"Văn Viễn," Trương Phiếm lại nói: "Lần này ngươi trở về, có thể ở lại bao lâu? Mẹ ngày nào cũng nhắc đến ngươi đấy."
Trương Liêu đáp: "Lần này phải ở lại lâu một chút, ít nhất cũng phải một năm rưỡi."
Chàng cần ổn định Tịnh Châu, dẹp yên biên loạn, một năm rưỡi đã là dự tính khiêm tốn nhất rồi.
"Một năm rưỡi? Lâu thế sao." Trương Phiếm kinh ngạc: "Chẳng lẽ ngươi phạm lỗi trong quân, không thể quay về được nữa? Ngươi... làm Châu mục, không phải bị đày đến đây để chăn ngựa thả dê đấy chứ?"
Phụt! Trương Liêu phun ngụm rượu nhỏ ra, ho sặc sụa liên hồi.
Chữ "Mục" trong Châu mục có ý là thay thiên tử quản lý bách tính. Đương nhiên thời Chu còn có các chức quan như Mục Chính, Mục Nhân, quả thực là trông coi chăn nuôi, huynh trưởng chỉ biết mặt chữ sơ sài, cũng khó trách huynh ấy không hiểu.
Trương Phiếm thấy Trương Liêu sặc rượu, càng thêm nghi ngờ: "Chẳng lẽ ta đoán đúng rồi? Nếu vậy thì ngươi đừng nói cho mẹ biết, tránh để bà lo lắng."
Trương Liêu chỉ biết cười khổ: "Huynh trưởng, nếu đệ bị đày đến đây chăn ngựa thả dê, thì sao có thể mang theo nhiều thê thiếp xinh đẹp thế này về được?"
"Cũng phải." Trương Phiếm không kìm được nói: "Ngay cả Sử quân cũng chẳng có nhiều thê thiếp như vậy. Phải rồi, ngươi từng là cố lại của Quách Sử quân, lần này trở về nhất định phải đến bái kiến một phen, tránh để thất lễ. Nếu được ông ấy đề bạt thì càng tốt. Nhà họ Trương chúng ta chỉ có mỗi mình ngươi là biết chữ, lại còn võ nghệ cao cường, huynh đây không làm nên trò trống gì, nhà họ Trương phải trông cậy vào ngươi cả thôi."
Trương Liêu gật đầu: "Ngày mai rảnh rỗi, đệ sẽ đi bái phỏng Quách Sử quân."
Chàng biết "Quách Sử quân" mà huynh trưởng nhắc đến chính là Nhạn Môn Thái thú Quách Uẩn. Trương Liêu năm mười lăm tuổi đã được tiến cử vào quận Nhạn Môn làm quận lại, tính ra Quách Uẩn có ơn đề bạt với chàng. Chàng thuộc hàng môn sinh cố lại của Quách Uẩn, quả thực không thể không đến bái kiến.
Hai người trò chuyện đến nửa đêm, đến cuối cùng, Trương Phiếm thở dài: "Văn Viễn, ngươi dẫn theo nhiều đệ muội thế này, rốt cuộc không thể ở lại Nhạn Môn mãi được. Nhạn Môn bây giờ, Hồ nhân mỗi năm cướp bóc mấy chục lần, chết chóc vô số. Lương thực trong nhà năm ngoái vừa thu hoạch đã bị cướp mất quá nửa, ai... Trong quận còn có rất nhiều đại bộ lạc của người Hồ, hoành hành ngang ngược, thích nhất là cướp đoạt nữ tử Hán gia chúng ta. Đệ muội đều xinh đẹp nhường này, nếu để đám người Hồ đó biết được, e là sẽ rước lấy đại họa."
Trương Liêu nheo mắt: "Huynh trưởng, Châu mục không phải là chăn ngựa thả dê, mà là chăn dắt con người. Những kẻ này nếu ở Tịnh Châu không nghe lời, không an phận, chủ nhân có quyền tể sát."
"Cái gì?" Trương Phiếm có chút không hiểu.
Trương Liêu không giải thích thêm, nói: "Huynh trưởng, ngủ thôi."
