Hoàng hôn buông xuống, tuyết vẫn bay lả tả. Khúc Nghĩa đích thân đốc chiến phía sau, Trương Nam, Tiêu Xúc làm tiên phong, tổng cộng một vạn quân mã phát động mãnh công vào ngọn núi nơi Trương Liêu đang cố thủ.
Toàn bộ tuyết trên sườn núi gần như đã bị họ dọn sạch, lính trường thương đi trước, cung thủ theo sau, từng bước vây hãm tiến sát lên đỉnh núi.
Trên đỉnh núi, vào lúc quân địch đông đảo nhất, Trương Liêu chỉ huy thân vệ phát động một đợt lăn đá dữ dội, khiến kẻ địch tổn thất hàng trăm người, tiếng gào thảm thiết vang vọng khắp sườn núi.
Thế nhưng lần này, dù là Khúc Nghĩa hay Trương Nam, Tiêu Xúc đều đã hạ quyết tâm phải hạ gục Trương Liêu. Các đợt tấn công cứ thế kéo dài cho đến tận khi trời tối, mượn ánh tuyết, họ vẫn không từ bỏ.
Kẻ địch tổn thất gần một nửa, nhưng tình cảnh trên vách đá cũng thảm khốc không kém.
Đá trên đỉnh vách đã lăn xuống sạch sẽ, nỏ tiễn của Kích Sát Sĩ cũng đã cạn kiệt. Những thân vệ bị thương nặng khi sắp chết vẫn gào thét hát quân ca rồi lao xuống, kéo theo hơn mười tên địch lăn xuống sườn núi.
Trương Liêu đã kéo gãy mấy cây cung mạnh, cánh tay anh đã mỏi nhừ, ngay cả Hổ Nha cũng đã bị thương.
Dưới sườn núi, Khúc Nghĩa đã không thể thốt nên lời. Sự dũng mãnh và kiên cường của doanh thân vệ thuộc quyền Trương Liêu nằm ngoài dự đoán của hắn, các chiến thuật thay đổi liên tục khiến họ phải chịu tổn thất khó lòng gánh nổi. Nếu là người khác dưới trướng Viên Thiệu, kể cả Nhan Lương, Văn Xú, thì cũng đã sớm bại trận từ lâu.
Khúc Nghĩa lúc này chẳng biết nói gì nữa, kẻ hung hãn như hắn cũng nảy sinh ý nghĩ từ nay về sau không bao giờ muốn giao chiến với Trương Liêu nữa.
Trên vách núi, Trương Liêu toàn thân đẫm máu, trên người đầy vết thương. Hàng trăm thân vệ còn lại bên cạnh anh không một ai là không bị thương. Trận chiến này là trận gian khổ nhất kể từ khi anh xuất đạo, còn hơn cả trận ác chiến với Hung Nô ở quận Hà Tây.
Chênh lệch binh lực giữa hai bên quá lớn, hơn nữa họ lại bị "có lòng tính vô lòng", rơi vào bẫy rập mới dẫn đến tình cảnh khó khăn thế này.
Hiện nay, dù quân địch vẫn còn hơn năm ngàn người, nhưng họ cũng đã mệt mỏi, sĩ khí xuống thấp, giờ chỉ xem ai có thể kiên trì đến cùng mà thôi.
Lại một đợt tấn công tạm dừng, trên vách cao, Trương Liêu đốt đống lửa lớn, dẫn đầu hát vang quân ca để khích lệ sĩ khí. Rượu chữa thương mang theo bên người cũng được các tướng sĩ mỗi người một hớp để giữ ấm.
Quách Gia cũng uống một hớp, cay đến sặc sụa nhưng vẫn cười lớn: "Chủ công, hôm nay nếu Gia tử trận, kiếp sau vẫn xin được hiệu mệnh cho chủ công!" Binh lực quá chênh lệch, ngay cả thủ đoạn của Quách Gia cũng đã dùng hết, dù sao anh cũng không phải thần thánh.
Tuy nhiên, các thân vệ mệt mỏi nhìn thấy ngay cả một văn sĩ văn nhược như Quách Gia cũng có lời hào sảng như vậy, không khỏi cười lớn, tinh thần phấn chấn trở lại: "Chúng tôi nguyện đời đời kiếp kiếp hiệu mệnh cho chủ công!"
