Tại Thanh Châu, nước Bình Nguyên, trong quân doanh của Trương Phi và Quan Vũ, khi nhìn thấy hai trăm binh sĩ do Trương Liêu mang đến, thần sắc Quan Vũ lập tức trở nên nghiêm nghị, đôi mắt phượng khẽ nheo lại: "Hai trăm binh sĩ của tứ đệ sát khí rất nặng, rất mạnh."
Trương Liêu mỉm cười không đáp. Chàng không cần phải khiêm tốn, thân vệ doanh là những binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng chàng, ai nấy đều là bách chiến bách thắng. Sau khi gia nhập thân vệ doanh, họ còn được rèn luyện Hổ quyền, chiến trận, phối hợp, leo trèo. Đây là phương pháp huấn luyện mà Trương Liêu mô phỏng theo đặc công thời hậu thế, tuyệt đối không phải binh sĩ tầm thường nào có thể so bì, ngay cả binh sĩ của Quan Vũ và Trương Phi cũng không bằng.
Trương Phi tự nhiên cũng cảm nhận được sát khí của hai trăm binh sĩ kia, nhưng thấy Trương Liêu thản nhiên thừa nhận binh sĩ của mình mạnh hơn, trong lòng liền không phục, trợn mắt nói: "Mạnh yếu thế nào, phải tỷ thí mới biết được. Nào, ta cũng xuất ra hai trăm tinh binh, chiến một trận trước đã!"
Quan Vũ lập tức phụ họa: "Cách này không tồi."
Là một vị chiến tướng, ông cũng đang nóng lòng muốn biết sức chiến đấu của đội quân dưới trướng Trương Liêu này có thực sự mạnh mẽ như ông phán đoán hay không.
Trương Liêu cười ha hả nói: "Hai trăm người thì quá nhiều, chỉ cần năm mươi người, dùng gậy gỗ tỷ thí thì thế nào?"
"Được!" Trương Phi nhìn chằm chằm vào hai trăm thân binh của Trương Liêu: "Ta ngược lại muốn xem xem, rốt cuộc binh của ai mới là lợi hại."
Trương Liêu cười nói: "Tam ca cứ việc phái ra những binh sĩ mạnh nhất dưới trướng."
Trương Phi thấy Trương Liêu tự tin như vậy, càng trợn mắt, hét lớn về phía doanh trại: "Đánh trống, tập hợp!"
Trong chớp mắt, quân doanh đã tập hợp được khoảng hơn hai ngàn năm trăm người. Trương Liêu quét mắt nhìn qua, không khỏi bật cười. Tinh thần của những binh sĩ này không cần phải nói, kém xa thân vệ doanh của chàng, ngay cả trang bị của họ cũng rất quen mắt, phần lớn đều là những thứ mà chàng từng đưa cho ba anh em Lưu Bị ở Lạc Dương năm xưa.
Hai ngàn năm trăm binh sĩ, Quan Vũ và Trương Phi mỗi người chỉ huy một ngàn, còn năm trăm người kia do một thanh niên trẻ tuổi thống lĩnh, trong đó có cả một số binh sĩ tạp hồ.
Lúc này trên giáo trường quân doanh, hai bên đối trận. Xét về số lượng, quân của Trương Liêu không bằng một phần mười, nhưng hai trăm binh sĩ này lại đứng nghiêm chỉnh, hàng ngũ ngay ngắn, chỉnh tề thống nhất, không một tiếng ồn ào. Ngược lại, nhìn quân của Quan Vũ và Trương Phi, dù đội hình tạm coi là chỉnh tề nhưng căn bản không thể so với thân vệ của Trương Liêu. Từng binh sĩ hiếu kỳ nhìn sang, không ít người nhận ra Trương Liêu, không khỏi thì thầm to nhỏ, còn đám binh sĩ tạp hồ kia thì càng lộn xộn hơn.
Sự so sánh này khiến cao thấp lộ rõ, mặt Quan Vũ và Trương Phi có chút không giữ được. Quan Vũ liếc mắt nhìn binh sĩ dưới trướng, đám đông lập tức nghiêm nghị lại. Trương Liêu thì hét lớn với binh sĩ của mình: "Trung khúc tiền đội xuất hàng, chuẩn bị tỷ thí!"
Theo một trận xáo trộn trong quân trận, một đội ngũ năm mươi người bước ra.
Trương Liêu cũng ra lệnh: "Trung khúc tiền đội xuất hàng!"
Xoạt! Năm mươi người chỉnh tề bước ra, đội hình không chút hỗn loạn.
Quan Vũ nhìn mà nheo mắt lại. Ngày thường ông tự thấy binh sĩ của mình không tệ, nhưng khi so sánh thế này, thật sự không nỡ nhìn.
