“Thưa tướng quân, chúng ta nên phối hợp thế nào?”
Khi nghe tin Lữ Bố sắp tiến công Giang Đông, Ngụy Diên hiểu rằng đây sẽ là trận chiến cuối cùng để định đoạt thiên hạ. Trong lòng không khỏi bồn chồn, hắn nhìn về phía Trương Liêu, nghĩ rằng vinh hoa phú quý chỉ có thể đạt được nếu giành chiến thắng trong trận chiến này.
“Bản đồ!” Trương Liêu gật đầu, ra lệnh cho người treo bản đồ lên. Ông bước đến trước bản đồ, nói: “Ta, Công Minh và Văn Trường không giỏi thủy chiến, nên trận chiến này, cần để Hoàng lão tướng quân đảm nhiệm. Đây là thư tín từ các bậc trưởng bối, chính thức bổ nhiệm các chức vụ quân sự của Hoàng tướng quân, Văn tướng quân, Lưu tướng quân và Vương tướng quân. Hoàng tướng quân sẽ tổng quản chiến sự thủy quân, dẫn thủy quân Kinh Châu xuôi dòng, tìm cơ hội đánh tan thủy quân địch.”
Dù Trương Liêu thấy việc bổ nhiệm này có phần mạo hiểm, vì Hoàng Trung và Văn Sính mới quy hàng chưa lâu, nhưng Lữ Bố vẫn tin tưởng giao cho họ lãnh đạo một đội quân. Nếu bị địch mua chuộc, hậu quả sẽ không nhỏ. Vì thế, Trương Liêu âm thầm sắp xếp cho Khương Tự làm Thái thú Nam Quận để trông coi, đồng thời điều một lượng lớn quân Thục đi theo đường thủy tiến vào Kinh Châu.
Như vậy, dù thủy quân Kinh Châu có phản loạn, Nam Quận vẫn không bị mất.
“Hoàng tướng quân một mình chỉ huy một cánh quân?” Ngụy Diên và Từ Hoảng ngạc nhiên nhìn Trương Liêu, cùng chung thắc mắc.
“Đúng vậy.” Trương Liêu nghiêm túc gật đầu, rồi quay sang nhìn Hoàng Trung nói: “Lão tướng quân, lần này trận thủy chiến do ngài đảm trách.”
“Thái úy không nghi ngại gì tôi sao?” Hoàng Trung đứng dậy, nhận lệnh, thoáng ngạc nhiên nhìn Trương Liêu.
“Chủ công đã viết rõ trong thư: dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Ông ấy nghe về chiến tích của ngài, tin rằng lão tướng quân tuyệt đối không phải là người bội tín.” Trương Liêu nghiêm mặt đáp.
Tuy nhiên, theo Trương Liêu hiểu về Lữ Bố, có lẽ y không hề lo sợ thủy quân Kinh Châu sẽ phản bội. Do đó, Lữ Bố mới dám dũng cảm giao cả thủy quân cho một tướng mới hàng.
Hoàng Trung xúc động nói: “Nếu Thái úy dám tin tưởng, thì dẫu tan xương nát thịt, mạt tướng nhất định sẽ lập công để không phụ lòng Thái úy!”
“Tướng quân, vậy còn chúng tôi thì sao?” Ngụy Diên hỏi Trương Liêu.
“Đi đường bộ!” Trương Liêu chỉ vào hướng Quế Dương nói: “Chúng ta sẽ ngồi thuyền đến đây, rồi qua Nghi Xuân tiến vào Cán Giang. Lúc đó, thủy quân và bộ quân sẽ đồng loạt tấn công, Giang Đông dù mạnh về thủy chiến, nhưng về trận đánh trên bộ thì chắc chắn không phải đối thủ của ta!”
Đánh trận ở miền Nam có một lợi thế là hệ thống sông ngòi chằng chịt, tiết kiệm rất nhiều sức lực. Dù không có đường sắt, nhưng họ vẫn có thể vận chuyển vật tư qua thủy lộ thuận tiện hơn nhiều so với miền Bắc.
Tuy nhiên, đánh trận ở miền Nam cũng có khó khăn, đó là vùng đất Kinh Nam thường xuyên có khí độc, đặc biệt gây khó chịu cho những tướng sinh ra ở miền Bắc như Trương Liêu và Từ Hoảng.
Nhưng lần này Trương Liêu xuất Thục, dẫn theo hai vạn quân được huấn luyện từ các tộc miền Nam. Những người này đã quen thuộc với môi trường khắc nghiệt, sẽ là chủ lực trong trận chiến này.
Quân Nam Dương của Ngụy Diên sẽ ở lại Kinh Châu, còn Ngụy Diên và Từ Hoảng sẽ theo Trương Liêu tiến vào Dự Chương bằng đường bộ. Từ Quế Dương, họ sẽ đi bộ khoảng tám trăm dặm, trong khi thủy lộ chỉ khoảng ba trăm dặm. Nếu thuận gió, chỉ mất một ngày để đến Trại Tang, trong khi đi bộ phải mất một tháng, chưa kể đến sự quấy nhiễu của các tộc Sơn Việt. Hành trình của Trương Liêu khó khăn hơn hẳn, tất nhiên với điều kiện là Hoàng Trung có thể phá được thủy quân Giang Đông.