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, Trương Liêu thức dậy tập võ, luyện chữ như thường lệ. Các nữ tử cũng đã quen dậy sớm, theo Cổ Thái Anh và Tô Oạt luyện kiếm pháp, sau đó ai nấy đều bận rộn việc bếp núc, quét dọn. Mặc dù có tỳ nữ và đám Hồ cơ, nhưng Đường Uyển cùng các nàng đều có sở trường riêng. Đường Uyển giỏi nữ công, Thái Diễm giỏi trà đạo, Doãn thị giỏi ẩm thực, Tô Oạt giỏi kinh doanh. Đây vốn là thiên phú của họ, nhưng cũng là kết quả từ sự dẫn dắt của Trương Liêu. Đặc biệt là trà đạo của Thái Diễm, lúc bấy giờ vốn chưa có trà đạo, Trương Liêu nhắc qua một lần, nàng liền hứng thú, một lòng chìm đắm vào đó.
Trương Liêu cũng khuyến khích họ. Đạo kinh doanh của Tô Oạt không cần phải bàn, Đường Uyển dạo này đang nghiên cứu cách kéo sợi và dệt vải bông. Lần này đến Tịnh Châu, họ mang theo một guồng quay sợi vừa mới chế tạo. Trương Liêu muốn nàng tìm tòi cách kéo sợi, phổ biến cây bông ra, đó cũng là công lớn, vừa giúp nàng có việc làm, lại vừa có lợi cho nàng.
Về phần trà đạo của Thái Diễm, lá trà lúc này chưa phổ biến, nhưng nếu Thái Diễm có thể tìm ra cách sao trà, nấu trà, lá trà chắc chắn sẽ thịnh hành, cũng có lợi cho nàng.
Còn ẩm thực của Doãn Nguyệt thì khỏi phải nói, thời bấy giờ thực phẩm khan hiếm, cách làm cũng đơn điệu. Doãn Nguyệt dưới sự gợi ý của Trương Liêu, nếu có thể tìm tòi ra các cách xào, chiên, cùng với các món mì, bánh, bao tử, điểm tâm, chắc chắn sẽ được mọi người yêu thích. Phải biết rằng người dân rất nhiệt tình với chuyện ăn uống.
Hơn nữa, dù là trà lá, ẩm thực hay dệt bông, một khi được phổ biến, đối với sự phát triển kinh tế tại vùng đất dưới quyền Trương Liêu đều vô cùng quan trọng, có thể khiến chàng vượt xa các chư hầu khác.
Trương Liêu luyện võ nửa canh giờ, lại luyện thư pháp một lúc, hàng xóm láng giềng lần lượt đến thăm. Trương Liêu cũng thân thiết chào hỏi, hàn huyên cùng các hương thân và bạn cũ, nói cười không ngớt.
Vùng biên địa khác với Trung Nguyên, bàn ghế kiểu Hồ dùng rất phổ biến. Trương Liêu lập tức bày bàn ghế ra sân, đám Hồ cơ dâng lên mỹ vị dưa quả, khiến đám hàng xóm ăn uống thỏa thích, nhìn mà trầm trồ không thôi.
Vùng biên không thiếu Hồ cơ, nhưng đám nữ nhân Tiên Ti và Hung Nô phần lớn còn thô lỗ, mạnh mẽ hơn cả nam tử Hán nhân, làm sao có được vẻ đẹp kiều diễm, phong tình vạn chủng như những nàng này, khiến họ vô cùng ngưỡng mộ tiểu tử nhà họ Trương.
Không lâu sau, thúc phụ của Trương Liêu cũng cùng tòng đệ Trương Kiện đến. Trương Liêu vội vàng ra chào hỏi. Thúc phụ nắm lấy tay chàng, vô cùng cảm kích vì chàng đã chăm sóc cho con trai Trương Kiện. Mặc dù ông không hỏi ra con trai mình hiện đang làm gì, nhưng ông có thể cảm nhận được sự lột xác của con trai, trong lòng rất cảm kích Trương Liêu.
