Từ Thái Nguyên quận đi về phía bắc chính là Nhạn Môn quận. Phía tây Nhạn Môn quận giáp với Tây Hà quận, Ngũ Nguyên quận, Định Tương quận, Vân Trung quận; phía đông giáp với U Châu; phía bắc chính là ngoài biên giới Đại Hán, nơi đó là địa phận của Hung Nô và Tiên Ti.
Nhạn Môn quận quản lý mười bốn huyện: Âm Quán, Mã Ấp, Liệt Huyện, Lâu Phiền, Quảng Vũ, Nguyên Bình, Lỗ Thành, Uông Đào, Phồn Trì, Kịch Dương, Quách Huyện, Vũ Châu, Bình Thành, Cường Dương. Trong đó, hơn phân nửa địa phận các huyện đều đã rơi vào tay ngoại tộc.
Đúng vào giờ ngọ, trên con đường cổ của Nhạn Môn quận, mấy ngàn kỵ binh đang tiến về phía bắc. Tiếng vó ngựa ầm ầm, bụi vàng bay mù mịt, một lá đại kỳ phấp phới, trên viết chữ "Trung Lang Tướng Triệu", chính là Triệu Vân. Theo sau kỵ binh còn có vạn quân bộ binh, đó là Trung Lang Tướng Cao Thuận.
Giữa đội hình bộ kỵ, ngoài xe chở quân lương, còn có vài cỗ xe ngựa đang lộc cộc tiến lên. Bên cạnh xe ngựa, Trương Liêu cưỡi trên lưng Tượng Long. Chàng đã trút bỏ nhung trang, không khoác giáp đội mũ, cũng không mang theo câu liêm đao và trường sóc, mà mặc một bộ y phục màu đỏ, khoác áo bào trắng bên ngoài, đầu đội mũ cao, thắt lưng đeo kiếm, phong thái như một văn sĩ, vô cùng giản dị và thanh tao.
Trong cỗ xe ngựa bên cạnh, Đường Uyển, Thái Diễm, Doãn Nguyệt và Tô Oánh đang ngồi cùng nhau, còn có Cổ Thái Anh dẫn theo hai đồ đệ cùng hai cô bé Đổng Bạch, Thái Anh, lại thêm một đám nữ vệ. Lần này chàng về nhà, đã đến Tịnh Châu, sao có thể không về nhà cho được?
Chỉ là ban đầu chàng chỉ định đưa Đường Uyển, Thái Diễm, Doãn Nguyệt và Tô Oánh về nhà bái kiến mẫu thân và từ đường. Không ngờ Cổ Thái Anh muốn đi theo để bảo vệ nội quyến, lại còn dẫn theo đồ đệ của bà và hơn hai mươi nữ vệ người Hồ. Đổng Bạch không thể để lại, Thái Anh cũng muốn đi theo, cộng thêm mấy cô hầu gái như Lục Ỷ, Tiểu Hà, Tiểu Thúy, thế là chớp mắt đã thành một đoàn nữ tử đông đúc, khiến Trương Liêu không khỏi dở khóc dở cười.
Người ta nói gần nhà thì lòng càng thêm bồn chồn, Trương Liêu cũng không ngoại lệ. Chàng đến từ hậu thế, nhưng vẫn có ký ức của kiếp này, có tình nghĩa với người thân. Phụ thân chàng năm xưa chết trong loạn Hồ, trong nhà vẫn còn mẫu thân, huynh trưởng và mấy vị tộc thúc.
Sau khi làm lễ đội mũ trưởng thành, chàng rời nhà đến Lạc Dương, đến nay đã bốn năm chưa về. Nhìn những cảnh vật vừa quen thuộc vừa xa lạ bên đường, ký ức trong đầu ùa về, trăm mối cảm xúc đan xen, lòng đầy cảm khái.
Đến một chỗ sườn núi, đội ngũ dừng lại, Cao Thuận đi tới hỏi xem có cần nghỉ ngơi hay không. Trương Liêu thấy trời đã giữa trưa, tướng sĩ cũng nên dùng bữa, người trong xe như Đường Uyển chắc hẳn cũng đã mệt mỏi, liền lệnh cho đội ngũ dừng lại.