"Các huynh đệ." Trương Liêu cắm trường sóc xuống tuyết, cánh tay khẽ run rẩy, cười nói: "Đều là những người tuyệt vời, một người giết hơn mười tên địch chứ chẳng đùa. Trận chiến hôm nay, nếu chúng ta không chết, sau này những tên địch này ai còn dám đối đầu với chúng ta nữa!"
Đám thân vệ cười lớn. Hôm nay Trương Liêu đã không biết bao nhiêu lần xông trận cứu người, phần lớn bọn họ đều từng được Trương Liêu cứu mạng, vào sinh ra tử cùng nhau, tình cảm lại càng thêm gắn bó.
Mọi người gặm bánh lương khô và thịt khô mang theo, ăn chút tuyết, phía dưới lại truyền đến tiếng quân địch tấn công.
"Các huynh đệ." Trương Liêu đứng dậy, định nói gì đó thì đột nhiên thân hình chấn động. Anh không nói một lời, lấy ống nhòm từ dưới cổ ra nhìn xuống vách núi.
Dưới ánh tuyết phản chiếu, chỉ thấy phía Tây có một toán quân mã như con rồng đen đang tiến lại gần sông Miên Man, rồi chậm rãi vượt sông. Quân số đông đếm không xuể, không biết là bao nhiêu.
Lít! Tiếng kêu chói tai của Tiểu Kim vang lên trong đêm tối, rồi đáp xuống vai Trương Liêu.
"Viện binh tới rồi." Trương Liêu nhếch mép, trong mắt lộ vẻ vui mừng.
Đám thân vệ nghe vậy, ai nấy đều chấn động, thi nhau bò dậy nhìn xuống phía dưới.
Quách Gia cười lớn: "Chủ công an toàn rồi, chủ công an toàn rồi."
Lúc này, Khúc Nghĩa vẫn đang đốc chiến cho binh sĩ tấn công lần nữa, chưa hề phát hiện ra viện binh của Trương Liêu đến từ phía sau.
Một lát sau, dưới vách núi đột ngột bùng nổ tiếng gầm vang trời: "Giết! Giết! Giết!"
Nghe tiếng gầm đó, số lượng quân phải lên tới hàng vạn.
Quân mã của Viên Thiệu vừa xông lên sườn núi trong chốc lát đã đại loạn. Khúc Nghĩa đang đốc chiến, không ngờ phía Tây lại có hàng vạn quân giết tới. Trong lòng hắn chỉ có một ý nghĩ: Sao viện binh của Trương Liêu lại đến nhanh như vậy!
Hắn không biết nguyên nhân, nhưng hắn biết, lần phục kích Trương Liêu này đã thất bại hoàn toàn.
"Rút lui!" Khúc Nghĩa nghiến răng ra lệnh, trong lòng dù không cam tâm cũng chẳng còn cách nào. Nếu không đi thì họ sẽ không bao giờ đi được nữa. Lấy vạn người đối đầu với một ngàn mà còn đánh thảm hại thế này, giờ họ chỉ còn năm ngàn quân mỏi mệt, sao có thể đấu lại vạn quân viện binh của Trương Liêu.
Các tướng sĩ dưới trướng Khúc Nghĩa còn sống sót nghe lệnh rút lui đều thở phào nhẹ nhõm. Thấy viện binh của Trương Liêu đã giết tới, họ chẳng còn bận tâm gì nữa, lập tức ùn ùn kéo nhau về phía Đông.
Thực sự là sự kiêu ngạo của họ hôm nay đã bị một ngàn doanh thân vệ của Trương Liêu đánh tan tành. Giờ Trương Liêu lại có vạn quân viện binh, họ hoàn toàn không có ý nghĩ chống cự, chỉ muốn bỏ chạy.
Người đến viện cho Trương Liêu là Mũ Khâu Nghị ở Thượng Đảng và Hách Chiêu từ Thái Nguyên chạy tới. Hai người dẫn theo tổng cộng một vạn năm ngàn quân mã. Trận chiến trở nên không còn gì để bàn cãi, phe Viên Thiệu hoàn toàn tan rã.
