, xem ra bọn chúng sắp gặp xui rồi.
Trời tối, khi Lữ Bố dẫn quân rút lui, vừa đặt chân lên cây cầu, thì phía sau bỗng vang lên hàng loạt tiếng nổ...
"Thưa chỉ huy, ngài quả thực là thần thánh!" Tề Gia Minh kinh ngạc nhìn Lữ Bố. Buổi chiều, anh còn không hiểu tại sao Lữ Bố lại bố trí các bãi mìn, để lại vô số lựu đạn và thuốc nổ khắp nơi. Giờ xem ra, đám quỷ Nhật kia vẫn muốn truy sát bọn họ, rõ ràng Lữ Bố đã đoán trước tình hình này, nên chiều nay mới đặt bãi mìn ở những vị trí có góc bắn rộng. Nếu quân Nhật ngoan ngoãn, thì không có chuyện gì; nhưng nếu định thừa cơ gây chuyện, thì chắc chắn sẽ gánh hậu quả, ít nhất là xác suất sống sót của những kẻ truy đuổi sẽ rất thấp.
Lữ Bố chỉ mỉm cười, không nói gì. Ông luôn suy tính kỹ càng, phòng trường hợp thất bại trước khi nghĩ đến chiến thắng. Qua những gì Lữ Bố tìm hiểu về đám Nhật trong hai ngày qua và những tin tức tình báo trước đó, ông biết rằng hầu hết quân Nhật đều có tính hiếu chiến, thích báo thù. Việc Lữ Bố bố trí như vậy là để đề phòng khả năng chúng không tuân thủ quy tắc. Và giờ đây, đám Nhật quả thật đã rơi vào bẫy của ông.
Quân đội đã thành công rút vào khu nhượng địa, giờ dù quân Nhật có muốn truy sát cũng không được. Nếu chúng dám xâm nhập vào khu nhượng địa, nghĩa là đối đầu với cả thế giới, ngay cả bộ phận quân phiệt điên cuồng của Nhật Bản cũng không dám làm điều này. Chúng đành phải chịu nhục nuốt trái đắng mà Lữ Bố để lại.
Sau trận chiến, khi tổng kết, tướng quân Matsui tức giận phát hiện rằng, tổn thất của họ khi chiếm đóng nơi này chỉ khoảng bốn vạn quân, nhưng chỉ riêng kho chứa hàng Tứ Hành, cộng thêm số quân bị Lữ Bố tiêu diệt từ khi hắn đổ bộ đến nay, đã gây thiệt hại gần hai vạn quân, thậm chí một kho vũ khí lớn cũng bị nổ tung.
Với tổng tư lệnh Matsui, đây chính là sự sỉ nhục lớn nhất từ khi ông nắm quyền!
Ở phía Lữ Bố, vừa qua khỏi cây cầu, ông được chào đón như một người hùng. Nhiều phóng viên đổ xô đến, không phải để phỏng vấn các binh sĩ, mà chính là Lữ Bố, người mang thân phận danh giá nhưng vẫn trở về tham gia bảo vệ đất nước như một anh hùng.
"Thưa ông Lữ, điều gì đã khiến ông từ bỏ cuộc sống xa hoa ở hải ngoại để trở về bước vào cuộc chiến khốc liệt này?"
"Thưa ông Lữ, nghe nói ông đã đánh chìm năm chiếc khu trục hạm, và còn giả trang làm quân Nhật để thâm nhập vào hậu phương kẻ địch.
Ông có nghĩ rằng hành động của mình xứng đáng được tôn vinh như một anh hùng không?"
Lữ Bố nghe những lời này có chút gai tai, liếc nhìn phóng viên người nước ngoài, đáp: "Xin hãy nhớ rằng, đây là một cuộc chiến xâm lược. Anh có hiểu nghĩa của 'xâm lược' không? Đối với kẻ xâm lược, chỉ cần có thể giết được chúng, mọi phương tiện đều không hề quá đáng. Tất nhiên, nếu chúng có khả năng giết được tôi, tôi cũng chẳng có gì để oán trách."
"Và nữa..." Lữ Bố ngắt lời phóng viên định hỏi tiếp: "Các vị là người truyền tải thông tin, tôi nghĩ các vị nên quan tâm hơn đến bản chất của cuộc chiến này, đến những người dân vô tội chết dưới làn đạn, đến những chiến sĩ dũng cảm hy sinh vì đất nước, chứ không phải là tôi! Xin lỗi, tôi còn việc, không tiếp chuyện nữa."
Một vài phóng viên còn định nói gì đó, nhưng gương mặt Lữ Bố đã trầm xuống.
Với hàng trăm năm kinh nghiệm trị vì, chỉ cần Lữ Bố thay đổi nét mặt, lập tức hiện lên khí thế uy nghiêm, khiến mọi người xung quanh bất giác phải lùi ra để nhường đường cho họ vào khu nhượng địa.