Kỵ binh của Triệu Vân lập tức tỏa ra bốn phía thăm dò tình hình, binh mã của Cao Thuận nhanh chóng lên các điểm cao hai bên để canh gác, sau đó tướng sĩ bắt đầu nổi lửa nấu cơm. Trương Liêu dẫn Đường Uyển và các nàng xuống xe ngựa, đến dưới một tán cây nghỉ ngơi.
Đám nữ vệ người Hồ lập tức trải thảm trên mặt đất, bày ra dưa quả, rồi lại đi xung quanh canh gác. Vốn dĩ họ đã có võ nghệ trong người, lại qua tay Cổ Thái Anh huấn luyện, trông ai nấy đều anh tư hừng hực, rất ra dáng.
Nhìn cảnh tượng xung quanh toàn là mỹ nhân, cộng thêm Đổng Bạch và Thái Anh đang hớn hở, Trương Liêu mỉm cười bất lực, hỏi Đường Uyển và các nàng: "Dọc đường vất vả, mệt rồi phải không?"
Các nàng đều lắc đầu. Đường Uyển cởi áo bào cho Trương Liêu, nói: "Thiếp thân cùng các tỷ tỷ đều theo Cổ di và Tô tỷ tỷ tập kiếm, thân thể không yếu đâu, chỉ là trong lòng có chút thấp thỏm, không biết lát nữa gặp mẹ chồng thì nên làm thế nào..."
Thấy dáng vẻ thấp thỏm bất an của vợ, Trương Liêu không nhịn được cười, lại nhìn sang Thái Diễm, Doãn thị và Tô Oánh, thấy họ cũng giống hệt Đường Uyển, lòng chàng càng thêm vui vẻ: "Ta vốn tưởng chỉ mình ta thấp thỏm, không ngờ các nàng cũng vậy, đúng là tâm linh tương thông."
Thái Diễm lườm chàng một cái: "Chàng lo lắng chuyện gì chứ?"
Trương Liêu thở dài: "Ngày rời nhà, ta chỉ vừa mới đội mũ, thoáng chốc đã gần bốn năm, giờ đã hai mươi bốn rồi, già thật rồi..."
Phì!
Tô Oánh không nhịn được bật cười, lại lườm chàng một cái thật sắc: "Phu quân đang chê thiếp già sao?"
Nàng lớn hơn Trương Liêu một tuổi, nhưng vốn tính tình cởi mở, cũng không để tâm chuyện này, nhưng lúc này nghe Trương Liêu nói vậy liền phản vấn. Phụ nữ luôn rất nhạy cảm với tuổi tác của mình.
Trương Liêu cười ha ha, nháy mắt nhìn các nàng: "Chúng ta đều không còn nhỏ nữa, nên cùng nhau sinh vài đứa bé thôi."
Các nàng lập tức đỏ mặt tía tai, ngay cả Tô Oánh và Thái Diễm cũng không chịu nổi. Không ngờ Đổng Bạch đứng bên cạnh nghe thấy, chớp đôi mắt to tròn hỏi: "Thúc thúc và các thím muốn sinh em bé ạ? Em bé sinh ra như thế nào thế ạ?"
Đường Uyển, Thái Diễm và các nàng càng thêm xấu hổ, ngay cả Trương Liêu cũng đỏ mặt, ho khan hai tiếng: "A Bạch, đi chơi với A Anh đi."
Tuy Đường Uyển và các nàng rất thẹn thùng, nhưng trong lòng lại vô cùng xúc động. Thực ra với độ tuổi của các nàng, đáng lẽ đã phải có con từ lâu. Ngày thường các nàng không phải không sốt ruột, lúc này nghe Trương Liêu nói ra, lòng các nàng không khỏi vui mừng, chút thấp thỏm ban nãy cũng vơi đi hơn phân nửa.
Sau khi dùng bữa trưa, đội ngũ tiếp tục lên đường. Khi đi ngang qua Âm Quán – trị sở của Nhạn Môn quận, Trương Liêu không vào thành mà lệnh cho đại quân đi vòng sang phía tây bắc, xuyên qua núi Nhạn Môn và đoạn trường thành cổ thời Tần – Triệu. Đến gần hoàng hôn, cuối cùng cũng tới huyện Mã Ấp, chính là quê hương của Trương Liêu.
