Khi xe Thái Cực tiến vào Hổ Lao Quan bắt đầu giảm tốc, đến Lạc Dương thì trời đã rạng sáng, bên ngoài thành Lạc Dương người đã đứng đông nghịt.
Lưu Hiệp nhận được tin Lữ Bố khải hoàn trước đó, liền chuẩn bị nghi thức tiếp đón. Lần này khác với những lần trước, Lữ Bố trở về với danh tiếng oai hùng khắp thiên hạ, cả về uy danh lẫn chiến công đều đạt đến đỉnh điểm, bất luận tiếp đón với quy cách thế nào cũng không phải là quá mức.
Bên ngoài thành Lạc Dương, Lưu Hiệp đứng trên cao đài, bên cạnh là Tuân Du, Chung Diêu và các đại thần khác lần lượt đứng xếp hàng.
Khi xe Thái Cực dừng lại bên ngoài cổng thành Lạc Dương, Lưu Hiệp đã dẫn theo các quần thần tiến lên nghênh đón.
“Bệ hạ, sao lại tự mình ra đây?” Lữ Bố xuống xe, hành lễ với Lưu Hiệp.
“Thái úy lần này bình định thiên hạ, công lao quả thực chưa từng có trong lịch sử, trẫm sao có thể xem nhẹ?” Lưu Hiệp mỉm cười nói.
Quần thần cũng lần lượt hành lễ chúc mừng Lữ Bố, bất kể là thật lòng hay không, nhưng công lao của Lữ Bố lần này đối với thiên hạ mà nói, không phải là vô tiền khoáng hậu nhưng cũng ít ai có thể so bì.
Nhiều người còn cho rằng Lữ Bố sẽ nhân cơ hội này mà đoạt ngôi.
“Bệ hạ quá lời rồi.” Lữ Bố khẽ lắc đầu, cùng Lưu Hiệp và quần thần trở về thành. Lạc Dương nhờ thiên tử tại vị đã ba năm, so với trước đây càng phồn hoa hơn nhiều, nhất là với những người lần đầu được thấy cảnh quan Lạc Dương như Tào Tháo, Tôn Quyền thì càng thêm phần hiếu kỳ.
Lưu Hiệp tán dương Lữ Bố một hồi, sau đó để Lữ Bố trở về nhà nghỉ ngơi. Ba ngày sau, Lưu Hiệp sẽ tổ chức nghi lễ phong thưởng trong hoàng cung.
Cuộc chiến đã kết thúc, công thần chiến trận đương nhiên cần được phong thưởng.
Lữ Bố ba năm chưa gặp vợ con, tất nhiên nhớ nhung, trở về đoàn tụ cùng thê thiếp, không còn vướng bận chuyện người ngoài.
Ba ngày nhanh chóng trôi qua trong niềm vui sum họp, Lữ Bố dẫn quần thần vào triều bái kiến Lưu Hiệp.
Lưu Hiệp nghiêm trang cúi chào Lữ Bố, chưa kịp để Lữ Bố từ chối, Lưu Hiệp nói: “Trẫm cúi lạy này, một là thay mặt các bậc hiền thần nhà Hán cảm tạ Thái úy đã quét sạch thiên hạ, hai là cảm tạ Thái úy đã giúp muôn dân thoát khỏi cảnh lầm than, giảm bớt khổ đau!”
Lữ Bố không từ chối nữa, đáp lễ: “Đây là phận sự của thần.”
Lưu Hiệp mỉm cười nói: “Thái úy không cần khiêm nhường, nếu không có Thái úy thì không có ngày thịnh thế này, những chuyện khác để sau hãy bàn, hôm nay là ngày luận công hành thưởng.”
Quần thần mỗi người vào vị trí, Lưu Hiệp ra hiệu cho thái giám bên cạnh bắt đầu đọc chỉ dụ phong thưởng.
Lần phong thưởng này theo thứ tự từ thấp đến cao, bắt đầu là các tướng quân tham chiến, tất cả đều được phong thưởng, tiếp đến là những tướng quân có thành tích xuất sắc trên các chiến trường, như Từ Hoảng, Bàng Đức, Trương Tú, Tào Tính, Ngụy Túc, Tống Hiến, Ngụy Việt… tất cả đều là các tướng lĩnh thực quyền, ít nhất cũng giữ chức Trung lang tướng.
Kế tiếp là các tướng quân như Hoa Hùng, Mã Siêu, Ngụy Diên, Cam Ninh, những người từng chỉ huy các chiến dịch riêng. Mã Siêu được phong An Bắc Tướng quân, trấn thủ U Châu; Cam Ninh là An Nam Tướng quân, phụ trách thủy sư phương Nam, trấn giữ Giang Đông; Ngụy Diên là An Tây Tướng quân, trấn giữ vùng Trường An; Hoa Hùng là Trấn Đông Tướng quân.
Sau đó là ba chủ tướng Cao Thuận, Từ Vinh, Trương Liêu.
Cao Thuận giữ chức Chinh Tây Tướng quân, Trương Liêu giữ chức Chinh Bắc Tướng quân, Từ Vinh là Chinh Nam Tướng quân, cả ba đều dưới quyền điều động của Binh bộ, nhưng địa vị tương đương với Thượng thư Binh bộ, bình thường ở lại triều để tấu trình công việc, khi có chiến sự thì dẫn quân xuất chinh.
Ngoài ra, các mưu sĩ đi theo như Bàng Thống, Từ Thứ, Quách Gia, Pháp Chính cũng được phong thưởng, Quách Gia chính thức giữ chức Thượng thư Binh bộ, Bàng Thống giữ chức Phó xạ Bộ Dân, Từ Thứ thăng Phó xạ Binh bộ.