Giang Đông có thể ổn định sau cái chết của Tôn Sách, ngoài tài mưu lược của Tôn Quyền và sự hỗ trợ của các cựu thần như Chu Du, Thái Sử Từ, còn nhờ vào sức mạnh của thủy quân. Viên Thuật từng muốn xuất binh qua sông nhưng không làm gì được thủy quân Giang Đông. Hoàng Trung muốn đánh bại họ là điều không dễ.
Mặc dù chủ lực tấn công là lực lượng của mình, nhưng giống như lần trước Ngụy Diên công phá Tương Dương, Trương Liêu cũng muốn lập thêm chiến công. Có lẽ thủy quân Kinh Châu không phá được thủy quân Giang Đông, nhưng lục quân của Trương Liêu có thể giúp tấn công vào Dự Chương nếu Hoàng Trung thất bại.
Kế hoạch đã định, mọi người lập tức phân công hành động. Trương Liêu truyền lệnh cho Khương Tự chuẩn bị lương thực, còn mình thì dẫn quân đi thuyền vào hồ Động Đình, tiến vào Quế Dương, rồi chuyển sang đường bộ đến Dự Chương.
Hoàng Trung thì dẫn thủy quân Kinh Châu đến Giang Hạ, cố gắng phá thủy quân Giang Đông, tiến về Trại Tang, quyết tâm chứng minh Lữ Bố không nhìn lầm người.
Trong khi đó, bên Giang Đông, Lữ Bố đã gửi thư cho Trương Liêu, trước đó lại ra lệnh cho Bàng Đức dẫn quân đánh chiếm Hợp Phì. Hợp Phì tuy vững chắc, lại có Thái Sử Từ, Lữ Mông trấn giữ, bình thường muốn phá thành chắc chắn phải trả giá lớn.
Nhưng lần này, với hàng nghìn khẩu pháo thần uy, các bức tường thành Hợp Phì bị phá vỡ tan tành trong ba ngày. Thái Sử Từ và Lữ Mông phải gồng mình chống lại trận mưa tên dày đặc, buộc phải rút lui khỏi Hợp Phì.
Trận Hợp Phì kết thúc nhanh chóng chỉ trong ba ngày. Sau đó, ba cánh quân của Hoa Hùng, Từ Vinh và Cao Thuận tiến đánh phối hợp, thế như chẻ tre, quân Giang Đông không thể phản kháng, liên tiếp phải lùi về phía Nam, dựa vào thủy quân trên sông Trường Giang mới có thể chặn lại.
Không có thủy quân đáng kể, Lữ Bố phải lập pháo trận dọc bờ sông để ngăn thủy quân Giang Đông tiếp cận.
Thái Sử Từ và Lữ Mông trở về Mạt Lăng, thất vọng báo cáo.
“Pháo thần uy thật sự mạnh đến vậy sao?” Chu Du nhíu mày nhìn Thái Sử Từ. Dù biết hai người không nói dối, nhưng việc mất Hợp Phì chỉ trong ba ngày khiến Chu Du khó lòng chấp nhận.
Thái Sử Từ cười gượng, nhớ lại cảnh tượng thành Hợp Phì sụp đổ: “Mạt tướng biết đô đốc không tin, nhưng pháo thần uy từ cách năm trăm bước đã bắn trúng, đá rơi xuống tường thành, kẻ trúng đạn lập tức thân thể tan nát, khó mà sống sót. Tường thành Hợp Phì bị bắn suốt ba ngày rồi sụp đổ hoàn toàn.”
Thường thì tấn công thành chủ yếu là phá cửa thành, nhưng quân Quan Trung lại nhắm vào tường thành. Hợp Phì vốn đã được gia cố nhiều năm, giờ lại bị pháo thần uy đánh sập, còn cách nào chống đỡ?
Lữ Mông tiếp lời: “Ta muốn dùng chiến thuật cầm chân địch trong thành, chờ viện quân đến, nhưng quân Quan Trung đều mặc giáp hai lớp, vũ khí của họ cũng hơn hẳn. Đô đốc nhìn thanh kiếm của mạt tướng, khi giao chiến với một binh lính nhỏ đã bị chặt gãy!”
Nói rồi, Lữ Mông rút thanh kiếm gãy ra. Đó là thanh kiếm do thợ giỏi Giang Đông rèn
nên, vậy mà khi đấu với một binh sĩ cấp thấp đã bị chém đứt!
Binh sĩ thường mà vũ khí cũng là thần binh lợi khí, còn áo giáp hai lớp thì vô cùng bền chắc, trừ khi đánh trúng chỗ không có giáp, nếu không khó mà xuyên thủng.
Đừng nói đến liên nỏ của quân Quan Trung, họ bắn không ngừng nghỉ từ đầu đến cuối trận, còn quân mình không dám bắn nhiều. Vậy thì làm sao mà đánh?
