Xe hơi lao nhanh giữa ánh đèn rực rỡ lúc nửa đêm. Nhắc đến New York, ký ức của Trình Hiểu Vũ nhiều nhất chính là ca khúc "Empire State of Mind". Mỗi khi giai điệu vang lên, trong đầu cậu lại hiện ra những tòa nhà chọc trời san sát, ánh đèn không bao giờ tắt thi đua cùng tinh tú trên bầu trời. Đó từng là nơi mà bản thân cậu trong ký ức chỉ có thể đứng từ xa ngưỡng vọng.

Còn Trình Hiểu Vũ giờ đây, vì một lý do khó hiểu nào đó mà đang đứng giữa đại đô thị có sức ảnh hưởng lớn nhất thế giới này. Khi xe chạy qua cầu Manhattan, những địa danh vốn chỉ thấy trong phim ảnh như Tượng Nữ thần Tự do, Manhattan, Công viên Trung tâm, Quảng trường Thời đại, Phố Wall, Đại lộ số 5, cầu Brooklyn ngay gần đó... tất cả hiện ra trước mắt cậu chỉ trong một ngày, khiến Trình Hiểu Vũ cảm thấy vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc.

Thực ra, bất kỳ du khách nào lần đầu đến New York có lẽ đều khó lòng che giấu sự thất vọng. Khi nhìn thấy những con phố nhỏ hẹp đông đúc, những bức tường ngoài của các tòa nhà lâu năm không được tu sửa, họ đều tự hỏi: "Đây có thực sự là New York trong truyền thuyết không?". Có lẽ phim ảnh Mỹ đã "tẩy não" mọi người quá lâu, hoặc có lẽ kỳ vọng của mọi người dành cho New York quá cao. Khi đối diện với một New York vốn được gửi gắm mọi lý tưởng và giấc mơ tươi đẹp, nhiều người đã nghẹn lời. Hiện thực lúc nào cũng tàn khốc như vậy.

Mặc dù cảnh đêm của New York vẫn đầy choáng ngợp, sự phồn hoa của nó dựa vào ánh đèn neon vẫn vô cùng rực rỡ, phố xá tấp nập cùng những tòa cao ốc sáng đèn chính là minh chứng cho sức sống của thành phố này.

Trình Hiểu Vũ nhìn cảnh đêm xa hoa trụy lạc của khu tài chính Manhattan ngoài cửa sổ. McDowell bên cạnh vẫn chưa tỉnh rượu, lẩm bẩm điều gì đó. Chẳng bao lâu sau, Trình Hiểu Vũ và McDowell được hai gã hộ pháp đưa họ tới đây chở ngược trở lại giao lộ giữa Đại lộ số 3 và Đại lộ Lexington. Lúc này, McDowell vốn tửu lượng kém vẫn còn trong trạng thái say khướt.

Là một kẻ lừa đảo, McDowell luôn tuân thủ nguyên tắc không bao giờ để bản thân say mèm, nên anh ta rất ít khi uống rượu. Kể cả bắt buộc phải uống, anh ta cũng luôn kiểm soát liều lượng. Vì vậy, tửu lượng của anh ta thực tế không tốt lắm. Hôm nay vì tình thế bắt buộc nên uống quá nhiều, vượt xa giới hạn tự đặt ra. Khi được Trình Hiểu Vũ đỡ xuống xe, anh ta vẫn còn thấy chóng mặt quay cuồng, trạng thái này chắc chắn không thể lái xe.

McDowell lắc lắc đầu, loạng choạng ngồi bệt xuống bên lề đường. Anh ta xua tay nói với Trình Hiểu Vũ: "Đợi chút, Rain, để tôi nghỉ một lát". Trình Hiểu Vũ cũng hơi chếnh choáng, ngồi xuống lề đường cùng McDowell, để gió đêm New York thổi cho tỉnh táo.

Vừa rồi trên xe, Trình Hiểu Vũ không tiện hỏi, lúc này liền lấy điện thoại ra gõ chữ: "Cái tên Constantine này là nhân vật nào, tại sao anh lại sợ ông ta như vậy?".

