Quan Trung, tại Thượng Thư Đài thuộc Vị Ương Cung ở Trường An, Thái úy Chu Trung kinh ngạc nhìn Thượng thư Giả Hủ đang đứng phía dưới.
Một tháng trước, nguyên Thái úy Hoàng Phủ Tung vì thiên tượng dị thường mà bị bãi miễn, Chu Trung thay thế làm Thái úy, kiêm Lục Thượng thư sự, chưởng quản Thượng Thư Đài. Thế nhưng trên danh nghĩa là Lục Thượng thư sự, thực tế mọi việc vẫn phải nghe theo Lý Thôi và Quách Dĩ.
"Giả Thượng thư." Chu Trung cầm một bản tấu chương, kinh ngạc nói: "Văn Viễn... Chinh Bắc tướng quân lại dâng biểu tấu xin cho khuyển tử làm Trung Sơn thái thú, việc này sao có thể được?"
Giả Hủ giọng điệu bình thản: "Chinh Bắc tướng quân vốn tinh tường người, đã là ngài ấy dâng biểu, Chu công tử tự nhiên có thể đảm đương."
"Bản tấu này nếu dâng lên Xa Kỵ tướng quân, sợ rằng..." Chu Trung thần tình bất đắc dĩ. Trong lòng ông lúc này vừa mừng vừa lo, mừng là biết con trai trưởng mình vẫn bình an vô sự, hơn nữa còn được Trương Liêu trọng dụng; lo là không biết Lý Thôi và Quách Dĩ sẽ nghĩ thế nào, ai cũng biết hai kẻ đó vô cùng căm ghét Trương Liêu.
Giả Hủ vẫn giữ giọng bình thản: "Chu công chớ lo, việc này Hủ sẽ bẩm báo với Xa Kỵ tướng quân."
"Vậy thì đa tạ Văn Hòa." Chu Trung thần sắc nhẹ nhõm hẳn, ai cũng biết Lý Thôi và Quách Dĩ nghe lời Giả Hủ nhất.
Giả Hủ đột nhiên nói: "Chu công, nếu để Chinh Bắc tướng quân kiêm lĩnh chức Thanh Châu mục thì sao?"
"Hả?" Chu Trung không khỏi giật mình, sắc mặt thay đổi: "Thanh Châu giặc Khăn Vàng hoành hành, sao có thể được? Không ổn, không ổn, Chinh Bắc tướng quân có công với triều đình, không thể bạc đãi ngài ấy như vậy."
Đối với việc bổ nhiệm quan chức có cách dùng từ rất chuẩn xác, "trạc", "thiên", "lĩnh" đều mang ý nghĩa khác nhau. Cái gọi là lĩnh Thanh Châu mục, tức là không thay đổi chức Chinh Bắc tướng quân và Tinh Châu mục hiện tại của Trương Liêu, mà để ngài ấy kiêm thêm chức Thanh Châu mục.
Tuy nhiên, Thanh Châu từ năm Trung Bình thứ nhất đã là vùng trọng điểm của giặc Khăn Vàng, rất khó thu xếp. Các triều thần đều không muốn đến đó, vì quan lại ở đó thường bị giặc Khăn Vàng giết hại, là nơi cửu tử nhất sinh. Những quan lại bị bổ nhiệm đến đó đều là bị đày ải, như Khổng Dung ngày trước, chính vì phản đối Đổng Trác phế đế nên bị đày đến Thanh Châu làm Bắc Hải tướng.
Trương Liêu hiện là Chinh Bắc tướng quân, Tinh Châu mục, để ngài ấy kiêm thêm Thanh Châu mục chẳng có lợi lộc gì, ngược lại còn là gánh nặng.
Giả Hủ mắt rủ xuống: "Chinh Bắc tướng quân hiện đã ở Thanh Châu, cần phải danh chính ngôn thuận..."
Chu Trung chấn động toàn thân. Ông kinh ngạc không chỉ vì Trương Liêu lại đang ở Thanh Châu, mà còn kinh ngạc vì Giả Hủ lại biết hành tung của Trương Liêu. Điều này có nghĩa là gì? Giả Hủ vậy mà lại là người của Trương Liêu!
