Tại triều Đông Hán, mối họa biên cương lớn nhất chính là tộc Khương Hồ ở vùng Tây Bắc. Phải đến sau thời Ngụy Tấn, tộc Tiên Ti và Hung Nô ở phương Bắc mới thực sự trỗi dậy, mà thời điểm chúng bắt đầu vươn lên chính là lúc Tam Quốc phân tranh.
Trải qua các triều đại, chỉ có nhà Hán là cường thịnh mà diệt vong. Nhìn lại bốn trăm năm lịch sử hai triều Tây Hán và Đông Hán, thời Tiền Hán đánh cho Hung Nô tan tác, thời Hậu Hán trong các cuộc chiến với người Khương cũng thắng nhiều thua ít. Tây Khương bị Đoàn Quýnh tiêu diệt, Đông Khương cũng bị đánh cho thê thảm, về sau chỉ còn người Hán ở Lương Châu chủ đạo các cuộc nổi loạn.
Hơn trăm năm qua tại thời Hậu Hán, tộc Tiên Ti và Hung Nô ở phương Bắc luôn ẩn mình, cho đến hơn mười năm gần đây mới bắt đầu nhe nanh múa vuốt, đáng tiếc là nhà Hán đã không còn đủ sức ứng phó. Loạn Khăn Vàng gây ra đả kích hủy diệt đối với nhà Hán, sau đó là sự bá quyền của Đổng Trác và sự chia cắt ở Quan Đông đã vắt kiệt chút nguyên khí cuối cùng của Đại Hán. Trong lịch sử, sau khi Viên Thiệu nắm quyền phương Bắc lại kết giao với dị tộc, khiến chúng có cơ hội tiến sâu vào Trung Nguyên. Đến thời Tào Tháo, ông còn đặt năm bộ Hung Nô vào khắp vùng Tịnh Châu, vô số yếu tố đã khiến các tộc vùng Tây Bắc thừa cơ trỗi dậy.
Tuy nhiên hiện tại, dù là Tiên Ti, Hung Nô hay Ô Hoàn, tất cả đều chưa hoàn toàn trỗi dậy. Tiên Ti thì phân liệt, các bộ lạc Hung Nô cũng chưa thống nhất, còn Ô Hoàn thì bị Công Tôn Toản đánh cho không ngẩng đầu lên nổi, thực lực khá yếu, lại được U Châu mục Lưu Ngu thu phục và xử lý khá ổn thỏa.
Vì vậy, lúc này chính là thời điểm tốt nhất để bóp chết ngọn lửa trỗi dậy của Tiên Ti và Hung Nô. Đặc biệt là Tiên Ti vừa mới phân liệt, nội đấu nghiêm trọng, tạm thời không có tâm trí tiến quân về phía Nam, đây chính là cơ hội vàng để giải quyết vấn đề Hung Nô bên trong Tịnh Châu.
Do đó, sau một đêm suy tính, Trương Liêu vẫn quyết định dùng thế sấm sét để bình định Hung Nô tại Tịnh Châu. Vương đình Nam Hung Nô và thế lực chính của Hưu Đồ Các nằm ở các quận Ngũ Nguyên, Vân Trung, Sóc Phương, Thượng Quận thuộc vùng Tây Bắc Tịnh Châu. Đó chính là vùng đất Hà Sáo được mệnh danh là "Giang Nam nơi biên tái". Chỉ cần nắm được vùng đất đó, Trương Liêu có thể dựa vào trường thành Âm Sơn mà thủ, bên trong thì đồn điền chăn ngựa, phát triển kỵ binh, nhanh chóng tích lũy thực lực, sau đó can thiệp mạnh mẽ vào cuộc nội loạn của Tiên Ti rồi mới tiến đánh vùng biên tái.
Đêm dài lắm mộng, hôm nay bộ lạc Hưu Đồ Các của Hung Nô chủ động tới khiêu khích, cũng vừa vặn hợp ý hắn.
