Các tướng sĩ nhanh chóng bố trí phòng thủ, chuyển trọng tâm phòng ngự sang phía Tây.
Trương Liêu kéo mạnh cung cứng, nhắm thẳng về phía bờ đối diện, dựa vào sức lực mạnh mẽ cùng tầm bắn xa, liên tục bắn tên. Anh không bắn quân Hắc Sơn dưới nước, chỉ nhắm vào thủ hạ của Khúc Nghĩa, bắn chết được một tên hay một tên đó. Khác với nỏ tiễn, số lượng mũi tên lông vũ của anh rất nhiều, bên cạnh lại có một thân vệ chuyên phụ trách đưa tên cho anh.
Các tướng sĩ thấy Trương Liêu liên tục giương cung, không ai là không thán phục. Thông thường cung thủ chỉ bắn chừng hai mươi mũi là cánh tay đã mỏi nhừ, thế nhưng Trương Liêu, tính cả trận chiến với người Ô Hoàn trước đó, đã bắn đi không dưới trăm mũi tên.
Bên phía Khúc Nghĩa không phòng bị, trong chốc lát đã có hơn mười người bị bắn chết, đặc biệt là mấy tiểu tướng lĩnh cũng mất mạng, khiến quân ngũ một trận hoảng loạn. Khúc Nghĩa vội lệnh cho binh lính dựng khiên lên, lại đích thân ra tay chặn gạt tên bay, thế nhưng vẫn không mấy hiệu quả.
Trương Liêu biết Khúc Nghĩa võ nghệ bất phàm, bắn hắn cũng vô ích, nên chỉ một lòng bắn giết tướng sĩ địch thông thường. Mũi tên của anh xuyên thấu lực quá mạnh, hơn nữa những tên địch kia muốn chém giết quân Hắc Sơn thì tất phải lộ ra sơ hở, căn bản không thể né tránh.
Lại có hơn mười người nữa bỏ mạng, binh lính của Khúc Nghĩa trở nên hoảng loạn, chạy tứ tán né tránh. Khúc Nghĩa thẹn quá hóa giận, chém liền mấy tên lính đang lùi bước, quát lớn: "Mau chém giết giặc Hắc Sơn, lấp sông, xông qua cho ta! Chúng chưa đầy một ngàn người, chỉ cần xông qua được, có thể băm vằm chúng thành bùn thịt!"
Hắn lại gầm lên: "Kẻ nào chém được Trương Liêu, thăng chức Hiệu úy, thưởng vạn vàng!"
"Người vì tiền mà chết", dưới sự khích lệ của trọng thưởng, quả nhiên có dũng phu. Lời hứa của Khúc Nghĩa vừa dứt, mấy ngàn tướng sĩ lập tức gào thét lao lên phía trước, có kẻ thậm chí tự mình xuống nước, vừa chém giết giặc Hắc Sơn, vừa lấp sông.
Trên bờ Đông, Trương Liêu không màng đối phương ra sao, chỉ một mũi tên một mũi tên bắn ra. Một lát sau, khi lòng sông đã bị lấp được một nửa, số quân địch bị Trương Liêu bắn chết đã vượt quá hai trăm người. Về sau, anh cứ một dây cung lắp mấy mũi tên, bắn cùng lúc, hiệu quả tăng gấp bội. Dù sao quân địch bên kia cũng đông nghịt, bắn sang là trúng, không sai lệch đi đâu được.
Khúc Nghĩa không thể chịu nổi cung tên của Trương Liêu nữa, hắn vừa lệnh cho binh lính chửi bới, vừa sai hơn ngàn quân nỏ thủ dưới trướng đồng loạt bắn tên, một là để áp chế Trương Liêu, hai là yểm hộ cho toán quân lấp sông.
Không ngờ Trương Liêu đã sớm tính toán kỹ. Anh biết Khúc Nghĩa có quân nỏ mạnh, tầm bắn của nỏ cứng còn xa hơn liên nỏ của anh, nên đã lệnh cho tướng sĩ bố trí phòng ngự và quân trận ở khoảng cách nằm ngoài tầm bắn hiệu quả của nỏ địch. Nỏ tiễn của Khúc Nghĩa bắn đến nơi đã mất hết lực, dễ dàng bị thuẫn bài chặn lại.