Trong lòng ông lập tức hưng phấn hẳn lên! Nhìn lại Giả Hủ, ông cảm thấy thân thiết hơn nhiều. Chỉ là khi nghĩ đến mối hận của Lý Thôi, Quách Dĩ đối với Trương Liêu, ông không khỏi lo lắng nói: "Chỉ sợ Xa Kỵ tướng quân phản đối, cuối cùng cũng vô ích."
Giả Hủ nói: "Việc này ta tự sẽ tiến ngôn với Xa Kỵ tướng quân, nếu ngài ấy hỏi ý Chu công, mong ông trợ giúp một lời."
"Được! Văn Hòa cứ yên tâm." Chu Trung lập tức đáp ứng.
Giả Hủ lại nói: "Việc này cần phải bảo mật."
"Ta tự hiểu rõ." Chu Trung thần sắc nghiêm nghị.
Lý Thôi đang mời Quách Dĩ uống rượu trong phủ, đột nhiên nghe tin Giả Hủ tới, vội vàng cùng Quách Dĩ đứng dậy nghênh đón. Hai kẻ này cũng biết tự lượng sức mình, biết trí tuệ bản thân không bằng người trong việc khống chế triều đình, nên rất ỷ lại vào Giả Hủ, cũng như Đổng Trác ngày trước ỷ lại vào Lý Nho. Hai kẻ theo chân Đổng Trác, mọi việc đều bắt chước cách làm của Đổng Trác.
"Ha ha, trời lạnh giá, Văn Hòa mau lại uống chén rượu." Lý Thôi và Quách Dĩ đón Giả Hủ vào trong.
Giả Hủ hành lễ nghiêm cẩn, sau khi ngồi xuống liền đưa bản tấu cho Lý Thôi: "Tướng quân, đây là tấu biểu của Tinh Châu mục Trương Liêu."
Lý Thôi và Quách Dĩ sắc mặt lập tức thay đổi. Lý Thôi nhận lấy xem qua, một mực phủ quyết: "Phàm là tấu biểu của Trương Liêu, nhất loạt không đáp ứng."
Giả Hủ thở dài: "Nếu không đáp ứng, chỉ sợ Trương Liêu trong cơn thịnh nộ lại đến đánh Trường An."
Lý Thôi và Quách Dĩ sắc mặt lại biến đổi, nhớ đến trận đại chiến Trường An năm nào, hai kẻ trong lòng liền run rẩy. Lý Thôi hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Chẳng lẽ phải đáp ứng hắn?"
Quách Dĩ đột nhiên nói: "Chu Khoáng này chẳng lẽ là con trai của Chu Trung?"
Lý Thôi biến sắc, nhìn về phía Giả Hủ: "Chẳng lẽ Chu Trung cấu kết với Trương Liêu?"
Giả Hủ lắc đầu nói: "Chu Thái úy phản đối tấu biểu này, Trung Sơn quá loạn, Công Tôn Toản và Viên Thiệu đang giao chiến, ông ấy sợ Chu công tử bị hại."
Lý Thôi và Quách Dĩ nghe vậy, thần tình không khỏi dịu lại. Lý Thôi lại nhíu mày nói: "Tại sao Trương Liêu lại dâng biểu tấu xin cho con trai Chu Trung?"
Giả Hủ lộ ra một nụ cười châm biếm nhạt nhẽo: "Có lẽ Trương Liêu nghe tin tướng quân trọng dụng Chu Trung, lại còn Lục Thượng thư sự, hành động này là muốn lôi kéo Chu Trung. Nhưng rõ ràng không được Chu Trung yêu thích, đúng là vẽ rắn thêm chân."
"Không ngờ Trương Liêu cũng có lúc sai lầm." Lý Thôi và Quách Dĩ không khỏi cười lớn.
Lý Thôi nói: "Vậy thì chúng ta bác bỏ bản tấu này, kết thân với Chu Trung."
Giả Hủ lắc đầu: "Chi bằng cứ hứa đi, Chu Trung tất sẽ hận Trương Liêu lo chuyện bao đồng."
Mắt Lý Thôi sáng lên, vỗ bàn cười lớn: "Kế này rất hay, kế này rất hay!"