"Chao ôi, đây là lần đầu tiên thấy chỉ huy nổi giận đấy nhỉ? Thật đáng sợ!" Một binh sĩ trẻ tuổi đi trong hàng ngũ, ghé vào bên cạnh Tề Gia Minh, cảm thán. Dù Lữ Bố không nói gì, nhưng ngay giây phút ông nghiêm mặt, sự áp bức khó tả lan tỏa, khiến ai nấy cảm thấy lạnh sống lưng. Trước đó, dù đối mặt với binh sĩ đào ngũ ở kho hàng Tứ Hành, Lữ Bố cũng chưa từng thể hiện như vậy.
"Không biết lũ trời đánh đó đã nói gì." Tề Gia Minh lắc đầu. Trước đó, cả hai bên đều nói chuyện bằng tiếng Anh, nên họ không hiểu được. Nhưng nhìn nét mặt Lữ Bố, chắc hẳn bên kia chẳng nói gì tử tế.
Tạ Tiến Nguyên dẫn quân đi nghỉ ngơi, chuẩn bị ngày mai lên đường trở lại Nam Kinh để nhận lệnh.
Lữ Bố thì đến Đại sứ quán Mỹ tại Trung Quốc, nơi Vạn Tông Hoa đã chờ sẵn. Nhìn thấy bộ dạng rách rưới của Lữ Bố, Vạn Tông Hoa không khỏi cay mắt. Trong ký ức của ông, thiếu gia chưa từng chịu khổ cực như thế này.
"Thiếu gia, Tông Hoa bất tài." Vạn Tông Hoa cúi đầu trước Lữ Bố.
"Làm rất tốt rồi." Lữ Bố xua tay, dẫn Vạn Tông Hoa vào đại sứ quán Mỹ.
Đại sứ Mỹ tại Trung Quốc là một người trung niên mập mạp, trông rất thân thiện. Thấy Lữ Bố, ông ta hơi bất đắc dĩ nói: "Ông Lữ, lần này ông thực sự đã gây cho chúng tôi một rắc rối lớn."
"Không còn cách nào khác, tình thế cấp bách. Cảm ơn ngài vì đã giúp đỡ. Tôi sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho ngài trong chuyện này." Lữ Bố bắt tay ông ta, đáp lại.
Nếu không phải cần thiết, ông cũng không muốn động đến quan hệ với Mỹ, vì điều đó khiến ông có cảm giác như là kẻ yếu không đánh lại được địch, phải đi nhờ cậy viện trợ.
"Chà, vết thương của ngài có nặng không? Hay để tôi liên hệ để đưa ngài trở lại Mỹ điều trị?" Đại sứ William lập tức chuyển chủ đề, lòng có phần ngưỡng mộ trước một người là người đứng đầu tập đoàn Hán Đình mà vẫn quyết tâm dấn thân vào chiến đấu.
"Không cần đâu, trận chiến vẫn chưa kết thúc." Lữ Bố lắc đầu: "Tôi sẽ về Nam Kinh để điều trị."
"Ông Lữ, chuyện này..." William có chút khó xử, nói: "Liên quan đến quan hệ Mỹ - Nhật, Đại sứ quán Mỹ tại Trung Quốc phải giữ lập trường trung lập."
Việc đưa Lữ Bố về lần này đã có lý do hợp lý, vì lúc đó ông không biết chuyện, nhưng từ giờ trở đi, nếu liên quan đến chiến tranh thật sự, họ không thể giúp đỡ Lữ Bố thêm nữa.
"Tôi hiểu. Đừng lo, tôi sẽ không làm khó ngài." Lữ Bố lắc đầu, cũng không có ý định dựa vào Mỹ lâu dài. Lập trường của ông là bảo vệ Trung Hoa, còn Mỹ sẽ không thể đứng về cùng lập trường với ông, ít nhất là hiện tại. Dù có bỏ qua thể diện để cầu viện cũng không ích gì. Sau bao năm sống ở Mỹ, Lữ Bố đã nhìn thấu, Mỹ vốn không muốn can thiệp vào cuộc chiến này, hay có thể nói là đã thỏa hiệp với Nhật Bản. Ý tưởng của chính quyền Nam Kinh về việc thông qua dư luận quốc tế để buộc Nhật quay lại bàn đàm phán thật là ngây thơ đến mức Lữ Bố chỉ muốn mắng chửi.
"Thực ra ngài có thể trở thành công dân Mỹ!" William bất đắc dĩ nói.
"Nhưng tôi là người Hoa." Lữ Bố lắc đầu, đáp lại: "Không còn sớm nữa, tôi cần nhanh chóng lên đường về Nam Kinh. Ngài William, cảm ơn ngài đã giúp đỡ. Ngày sau có dịp tái ngộ, tôi nhất định sẽ trọng thưởng."
"Ngài quá lời rồi." William nói vậy nhưng đôi mắt không giấu được nụ cười rạng rỡ.
Sau khi chia tay William, Lữ Bố không gặp Tạ Tiến Nguyên, mà lên ngay chiếc xe do Nam Kinh cử đến, chạy thẳng về Nam Kinh...