Sau khi Lý Thôi, Quách Dĩ cùng những người khác dẫn theo quân Lương Châu tiến về phía Tây tới Trường An, tại các huyện thuộc Kinh Triệu Doãn phía sau họ lại dấy lên một làn sóng di cư dữ dội.
Khi tận mắt chứng kiến vô số quân Lương Châu tràn vào Quan Trung, đám bách tính này không còn chút may mắn nào nữa, lũ lượt mang theo gia quyến cùng lương thực, đổ xô về phía Tả Phùng Dực, những người dưới trướng Trương Liêu lại bắt đầu bận rộn.
Trương Liêu lúc này đã không còn tâm trí bận tâm đến chuyện ở Tả Phùng Dực, ánh mắt ông chuyển sang bộ đội của Dương Phụng – kẻ được Lý Thôi để lại đoạn hậu, bởi trong đó có Từ Hoảng, người mà ông đang khao khát.
Nhìn thấy Dương Phụng ở lại đoạn hậu, ông biết rằng kế sách "trong ứng ngoài hợp", "một xướng một họa" giữa mình và sư phụ Giả Hủ đã thành công. Vài ngày trước, ông từng bàn với Giả Hủ về chuyện của Từ Vinh và Từ Hoảng, đồng thời khẳng định Từ Vinh sẽ giao chiến với Lý Thôi. Giả Hủ liền bày cho ông kế "một mũi tên trúng hai đích" này, mượn cớ cứu Từ Vinh để khiến Lý Thôi cảm thấy bị đe dọa, từ đó phải để lại Dương Phụng và Từ Hoảng đoạn hậu.
Sở dĩ kế này có thể thành công dễ dàng như vậy, ngoài việc họ dùng kế xảo diệu, suy cho cùng vẫn là do Lý Thôi lúc này chỉ một lòng muốn vào Trường An để khống chế thiên tử, không hề coi trọng kẻ quy hàng như Dương Phụng, càng không thể ngờ tới mục tiêu thực sự của Trương Liêu.
Mục tiêu của Trương Liêu, e rằng là điều mà không ai trong số họ có thể ngờ tới.
Tại huyện Tân Phong, Trương Liêu dẫn quân lặng lẽ bám theo bộ đội của Dương Phụng đang đoạn hậu, ông nhíu mày, cảm thấy có chút khó xuống tay. Quân dưới trướng Dương Phụng có khoảng năm sáu ngàn người, hơn nữa có một bộ phận quân mã vô cùng chỉnh tề, có lẽ chính là quân do Từ Hoảng chỉ huy. Rõ ràng họ không muốn chủ động gây chiến, chỉ bày ra tư thế phòng ngự.
Với quy mô năm sáu ngàn người, lực lượng hiện tại của Trương Liêu muốn nuốt trọn ngay lập tức là rất khó khăn. Thắng thì không khó, nhưng thời gian tiêu hao chắc chắn sẽ kéo dài, bản thân ông cũng khó tránh khỏi tổn thất. Quan trọng nhất là sợ họ bỏ trốn; Trương Liêu không muốn đánh cứng, nếu kết thù với Từ Hoảng thì sau này khó mà chiêu mộ. Huống hồ phía trước còn có mười vạn quân Lương Châu, nếu thực sự xảy ra giao tranh quy mô lớn, Lý Thôi chắc chắn sẽ phân binh tiếp viện.
Trương Liêu nhìn sang Quách Gia và Tuân Du: "Phụng Hiếu, Công Đạt, có kế gì để lấy được họ không?"
Quách Gia nhìn bộ đội của Dương Phụng, vuốt cằm nói: "Chủ công lần này chẳng phải đã ngụy trang một chi quân Lương Châu hay sao? Có thể lệnh cho họ giả làm quân Lương Châu loạn lạc, hội quân với Dương Phụng, đến lúc đó xuất kỳ bất ý, công kỳ bất bị, chúng ta lại trong ứng ngoài hợp, tất nhiên sẽ phá được."
"Kế hay!" Mắt Trương Liêu sáng lên. Vài ngày trước ông đã thu biên hơn năm ngàn quân Lương Châu của Ngưu Phụ, nhưng không đưa thẳng vào chiến trường Quan Trung, mà lệnh cho năm ngàn quân Quỷ Diện mặc giáp trụ của bọn họ, giả làm quân Lương Châu, sẵn sàng đục nước béo cò, thừa hỏa hoạn mà cướp bóc.
Vốn dĩ ông định dùng chi quân này trong trận Trường An, nhất thời không nghĩ tới việc dùng để bắt sống Từ Hoảng. Giờ nghe Quách Gia nói vậy, ông lập tức bừng tỉnh, tự mắng mình tính toán sai lầm, sao lại quên mất chiêu này.