McDowell cầm lấy điện thoại, liếc nhìn rồi cười khổ trả lời: "Cậu có biết tập đoàn Interros lừng danh của Nga không? Đó là công ty do ông Constantine sáng lập vào năm 1996, thời điểm cuộc cải cách phi quốc hữu hóa ở Nga bước vào giai đoạn cao trào. Còn thùng tiền đầu tiên của ông ta là kiếm được vào năm 1992 khi tự bỏ vốn mười ngàn đô la Mỹ để mở Ngân hàng Liên hợp Xuất nhập khẩu (UNEXIM Bank). Lúc đó đúng vào giai đoạn đầu của cuộc cải cách phi quốc hữu hóa ở Nga, dưới sự mai mối của Berezovsky, ông ta đã nhận được sự giúp đỡ của ông trùm Phố Wall George Johnson. Sau đó, ông ta lại hợp tác với Morgan Stanley để giành được 25% cổ phần của doanh nghiệp độc quyền trong ngành truyền thông điện tử là Công ty Viễn thông Quốc gia Nga (Svyazinvest). Đây cũng là do Berezovsky mai mối, có thể thấy mối quan hệ giữa Constantine và Berezovsky thân thiết đến mức nào".

"Cậu có biết Berezovsky là ai không? Ông ta cực kỳ thân thiết với gia tộc Boris Nikolayevich Yeltsin - vị tổng thống đầu tiên của Nga, người đã giải thể Liên Xô. Ông ta được mệnh danh là 'người có quyền lực nhất nước Nga' hay 'người đại diện cho tầng lớp quý tộc cướp bóc'. Tạp chí Forbes cũng gọi ông ta là 'Bố già của tổ chức tội phạm Do Thái tại Nga' và là kẻ đứng sau các băng đảng Nga tại Mỹ". Nói đến đây, McDowell còn rùng mình một cái.

Thành viên của các băng đảng Nga hầu hết là những người gốc Nga và các dân tộc thuộc Liên Xô cũ di cư sang Mỹ tìm nơi trú ẩn sau làn sóng di cư thứ ba và sự tan rã của Liên Xô. Đa số họ là cựu thành viên KGB thời Liên Xô, quan chức tham nhũng, hoặc những kẻ lưu manh, côn đồ được thả ra từ các nhà tù Liên Xô.

Tại Mỹ, các băng đảng Nga nổi tiếng là tàn nhẫn, lạnh lùng vô tình. Nhưng những năm gần đây, dưới sự trấn áp mạnh tay của chính phủ Mỹ, các băng đảng Nga đang dần thoát khỏi mô hình truyền thống là đâm thuê chém mướn, "tẩy trắng" công việc kinh doanh, chuyển sang làm thương mại cảng biển, ngân hàng, và dồn sức nhiều hơn vào việc cấu kết quan thương cũng như các giao dịch ngầm.

Vì thế, nếu nói Constantine không liên quan gì đến băng đảng Nga, McDowell tuyệt đối không tin. Anh ta không hề nghi ngờ rằng, một khi bản thân chọc giận Constantine, chỉ trong phút chốc sẽ bị chơi chết.

McDowell quay đầu nhìn Trình Hiểu Vũ, mặt mày khổ sở nói: "Mà vừa rồi, người đứng trước mặt chúng ta chính là Constantine thân thiết với Berezovsky đó. Ngoài việc là cổ đông lớn của Ngân hàng MK, Ngân hàng Liên hợp Xuất nhập khẩu, Công ty Dầu khí Sidanco, Công ty Niken Norilsk, Tập đoàn Công nghiệp Khí đốt Nga, Công ty Viễn thông Quốc gia Nga, ông ta còn là ông trùm truyền thông của Nga sau Gusinsky. Ông ta nắm giữ cổ phần của nhiều tờ báo như 'Izvestia', 'Komsomolskaya Pravda'... Nói vậy có vẻ vẫn chưa đủ trực quan, dù sao cậu cũng là người Hoa, không phải dân làm tài chính, có lẽ không hiểu rõ những công ty này".

