Thái Nguyên quận, ngoài thành Tấn Dương, tiếng ngựa hí vang dội, tiếng chém giết rung chuyển đất trời. Hàng vạn quân Hung Nô đang vây hãm thành trì, tổng cộng có ba vạn quân gồm cả bộ binh và kỵ binh, chính là Hê Lạc của Nam Hung Nô hữu bộ ở Tây Hà quận cùng các bộ lạc Hưu Đồ Các của Ngũ Nguyên, Sóc Phương.
Ba ngày trước, hưởng ứng lời kêu gọi của Hưu Đồ Các ở Vân Trung, chúng xuyên qua dãy Lữ Lương tiến đánh thành Tấn Dương, nơi đặt phủ Châu mục và phủ Thái Nguyên quận. Thế nhưng, chúng không ngờ rằng thành Tấn Dương đã sớm có sự chuẩn bị phòng thủ, lại còn sở hữu một loại vũ khí phòng ngự vô cùng đáng sợ.
Trên thành lầu Tấn Dương, Thái Nguyên Thái thú Thẩm Phối đứng tại cửa thành phía Tây, lạnh lùng nhìn xuống quân Hung Nô đang công thành. Dưới sự chỉ huy của ông, mấy chiếc xe Phích Lịch trên thành chuyển động, những tảng đá khổng lồ bay rợp trời đập xuống đám quân Hung Nô bên dưới. Một khi bị trúng đích, kẻ địch lập tức biến thành đống thịt nát, tuyệt đối không có đường sống.
Quân Hung Nô bên dưới thành gào thét thảm thiết, đối mặt với những tảng đá khổng lồ, chúng vô cùng kinh hãi, căn bản không thể tiếp cận thành trì, dưới chân thành để lại vô số xác chết.
Tuy nhiên, dù là vậy, cuộc chiến phòng thủ vẫn vô cùng gian nan. Quân Hung Nô quá đông, dựng thang mây mấy lần suýt chút nữa đã leo được lên thành. Thương vong của quân thủ thành không nhỏ, sự mệt mỏi lại càng tăng thêm. Thẩm Phối và Trương Ký đã huy động dân phu trong thành vận chuyển đá lên thành cung cấp cho xe Phích Lịch. May mắn thay, chính sách của Trương Liêu từ trước đến nay đều rất tốt, mối quan hệ quân dân lại càng khăng khít, những dân phu kia đều tình nguyện hỗ trợ binh lính thủ thành.
Vào lúc giữa trưa, một đợt tấn công của quân Hung Nô vừa kết thúc, Thẩm Phối còn chưa kịp thở dốc, đột nhiên có người cấp báo trong thành có kẻ thuộc tộc Hồ tập hợp bộ khúc làm loạn, dường như muốn làm nội ứng cho quân Hung Nô.
Sắc mặt Thẩm Phối đại biến, không nói hai lời, lập tức hạ lệnh: "Hách Chiêu, đem cả nhà họ Hồ cùng toàn bộ bộ khúc chém giết sạch sẽ, không chừa một ai!"
Một vị tướng trẻ trầm giọng lĩnh mệnh, dẫn năm trăm binh mã đi dẹp loạn.
Trên thành lầu cửa Bắc, Biệt giá Trương Ký nghe được cách xử lý của Thẩm Phối thì im lặng một lát, không hề phản đối. Ông đồng tình với phương thức xử lý của Thẩm Phối.
Mặc dù chủ công Trương Liêu luôn phản đối việc tru di cả tộc, nhưng vào lúc này, bắt buộc phải dùng thủ đoạn mạnh tay để trấn áp những kẻ bất hảo trong thành, tránh gây ra loạn lạc. Nếu không, một khi quân Hung Nô vào được thành, hậu quả sẽ là điều không thể chịu đựng nổi!
---❊ ❖ ❊---
Vân Trung quận, một tin tức đáng sợ nhanh chóng lan truyền trong các bộ lạc Hưu Đồ Các. Có hai đội quân người Hán tấn công vào Vân Trung quận, đã phá hủy bảy tám bộ lạc của vài huyện. Nơi chúng đi qua, những kẻ có khả năng chiến đấu trong bộ lạc đều bị chém giết sạch sẽ.
Mà Tả Đại Đương Hộ cùng ba vị Vạn kỵ trưởng của chúng lúc này lại dẫn theo tinh nhuệ đến Nhạn Môn, Vân Trung quận chỉ còn lại một vạn quân mã, hơn nữa còn phân tán ở các nơi, chính là lúc trống rỗng nhất.
Tại huyện Vân Trung, em trai của Hô Vu là Ô Trác vội vàng triệu tập trai tráng trong tộc thủ vệ huyện thành, lại gom góp năm ngàn kỵ binh đi đánh quân Hán xâm lược.
Triệu Vân và Điển Vi tuân theo mệnh lệnh của Trương Liêu, ngay sau khi chủ lực Hưu Đồ Các rời khỏi Vân Trung quận, lập tức hành động. Điển Vi từ Nam đánh lên Bắc, Triệu Vân từ Đông đánh sang Tây. Họ áp dụng chiến thuật chớp nhoáng, nhanh chóng tập kích các bộ lạc Hung Nô.