Thực tế, sở trường của Trương Liêu chính là đục nước béo cò, sử dụng mưu mẹo. Khi xưa tác chiến với chư hầu Quan Đông, ông đã dùng đến mức nhuần nhuyễn. Nhưng nay có hai đại mưu sĩ là Quách Gia và Tuân Du bên cạnh, ông phát hiện mình thực sự lười động não rồi.
Lúc này, Tuân Du lại nói: "Một chi thì mưu còn gượng ép, có thể phái ba chi. Hai chi vòng ra phía Đông, giả làm quân từ Quan Đông tới, hợp binh với địch. Chi thứ ba vòng ra phía Tây, giả làm viện quân của Lý Thôi, Quách Dĩ. Khi trong ngoài cùng đánh, lại đột kích lần nữa, giáng cho chúng đòn chí mạng."
"Ha ha, tuyệt! Cứ làm theo lời Phụng Hiếu và Công Đạt." Trương Liêu cười lớn.
---❊ ❖ ❊---
Trong thành Trường An, đâu đâu cũng tràn ngập vẻ hoảng sợ. Dù Vương Doãn và các đại thần muốn giấu tin mười vạn quân Lương Châu tấn công Kinh Triệu Doãn, nhưng tin tức này vẫn nhanh chóng lan truyền khắp thành. Không ít người đã lũ lượt rời khỏi Trường An từ trước khi quân Lương Châu kéo đến.
Lữ Bố phái quân ngăn cản, ngược lại suýt gây ra hỗn loạn trong thành, chỉ đành thả một số bách tính ra khỏi thành. Ngoài ra, cũng có một số người cho rằng thành Trường An cao lớn kiên cố, an toàn hơn, nên yên tâm trốn trong thành.
Tháng Hai năm Sơ Bình thứ ba, mười vạn quân Lương Châu vây kín thành Trường An. Trong chốc lát, ngoài thành Trường An, tiếng chiến mã hí vang, tiếng hò hét như sấm dậy.
Tường thành Trường An được nện bằng đất vàng và đá tảng, vô cùng cứng rắn, cao hơn năm trượng, dày cũng năm sáu trượng. Ngoài tường thành là hào nước rộng bốn trượng, sâu gần hai trượng, có thể nói là phòng ngự kiên cố.
Bốn mặt tường thành có mười hai cổng, mỗi mặt ba cổng, mỗi cổng có ba lối đi, mỗi lối đi rộng hơn ba trượng, đủ cho bốn cỗ xe ngựa đi song song. Trên cổng thành vốn có lầu cổng bằng gỗ, nhưng cuối thời Tây Hán đã bị đốt cháy, đến nay vẫn chưa được tu sửa.
Lý Thôi, Quách Dĩ tuy thống lĩnh mười vạn quân Lương Châu, nhưng muốn hạ được thành Trường An cũng chẳng dễ dàng.
Trong thành Trường An có Vũ Lâm, Hổ Bôn, quân canh cổng cộng thêm quân Tư Lệ và năm ngàn quân Tịnh Châu của Lữ Bố, cùng một số quân Sưu binh, cộng với số quân mà Vương Doãn vội vã điều từ Hữu Phù Phong về, tổng cộng có gần ba vạn binh sĩ, chia nhau trấn giữ mười hai cửa thành.
Tuy nhiên, sức chiến đấu của đám binh sĩ này không đồng đều. Ngoài quân Tịnh Châu của Lữ Bố là tinh nhuệ nhất, sức chiến đấu của số còn lại khá kém. Hơn nữa, không ít cấm vệ quân còn phải bảo vệ hoàng cung bên trong thành, cộng thêm việc phải chia quân giữ mười hai cửa thành, nên việc phòng thủ vô cùng phân tán.
Trong thành Trường An, sau khi triều đình phái sứ giả đưa chiếu thư xá miễn, phía Lý Thôi, Quách Dĩ hoàn toàn không có hồi âm.
Thực tế, suy nghĩ của Lưu Hiệp rất có lý, nhưng đã quá muộn. Nếu trước khi quân Lương Châu tập hợp mà hạ chiếu thư, rồi truyền đi khắp nơi, thì Lý Thôi, Quách Dĩ muốn tập hợp mười vạn quân cũng không dễ dàng như vậy. Nhưng nay đại thế đã mất, thế vây thành của quân Lương Châu đã thành, lại có bài học của Đổng Trác ở phía trước, tình thế đã đến nước này, Lý Thôi và Quách Dĩ quyết sẽ không từ bỏ cơ hội khống chế triều đình.