Lúc này Quách Dĩ lại nói: "Chỉ không biết Trương Liêu ở Tinh Châu thế nào rồi?"
Tinh Châu cách Trường An đường xá xa xôi, ở giữa lại bị Tả Phùng Dực và Hà Đông quận ngăn cách, cho nên Lý Thôi và Quách Dĩ cũng không biết tình hình của Trương Liêu ở Tinh Châu.
Giả Hủ nói: "Tinh Châu đã loạn mấy chục năm, phía bắc có Tiên Ti, trong có Hung Nô, phía đông có Hắc Sơn, phía nam có Bạch Ba, phía tây có tộc Khương, phản loạn liên miên, cướp bóc khắp nơi, triều đình mấy chục năm không thể bình định. Trương Liêu ở Tinh Châu sao có thể an ổn? Nếu ngài ấy có công đã sớm báo lên xin thưởng, nay chậm chạp không thấy tấu báo, rõ ràng mọi việc đều không thuận lợi."
Lý Thôi và Quách Dĩ không khỏi cười lớn.
Quách Dĩ lại vỗ bàn nói: "Chỉ hận không thể tự tay giết chết tên Trương Liêu này."
Giả Hủ mắt rủ xuống: "Tướng quân nếu muốn làm khó Trương Liêu, cũng đơn giản thôi."
"Ồ?" Lý Thôi vội hỏi: "Không biết Văn Hòa có diệu kế gì?"
Giả Hủ nói: "Không biết tướng quân còn nhớ trận đại chiến giữa Đổng công với đám giặc Quan Đông ở Lạc Dương vào năm Sơ Bình thứ nhất không?"
Lý Thôi nói: "Sao có thể không nhớ, trận đó hung ác tột cùng, ta không ngờ đám giặc Quan Đông lại có sức chiến đấu như vậy, Phi Hùng Kỵ bị tổn thất nặng nề, thật đáng hận."
Giả Hủ nói: "Vậy tướng quân còn nhớ, đám giặc Quan Đông ban đầu chậm chạp không tiến, nhưng từ khi Trương Liêu tự xưng tên trên chiến trường, mười mấy vạn quân Quan Đông lập tức điên cuồng như hổ, mới khiến Đổng công đại bại."
"Không sai." Quách Dĩ hận giọng: "Trận bại đó đều tại Trương Liêu, không biết hắn kết thù với đám giặc Quan Đông thế nào."
Giả Hủ thản nhiên nói: "Bất kể hắn kết thù thế nào, việc đám giặc Quan Đông căm ghét hắn là sự thật. Các châu quận Quan Đông lại có Thanh Châu là loạn và nguy hiểm nhất, Viên Thiệu và Công Tôn Toản đều tự phong Thanh Châu thứ sử, sao không để Trương Liêu lĩnh Thanh Châu mục, dẫn dụ đám giặc Quan Đông đến, lấy thù mới hận cũ mà vây công hắn? Đây gọi là đuổi hổ nuốt sói. Trương Liêu nếu đi Thanh Châu, thì Quan Trung có thể an ổn. Một khi Trương Liêu chết, tướng quân càng có thể dễ dàng đoạt lấy Tả Phùng Dực và Hà Đông quận."
"Thanh Châu mục?" Lý Thôi ngẩn ra, nghe xong kế "đuổi hổ nuốt sói" của Giả Hủ, không khỏi cười lớn: "Kế hay! Kế hay!"
Quách Dĩ lại nói: "Tháng trước đã cho Lưu Biểu làm Kinh Châu mục, Đào Khiêm làm Từ Châu mục, cái chức Thanh Châu mục cỏn con chẳng có tác dụng gì, để Trương Liêu lĩnh cũng chẳng sao. Nhưng nay chính lệnh triều đình khó mà ra khỏi Quan Đông..."
Giả Hủ thản nhiên nói: "Tướng quân chỉ cần truyền tin Trương Liêu nhậm chức Thanh Châu mục ra Quan Đông, rồi ra lệnh cho Trương Liêu đến Thanh Châu, đám giặc Quan Đông tự nhiên sẽ tấn công hắn."
Lúc này Lý Thôi trầm ngâm nói: "Vậy nếu bãi chức Tinh Châu mục của Trương Liêu thì sao?"