Trương Liêu nhìn dáng vẻ của thúc phụ, biết Trương Kiện không kể với cha về chuyện của họ ở bên ngoài. Chàng thầm tán thưởng trong lòng, đương nhiên chàng không quan tâm Trương Kiện có nói hay không, nhưng Trương Kiện với tư cách là thống lĩnh Ám Ảnh Ty, nắm giữ tình báo, có thể giữ kín như bưng ngay cả với cha mình, đó mới là sự trưởng thành lớn nhất, đây mới là điều khiến chàng vui mừng.
Đám nữ tử đang bồi mẹ ở hậu đường, Trương Liêu đang ở tiền viện hàn huyên chém gió với đám bạn cũ, bỗng nhiên huynh trưởng Trương Phiếm hớt hải chạy vào, thở hổn hển nói: "Văn... Văn Viễn, Quách... Quách... Sử quân đến rồi."
"Hoảng cái gì?" Thúc phụ của Trương Liêu quát trước một tiếng, sau đó hỏi: "Ai đến? Quách... cái gì?"
"Là Quách Sử quân! Quách Thái thú!" Trương Phiếm thần sắc hoảng loạn.
Người trong vườn bỗng chốc im bặt. Họ không biết những chuyện khác, nhưng đối với Nhạn Môn Thái thú Quách Uẩn thì vẫn biết, đó là phụ mẫu quan của họ.
"A?" Thúc phụ của Trương Liêu cũng ngây người, không khỏi hoảng sợ, vội hỏi: "Quách Sử quân thực sự đến nhà chúng ta sao?"
"Chính là vậy." Trương Phiếm nhìn Trương Liêu với vẻ kỳ lạ: "Quách Sử quân nói... nói là đến bái kiến Chinh Bắc tướng quân, Tịnh Châu mục... Thúc phụ, Tịnh Châu mục là gì vậy?"
Trương Phiếm lúc này chợt cảm thấy cái chức Tịnh Châu mục mà đệ đệ nói không hề đơn giản, chức quan có thể ngang hàng với tướng quân sao có thể đơn giản được?
"Tịnh Châu mục?" Thúc phụ của Trương Liêu cũng không khỏi nghi hoặc.
Trương Liêu đứng dậy, chỉnh lại y phục, nói: "Thúc phụ, huynh trưởng, đệ xin phép đi đón Quách Sử quân trước."
"Nên như vậy, cùng đi, cùng đi!" Thúc phụ của Trương Liêu vội nói.
Đến ngoài cửa, liền thấy một cỗ xe ngựa dừng lại, một văn sĩ trung niên khoảng bốn mươi tuổi đứng trước xe, tướng mạo đoan chính, rất có phong thái. Bên cạnh ông còn có một cậu bé hơn mười tuổi, tuy còn nhỏ nhưng ánh mắt rất có thần.
Trương Liêu vội xuống bậc thềm, chắp tay hành lễ: "Không biết Sử quân đến, Trương Liêu nghênh đón chậm trễ."
Người trung niên kia chính là Nhạn Môn Thái thú Quách Uẩn, nhìn thấy Trương Liêu, mỉm cười ôn hòa, đáp lễ: "Quách Uẩn bái kiến Chinh Bắc tướng quân, Tịnh Châu mục."
Sau lưng Trương Liêu, thúc phụ và Trương Phiếm đang định hành lễ bỗng đứng sững tại đó, cổ họng khô khốc.
Trương Liêu vội nói: "Sử quân là ân chủ của Trương Liêu, xin chớ làm vậy, cứ gọi Văn Viễn là được. Lẽ ra Trương Liêu phải đến bái phỏng, không ngờ Sử quân lại hạ cố đến đây, thật là thất lễ."
Quách Uẩn là người huyện Dương Khúc, quận Thái Nguyên, tính cách khá hào sảng, cười lớn: "Văn Viễn, như vậy chúng ta đừng câu nệ lễ tiết nữa. Một tháng trước ta nhận được chiếu lệnh triều đình, thực sự kinh ngạc. Không ngờ môn hạ của ta lại xuất hiện nhân tài kiệt xuất như vậy, tuổi mới đôi mươi mà liên tiếp đảm nhiệm Chấp Kim Ngô, Tư Lệ Hiệu úy, nay lại là Chinh Bắc tướng quân, Tịnh Châu mục, thật khiến người ta khó tin, trong lòng ta cảm thấy vô cùng tự hào."