Ở phía Nam huyện Vân Trung, họ giao chiến với năm ngàn kỵ binh duy nhất của quận. Ngay đầu trận chiến, Triệu Vân bắn một mũi tên hạ sát Ô Trác. Binh lính cầm Mạch đao của Điển Vi cũng lần đầu tiên xuất hiện trên chiến trường. Những thanh đại đao dài mấy thước, chém giết đẫm máu, cuộn trào như sóng dữ. Nơi chúng đi qua, kỵ binh Hung Nô cùng chiến mã đều bị chém làm đôi. Đám kỵ binh Hung Nô vốn sĩ khí đã thấp, không chống đỡ nổi nửa canh giờ đã hoàn toàn bị đánh tan!
Sau đó Điển Vi và Triệu Vân chiếm đóng huyện thành Vân Trung, lấy danh nghĩa mưu phản, chém giết hầu hết quý tộc Hung Nô của bộ lạc Hưu Đồ Các. Hơn vạn cái đầu người được đắp thành "Kinh Quan" bên ngoài thành Vân Trung. Hưu Đồ Các xưa nay vốn do vài đại quý tộc làm chủ, lần này Điển Vi và Triệu Vân chém sạch quý tộc của chúng, khiến Hưu Đồ Các lập tức mất đi sự dẫn dắt, khiến vô số người Hung Nô hoang mang không dám hé răng.
Đây chính là mệnh lệnh của Trương Liêu. Vì Hưu Đồ Các vốn ngang ngược khó kiểm soát, thế lực lại chằng chịt, Trương Liêu liền lệnh cho Điển Vi và Triệu Vân nhân cơ hội chúng làm loạn, dùng dao sắc chặt đay rối, tiêu diệt toàn bộ nhóm quý tộc cầm đầu vốn là những kẻ hưởng lợi, khoét bỏ khối u độc này.
Như vậy, việc phân tán và thu biên các bộ lạc Hung Nô sau này của ông sẽ trở nên vô cùng dễ dàng, hơn nữa còn có lợi cho việc bình định các tộc Hồ ở Tỉnh Châu trong thời gian ngắn nhất. Đối với những dân tộc du mục lấy mạnh hiếp yếu mà nói, đây là thủ đoạn răn đe hiệu quả nhất.
Huống hồ Hung Nô gần như là chế độ nô lệ, sự áp bức và bóc lột của quý tộc đối với dân chúng Hung Nô vô cùng nghiêm trọng. Chỉ cần các chính sách sau này của Trương Liêu thực hiện tốt, mười mấy năm sau, không biết còn mấy dân Hung Nô nhớ đến những quý tộc kia.
---❊ ❖ ❊---
Phía Bắc thành Mã Ấp, Trương Liêu đang cùng các thủ lĩnh người Hồ quan sát chiến cuộc, bỗng thấy tình thế thay đổi đột ngột. Một đội quân Hung Nô khoảng hai trăm người không biết từ lúc nào đã lén lút tập hợp, bất ngờ xông ra từ chiến trường, lao thẳng về phía Trương Liêu. Để không gây chú ý trong chiến trường, đám lính Hung Nô này đều vứt bỏ chiến mã, tay cầm cong đao lao đến chém giết Trương Liêu và các thủ lĩnh người Hồ.
Kẻ dẫn đầu là một gã Hung Nô vạm vỡ, gầm lên: "Vạn kỵ trưởng Tô Lực ở đây, Tỉnh Châu mục hãy chịu chết!"
Các thủ lĩnh người Hồ không ai không biến sắc.
Địa vị của Vạn kỵ trưởng Hưu Đồ Các cực kỳ cao, những Hô Vu, Tô Lực, Chiết Lộc... sao họ lại không biết? Kẻ nào cũng là hạng hung hãn dũng mãnh.
"Trương tướng quân mau trở về thành!" Các thủ lĩnh người Hồ không thể ngồi yên, vội vàng hô hoán bảo Trương Liêu tránh đi.
Một trăm hộ vệ bên cạnh Trương Liêu lập tức dàn trận, bảo vệ trước mặt Trương Liêu và các mưu sĩ.
Một trăm hộ vệ này chia làm hai đội trái phải, đội bên trái gồm những Kích Sát Sĩ, đội bên phải là tinh nhuệ Mãnh Hổ.
Trương Liêu nhìn đám quân Hung Nô đang điên cuồng lao tới, cười lớn một tiếng: "Chỉ vài trăm tên Hung Nô, mà dám xông vào doanh trại của bản tướng!"
Ông lập tức cầm lấy thanh Câu Liêm đao bên cạnh, dặn dò đám thân vệ: "Đội trái ở lại bảo vệ quân sư và các vị thủ lĩnh, đội phải theo bản tướng xuất chiến!"
"Rõ!" Đám thân vệ gầm vang.
Trương Liêu tay cầm trường đao, dẫn theo năm mươi thân vệ Mãnh Hổ nghênh chiến Vạn kỵ trưởng Tô Lực của Hung Nô.