"Nói thẳng ra, người giàu có người Nga mà chúng ta vừa gặp, kẻ khởi nghiệp từ ngành tài chính, từ năm 1990 khi mới 32 tuổi đã xây dựng một đế chế thương mại gồm các công ty công nghiệp, ngân hàng và truyền thông. Hiện nay doanh thu doanh nghiệp hàng năm của ông ta vượt quá 16 tỷ đô la, còn tổng tài sản đạt 38 tỷ đô la. Năm 1998, ở tuổi 38, ông ta đã lọt vào danh sách các nhà tài phiệt của Forbes, cũng là người Nga đầu tiên lọt vào bảng xếp hạng này".

"Hiện tại, Constantine còn sáp nhập Ngân hàng MK với 'Công ty Tái thiết Vốn' (Renaissance Capital) - một ngân hàng đầu tư do các nhà đầu tư Mỹ và châu Âu cùng góp vốn. Tôi không biết họ muốn dẫn dắt sự tái thiết nào? Nhưng tôi biết trong số những người góp vốn vào 'Công ty Tái thiết Vốn' có Credit Suisse, First Boston, Salomon Brothers, Morgan Stanley, BNP Paribas... gần như tất cả các tổ chức tài chính nổi tiếng của các nước phương Tây đều tham gia vào. Ha ha! Đến đây thì cậu biết gã đầu trọc vừa nãy là nhân vật tầm cỡ nào rồi chứ?".

Trình Hiểu Vũ nghe xong bản lý lịch huy hoàng này thì thực sự cạn lời. Loại đại gia này còn trâu bò hơn cả người sở hữu "ngón tay vàng" như cậu. Nhưng Trình Hiểu Vũ cảm thấy Constantine vẫn là một người biết lý lẽ. Vừa rồi ngoài việc đe dọa họ một cách lịch thiệp ra thì cũng không có gì quá đáng. Vì vậy, cậu do dự một chút rồi gõ chữ hỏi: "Nhưng đây cũng không phải lý do khiến anh sợ ông ta chứ? Con người sinh ra đều bình đẳng. Hơn nữa, tôi thấy dáng vẻ ông ta cũng không phải vì Yekaterina thích anh mà phải dồn anh vào chỗ chết đâu nhỉ?".

McDowell uống đến mức say mèm, anh ta loạng choạng nhìn màn hình điện thoại của Trình Hiểu Vũ, trong lòng ngũ vị tạp trần. Nhìn những chiếc xe lao vun vút giữa đường, lần đầu tiên anh ta cảm thấy hối hận vì đã chọn làm một kẻ lừa đảo. Anh ta cười "hê hê", đầy chua xót: "Nếu tôi thực sự là sinh viên trường kinh doanh Columbia như đã thể hiện, có xe sang nhà đẹp, lại có chút gia thế, thì tôi có gì phải sợ? Vấn đề là tôi không phải!".

Sở dĩ dám nói ra tâm sự với người lạ như Trình Hiểu Vũ, có lẽ vì người lạ này quá vô hại đối với anh ta, không chút khả năng nào có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của anh. Tất nhiên, lý do lớn hơn là anh ta đã say rồi. Nói xong, McDowell khóc nức nở. Dù sao đi nữa, anh ta cũng có chút tình cảm với Yekaterina - cô gái xinh đẹp, thực lòng yêu thương và đối xử tốt với anh. Chỉ là đối với một kẻ lừa đảo, tình yêu là thứ quá xa xỉ.

Trong thực tế cuộc sống, nếu một chàng trai nghèo giả làm thiếu gia yêu một cô gái rồi bị phát hiện, cô gái đó đa phần sẽ phẫn nộ chia tay và nói: "Tôi không thể chấp nhận một kẻ lừa đảo!".

Nhưng nếu là một thiếu gia giả làm chàng trai nghèo yêu một cô gái rồi bị phát hiện, cô gái đó đa phần sẽ tiếp tục và nói: "Tôi yêu con người anh ấy chứ đâu phải gia thế của anh ấy!".