Trương Liêu cười nói: "Trương Liêu tuổi trẻ, trí thuật nông cạn, sau này còn cần Sử quân giúp đỡ nhiều."
Quách Uẩn cười lớn: "Bản lĩnh của Văn Viễn ta đã nghe Vương Ngạn Vân kể rồi, giỏi tác chiến nhất, đánh Quan Đông, lại đánh Lý Thôi, Quách Dĩ, hầu như là bách chiến bách thắng. Lại còn không hiềm khích cũ, cứu gia quyến Vương công, họ rất cảm kích ngươi, lại khen ta biết người, khiến ta vô cùng đắc ý."
Ngạn Vân mà Quách Uẩn nhắc đến là Vương Lăng, cháu trai của Vương Doãn. Khi ấy Vương Doãn cùng cha con Vương Cái bị giết, nhưng gia quyến còn lại được Trương Liêu cứu đi tại Bắc Khuyết Giáp Đệ. Ngoài con út của Vương Doãn là Vương Định hốt hoảng chạy trốn, chết trong loạn quân ra, các gia quyến khác đều được bảo toàn. Vương Lăng chính là một trong số đó, hành động lấy đức báo oán của Trương Liêu thực sự khiến cả nhà họ Vương cảm kích.
Trương Liêu mỉm cười, chàng không muốn nhắc đến chuyện Vương Doãn, Quách Uẩn cũng nhận ra, liền chuyển đề tài: "Nay Văn Viễn làm Chinh Bắc tướng quân, Tịnh Châu mục, thống lĩnh mấy vạn binh mã, nhất định phải đánh bại dị tộc, ổn định Tịnh Châu, bảo vệ bách tính."
Trương Liêu nghiêm nghị nói: "Đâu dám không hết sức, xin cùng Sử quân cộng勉."
Quách Uẩn cười lớn: "Văn Viễn thiện chiến, lần này Tịnh Châu ổn định, ngày đó không còn xa nữa. Nếu có sai khiến, vạn chết không từ."
Trương Liêu khá thích tính cách hào sảng của Quách Uẩn, chắp tay hành lễ, mời ông vào phủ, lại nhìn sang cậu bé bên cạnh, cười nói: "Sử quân, đây là lệnh công tử sao?"
Quách Uẩn đáp: "Chính là khuyển tử Quách Hoài."
Quách Hoài? Trương Liêu chấn động, không khỏi nhìn cậu bé đó. Cậu bé cung kính hành lễ với Trương Liêu: "Quách Hoài bái kiến Trương tướng quân."
"Ha ha! Tốt!" Trương Liêu cười lớn, bế bổng cậu bé lên: "Quách Hoài giỏi lắm, tiền đồ không thể đo lường."
Chàng sao có thể không biết Quách Hoài, đó là danh tướng hạng nhất thời hậu Tam Quốc, từng đối đầu với Lưu Bị, Gia Cát Lượng, Khương Duy, lại nhiều lần phá Khương Hồ. Trong lịch sử khi còn sống đã làm đến Xa Kỵ tướng quân, Nghi Đồng Tam Tư, Trì Tiết, sau khi chết còn được Tào Ngụy truy thụy là Đại tướng quân, sao có thể là nhân vật tầm thường.
Không ngờ lại gặp được, đây đúng là nhân tài dự bị đỉnh cao.
Quách Uẩn thấy Trương Liêu thích con trai mình như vậy, cũng vui mừng: "Sau này còn nhờ Văn Viễn đề bạt khuyển tử nhiều hơn."
Trương Liêu cười lớn: "Nên như vậy, không bằng ta nhận nó làm đệ tử thì thế nào?"
Quách Uẩn ngẩn người, sau đó vui mừng: "Rất tốt! Rất tốt!"
Sau lưng Trương Liêu, thúc phụ và huynh trưởng Trương Phiếm hoàn hồn, lập tức hiểu ra điều gì đó, trong lòng cuồng hỉ. Họ biết rằng nhà họ Trương sắp xuất hiện một đại tướng, hay nói đúng hơn, đã xuất hiện một vị tướng quân rồi! Hai người hưng phấn đến mức gần như không thể giữ bình tĩnh!