Trên vách cao, Trương Liêu cầm ống nhòm nhìn chiến trường bên dưới. Sử A ở bên cạnh lên tiếng: "Chủ công, chúng ta có cần tái chiến không?"
"Không cần nữa." Trương Liêu cười khà khà, chỉ tay về phía Đông: "Phía Đông hình như cũng có viện binh tới rồi, chúng ta có thể yên tâm nghỉ ngơi, mọi người mệt quá rồi."
Lời anh vừa dứt, phía Đông cũng truyền đến tiếng hò hét giết chóc vang trời, ngăn chặn những quân mã của Viên Thiệu đang chạy trốn về hướng đó.
Đám thân vệ thấy vậy lập tức ngã ngồi xuống đất. Họ thực sự quá mệt mỏi, không ít người thậm chí ngủ thiếp đi ngay trong lều.
Trương Liêu không vào lều, anh tựa lưng vào một cái cây, đón gió lạnh, suy ngẫm về sự việc bị phục kích lần này. Cho đến tận bây giờ, anh mới có thời gian suy nghĩ về đầu đuôi câu chuyện.
Chủ mưu không nghi ngờ gì chính là Viên Thiệu, quân Hắc Sơn trú thủ Thường Sơn làm phản cũng không nghi ngờ gì. Ngoài ra còn có người Ô Hoàn, điểm này Trương Liêu cũng không lấy làm lạ, trong lịch sử, sau khi Viên Thiệu thất bại ở trận Quan Độ không lâu thì qua đời, con trai ông ta chính là lấy Ô Hoàn làm hậu phương để chống lại Tào Tháo.
Điều duy nhất khiến Trương Liêu trầm ngâm vẫn là Cao Lãm. Rốt cuộc Cao Lãm đã đóng vai trò gì trong chuyện này? Hắn có làm phản hay không?
Có lẽ việc mình để hắn trấn thủ độc lập hai quận Thường Sơn và Trung Sơn chính là một sai lầm. Năng lực của Cao Lãm không tệ, nhưng đối thủ của hắn là Viên Thiệu và đám mưu sĩ dưới trướng, ngay cả bản thân mình cũng phải cẩn trọng đối phó, huống chi là một võ tướng như Cao Lãm.
Cho nên suy cho cùng, vẫn là do mình bố cục sai lầm, hơn nữa còn đánh giá thấp Viên Thiệu.
Không biết từ lúc nào, Trương Liêu đã dựa vào gốc cây ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, anh đã thấy mình ở trong lều, đống lửa đang cháy rất đượm.
"Chủ công, chúng tôi tới muộn, xin chủ công trị tội!"
Trước đống lửa, Mũ Khâu Nghị, Triệu Vân và Khiên Chiêu đều ở đó.
Trương Liêu lắc đầu, mỉm cười: "Khúc Nghĩa đâu?"
Triệu Vân nói: "Đã bị mạt tướng đâm chết bằng một thương, thủ cấp lấy về đang để ngoài lều."
Mũ Khâu Nghị nói: "Tướng địch Trương Nam, Tiêu Xúc cũng đã bị trảm, quân địch toàn quân bị tiêu diệt, không để lại người sống."
"Viên Thiệu lần này tổn thất không nhỏ." Trương Liêu gật đầu, không ngạc nhiên với kết quả này, rồi lại thở dài buồn bã: "Nhưng anh em của chúng ta cũng đã hy sinh rất nhiều."
Mấy vị tướng im lặng. Với một ngàn thân vệ chống lại vạn quân của Viên Thiệu suốt nửa ngày, lại còn giết sạch quân Viên Thiệu, họ không biết Trương Liêu và doanh thân vệ đã đánh trận này như thế nào, nhưng họ đã nhìn thấy vô số thi thể nằm ngổn ngang trong ngoài đường hẻm, khiến lòng họ lạnh giá, không khỏi nảy sinh sự kính sợ.
"Viên Thiệu vừa đánh bại Công Tôn Toản, có vẻ rảnh rỗi rồi." Trương Liêu im lặng một lát, rồi đột ngột thốt ra một câu.