Tô Lực thấy vậy cười gằn, rít lên: "Chỉ cần giết được Tỉnh Châu mục này, trận chiến này tất thắng!"
Hai trăm tên lính dưới trướng hắn khác biệt hẳn với người Hán và người Hung Nô thông thường, tất cả đều là người da trắng mắt xanh, kẻ nào cũng thân hình cao lớn, trông vô cùng dũng mãnh. Đây là biệt bộ Hung Nô dưới trướng Tô Lực, vốn là người nước Thạch ở Tây Vực, sau này bị Hung Nô đánh bại và bắt làm nô lệ.
"Giết!"
Tô Lực xông lên phía trước nhất, vung trường mâu trong tay, đôi mắt nhìn chằm chằm Trương Liêu, trường mâu đâm thẳng vào cổ họng ông.
Động tác của Trương Liêu lại nhanh hơn, một cú nhảy lên, một tiếng quát trầm thấp, Câu Liêm đao chém mạnh về phía Tô Lực như chớp giật.
Tô Lực không ngờ Tỉnh Châu mục trông có vẻ nho nhã này lại ra tay nhanh đến vậy, vội vàng dùng trường mâu gạt đỡ.
Khắc sạt!
Trường mâu của Tô Lực bị Câu Liêm đao của Trương Liêu chém đứt làm đôi. Sức mạnh kinh người truyền từ cán mâu khiến Tô Lực kinh hãi. Còn chưa kịp phản ứng, Câu Liêm đao của Trương Liêu đã móc ngược lại, lưỡi câu trên sống đao lướt qua cổ họng Tô Lực, một dòng máu tươi lập tức bắn ra.
Trong mắt Tô Lực lộ ra vẻ không thể tin nổi, muốn đưa tay che cổ họng.
Câu Liêm đao của Trương Liêu lại vung ngược trở lại, lướt qua cổ Tô Lực, một tay vươn ra, đoạt lấy đầu Tô Lực, ném ra sau, cười lớn.
Đám thủ lĩnh người Hồ phía sau nhìn cái đầu đang lăn lóc của Tô Lực, kinh hãi không thốt nên lời.
Trương Liêu không hề dừng lại, gầm lên một tiếng, liên tiếp chém giết đội cảm tử Hung Nô đang xông tới. Đối với những dị tộc tóc vàng mắt xanh này, ông tuyệt đối không khoan dung. Nếu nhớ không lầm, thời Ngũ Hồ loạn Hoa chính là tộc Yết người da trắng tàn bạo nhất, sát hại hàng triệu người Hán, lại còn coi người Hán là thức ăn, thật đáng giận đến tận xương tủy.
Nơi Câu Liêm đao của Trương Liêu đi qua, như chém dưa thái rau. Đám người da trắng vốn đang kinh hoàng vì cái chết của Tô Lực căn bản không thể chống đỡ, trong chớp mắt đã ngã xuống mấy chục tên. Mà năm mươi chiến sĩ Mãnh Hổ bên cạnh Trương Liêu cũng là những binh lính tinh nhuệ nhất, đại kích trong tay vừa chém vừa đâm, chỉ trong chốc lát, hai trăm tên Hung Nô không còn một mống, ngay cả kẻ muốn chạy trốn cũng bị Trương Liêu tiêu diệt.
Sau đó, Trương Liêu toàn thân đẫm máu cầm Câu Liêm đao trở về chỗ ngồi, ánh mắt đám thủ lĩnh người Hồ nhìn ông lại càng thêm run rẩy sợ hãi.
Họ sao có thể không biết Tô Lực vừa xông tới kia chứ? Đó là Vạn kỵ trưởng của Hưu Đồ Các Hung Nô, trong đám người Hồ ở Tỉnh Châu đều là kẻ nổi danh hung bạo, đã tiêu diệt bao nhiêu bộ lạc nhỏ, khiến vô số bộ lạc sợ như sợ cọp. Vậy mà giờ đây, vị Vạn kỵ trưởng dũng mãnh này lại không đỡ nổi một hiệp dưới tay Tỉnh Châu mục! Vị Tỉnh Châu mục này rốt cuộc phải dũng mãnh đến mức nào!
Người Hồ sùng bái dũng sĩ, không còn nghi ngờ gì nữa, địa vị của Trương Liêu trong lòng họ lại được nâng cao thêm một bậc.
Trung quân Hung Nô, Hô Vu thấy Tô Lực bị Tỉnh Châu mục chém chết chỉ trong một đao, trong lòng kinh hãi. Tập kích ám sát thất bại, hắn không còn chút ý chí chiến đấu nào, vội vàng hạ lệnh, dẫn kỵ binh dưới trướng rút lui bỏ chạy!
Trương Liêu thấy quân Hung Nô bại trận, trong lòng vô cùng vui mừng. Ông biết trận chiến Mã Ấp hôm nay sẽ không còn biến cố gì nữa, lập tức đứng dậy, ra lệnh cho tả hữu: "Đánh trống! Truyền lệnh toàn quân xuất kích!"