Trong các câu chuyện tình yêu, chỉ có hoàng tử bị nguyền rủa thành quái vật mới có thể trở nên đẹp trai sau khi nhận được tình yêu và lời nguyền biến mất, rồi mọi người sống hạnh phúc mãi mãi về sau. Nhưng thử để một quái vật bị nguyền rủa thành hoàng tử, sau khi nhận được tình yêu và lời nguyền biến mất, bỗng chốc trở nên xấu xí xem?

Sau đó... thì không còn sau đó nữa.

Gương mặt anh tuấn của McDowell tràn đầy những giọt nước mắt đau khổ. Anh ta cúi đầu, những sợi tóc vàng và những giọt nước mắt trong suốt dính trên khuôn mặt góc cạnh, dưới ánh đèn đường tạo nên một vẻ đẹp bệnh hoạn. Anh ta tháo chiếc đồng hồ Omega mà nhà tài trợ vừa tặng, ném mạnh ra ngoài. Chiếc đồng hồ bạc vạch một đường thẳng tốc độ rồi rơi xuống giữa đường, sau đó bị những chiếc xe lao qua nghiền nát tan tành. McDowell đau buồn nói: "Tôi chẳng qua chỉ là một kẻ lừa đảo đáng thương thôi. Tôi tiếp cận cậu đều không có ý tốt, muốn xem cậu có cơ hội kiếm tiền nào không. Tôi đúng là một kẻ lừa đảo vô liêm sỉ, làm sao tôi có thể không sợ hãi chứ".

Trình Hiểu Vũ bị lời thổ lộ bất ngờ của McDowell làm cho kinh ngạc. Cậu vốn không hề nghi ngờ thân phận của McDowell. Ngay cả khi lúc này McDowell tự nhận mình là kẻ lừa đảo, thân phận thật không phải là sinh viên trường kinh doanh Columbia, Trình Hiểu Vũ vẫn không hẳn tin, vẫn đang nghi ngờ liệu McDowell có phải đã say rồi hay không. Nhưng nhìn những giọt nước mắt đầy cảm xúc kia, cậu vẫn chấp nhận tin tức khiến mình kinh ngạc này. Điều này còn khiến Trình Hiểu Vũ chấn động hơn cả thân phận của Constantine.

Nhưng Trình Hiểu Vũ cảm thấy McDowell không hẳn là một kẻ xấu. Qua tiếp xúc trong ngày hôm nay, cậu tự tin mình có thể đánh giá được điều đó. Cậu nhìn lên nhìn xuống McDowell, thực ra anh ta là một người rất có giá trị, nói theo kiểu người Hoa thì chính là một khối ngọc thô. Anh ta có ngoại hình anh tuấn, gương mặt thiếu niên cực kỳ có tính lừa dối. Anh ta thông minh, nếu không cũng không thể trà trộn vào giới tinh hoa thực thụ của Đại học Columbia mà không bị lộ tẩy. Anh ta ăn nói khéo léo, diễn xuất siêu phàm, điểm này Trình Hiểu Vũ đã thấm thía trong ngày hôm nay. Lúc này, Trình Hiểu Vũ đã đi đến kết luận: McDowell là một nhân tài hiếm có.

Trình Hiểu Vũ im lặng một lúc, vỗ vỗ vai McDowell. Giữa ánh đèn neon ngũ sắc và ánh sáng vàng vọt hắt ra từ những văn phòng trống trải xung quanh, cậu đưa tay tháo bộ tóc giả xuống, đặt lên đầu gối, sau đó tháo kính râm, rồi dùng khăn giấy lau sạch son môi, để lộ gương mặt tuấn mỹ đầy tinh tế. Cậu dùng giọng Oxford chuẩn mực nói: "Này! Mike, tôi nghĩ lừa người có rất nhiều lúc là việc bất đắc dĩ. Thực ra lừa người khác không đáng sợ, chỉ cần chúng ta đừng tự lừa dối chính mình. Bởi vì chúng ta luôn muốn dùng thủ đoạn lừa dối để thay đổi cách nhìn của người khác về mình, mà từ chối thay đổi con người thật của chính mình, khiến bản thân cũng tự cho rằng mình thực sự là như vậy".