Quá trình rút quân gần như là chạy đua với tử thần. Đi chậm thì sẽ không còn đường sống.
Hợp Phì có tám nghìn quân trấn giữ, chỉ còn chưa đến một nghìn người sống sót trở về. Không phải là họ không quyết tử chiến, mà là không kịp rút lui đã bị mưa tên bắn chết.
Chu Du đan mười ngón tay, trầm ngâm. Ban đầu ông tưởng rằng Lữ Bố sau khi tiêu diệt Tào Tháo sẽ tạm ngừng tiến quân, nhưng ai ngờ lại tiến công nhanh và mạnh đến vậy.
Trước đây thấy Tào Tháo bại trận nhanh chóng, ông còn nghĩ có chút phóng đại, cho rằng Tào Tháo đã già yếu. Giờ thì rõ, không phải Tào Tháo yếu mà là Lữ Bố quá mạnh. Chưa đầy một tháng mà hai quận Cửu Giang và Lư Giang đều đã mất. Nếu không có Trường Giang cản trở, e rằng Giang Đông cũng khó giữ.
“Đô đốc, dù chúng ta bại trận, nhưng Lữ Bố không có thủy quân. Chúng ta dựa vào Giang Đông, mặc hắn cũng không qua được, có thể phân chia sông mà cai trị.” Lữ Mông thấy Chu Du im lặng, vội vàng nói.
Lỗ Túc đứng cạnh nghe vậy cười gượng lắc đầu: “Tử Minh chưa rõ. Trước đó Thái Mạo đã gửi thư, Nam Quận đã bị quân Nam Dương chiếm đóng. Giờ Lưu Tông cùng quan văn võ Kinh Châu đã rút về Kinh Nam. Nếu để Lữ Bố vượt sông ở Kinh Châu, họ hoàn toàn có thể bỏ qua thủy quân mà tiến vào Dự Chương rồi công Giang Đông. Lúc đó, làm sao mà phòng thủ?”
“Nhanh như vậy sao?” Lữ Mông ngỡ ngàng nhìn Lỗ Túc. Thấy Lỗ Túc gật đầu xác nhận, lòng hắn trùng xuống. Kinh Châu chỉ là đội quân không mạnh, vậy mà đánh bại quân Kinh Châu thê thảm đến vậy?
Nghĩ lại trận Hợp Phì, nếu quân Nam Dương cũng có pháo thần uy, thì việc Kinh Châu thất thủ cũng là điều dễ hiểu.
“Tử Kính, nhờ ngươi đi Kinh Châu gặp Thái Mạo, bàn chuyện hợp lực phong tỏa Trường Giang!” Chu Du nhìn Lỗ Túc nói. Quan hệ giữa Giang Đông và Kinh Châu không hề hòa thuận, bởi khi còn sống, Tôn Sách từng dòm ngó Kinh Châu, đến khi Tôn Quyền lên ngôi cũng có ý đồ đó. Nhưng giờ đây, trong tình thế này, chỉ còn cách hợp tác chặt chẽ để kiểm soát Trường Giang.
Dù muốn thôn tính Kinh Châu cũng không kịp, chi bằng tạm thời hợp tác, đẩy lùi Lữ Bố rồi tính tiếp.
“Chủ công nghĩ sao…” Lỗ Túc gật đầu, lo lắng nhìn Chu Du.
Tôn Quyền do dự trước việc chống lại Lữ Bố, một số người ở Giang Đông cũng khuyên nên đầu hàng, cho rằng nếu Lữ Bố chiếm thiên hạ, Giang Đông chỉ là vùng đất nhỏ, còn phải chịu cảnh chiến loạn. Giờ nghe nói Lữ Bố đã nhanh chóng chiếm toàn bộ Giang Bắc, có lẽ lòng chống cự của Tôn Quyền sẽ càng dao động.
“Ta sẽ gặp chủ công, khuyên ngài đừng bỏ cuộc. Dẫu Lữ Bố đã chiếm ưu thế, nhưng trên Trường Giang, chúng ta vẫn nắm lợi thế. Chỉ cần đánh bại Lữ Bố một trận, chỉ một trận thôi, chúng ta sẽ yên ổn được mười năm!” Chu Du nói chắc nịch.
Nghe vậy, Lỗ Túc lặng lẽ gật đầu, Chu Du đã có kế hoạch, hắn không cần nói thêm.
Lỗ Túc lập tức lên đường đi Kinh Nam gặp Thái Mạo bàn chuyện liên minh.
Sau khi trấn an Thái Sử Từ và Lữ Mông, Chu Du cử Lữ Mông đi Trại Tang hỗ trợ phòng thủ, vì ở đó tuy đã có Hạ Tề trấn giữ, nhưng nếu Kinh Nam bị Trương Liêu đánh bại, thì Dự Chương sẽ thiếu quân phòng ngự, cần tăng thêm lực lượng. Chu Du để lại Thái Sử Từ trấn thủ đại doanh, rồi đi gặp Tôn Quyền, trong tình cảnh này, chủ công phải giữ vững ý chí!
Không biết sao, hôm nay mạng bị ngắt liên tục.