Thời Tần, đại tướng Mông Điềm đuổi Hung Nô về phía bắc Nhạn Môn Quan, vây thành nuôi ngựa, tạo nên thành Mã Ấp. Sau đó vào thời Hán Vũ Đế, "Mưu kế Mã Ấp" đã mở màn cho cuộc chiến Bắc phạt Hung Nô của tiền Hán. Khi đó, Hán và Hung Nô đã trải qua hơn năm mươi năm hòa thân, Hung Nô ngày càng lớn mạnh. Thương nhân giàu có ở Mã Ấp là Nhiếp Nhất đã hiến kế, dụ đại quân Hung Nô vào quan để mai phục tiêu diệt. Hán Vũ Đế đã phái năm vị đại tướng như Lý Quảng, Vương Khôi, tổng cộng ba mươi vạn binh mã mai phục tại Mã Ấp. Nhiếp Nhất đích thân sang Hung Nô dụ địch, Quân Thần Thiền Vu của Hung Nô vì tham của cải ở Mã Ấp, đích thân dẫn mười vạn đại quân tiến vào Vũ Châu Tắc. Tiếc rằng khi còn cách Mã Ấp trăm dặm, thấy dọc đường có gia súc mà không có người chăn dắt nên sinh nghi, lại bắt được Úy sử của Nhạn Môn, dưới sự đe dọa, viên Úy sử đã khai ra toàn bộ kế hoạch của quân Hán. Hung Nô lập tức rút quân, khiến công dã tràng.
Sau đó, Vũ Đế thay đổi chiến lược, lệnh cho Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh chủ động tấn công, đại phá Hung Nô. Tuy nhiên, các đại thần tham gia mưu kế Mã Ấp lại bị Vũ Đế trách phạt. Thương nhân Nhiếp Nhất vì thế mà gánh chịu sự thù hận của Hung Nô và cơn thịnh nộ của Hán Vũ Đế, buộc phải đổi họ thành Trương, sống dè dặt ở Mã Ấp, gia cảnh từ đó sa sút. Ông chính là tổ tiên của Trương Liêu.
Một vạn năm ngàn bộ kỵ tới ngoài thành Mã Ấp, dân chúng trong thành đã nhận được tin tức. Mã Ấp trưởng vô cùng kinh hãi, đóng chặt cổng thành. Trương Liêu lệnh cho Cao Thuận đi an ủi, còn Triệu Vân thì dẫn quân hạ trại.
Một vạn năm ngàn binh sĩ lần này không phải để hộ tống chàng, chàng cũng không cần phô trương như vậy. Số bộ kỵ này là để tiếp tục tiến về phía bắc, thu phục toàn bộ lãnh thổ Nhạn Môn, đuổi hết binh mã Tiên Ti đang lưu lạc trong biên giới ra ngoài trường thành, bình định Nhạn Môn.
Cao Thuận trước đó đã nhiều lần đánh dẹp ngoại tộc trong Nhạn Môn quận, Mã Ấp trưởng sớm đã quen mặt, nên cổng thành nhanh chóng được mở ra.
Đại quân ở lại ngoài thành hạ trại, Trương Liêu chỉ dẫn theo các nữ quyến và Sử A cùng hai mươi hộ vệ vào thành, em họ Trương Kiện đương nhiên cũng ở trong đó.
Vào được thành Mã Ấp, Trương Liêu mới an tâm, dẫn theo các nữ quyến nhanh chóng hướng về phía nhà mình.
Dân chúng trong thành thấy có binh mã đi qua đều không khỏi lùi lại tránh đường. Có không ít người nhận ra Trương Liêu, muốn tiến lên chào hỏi nhưng thấy có hộ vệ đi kèm nên không dám mở lời.
Trương Liêu nhìn thấy những gương mặt vừa quen vừa lạ, ngồi trên lưng ngựa chắp tay mỉm cười với họ.
Các nàng trong xe ngựa đều vô cùng căng thẳng, chốc chốc lại chỉnh đốn y phục, sợ rằng có chút sơ sót làm mất lễ nghĩa.