Cao Thuận, Triệu Vân và các tướng lĩnh nghe những lời đanh thép của Trương Liêu, nhìn thần sắc kiên định của hắn, ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, đồng thanh gầm lớn: "Nguyện theo chủ công tử chiến!"
Tử chiến!
Quách Uẩn chấn động toàn thân, ông chợt hiểu vì sao Trương Liêu còn trẻ tuổi mà đã làm đến chức Chinh Bắc Tướng quân, Tịnh Châu mục. Chỉ riêng quyết đoán và khí phách này, ông đã không bằng.
Có lẽ họ quá cầu toàn, quá nhiều kiêng dè nên mới khiến Hung Nô ngày càng lớn mạnh. Trái lại, như Trương Liêu không chút do dự, kiếm tuốt khỏi vỏ, có khi lại thu được kỳ hiệu.
Vùng đất Tịnh Châu này bệnh tình đã nặng, cần phải dùng thuốc mạnh, cũng không sợ dùng thuốc mạnh.
Nhìn dáng vẻ không chút sợ hãi, khí thế ngút trời của Cao Thuận, Triệu Vân và các tướng lĩnh, trong lòng Trương Liêu vô cùng hài lòng.
Một đội quân phải có linh hồn. Bạch Mã Nghĩa Tòng chỉ có ba ngàn kỵ binh nhưng có thể khiến Tiên Ti và Ô Hoàn khiếp sợ, chính là vì nó có linh hồn. Dưới sự dẫn dắt của Công Tôn Toản, nghĩa ở đâu, sống chết theo đó.
Tương tự, Trương Liêu cũng muốn tôi luyện đội quân của mình thành một đội quân có linh hồn, dám đánh dám xông, không gì sợ hãi, dám đánh những trận không thể đánh. Hắn tin rằng dù là Triệu Vân, Cao Thuận hay Điển Vi đều có thể tạo ra linh hồn cho quân đội, đây vốn dĩ là mị lực và năng lực của danh tướng.
Trương Liêu nhìn sang Trương Kiện bên cạnh: "Mau truyền lệnh xuống châu phủ, ban bố lệnh Châu mục, Tịnh Châu mục Trương Liêu mời đại nhân các bộ lạc Hung Nô dưới các quận, mười ngày sau tại ngoài thành Mã Ấp định đoạt chuyện Tịnh Châu!"
"Tuân lệnh!" Trương Kiện thần tình phấn chấn.
Trương Liêu lại nói: "Truyền tin cho Điển Vi, mang năm ngàn tinh nhuệ, vòng qua vương đình Nam Hung Nô về phía Bắc, phục binh trong núi, thăm dò địa hình Vân Trung, tùy thời chờ lệnh."
Hắn lại nhìn sang Triệu Vân: "Tử Long, ngươi phái quân thám báo kiêu kỵ đi trước, làm quen đường đi, bảy ngày sau xuất phát tới quận Vân Trung, tiếp ứng Điển Vi, tập kích bộ lạc Hưu Đồ Các tại quận Vân Trung."
"Tuân lệnh!" Triệu Vân cúi người nhận lệnh.
Trương Liêu nhìn Quách Uẩn đang kinh ngạc, trầm giọng nói: "Còn nhờ Quách sứ quân tìm năm người thông thạo địa hình vùng Vân Trung, Định Tương, Tây Hà đi theo quân trợ giúp, nhất định phải là người đáng tin."
Quách Uẩn nghiêm nghị nói: "Việc này cứ giao cho ta, nhất định sẽ tìm người đáng tin cậy."
Trương Liêu lại nhìn Triệu Vân: "Nhớ kỹ, đường đi nhất định phải thăm dò rõ ràng từ trước, trong khi hành quân, dẫn đường, bản đồ và la bàn phải dùng kết hợp, không được sai lệch."
"Mạt tướng ghi nhớ!" Thần tình Triệu Vân cũng nghiêm nghị không kém.
