Khi mặt trời vừa ló rạng, trong thành Đô Xương, Khổng Dung vẫn ung dung dựa vào kỷ đọc sách, cùng tâm phúc là Vương Tử Pháp và Lưu Khổng Từ đàm đạo cười nói, vẻ mặt bình thản lạ thường.
Trên thành lầu, tướng lĩnh Quản Thống dẫn theo binh lính dốc sức chống trả những đợt tấn công hung hãn của quân Khăn Vàng.
Khổng Dung vốn trọng văn khinh võ, dưới trướng ông ta chẳng có lấy một viên mãnh tướng nào. Những cái tên như Võ An Quốc, Tông Bảo đều chỉ là hư cấu trong diễn nghĩa. Người có thể cầm quân đánh trận dưới trướng ông ta chỉ có một mình Quản Thống, còn Vương Tu tuy cũng có tài nhưng lại thiên về chính vụ hơn.
Trải qua nửa tháng khổ chiến liên miên, binh lính trong thành sớm đã đói khát rã rời. Trong khi đó, quân Khăn Vàng ngoài thành thay phiên nhau tấn công, sĩ khí vẫn hừng hực. Vài chiếc thang công thành bị phá hủy, chúng liền chồng người lên nhau mà leo vào. Thành Đô Xương vốn không cao lớn, trên mặt thành đã xảy ra vài lần cận chiến, vô cùng tàn khốc và đẫm máu.
Cuộc tấn công hôm nay đặc biệt dữ dội, nếu không nhờ Quản Thống mấy lần đích thân xông lên cổ vũ sĩ khí, quân sĩ chắc hẳn đã sớm tan rã.
Ngay cả chủ bộ Vương Tu cũng vài lần lên thành, chứng kiến tình cảnh thê thảm cùng thế trận bất lợi, lòng dạ không khỏi lo âu. Khi trở về huyện phủ, thấy Khổng Dung vẫn đang mải mê đọc sách, còn mời mình cùng luận đạo, Vương Tu trong lòng u uất, sau khi từ chối liền lại lên thành xem xét tình hình.
Một đợt tấn công khác của Quản Hợi lại bắt đầu, hàng ngàn tên giặc Khăn Vàng gào thét lao tới. Thị Nghi, Tôn Thiệu, Tả Thừa Tổ đang nỗ lực vận động bách tính trong thành, người đưa nước kẻ chuyển đá cho quân sĩ thủ thành. Vương Tu và Quản Thống thì ở trên thành khích lệ binh lính, nhưng nhìn những đợt tấn công hung hãn như sóng trào, lòng họ dần chùng xuống.
Nhìn lại tình trạng thê thảm của binh lính bên cạnh, họ biết rằng nếu không có gì bất ngờ, thành này khó mà giữ nổi trong vài ngày tới.
"Quản huynh..." Vương Tu thở dài, vừa định mở lời thì bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến.
Ông cùng Quản Thống lập tức nhìn về hướng Tây. Chỉ thấy phía Tây có hàng trăm kỵ binh đang lao tới Đô Xương, sau kỵ binh còn có gần vạn bộ binh.
"Thúc Trị." Quản Thống run giọng hỏi: "Là quân giặc hay là viện binh?"
Gương mặt Vương Tu lộ vẻ phấn chấn: "Binh mã từ phía Tây tới, ắt là viện binh."
Hai người nhìn nhau, đồng thanh gào lớn: "Viện binh tới rồi! Viện binh tới rồi!"
Quân thủ thành vốn đang trong tình trạng sắp tan rã nghe vậy, nhìn về phía Tây, thấy vạn quân đang lao tới, nhất thời tinh thần đại chấn, đồng loạt hô vang: "Viện binh tới rồi! Viện binh tới rồi!"
Quân sĩ và bách tính trong thành nghe thấy tiếng reo hò, ai nấy đều chấn động.
Ngoài thành, Quản Hợi nhìn vạn quân đang lao đến từ phía Tây, thần sắc phẫn nộ, lớn tiếng quát: "Viện binh này ở đâu ra? Thanh Châu làm gì có nhiều binh mã đến thế!"
Cháu trai hắn là Quản Thừa vội nói: "Thúc phụ, giờ nên làm thế nào?"
Quản Hợi liếc nhìn thành Đô Xương, trong mắt đầy vẻ không cam tâm và giận dữ, lại nhìn về phía quân viện đang lao tới, ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn, gầm lên: "Giết qua đó! Đánh lui viện binh! Hoàng Thiên đương lập, thiên hạ thái bình!"
"Hoàng Thiên đương lập, thiên hạ thái bình!" Hàng vạn quân Khăn Vàng gào thét, quay sang hướng Tây đánh tới.
Trong đội quân từ phía Tây tới, Bào Tín và Lưu Bị tọa trấn trung quân, Trương Liêu, Quan Vũ, Trương Phi, Thái Sử Từ, Bào Thao đều ở tiền quân.