Ông ra lệnh cho vị tướng trẻ tuổi hiếu kỳ bên cạnh dẫn binh đi lấy gậy gỗ. Quân của họ thiếu thốn binh giáp, nên trong giáo trường không gì thiếu bằng gậy gỗ dùng để huấn luyện.
Rất nhanh, một trăm cây gậy gỗ được mang đến, hai đội đã nhận lệnh, mỗi người cầm lấy một cây.
Trên giáo trường, hàng ngàn binh sĩ đang chăm chú quan sát. Thấy hai đội cách nhau hai mươi bước, đều đã chuẩn bị xong, Trương Phi tiến lên trước trận, hét lớn một tiếng: "Chiến!"
Gần như ngay khoảnh khắc tiếng ông vừa dứt, năm mươi thân vệ của Trương Liêu đồng thanh hét lớn: "Giết!"
Tiếng thét chấn động đất trời, khí thế hung hãn khiến Trương Phi cũng giật mình, đám binh sĩ đứng ngoài quan sát cũng hoảng sợ theo.
"Giết! Giết! Giết!" Năm mươi thân vệ liên tiếp thét ba tiếng, khí thế nhanh chóng dâng cao, không chút do dự, như mãnh hổ lao về phía năm mươi binh sĩ của Trương Phi.
Ngược lại, năm mươi binh sĩ của Trương Phi, tiếng "Giết" vừa thoát ra khỏi miệng đã bị áp chế trở lại. Sau đó, họ thấy năm mươi binh sĩ đối phương lao tới như mãnh hổ. Dù chỉ cầm gậy gỗ, nhưng uy thế áp đảo khiến họ không khỏi biến sắc.
Khoảng cách hai mươi bước chỉ là chuyện trong chớp mắt. Binh sĩ của Trương Phi mới chạy được năm bước, thì binh sĩ của Trương Liêu đã vượt qua mười lăm bước, lao thẳng vào đội hình địch.
Chỉ trong năm bước chân, đội hình của năm mươi binh sĩ Trương Phi đã bắt đầu rối loạn, trước sau không đều, trong khi năm mươi thân binh của Trương Liêu chia làm ba mũi, ba mươi người ở giữa làm mũi nhọn đâm thẳng vào đội hình địch, mỗi bên trái phải mười người vòng ra bao vây hai cánh.
Một tràng âm thanh gậy gỗ va chạm dồn dập xen lẫn tiếng kêu thảm thiết vang lên. Binh sĩ Trương Liêu khí thế như hổ, binh sĩ Trương Phi khí thế tan tác, chỉ trong vài nhịp thở, năm mươi binh sĩ của Trương Phi đã hoàn toàn hỗn loạn.
Lại thêm vài nhịp thở nữa, dưới đất đã ngã rạp một mảnh, toàn là binh sĩ của Trương Phi, từng người nằm trên mặt đất kêu gào thảm thiết.
Còn binh sĩ của Trương Liêu, dù có bị trúng gậy cũng không một tiếng kêu than, sau khi đánh ngã tất cả binh sĩ của Trương Phi liền lập tức lui về, lại chỉnh tề đứng thành hàng.
Đôi mắt phượng của Quan Vũ đột ngột mở lớn. Trên giáo trường yên tĩnh như tờ, đám binh sĩ của Quan Vũ và Trương Phi vốn còn ồn ào lúc nãy giờ đều ngây người ra. Nhìn năm mươi thân vệ đang dàn trận kia, trong lòng ai nấy đều dâng lên một nỗi ớn lạnh, gần như đồng thời nghĩ: Đây là người thế nào, từ đâu tới? Nếu họ là kẻ địch, thì... họ căn bản không dám nghĩ tiếp.
Cùng binh lực, khi đối trận lại không chịu nổi vài nhịp thở, điều này khiến họ chịu đả kích nặng nề. Đối thủ như thế này, họ phải đối phó thế nào?
Trương Phi trợn tròn mắt, ông không thể ngờ được binh sĩ dưới trướng mình trước mặt binh sĩ của Trương Liêu lại không chịu nổi một đòn như vậy!
Nhìn lại binh sĩ của Trương Liêu vẫn chỉnh tề đứng trận, còn binh sĩ của mình thì nằm dưới đất kêu gào, ông lập tức nổi giận, lao tới, chộp lấy một cây gậy gỗ quất loạn xạ, hét lớn: "Đều đứng dậy cho ta! Đứng dậy!"
Những binh sĩ ngã dưới đất vội vàng đứng dậy, từng người né tránh khắp nơi, thân mình run rẩy.
Chứng kiến cảnh này, Trương Liêu không khỏi nhíu mày, quay sang nhìn Quan Vũ bên cạnh, ông cũng đang nhíu mày.