Trương Liêu quay sang nhìn Trương Kiện: "Trước đó Ám Ảnh đã rải rác ở Vân Trung, Tây Hà, Định Tương, hãy huy động toàn lực Ám Ảnh, phụ trách việc truyền tin bằng bồ câu đưa thư trong quân, đảm bảo giữa hai quân, và giữa hai quân với ta mỗi nửa ngày phải thông tin một lần, không được để xảy ra sai sót!"
"Tuân lệnh!"
Trương Liêu dặn dò xong, nhìn Triệu Vân nói: "Vùng huyện Vân Trung thuộc quận Vân Trung là một trong ba nơi tập trung lớn nhất của Hưu Đồ Các, cực kỳ nguy hiểm. Ta sẽ cố gắng điều đại quân của chúng tới Mã Ấp thuộc Nhạn Môn, sau khi ngươi và Điển Vi đưa quân vào Vân Trung, hãy đánh một trận tập kích thật mạnh, nhớ kỹ, không được khoan nhượng! Bởi vì Hung Nô Hưu Đồ Các sẽ không khoan nhượng với các ngươi đâu. Dù là người già trẻ nhỏ, các ngươi chỉ mang theo lương thực ba ngày, sau đó phải tự tìm lương thực."
"Mạt tướng ghi nhớ lệnh của Tướng quân!" Triệu Vân chắp tay.
Trương Liêu gật đầu: "Lần tập kích này, để nhẹ nhàng, Điển Vi mang năm ngàn quân, ngươi mang sáu ngàn quân, tổng cộng không quá một vạn, tất nhiên sẽ vô cùng gian nan. Nhưng trong quân của Điển Vi có một ngàn Mạch Đao sĩ, trong quân của ngươi có bảy trăm liên nỏ, đều là thuật khắc chế kỵ binh, nhất định phải dùng cho tốt."
Triệu Vân gật đầu: "Mạt tướng đã rõ."
Trương Liêu mỉm cười. Sở dĩ hắn dám để Điển Vi và Triệu Vân mang một vạn bộ kỵ vào sâu hang ổ Hưu Đồ Các, ngoài việc Điển Vi và Triệu Vân đều là những mãnh tướng vạn người không có một, chính là nhờ việc trang bị Mạch Đao và liên nỏ. Có phương pháp chế tạo của Hàn Khước năm xưa và ý tưởng do Trương Liêu cung cấp, trong hai năm qua đã chế tạo được hơn một ngàn thanh Mạch Đao, còn liên nỏ cũng sản xuất được hơn bảy trăm chiếc. Những lợi khí này chính là một trong những chỗ dựa của Trương Liêu.
Đánh trận chính là như vậy, quân đội tinh nhuệ thiện chiến tất nhiên là mấu chốt, nhưng sự hung hãn của vũ khí cũng không thể xem thường, vào thời điểm then chốt sẽ đóng vai trò xoay chuyển càn khôn, phá tan mọi trở ngại.
Hơn nữa ngoài Mạch Đao và liên nỏ, các tướng chính trong quân cũng được trang bị kính viễn vọng đơn giản, phía Điển Vi còn có Hổ Nha dẫn đường trong núi, trong việc quan sát địch tình đã chiếm ưu thế tuyệt đối.
Bố trí xong xuôi, Trương Liêu nhìn Quách Gia: "Phụng Hiếu, còn sơ hở gì không?"
Quách Gia cười ha hả: "Chủ công thi triển uy thế sấm sét, suy tính chu toàn, Gia không bằng."
Trương Liêu lắc đầu, cười nói: "Mấu chốt vẫn là phải điều ít nhất một nửa quân mã Hưu Đồ Các tới, nếu không Điển Vi và Tử Long khó mà hành sự, chiến quả không lớn, khó thu được hiệu quả răn đe."
Quách Gia cười nói: "Chủ công, việc này dễ thôi. Chủ công chỉ cần phái người tung tin cho đám Hồ Hưu Đồ Các, nói Tịnh Châu mục mới nhậm chức còn trẻ tuổi bồng bột, bày ra một vạn quân mã ngoài Mã Ấp, lấy danh nghĩa triệu tập bàn việc, thực chất là muốn vây giết thủ lĩnh Hưu Đồ Các. Sau đó kích động chúng dẫn quân tới đánh Mã Ấp để thị uy với Tịnh Châu mục mới, chúng tự nhiên sẽ tới, chỉ là chủ công cũng phải khổ chiến một phen."