Giả Hủ lắc đầu: "Tinh Châu, Thanh Châu đều là những nơi loạn nhất thiên hạ, Trương Liêu lĩnh cả hai, càng tăng thêm gánh nặng. Nếu bên đó xảy ra chuyện, có thể đổ lỗi cho hắn. Mà tướng quân trọng dụng Trương Liêu như vậy, người ngoài không biết thực hư, ngược lại sẽ khen tướng quân có lòng dạ khí phách, có thể gọi là một mũi tên trúng hai đích."
"Được! Cứ để Trương Liêu lĩnh cái chức Thanh Châu mục đó, mau bảo Chu Thái úy soạn chiếu thư!"
Lý Thôi và Quách Dĩ cười lớn. Thực sự đối với bọn họ, Quan Đông quá xa xôi, tầm tay không với tới. Để Trương Liêu làm Thanh Châu mục chẳng qua chỉ là việc ban chiếu lệnh, có thể khiến Trương Liêu rước lấy phiền phức, bọn họ rất sẵn lòng.
Giả Hủ thấy Lý Thôi và Quách Dĩ đã đồng ý, trong lòng trút được gánh nặng.
Việc này không phải do Trương Liêu đề xuất, mà là do Giả Hủ chủ động mưu tính.
Ngay khi nghe tin Trương Liêu đến Thanh Châu, ông đã nảy ra ý định này. Vì Trương Liêu hiện là Tinh Châu mục, tự ý rời Tinh Châu vào Thanh Châu là vượt quá quy định, nếu để Dương Định và những kẻ khác biết được, chắc chắn sẽ đàn hặc dữ dội, cực kỳ bất lợi cho danh tiếng của Trương Liêu.
Nếu Trương Liêu muốn làm quyền thần như Lý Thôi, Quách Dĩ thì danh tiếng không quan trọng, nhưng Trương Liêu rõ ràng không phải như vậy, cho nên danh tiếng vô cùng quan trọng.
Giả Hủ bèn tính kế, để Trương Liêu lĩnh chức Thanh Châu mục, đường hoàng mà xông pha ở Thanh Châu.
Dù Trương Liêu chưa bao giờ nói với ông về dự định của mình, nhưng Giả Hủ là ai chứ, từ quỹ đạo phát triển của Trương Liêu, ông đã đoán ra ý đồ chiến lược của ngài: Dựa vào Quan Lương, nối U - Tinh, nuốt Thanh - Từ. Hiện tại Tinh Châu đã định, Trương Liêu nếu lấy thêm Thanh Châu, thì dù là giáp công U Châu hay Ký Châu đều vô cùng có lợi.
Giả Hủ tin vào năng lực của đệ tử này, nên lặng lẽ tạo điều kiện thuận lợi cho ngài ở phía sau.
Đại Hán hiện nay tuy trên danh nghĩa vẫn là Đại Hán, nhưng thực tế đã sớm hữu danh vô thực. Quan Đông khói lửa nổi lên bốn phía, Quan Tây loạn thành một đám.
Lý Thôi, Quách Dĩ nào hiểu việc chính trị, sau khi chấp chính hành vi còn tệ hơn Đổng Trác. Quan lại biến động còn thường xuyên hơn thời Đổng Trác, hơn nữa Lý Thôi, Quách Dĩ còn thả quân đi cướp bóc bách tính khắp nơi. Hiện nay bách tính ở thành Trường An, Kinh Triệu Doãn và Hữu Phù Phong đều tranh thủ đêm tối lén lút trốn sang Tả Phùng Dực, triều đình có thể khống chế được ngày càng ít bách tính. Lý Thôi, Quách Dĩ buộc phải phái quân nam hạ Vũ Quan, đi đến vùng Nam Dương và Dự Châu để cướp bóc.
Triều đình Quan Trung bị Lý Thôi, Quách Dĩ làm cho chướng khí mù mịt, tan hoang khắp nơi. Trong lòng Giả Hủ cảm thấy hổ thẹn, ông biết danh tiếng của mình đã hỏng rồi, ông chỉ có thể kỳ vọng đệ tử có thể làm được nhiều điều hơn, vãn hồi lại đôi chút.