Tại quận Thái Nguyên, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho người Hung Nô ở vùng quận Hà Tây nửa tháng trước, Trưởng sử Tuân Úc vừa mới trở về Thái Nguyên. Công vụ trên tay chất đống, đang lúc ông xem xét văn thư do các huyện đệ trình lên, thì thấy một người vội vàng đi vào. Đó chính là Trương Kiện, từ đệ (em họ) của Trương Liêu, người đang quản lý Ty Ám Ảnh.
"Tuân Trưởng sử, đại sự không ổn." Trên mặt Trương Kiện đầy vẻ lo âu và hoảng sợ: "Huynh trưởng gặp nguy hiểm, trên đường đi có mai phục."
Sắc mặt Tuân Úc thay đổi, trầm giọng hỏi: "Sao lại nói thế?"
Trương Kiện lập tức đưa cho Tuân Úc một mảnh giấy. Tuân Úc nhận lấy nhìn qua, thấy trên đó viết tám chữ: "Thường Sơn có biến, trên đường có bẫy."
Trương Kiện vội nói: "Đây là tin tức từ Ám Ảnh thiên tự hào ở Ký Châu truyền tới, tuyệt đối không thể giả. Tuân Trưởng sử, trước khi huynh trưởng rời đi từng nói mọi việc ở Hà Đông, Tịnh Châu đều do Trưởng sử làm chủ, nay nên làm thế nào?"
Tuân Úc không chút do dự nói: "Mau phái kỵ binh nhanh chóng đuổi theo, trước tiên thông báo cho Tướng quân và Triệu Trung lang, sau đó lệnh cho Hách Chiêu dẫn ba ngàn kỵ binh nhanh chóng tới Tỉnh Hình cứu viện, dọc đường chú ý mai phục. Còn nữa, dùng chim bồ câu đưa thư tới Thượng Đảng, lệnh cho Trung lang tướng Mâu Khâu nhanh chóng phái binh tiếp ứng!"
Việc đưa thư bằng chim bồ câu thường là truyền tin đến các điểm cố định. Trương Liêu khi đi đường có mang theo chim bồ câu bên mình, nhưng ông chỉ có thể chủ động truyền tin cho vài điểm cố định kia, còn những điểm đó thì không cách nào xác định chính xác vị trí của ông, trừ khi ông tạm dừng chân để làm một điểm cố định.
Mà quận Thượng Đảng lại gần Tỉnh Hình nhất, binh mã của Mâu Khâu Nghị đi tiếp ứng Trương Liêu là nhanh nhất.
Trương Kiện vội hỏi: "Có cần báo cho Cao Lãm và Chử Định ở Hắc Sơn không?"
Chử Định là từ đệ của Trương Yến. Khi Trương Yến được Trương Liêu thu phục, ông đã được điều đến Quan Trung. Nhưng để phòng ngừa núi Thái Hành lại nổi lên thổ phỉ mới, Trương Liêu đã để từ đệ của Trương Yến là Chử Định dẫn năm ngàn quân ở lại vùng Hắc Sơn, đồng thời cũng là để bảo vệ yếu đạo Tỉnh Hình.
Nghe thấy lời đề nghị của Trương Kiện, Tuân Úc sắc mặt ngưng trọng nói: "Lần này Tướng quân chính là vì nhận được thư của Cao Lãm nên mới tới Thường Sơn. Nếu Thường Sơn quả thực có biến, mà chúng ta chỉ biết tin qua Ám Ảnh, thì sợ rằng Cao Lãm và Chử Định cũng đã..."
Trương Kiện mặt cắt không còn giọt máu, nghiến răng nghiến lợi: "Hay cho một tên Cao Lãm, hay cho một tên Chử Định, nếu huynh trưởng ta xảy ra chuyện... ta nhất định phải băm vằm bọn chúng thành trăm mảnh!"
Tuân Úc đi qua đi lại hai bước, cản Trương Kiện đang định rời đi, lại nói: "Hãy dùng chim bồ câu đưa thư cho Chử Định, lệnh cho hắn cẩn thận bảo vệ tốt yếu đạo Tỉnh Hình, nghênh đón Tướng quân. Nếu hắn chưa tạo phản, vừa hay có thể tiếp ứng cho Tướng quân. Nếu hắn quả thực đã phản bội, chắc chắn sẽ có mai phục, để hắn nghênh đón cũng sẽ không khiến hắn cảnh giác."
Trương Kiện vội gật đầu rồi đi ngay. Sau khi hắn rời đi, Tuân Úc không còn tâm trí nào xử lý công vụ nữa. Nếu Tỉnh Hình thực sự có mai phục, thì chuyến đi này của Trương Liêu rất nguy hiểm.