Trương Liêu nhìn Cao Thuận: "Nếu quân mã Hưu Đồ Các bị điều tới, trận Mã Ấp này phải nhờ vào hai người chúng ta rồi."
Cao Thuận nghiêm nghị nói: "Dù chúng có tới năm vạn quân mã, cũng nhất định khiến Mã Ấp bình an vô sự."
Trương Liêu cười ha hả: "Tổng quân mã các bộ lạc Hưu Đồ Các cũng chỉ có sáu vạn, quân Hưu Đồ Các tại quận Vân Trung tính ra có ba vạn, có thể tới được hai vạn đã là tốt rồi."
Cao Thuận nói: "Có thể đánh."
Quách Uẩn bên cạnh vội nói: "Tướng quân không được khinh địch, Hung Nô thiện cưỡi bắn, hai vạn kỵ binh đã đủ tung hoành ngang dọc, nghiền nát mọi thứ, Mã Ấp e là khó thủ."
"Quách sứ quân yên tâm." Trương Liêu nheo mắt: "Hai vạn à... vẫn có thể đánh một trận."
Kể từ sau thời Hán Vũ Đế, người Hung Nô thực ra từ tận đáy lòng vẫn kính sợ nhà Hán, chỉ là mười mấy năm nay mới bắt đầu làm càn, bản thân hắn sẽ đánh chúng trở về nguyên hình.
Lúc này, Quách Gia nói: "Chủ công, lần này vội vàng lên phía Bắc, nếu muốn đại chiến, lương thảo ở Tịnh Châu e là không đủ."
Trương Liêu nhìn Quách Uẩn, Quách Uẩn vẻ mặt khó xử: "Tịnh Châu chiến loạn liên miên, bách tính khó mà cày cấy, ruộng đất hoang hóa hàng loạt, trong kho quận Nhạn Môn không có bao nhiêu lương thảo để chi viện, phải điều từ quận Thái Nguyên."
Trương Liêu gật đầu, đột nhiên hỏi: "Quách sứ quân, không biết trong quận có những hào cường ác bá nào hoành hành ngang ngược, cấu kết với Hung Nô?"
Hắn vốn là người quận Nhạn Môn, rất hiểu tình hình ở đây. Kho phủ quận không có lương, mà trong các ổ bảo của hào cường lại chất cao như núi, phần lớn đều là bóc lột từ những tá điền phụ thuộc, thường bán giá cao hoặc thông qua đường dây riêng bán cho người Hung Nô để mưu lợi bất chính.
Quách Uẩn nghe Trương Liêu hỏi, không khỏi sững sờ: "Việc này..."
Trương Liêu cười cười: "Tướng sĩ xuất chinh, luôn cần lương thảo."
Quách Uẩn hiểu ý của Trương Liêu, vội nói: "Tướng quân, hào cường trong quận đều có ổ bảo và bộ khúc, phòng thủ nghiêm ngặt, thực sự khó mà công chiếm. Lúc này mà kết thù với họ, e là sẽ gây ra nội loạn, trong ngoài cấu kết với Hung Nô..."
"Bộ khúc?" Trương Liêu cười toe toét: "Rất tốt, Quách sứ quân cứ việc cung cấp danh tính hào cường là được."
Ổ bảo phòng thủ nghiêm ngặt? Coi máy bắn đá của hắn là đồ chơi à?
Còn về bộ khúc của hào cường, đó chính là một trong những mục tiêu của Trương Liêu. Dân phong Tịnh Châu bưu hãn, thanh tráng Tịnh Châu cũng là nguồn binh tốt nhất. Hiện nay thanh tráng Tịnh Châu phần lớn đều bị hào cường chiêu mộ làm bộ khúc, hắn vừa hay có thể thu biên trực tiếp.