Thời thế thay đổi, tác dụng của chiếu thư xá miễn đã trở nên vô cùng nhỏ bé.
Quân Lương Châu vây thành, đại doanh đặt ở phía Nam thành, gần Vị Ương cung nhất. Lý Thôi và Giả Hủ ở phía Nam, Trương Tế ở phía Đông, Phàn Trù ở phía Tây, còn Quách Dĩ thì ở phía Bắc.
Tại Thượng Thư Đài thành Trường An, Tư đồ Vương Doãn dường như già đi rất nhiều, nhưng ánh mắt ông vẫn sắc lẹm, dáng người vẫn thẳng tắp. Ông nhìn Tư lệ hiệu úy Hoàng Uyển đang vội vã bước vào, hỏi: "Tử Diễm, Quan Đông có tin tức gì không? Trương Chủng đã đi gần một tháng, tin tức Đổng tặc chết chắc chắn đã truyền đến Quan Đông, không biết Viên Bản Sơ, Viên Công Lộ, Chu Công Vĩ, Trương Mạnh Trác, Lưu Công Sơn cùng các quận thú, thứ sử đã khởi binh cần vương chưa?"
"Chưa thể biết được," Hoàng Uyển lắc đầu, thở dài: "Hiện nay mười vạn quân Lương Châu vây thành, không biết thành Trường An có thể giữ được bao lâu. Nếu để thiên tử rơi vào tay bọn giặc, thì đó là nỗi nhục của ngươi và ta!"
Vương Doãn cũng mang vẻ mặt khó coi, hồi lâu mới nói: "Lữ Bố dũng mãnh hơn người, lại giỏi dùng binh, chắc có thể thủ được vài tháng, chỉ mong đại quân Quan Đông sớm ngày tới nơi."
Phía Bắc thành Trường An, trên cổng Trù Thành, Lữ Bố tay cầm Phương Thiên Họa Kích, đứng trên lầu thành nhìn xuống quân Lương Châu bên dưới, dựa vào sông Vị Thủy lập trại. Một lá cờ hiệu chữ "Quách" bay phấp phới trong gió, số binh mã này chính là bộ đội của hiệu úy Quách Dĩ, có tới hơn hai vạn người.
Trên lầu thành, tường thành, đâu đâu cũng là vết máu và tên bắn, dưới thành là vô số xác chết. Chỉ trong một ngày một đêm, quân Lương Châu đã tấn công cổng thành năm lần, tình hình chiến đấu vô cùng thảm liệt.
Nhìn lá cờ chữ "Quách" đó, Lữ Bố nheo mắt, trong mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh. Một lát sau, ông dặn dò Tống Hiến bên cạnh: "Dẫn cung thủ nghiêm thủ cổng thành, nếu địch quân đến gần, lập tức bắn tên."
Dặn dò xong, ông xuống khỏi cổng thành, triệu tập Tần Nghị, Trần Vệ, Lý Hắc cùng đám thân vệ dũng sĩ, lấy ngựa Xích Thố, dẫn theo khoảng năm trăm người, ra lệnh mở cổng thành.
Cổng thành mở ra, Lữ Bố đi đầu, dẫn năm trăm binh sĩ ra khỏi thành.
Quân Lương Châu đối diện vốn đang nghỉ ngơi, thấy cổng thành đột nhiên mở ra thì không khỏi kinh ngạc, vội vã tập hợp lại. Không lâu sau, một viên tướng dẫn năm trăm người nghênh đón, chính là Quách Dĩ.
Lữ Bố và Quách Dĩ vốn là người quen cũ, Quách Dĩ nhìn Lữ Bố, giận dữ mắng: "Đồ nghịch tặc, dám giết Đổng công, thật là vong ân bội nghĩa, vô sỉ đến cùng cực!"
Lữ Bố không đáp lời hắn, mà giương Phương Thiên Họa Kích lên, quát lớn: "Quách Đa, có dám lui quân, ngươi và ta quyết một trận sống mái không? Ta mà thắng, ngươi lui về Lương Châu; ngươi mà thắng, ta sẽ mở toang cổng Trù Thành này nhường cho ngươi!"
Mắt Quách Dĩ sáng lên, hắn thích nhất là đơn đả độc đấu. Nhưng trong chớp mắt, hắn nhớ tới võ nghệ của Lữ Bố, trong lòng run lên, lắc đầu: "Ai mà chẳng biết ngươi cầm cây Phương Thiên Họa Kích dũng mãnh vô song..."
Lữ Bố dứt khoát nói: "Vậy ta bỏ đại kích, dùng trường mâu để đấu!"
Lòng Quách Dĩ lập tức nóng lên, nghiến răng nói: "Được, vậy thì đánh!"