Trương Liêu nhìn đám quân Khăn Vàng đang ùa tới như ong vỡ tổ, lại nhìn những mãnh tướng bên cạnh là Quan Vũ, Trương Phi, Thái Sử Từ, không khỏi cười lớn: "Đám gà đất chó sành này, xung phong lên, một trận phá giặc! Nhị ca, Tam ca, Tử Nghĩa, xem ai lấy được đầu Quản Hợi!"
Ánh mắt Quan Vũ, Trương Phi và Thái Sử Từ đều lộ vẻ sắc bén. Với những mãnh tướng như họ, chiến trường chưa bao giờ là nơi để sợ hãi, chiến trường chính là sân khấu của họ.
Hai bên với quân số mỗi bên cả vạn người lao vào nhau, tiếng sát khí vang trời. Thế nhưng Trương Liêu, Quan Vũ, Trương Phi, Thái Sử Từ cùng 1.500 thân binh lại chưa hành động. 1.500 thân binh này bao gồm 500 kỵ binh và 1.000 bộ binh.
Trương Liêu quan sát chiến trường, khi binh lực hai bên đã hoàn toàn giao chiến, hắn giơ tay chỉ vào đại kỳ chữ "Quản" ở trung quân địch, dõng dạc hô: "Chúng ta dẫn kỵ binh đánh thẳng vào trung quân, đoạt lấy đầu Quản Hợi! Giết!"
Theo lệnh của hắn, ngựa Tượng Long phi nước đại, dẫn theo 500 kỵ binh từ cánh sườn đánh thẳng vào trung quân địch. Quan Vũ, Trương Phi, Thái Sử Từ đều ở trong đó, 1.000 bộ binh theo sát phía sau.
Quân Khăn Vàng không có kỵ binh, 500 kỵ binh này như một lưỡi dao sắc bén cắm thẳng vào trung quân địch. Trước tiên là những loạt tên nỏ bắn ra, mở toang một đường máu trong quân Khăn Vàng, sau đó kỵ binh lao thẳng vào.
Trương Liêu và Quan Vũ dẫn đầu, một cây trường sóc đâm liên hồi, một thanh đại đao chém điên cuồng, đám quân Khăn Vàng căn bản không thể chống đỡ, kẻ nào cản đường đều mất mạng.
Trương Phi và Thái Sử Từ ở hai bên, cây Trượng Bát Xà Mâu khí thế hung hãn lạnh lẽo, cộng thêm tiếng gào thét của Trương Phi khiến quân địch kinh hồn bạt vía, phải lùi lại ba bước. Cây trường mâu của Thái Sử Từ cũng như giao long xuất động, mỗi đường mâu đều đâm chết một tên địch.
500 kỵ binh cũng đều là những chiến binh dũng mãnh được tuyển chọn kỹ lưỡng, đao Mạch trong kỵ chiến uy lực càng tăng, quân Khăn Vàng bị chém làm đôi, xác chết bay tung tóe khắp nơi.
1.000 bộ binh theo sau lần này đã dùng tới vũ khí mới: trường mâu phóng. Sau lưng mỗi người đều cắm vài cây trường mâu, khi áp sát trận địch, họ đồng thanh gào lớn, dốc sức ném mâu. Hàng ngàn cây trường mâu rít lên cắm phập vào trận hình quân Khăn Vàng, tức thì tạo ra một khoảng trống, vô số quân Khăn Vàng bị trường mâu ghim chặt xuống đất, khiến những kẻ may mắn sống sót kinh hãi bỏ chạy tán loạn.
Quân Khăn Vàng tuy cuồng tín, hung hãn, nhưng cũng phải xem chúng gặp ai. Khi đối đầu với những đối thủ mà sự cuồng tín hay hung hãn đều trở nên vô dụng, sĩ khí của chúng tụt dốc càng nhanh, tan rã càng chóng vánh.
Trận chiến chính diện vẫn tiếp diễn, nhưng chiến trường cánh sườn của quân Khăn Vàng đã tan vỡ. 500 kỵ binh đánh thẳng vào trung quân, 1.000 thân vệ sau khi ném bốn loạt trường mâu, cầm song kích và đao Mạch ở phía sau truy sát.
Dưới sự tấn công mãnh liệt của bốn viên mãnh tướng và đội thân vệ tinh nhuệ, cánh sườn của quân Khăn Vàng tan vỡ quá nhanh, khiến Quản Hợi ở trung quân còn chưa kịp hoàn hồn đã thấy đội kỵ binh đó lao tới sát bên.
"Ngăn địch lại!" Quản Hợi gầm lên, bên cạnh hắn lập tức có hàng trăm thân binh xông ra chặn Trương Liêu và những người khác.
Trương Liêu cười lớn: "Nhị ca, Tam ca, Tử Nghĩa, xem ai giết nhiều hơn! Đừng để thân binh của ta cướp mất đầu Quản Hợi."