Khúc Nghĩa giận dữ, lại ra lệnh cho đao thuẫn binh và nỏ binh giẫm lên cây cầu xác chết lấp được một nửa kia mà tiến lên vài trượng, tiếp tục bắn. Trương Liêu không nói hai lời, lập tức chuyển mục tiêu sang đám nỏ binh đang xông tới. Trong chớp mắt, mấy tên nỏ binh ló đầu ra đã bị bắn chết, khiến tim Khúc Nghĩa rỉ máu. Hắn căm hận Trương Liêu đến tận xương tủy, lệnh cho nỏ binh rút lui, rồi lại bắt binh lính tăng tốc lấp sông.
Khi Khúc Nghĩa lấp sông được hơn nửa, Trương Liêu lệnh cho đao thuẫn binh và Kích Sát Sĩ bất ngờ xông lên vài trượng, phát động đợt tấn công đầu tiên. Mục tiêu chính là những tên lính đang lấp sông. Dưới đòn đánh bất ngờ này, đám binh lính lấp sông lập tức bị bắn chết quá nửa, cùng với quân Hắc Sơn trở thành một phần của cây cầu xác chết.
Khúc Nghĩa vội vàng lệnh cho nỏ binh bắn trả, Trương Liêu thì ra lệnh cho đao thuẫn binh và Kích Sát Sĩ nhanh chóng lùi lại, còn bản thân anh tiếp tục dùng cung tiễn bắn giết nỏ binh của Khúc Nghĩa.
Trong thời gian tiếp theo, hai bên rơi vào thế giằng co liên tục. Cây cầu xác chết của Khúc Nghĩa hoàn toàn được đắp bằng thi thể của quân Hắc Sơn và binh lính dưới trướng hắn. Mỗi một bước tiến lên đều phải trả giá vô cùng đắt đỏ.
Mà doanh thân vệ của Trương Liêu trong lúc đấu nỏ với quân Khúc Nghĩa cũng đã xuất hiện thương vong.
Khi cây cầu xác chết được dựng xong, nỏ tiễn của quân Khúc Nghĩa dưới sự dụ dỗ của Trương Liêu đã tiêu hao sạch bách, lại phải trả giá bằng hai ngàn nhân mạng, một phần chết dưới tay Trương Liêu, phần lớn còn lại chết dưới tay quân liên nỏ.
Sau khi cầu xác chết hoàn thành, Khúc Nghĩa gào thét: "Toàn quân tiến công, chém giết Trương Liêu! Chém giết Trương Liêu! Chém giết Trương Liêu!"
"Chém giết Trương Liêu!"
Sĩ khí vốn đang sa sút của quân Khúc Nghĩa được hắn khích lệ trở lại, mấy ngàn tướng sĩ hung hăng xông sang, giẫm đạp lên xác chết càng khiến chúng trở nên điên cuồng.
"Đao thuẫn hộ Kích Sát, Mãnh Hổ nghênh chiến!" Trương Liêu trầm giọng quát, dẫn ba trăm Mãnh Hổ Sĩ xông lên nghênh đón. Mạch đao như rừng, chém thẳng vào đội ngũ quân Khúc Nghĩa đang xông tới.
Hai trăm Mãnh Hổ Sĩ còn lại bảo vệ nỏ binh, đao thuẫn binh và Quách Gia ở trung quân. Trận địa này tuy rộng rãi, nhưng đó là nói một cách tương đối, ba trăm Mãnh Hổ Sĩ nghênh chiến đã là đội hình tốt nhất, thêm người vào ngược lại chỉ thêm chật chội, không thể thi triển tay chân.
Một trận huyết chiến thực sự bắt đầu. Binh mã của Khúc Nghĩa không sợ chết, Mãnh Hổ Sĩ của Trương Liêu cũng không hề kém cạnh, kết thành trận thế, chặt chẽ như núi, cùng tiến cùng lùi, chặn đứng quân của Khúc Nghĩa ngay trên bờ sông.
Khúc Nghĩa đích thân ra trận, nhưng bị trường sóc của Trương Liêu chặn lại, hai bên lao vào chém giết, khó phân thắng bại.
Trương Liêu đã giương cung vô số lần, cánh tay ít nhiều bị ảnh hưởng, vốn dĩ võ lực có thể hoàn toàn áp chế Khúc Nghĩa, nay cũng chỉ có thể cầm cự ngang tay.