Bởi ông biết, chuyến đi này tuy Trương Liêu có mang theo Triệu Vân, nhưng lại hành quân tách biệt với Triệu Vân.
Từ phía bắc Tịnh Châu tới Ký Châu có hai con đường. Một là Tỉnh Hình, từ huyện Tấn Dương, quận Thái Nguyên đi thẳng về hướng đông xuyên qua núi Thái Hành để tới huyện Tỉnh Hình, nước Thường Sơn. Hai là Bồ Âm Hình, từ quận Nhạn Môn đi về hướng đông xuyên qua núi Thái Hành để tới huyện Lư Nô, quận Trung Sơn.
Trương Liêu xuất phát từ Tấn Dương, đi đường Tỉnh Hình, chỉ mang theo một ngàn thân vệ đi cùng.
Còn Triệu Vân xuất phát từ Nhạn Môn, đi đường Bồ Âm Hình, mang theo năm ngàn kỵ binh. Hai người vốn định hội quân tại Thường Sơn và Trung Sơn để hỗ trợ lẫn nhau, nay tình thế lại chẳng lành.
Lúc này, Tuân Úc chỉ mong Triệu Vân sau khi nhận được tin sẽ nhanh chóng cứu viện Trương Liêu. Điều ông lo lắng nhất vẫn là Cao Lãm và Chử Định. Nếu Cao Lãm và Chử Định tạo phản, thì tình thế thực sự vô cùng hiểm nghèo.
Cục diện ổn định hiện nay ở Tịnh Châu không dễ gì mới có được, Tuân Úc cũng đã hoàn toàn công nhận Trương Liêu là chủ công của mình, ông tuyệt đối không muốn nhìn thấy bất kỳ sai sót nào xảy ra!
---❊ ❖ ❊---
Điều Tuân Úc không biết chính là, lúc này tại Bồ Âm Hình, Hộ Ô Hoàn Trung lang tướng Triệu Vân đang dẫn năm ngàn kỵ binh giao chiến ác liệt với một toán binh Ô Hoàn.
Triệu Vân dẫn năm ngàn kỵ binh từ quận Nhạn Môn đi về hướng đông xuyên qua núi Thái Hành. Tại ngã ba giữa đường Bồ Âm Hình đi về hướng chính đông và đường Phi Hồ Hình đi về phía bắc, ông đột nhiên bị người Ô Hoàn tập kích.
Người Ô Hoàn có khoảng ba ngàn tên, tên nào cũng dũng mãnh thiện chiến, nhưng tiếc là Triệu Vân còn mạnh hơn. Ông dẫn năm trăm thân vệ tung hoành ngang dọc giữa đám người Ô Hoàn mấy vòng, gây ra thương vong vô cùng thảm khốc.
Sau khi người Ô Hoàn tổn thất hàng trăm tên, lập tức tan tác bỏ chạy về phía bắc vào đường Phi Hồ Hình, để lại một bãi xác chết.
Triệu Vân thấy người Ô Hoàn bỏ chạy thì không đuổi theo. Ông có chút nghi hoặc về toán người Ô Hoàn bất ngờ xuất hiện này. Mặc dù người Ô Hoàn thường xuyên cướp bóc vùng biên giới, nhưng dám cướp bóc khi thấy đoàn quân năm ngàn người của ông thì thật hiếm thấy.
Ông lệnh cho thủ hạ bắt vài tên tù binh. Những tên Ô Hoàn này không chịu nổi thẩm vấn, rất nhanh đã khai ra. Tuy nhiên chúng cũng không biết nhiều, chỉ nói là phụng mệnh của đại nhân Nan Lâu đến mai phục ở Bồ Âm Hình để tập kích những toán quân đi qua đây.
Triệu Vân là người Thường Sơn, đương nhiên biết Ô Hoàn đại nhân Nan Lâu.
Hiện nay người Ô Hoàn lấy Khâu Lực Cư ở Liêu Tây làm thủ lĩnh. Khâu Lực Cư lại thống lĩnh ba bộ lạc vương, lần lượt là Ô Hoàn đại nhân Nan Lâu ở Thượng Cốc, Ô Hoàn đại nhân Tô Phù Diên ở Liêu Đông, và Ô Hoàn đại nhân Ô Diên ở Hữu Bắc Bình. Thời Trung Bình, Thái thú Trung Sơn là Trương Thuần tạo phản, chính là cấu kết với Khâu Lực Cư, tự xưng là Di Thiên An Định Vương, làm nguyên soái cho Ô Hoàn ba quận, xâm lược bốn châu Thanh, Từ, U, Ký, giết hại quan dân. Khi đó, Triệu Vân còn là thiếu niên cũng từng dẫn hương binh chống lại cuộc nổi loạn này.