Ngay lập tức, quân hai bên lui ra trăm bước. Lữ Bố vứt Phương Thiên Họa Kích, tay cầm một cây trường mâu, thúc ngựa lao ra. Hai người cùng gầm lên một tiếng, múa binh khí, giao chiến giữa chiến trường.
Quách Dĩ trợn tròn mắt, râu tóc dựng ngược, đại kích trong tay đâm mạnh về phía Lữ Bố. Hắn nghe danh Lữ Bố đã lâu, trong lòng vốn không phục, nay vừa hay có thể quyết một trận!
Keng! Binh khí va chạm, trường mâu của Lữ Bố xoay chuyển, lập tức gạt bay đại kích của Quách Dĩ. Dưới lực đạo kinh người, Quách Dĩ bị hất ngửa ra sau trên lưng ngựa, suýt chút nữa ngã ngựa.
Trường mâu của Lữ Bố nhanh như chớp, lại đâm ra một nhát, trúng ngay vai Quách Dĩ. Quách Dĩ râu tóc dựng ngược kêu thảm một tiếng, lăn xuống ngựa.
Lữ Bố mừng rỡ, quay đầu ngựa, trường mâu lại đâm tới. Mục tiêu hôm nay của ông chính là giết chết Quách Dĩ!
Không ngờ Quách Dĩ lại trốn sau lưng ngựa, dùng đại kích đỡ đòn, rồi lộn người lên ngựa, nghiêng mình phóng đi. Hắn xuất thân là mã tặc, tinh thông thuật cưỡi ngựa nhất.
Cùng lúc đó, trong hàng ngũ quân Lương Châu có mấy chục kỵ binh lao ra cứu Quách Dĩ.
Quân Tịnh Châu thấy vậy cũng vội vàng xông lên giúp Lữ Bố.
Lữ Bố vội thúc ngựa đuổi theo, lại đâm một mâu tới. Chiến mã của Quách Dĩ trúng mâu, đau đớn hí vang, chạy càng nhanh hơn.
Mấy chục kỵ binh Lương Châu kia cũng xông tới cứu Quách Dĩ, lại có hơn mười kỵ binh lao về phía Lữ Bố.
Lữ Bố gầm lên một tiếng, trường mâu đâm liên tiếp, ngay lập tức có mấy kỵ binh ngã ngựa. Nhưng sự trì hoãn này đã khiến Quách Dĩ được cứu thoát.
Hàng vạn quân Lương Châu cũng gầm thét xông tới. Lữ Bố mặt mày xanh mét, hừ lạnh một tiếng: "Về thành!"
Trở về trong thành, Quách Dĩ không hề lui quân như đã hẹn. Lý Hắc đứng bên cạnh giận dữ: "Tên Quách Dĩ này, thất tín bội nghĩa, thật đáng hận!"
Lữ Bố nhìn hắn một cái, nói: "Chuyện hệ trọng, thất tín thì có là gì? Ta vốn cũng không nghĩ hắn sẽ lui quân, chỉ muốn nhân cơ hội giết hắn, đáng tiếc... Nghe nói kẻ này vốn thích đơn đả độc đấu, kế của ta đã thành, nhưng lại lỡ mất cơ hội, chắc là không còn dịp nào nữa rồi."
Cách phía Đông Bắc thành Trường An hơn hai mươi dặm, bên cạnh sông Vị Thủy, Trương Liêu nghe tin Quách Dĩ đơn đấu với Lữ Bố, không khỏi bật cười, nhìn sang Quách Gia: "Phụng Hiếu, tên Quách Dĩ này cũng họ Quách, nhưng lại khác biệt một trời một vực."
Quách Gia liên tục lắc đầu: "Kẻ ngu muội liều lĩnh thế này mà cũng họ Quách sao?"
Quân của Quách Dĩ đông gấp mười lần Lữ Bố, vậy mà lại nhận lời đơn đấu của Lữ Bố, mạo hiểm như vậy thật không đáng nhắc tới. Nếu không phải có chút vận may, kẻ này cuối cùng cũng chỉ là một dũng sĩ không có não mà thôi.
Ngày thứ ba quân Lương Châu tấn công Trường An, trên bầu trời bắt đầu đổ cơn mưa phùn, vô cùng lạnh lẽo, mà cuộc chiến công thủ ngày càng khốc liệt. Lúc này, ngay cả Lý Thôi, Quách Dĩ cũng gần như đã quên mất sự tồn tại của Trương Liêu.
Trương Liêu nhìn quân mã của Dương Phụng cách đó vài dặm, trầm giọng nói: "Thời cơ đã đến, hành động ngay!"