Trương Phi lập tức gào lên: "Ta phải giết cho đã đời!"
Đôi mắt phượng của Quan Vũ sát khí tuôn trào như thực thể, đại đao không chút lưu tình, ông chỉ chăm chăm vào Quản Hợi dưới lá cờ, khiến Quản Hợi trong lòng lạnh toát.
Thái Sử Từ cũng chẳng hề kém cạnh, trường thương đâm tới, lại rút cung bắn liên tiếp, kẻ nào trúng tên đều ngã gục. Hắn nhắm thẳng vào Quản Hợi, Quản Hợi không phòng bị trúng một mũi tên, kinh hãi vội vã trốn vào đám thân vệ.
Trăm tên thân vệ kia tuy dũng mãnh hơn quân Khăn Vàng bình thường, nhưng căn bản không thể cản nổi những sát thần như Trương Liêu, Quan Vũ và Trương Phi. Tiếng gào thét vang lên, từng người một ngã xuống.
"Rút lui!"
Quản Hợi thấy cảnh này, trong lòng càng thêm hoảng sợ, hét lên một tiếng rồi vội vã quay ngựa bỏ chạy.
Lúc này, Quản Thống và Vương Tu trong thành Đô Xương thấy Quản Hợi thất thế, lập tức mừng rỡ hạ lệnh mở cổng thành, quân trong thành lập tức xông ra, giáp công quân Khăn Vàng.
Đám thủ quân này suốt nửa tháng qua bị quân Khăn Vàng đánh cho thê thảm, vô số đồng đội tử trận, lúc này thấy quân Khăn Vàng rơi vào thế hạ phong, ai nấy đều hóa bi phẫn thành sức mạnh, xông lên phía trước quyết tâm giết địch rửa hận.
Thấy Quản Hợi quay đầu bỏ chạy, Trương Liêu lập tức gào lớn: "Quản Hợi chạy rồi! Quản Hợi chạy rồi!"
Thân binh dưới trướng đã quá quen với thủ đoạn nhiễu loạn địch quân của hắn, lập tức đồng thanh hô vang, tiếng thét vang vọng khắp chiến trường.
Quân Khăn Vàng đang khổ chiến với Lưu Bị và Bào Tín nghe tiếng hô, quay đầu nhìn lại, thấy thủ lĩnh Quản Hợi của mình thực sự đã bỏ chạy, không khỏi hoảng loạn. Sĩ khí lập tức tụt xuống mức thấp nhất, hàng trăm tên lính Khăn Vàng bắt đầu tháo chạy. Một khi đã lùi bước thì như núi lở, toàn bộ chiến trường lập tức tan vỡ.
Bào Tín và Lưu Bị đều là những người giàu kinh nghiệm chiến trận, lập tức giục trống, ra lệnh cho toàn quân dốc toàn lực tấn công.
Chiến trường từ thế giằng co chuyển thành một cuộc càn quét.
Trương Liêu cười lớn, cùng Quan Vũ, Trương Phi, Thái Sử Từ lập tức lao lên phía trước để chém đầu Quản Hợi.
Sự hung hãn của mấy người họ đám quân Khăn Vàng đã sớm lĩnh giáo, thấy họ lao tới, quân Khăn Vàng lập tức chen lấn dạt sang hai bên, mở ra một con đường.
Thân vệ dọn đường hai bên, mấy người đuổi theo Quản Hợi sát nút. Thấy sắp đuổi kịp, Trương Phi phấn khích gào lớn, Trương Liêu nắm chặt trường sóc, Thái Sử Từ lại rút cung tên. Không ngờ Quan Vũ ra tay nhanh nhất, thân hình lao tới trước, đại đao trong tay quét qua, đầu Quản Hợi rơi xuống đất.
Quan Vũ cười lớn: "Quản Hợi đã chết, là ta lấy được công đầu."
Trương Phi thấy Quản Hợi bị nhị ca cướp mất, không biết trút giận vào đâu, gào thét lao vào đám quân Khăn Vàng.
Quản Hợi vừa chết, quân Khăn Vàng tan rã càng nhanh.
Trương Liêu quát: "Đuổi theo! Giết tới Đông Lai! Phá sào huyệt của Quản Hợi!"
Đây chính là cơ hội tốt nhất để hắn danh chính ngôn thuận tiến đánh Đông Lai, làm sao có thể bỏ lỡ!
Binh mã của Khổng Dung trong thành Đô Xương còn chưa kịp giáp công thì đã thấy Quản Hợi bị giết, quân Khăn Vàng đại bại, sau đó tháo chạy về phía Đông. Đám viện binh kia không dừng lại chút nào, đuổi thẳng về phía Đông.
Quản Thống không khỏi quay đầu nhìn Vương Tu: "Thúc Trị, việc này..."
Vương Tu lập tức nói: "Quản huynh dẫn quân truy sát, ta quay về báo tin cho Sứ quân."
"Được!" Quản Thống lập tức hạ lệnh: "Truy kích!"