Triệu Vân đầy bụng nghi hoặc nhưng không dám chậm trễ, nhanh chóng dẫn kỵ binh tiến về quận Trung Sơn, Ký Châu. Không ngờ đi được một đoạn, thám mã đi trước dò đường vội vã quay lại, bắt được một người, nói rằng người này muốn gặp Trương Tướng quân.
Triệu Vân lập tức tới trước mặt người đó, thấy người này tuổi còn trẻ, mặc áo lông thú, rõ ràng xuất thân không tệ. Ông ôn hòa hỏi: "Ngươi là người phương nào? Tại sao muốn gặp Trương Tướng quân?"
Người kia lá gan cũng không nhỏ, hỏi ngược lại: "Không biết Tướng quân là ai?"
Triệu Vân đáp: "Ta chính là Trung lang tướng Triệu Vân dưới trướng Trương Tướng quân."
"A?" Người kia sững sờ, mừng rỡ nói: "Có phải là Triệu Tử Long người Thường Sơn không?"
Triệu Vân gật đầu: "Chính là ta."
Người kia lập tức quỳ lạy, đưa lên một phong thư: "Triệu Tướng quân, ngài tới thật đúng lúc. Tiểu nhân là Trương Hoành, thúc phụ là Trương An, tự Thế Bình, từng được Trương Tướng quân ủy thác kinh doanh lương thực, nay có mật thư muốn gửi cho Trương Tướng quân."
Triệu Vân không tháo thư ra mà hỏi: "Không biết có việc gấp gì? Trước đó vận chuyển lương thảo không nhiều, nay chủ công của ta đang chuẩn bị tới Trung Sơn."
Trương Hoành vội nói: "Mấy ngày trước, Ký Châu mục Viên sứ quân sai người tới phủ, nói là đòi lương thực của Ký Châu. Thúc phụ tiểu nhân không dám dễ dàng đưa, chỉ đành trì hoãn, lệnh cho tiểu nhân tới báo cho Trương Tướng quân."
"Viên Thiệu?" Triệu Vân vốn khá tỉ mỉ, hỏi tiếp: "Trương Tướng quân là Tịnh Châu mục, ở Tấn Dương, ngươi đi đường Tỉnh Hình sẽ gần hơn, tại sao lại vòng qua đường Bồ Âm Hình? Huống hồ còn có Cao Hiệu úy đóng quân ở đó, sao không tìm hắn?"
Trương Hoành do dự một chút rồi nói: "Hiện nay ở Trung Sơn và Thường Sơn đang truyền tin đồn rằng Cao Lãm Cao Tướng quân đã quy phục Viên sứ quân. Thúc phụ tiểu nhân không biết thật giả, không dám hành động thiếu suy nghĩ..."
Cao Lãm quy phục Viên Thiệu?!
Triệu Vân nghe vậy, sắc mặt đại biến. Trong đầu ông chợt lóe lên một ý nghĩ, lập tức hỏi dồn: "Ngươi có biết Viên Thiệu có cấu kết với người Ô Hoàn hay không?"
Trương Hoành gật đầu: "Viên sứ quân kết giao với người Ô Hoàn, nghe nói khi ông ta đánh nhau với Công Tôn Toản, người Ô Hoàn cũng từng giúp đỡ."
Thân hình Triệu Vân không ngừng run rẩy. Ông lập tức hiểu ra, hôm nay người Ô Hoàn tập kích mình chính là mai phục của Viên Thiệu!
Bởi ông nhớ rất rõ, người Ô Hoàn nói mục tiêu của chúng là những người đi qua Bồ Âm Hình, chứ không chỉ đích danh họ.
Vậy thì, liệu có còn một thế lực khác đang tập kích Tỉnh Hình hay không?!
Chủ công gặp nguy hiểm! Mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán Triệu Vân. Chuyến này ông còn mang theo năm ngàn kỵ binh, mà chủ công chỉ mang theo một ngàn thân vệ. Nếu cộng thêm việc Cao Lãm tạo phản, vậy chẳng phải là nguy hiểm tột cùng sao?
Triệu Vân quyết đoán ra lệnh: "Mau chóng tới Tỉnh Hình!"
Lúc này, ông chỉ mong Trương Liêu bình an vô sự, để ông có thể kịp thời cứu viện. Dù sao Tỉnh Hình mới là yếu đạo từ Thái Nguyên thông tới Ký Châu, Viên Thiệu chắc chắn đã bố trí thủ đoạn hiểm hóc ở đó!