Tôn Vũ, người phụ trách hậu cần trên chiến trường Giang Đông, cũng vào Bộ Dân, giữ chức Thừa Bộ Dân.
Nhưng điều bất ngờ nhất chính là Mã Quân được bổ nhiệm làm Thượng thư Công bộ. Trước đây ở Trường An, chắc chắn sẽ có người phản đối điều này, nhưng hiện tại, trong triều không ai lên tiếng phản đối.
Suốt ba năm chinh chiến, mọi người đều nhận ra sức mạnh tiềm tàng của các thợ thủ công, khiến cho thời đại phải thay đổi. Những người bảo thủ, cứng nhắc hầu hết đã bị Lữ Bố thanh trừng, hiện tại trong triều, dù có cảm giác lạ lẫm, nhưng không ai phản bác việc Mã Quân, một thợ thủ công, được đứng vào vị trí ngang hàng với Cửu khanh.
Trong cuộc chiến này, công bộ và Mã Quân đã đóng góp không nhỏ, nếu không nhờ công bộ thì không thể nào chiến thắng dễ dàng đến thế.
Đến đây, các chức Thượng thư của Lục bộ đều đã có chủ, gồm có Thượng thư Lễ bộ là Giả Hủ, Thượng thư Lại bộ là Lý Nho, Thượng thư Bộ Dân là Tuân Du, Thượng thư Hình bộ là Pháp Diễn, Thượng thư Binh bộ là Quách Gia, và Thượng thư Công bộ là Mã Quân. Đường lối mới của triều đình đến thời điểm này xem như đã hoàn thiện.
Ngoài ra còn có các chư hầu hàng phục như Trần Đăng, Trình Dục, Lâu Quý, Hoàng Trung, Văn Sính, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Lý Điển, Vu Cấm, Tào Thuần, Vương Uy, những người này đều có công trạng trong trận chiến cuối cùng, cũng được phong thưởng.
Riêng Tào Tháo và Tôn Quyền, triều đình giữ nguyên tước vị cho cả hai nhưng chỉ ban cho chức vụ hữu danh vô thực, vì nghiêm ngặt mà nói, cả hai đều từng là phản thần, giờ được trở về triều đã là may mắn, quyền chức thực sự tất nhiên không thể trao cho họ, và họ cũng đã có sự chuẩn bị, không tỏ ra oán giận gì.
Song, phần quan trọng nhất chính là phong thưởng cho Lữ Bố, đây là phần trọng yếu và cũng là phần khó nhất.
Xét về công lao bình định thiên hạ, không ai có công lớn hơn Lữ Bố. Nếu không phong thưởng cho Lữ Bố, thì không hợp tình hợp lý, nhưng Lữ Bố hiện nay đã là Thái úy, địa vị trong Tam công, tước vị cũng đã là Huyện hầu, gần như đã đạt mức tối đa.
Trong tình huống bình thường, chỉ có hai cách đối với Lữ Bố: hoặc giết!
Vì thiên hạ đã định, một người như Lữ Bố, từ danh vọng đến năng lực đều đã vượt qua hoàng thất, giữ lại là mối đe dọa cho hoàng gia.
Nhưng giết thì không thể, vì Lữ Bố đã giành lại thiên hạ, đa phần triều thần đều là người của Lữ Bố. Lưu Hiệp chưa kể có giết được hay không, nhưng chỉ cần Lữ Bố vừa chết, thiên hạ vừa thống nhất sẽ ngay lập tức rơi vào hỗn loạn.
Nếu không thể giết, chỉ còn cách tìm chức tước cao hơn để phong thưởng.
“Ôn hầu Lữ Bố, từ năm Sơ Bình đến nay, lập nhiều công lớn, trong ngoài đều chăm lo bồi dưỡng, an dân tu đức, ngoài ra còn chinh phục chư hầu, khiến thiên hạ tái hợp một mối. Nay, đặc biệt phá lệ, phong Lữ Bố làm Triệu Vương, kiêm nhiệm chức Thừa tướng, tổng lĩnh triều cương, có thể mang kiếm giày lên điện, vào triều không cần cúi mình, xưng hô không gọi tên!”
“Bệ hạ, không thể!” Lữ Bố cúi người từ chối, đây là điều phải từ chối ít nhất ba lần mới có thể nhận. Dù không quy định rõ ràng, nhưng… đây là quy tắc.
“Thái úy từng nói với trẫm rằng quy củ ngày trước chưa chắc đã thích hợp với thời nay. Người khác có thể không được, nhưng trẫm cho rằng công lao của Thái úy hoàn toàn xứng đáng với vinh dự này. Nếu Thái úy muốn, ngay cả ngôi vị hoàng đế, trẫm cũng nhường!” Lưu Hiệp đứng dậy mỉm cười nói.
“Bệ hạ chớ nói bừa, đế vị sao có thể không thận trọng!” Lữ Bố cau mày.
“Trẫm là thành tâm muốn nhường, Thái úy nếu không muốn nhận, vậy cũng phải nhận ngôi vị Triệu Vương.” Lưu Hiệp nghiêm giọng.
Lữ Bố nhất quyết từ chối, Lưu Hiệp không chịu bãi triều.
Lưu Hiệp không muốn rút lại phong thưởng này, thứ nhất là vì nghĩ Lữ Bố xứng đáng, thứ hai là vì nếu Lữ Bố không nhận, việc phong thưởng cũng không thể tiếp tục.
Ba ngày sau, triều đình lại tổ chức lễ phong vương, Lữ Bố nhất mực từ chối.
Cứ thế nửa tháng trôi qua, cuối cùng Lưu Hiệp cùng quần thần thành tâm thuyết phục, Lữ Bố không thể từ chối mãi, đành nhận phong thưởng của triều đình, được tấn phong làm Vương.