Ở hậu trận, Chúc Bình dẫn theo đám Kích Sát mấy lần tìm cơ hội bắn lén Khúc Nghĩa, nhưng đều bị hắn né được. Người này có cảm giác cực kỳ nhạy bén với cung tên, lại giỏi gạt tên bay. Tuy nhiên đến cuối cùng, vai của Khúc Nghĩa vẫn trúng một mũi tên. Hắn không chút do dự, lập tức rút lui vào quân trận để ẩn nấp và chỉ huy tác chiến.
Trương Liêu sau khi giao chiến một hồi với Khúc Nghĩa, thấy đối phương rút lui, anh cũng dùng trường sóc đâm chết mấy chục tên lính, cảm thấy cánh tay có chút rã rời, cũng rút lui vào phía sau.
Trận huyết chiến kịch liệt kéo dài hơn nửa canh giờ, binh mã của Khúc Nghĩa tổn thất thêm mấy trăm người, doanh Mãnh Hổ cũng bắt đầu xuất hiện thương vong. Dù họ dũng mãnh, là những chiến binh trăm người mới chọn được một, nhưng dù sao cũng không phải thần thánh bất bại. Đối mặt với tinh nhuệ nhất của Khúc Nghĩa trong cường độ tác chiến cao, họ đã bắt đầu mệt mỏi, có người bắt đầu ngã xuống.
May thay Mãnh Hổ Sĩ vẫn giữ vững trận thế, kết thành một khối, nên tổn thất mới ít hơn quân địch rất nhiều. Tuy nhiên, mỗi một Mãnh Hổ Sĩ ngã xuống đều khiến Trương Liêu đau xót vô cùng. Thấy Mãnh Hổ Sĩ đã mệt mỏi, nếu tiếp tục đánh thì thương vong sẽ tăng nhanh, anh lập tức dẫn Mãnh Hổ Sĩ xông lên một trận hung hãn cuối cùng, đánh bật quân địch lùi về phía trong cầu, rồi sau đó nhanh chóng rút lui.
Lúc này, các đợt tấn công của quân địch đã yếu đi, nhưng phía sau lưng anh cũng không còn ổn định nữa.
Ba trăm Mãnh Hổ Sĩ ở phía trước đang đại chiến, hậu phương gồm đao thuẫn binh, Mãnh Hổ Sĩ và nỏ binh cũng không hề được nghỉ ngơi, hơn nữa áp lực còn lớn hơn.
Họ không còn ở trên đại đạo nữa, mà kết trận cố thủ trong con đường nhỏ phía Nam, ngăn chặn quân địch đang lội sông.
Hóa ra khi Khúc Nghĩa dùng thi thể đắp thành cầu, chặn dòng nước lại, mực nước phía Bắc sông Miên Man dâng cao, nhấn chìm đại đạo ven sông, phía Nam thì dòng nước chảy yếu đi, đủ để người ta lội qua.
Binh mã của Khúc Nghĩa tất nhiên không dại gì đợi qua cầu, mà lũ lượt chuyển sang phía Nam cầu, khoảng hai ba ngàn tên trực tiếp lội qua sông.
Kích Sát Sĩ dùng liên nỏ yểm hộ, bắn chết từng tên địch trong bùn lầy, nhưng quân địch quá đông, rất nhanh đã có một mảng lớn xông tới. Đao thuẫn binh và Mãnh Hổ Sĩ lập tức xông lên tiếp chiến.
Trương Liêu dẫn theo đội tiên phong Mãnh Hổ Sĩ nhanh chóng lùi lại, tiến về con đường nhỏ phía Nam, từ cánh sườn đánh úp quân địch một trận, sau đó hội quân với Kích Sát và đao thuẫn, rồi để Mãnh Hổ đoạn hậu, nhanh chóng rút lên sườn núi.
Không sai, chính là sườn núi.
Đây là kế hoạch Trương Liêu đã định sẵn. Họ chặn đứng con đường ở phía Đông, ngăn cản quân địch, nhưng bản thân họ cũng không thể rút lui về phía Đông, rút lui về phía Bắc cũng chẳng biết còn hung hiểm gì, chỉ có sườn núi phía Nam, leo lên đó là có thể hội hợp với Sử A, chiếm giữ cao điểm, chờ đợi viện binh.
Nếu không có viện binh, họ chiếm giữ cao điểm, bị vây hãm bốn phía, sớm muộn gì cũng xong đời. Nhưng hiện tại họ đã phát đi tin tức, viện binh từ hướng Thái Nguyên sẽ sớm tới, họ chỉ cần kéo dài cục diện chiến tranh là được.