Trong đầu chàng không khỏi hiện lên những đánh giá trong lịch sử về Quan Vũ và Trương Phi. Cả hai đều là người trọng tình trọng nghĩa, điều đó không sai, nhưng lại có điểm khác biệt. Quan Vũ là "kiêu ngạo với kẻ trên nhưng không nhẫn tâm với kẻ dưới", còn Trương Phi thì "trọng sĩ đại phu mà khinh thường binh sĩ", bạo ngược mà không có ân huệ, cuối cùng chết dưới lưỡi đao của chính binh sĩ mình.
Không yêu thương binh sĩ thì không thể trở thành danh tướng, Trương Liêu luôn cho là như vậy. Bởi nếu không yêu thương binh sĩ, binh sĩ sao có thể vì bạn mà liều chết?
Trong lịch sử, uy danh của Quan Vũ và Trương Phi cũng hiển hách không kém, nhưng cả hai đều không huấn luyện ra được những đội quân tinh nhuệ đặc sắc như Hãm Trận Doanh của Cao Thuận hay Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản. Với võ lực và uy danh của hai người, lẽ ra không nên như vậy, tất cả đều vì họ có khuyết điểm.
Tuy nhiên, so sánh hai người thì Quan Vũ biết yêu thương binh sĩ hơn Trương Phi một chút. Ông dẫn bộ binh không tệ, dẫn thủy binh cũng rất nhanh nhạy, từng đánh thắng vài trận đại chiến xuất sắc, Lưu Bị cũng yên tâm để ông một mình trấn giữ một phương.
Còn chiến tích của Trương Phi trong lịch sử lại kém hơn nhiều. Với sự hung hãn và dũng mãnh của ông, lẽ ra phải mạnh hơn thế. Suy cho cùng vẫn là do ông không được binh sĩ yêu mến, không huấn luyện ra được một đội quân mạnh, dưới trướng cũng không đào tạo ra được vị tướng nào ra hồn và trung thành. Cho nên Lưu Bị luôn để ông ở bên cạnh, đây cũng là điểm Lưu Bị nhìn người rất chuẩn xác.
Đáng tiếc đến cuối cùng, Trương Phi vẫn chết dưới tay binh sĩ của mình, điều này trong số các mãnh tướng thời Tam Quốc cũng là cực kỳ hiếm thấy.
Thấy Trương Phi vẫn chưa dừng tay, Trương Liêu cười ha hả nói: "Tam ca, chớ nên trách phạt các lang quân. Lần này ta mang đến đều là tinh nhuệ, trong đường Tỉnh Hình từng lấy một ngàn phá hai vạn..."
"Một ngàn phá hai vạn?" Trương Phi lập tức trợn mắt, bước nhanh tới, lớn tiếng nói: "Thật có chuyện đó sao?"
Trương Liêu gật đầu, thở dài: "Nhưng cũng tổn thất mất năm trăm người."
Chàng cứ nghĩ đến chuyện này là trong lòng vẫn đau xót không thôi. Năm trăm tinh anh, tuyệt đối là một tổn thất to lớn.
Trương Phi ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn, nhìn đám binh sĩ của Trương Liêu như nhìn quái vật: "Ngươi huấn luyện ra bọn họ bằng cách nào?"
Trương Liêu nhìn Trương Phi: "Huấn luyện chỉ là thứ yếu, quan trọng là ta đối xử với họ như huynh đệ, coi cha mẹ họ như người nhà của mình, họ mới có thể cùng ta sống chết có nhau."
"Sống chết có nhau! Sống chết có nhau!" Đám thân vệ bên cạnh Trương Liêu đồng thanh hét lớn, ai nấy đều mang vẻ cuồng nhiệt và kiên định, sùng bái nhìn Trương Liêu.
Loảng xoảng!
Trương Phi nhìn đám binh sĩ đang chán nản hoặc khóc lóc dưới trướng mình, cây gậy gỗ trong tay rơi xuống đất. Vốn dĩ ông còn muốn đích thân tỷ thí với Trương Liêu để lấy lại sĩ khí, nhưng lúc này nghe những lời của Trương Liêu, nhất thời không còn tâm trí nào nữa, chỉ mải suy ngẫm về những lời chàng vừa nói.
Quan Vũ nheo mắt, vuốt chòm râu dài.
Vị tướng trẻ tuổi bên cạnh họ cũng nhìn Trương Liêu với ánh mắt phấn chấn, trong mắt lấp lánh vẻ ngưỡng mộ.
Trương Liêu nhìn Trương Phi đang trầm mặc, không nói thêm gì nữa. Tính cách mỗi người đều đã định sẵn, tính cách của Trương Phi e là rất khó thay đổi, nhưng hy vọng những lời của chàng có thể khiến ông thay đổi đôi chút.