Trình Hiểu Vũ không hề "thấp kém" đến mức đi mách lẻo với Catherine rằng tên Chaster này phân biệt chủng tộc, chửi cậu là "con khỉ da vàng". Mặc dù ở Mỹ, "con khỉ da vàng" là một từ ngữ rất nặng nề, thậm chí có thể kiện đối phương, nhưng không có bằng chứng thì mọi thứ cũng chỉ là công cốc.

Hơn nữa, Trình Hiểu Vũ cũng không phải đứa trẻ ba tuổi bị mắng là phải đi tìm người lớn mách tội. Tuy lúc này trong lòng Trình Hiểu Vũ rất khó chịu, nhưng trên mặt cậu vẫn mỉm cười, biểu cảm bình thản như thể vừa rồi Chaster chỉ nói mấy câu xã giao bên tai cậu vậy. Cậu thậm chí không buồn nhấc mông lên, chỉ ngồi trên ghế sofa, giơ tay vỗ vỗ vào cánh tay Chaster, giọng điệu như cấp trên nói với cấp dưới: "Màn trình diễn vừa rồi rất đặc sắc, đặc biệt là phần phối khí cho trống và bass. Chỉ có phần hát là không có đẳng cấp gì, lần sau nhớ đổi người hát, như vậy mới hoàn hảo được. Cố lên, nhóm A Cappella của các người rất có tiềm năng, tôi đánh giá cao các người đấy."

Vì còn một tháng nữa mới đến vũ hội Giáng sinh, việc tập luyện của Chaster chưa đầy đủ nên quả thực chưa đạt đến trình độ cùng đẳng cấp với màn trình diễn của nhóm A Cappella vừa rồi, có hơi kéo lùi đội hình. Nhưng về cơ bản, phần hòa thanh của nhóm đã bù đắp những thiếu sót của hắn, không làm hiệu ứng sân khấu giảm đi bao nhiêu. Thế nhưng trong mắt một người chuyên nghiệp như Trình Hiểu Vũ, nói không phải là "hiện trường tai nạn" thì cũng chỉ có thể gọi là tạm được mà thôi.

Thế nhưng Chaster không phải ca sĩ chuyên nghiệp, hắn tự thấy mình biểu hiện đã rất tốt. Nói lý ra, Chaster trong giới ca sĩ nghiệp dư hát đã coi là rất hay rồi. Vì vậy, một Chaster đầy tự tin không hề nổi giận vì sự mỉa mai của Trình Hiểu Vũ, mà theo bản năng cho rằng Trình Hiểu Vũ chẳng qua là "nho còn xanh", là sự ghen tị trần trụi.

Mặc dù không bị lời của Trình Hiểu Vũ chọc giận, nhưng cái giọng điệu đại ngôn bất tàm (lời nói lớn mà không biết xấu hổ) của Trình Hiểu Vũ thật sự khiến hắn buồn nôn.

Hoa Hạ có câu ngạn ngữ "chó sủa không cắn", phương Tây cũng có câu tương tự là "Barking dogs seldom bite" (chó sủa ít cắn). Trong mắt Chaster, hình ảnh của Trình Hiểu Vũ chính là kiểu "thằng Á" điển hình chỉ biết múa mép khua môi. Ở Mỹ, hình ảnh của phần lớn người gốc Á đều là học giỏi một chút, còn đánh nhau, giải trí, thể thao đều thuộc hàng "chiến năm cặn bã", cũng chẳng biết tán gái. Thế là Chaster cười khẩy, đứng thẳng người dậy, nhìn xuống Trình Hiểu Vũ nói: "Vậy sao? Xem ra cậu rất giỏi nhỉ? Cậu hiểu về A Cappella sao?"

Trình Hiểu Vũ chỉ liếc mắt nhìn Chaster, không nhìn thẳng vào hắn. Cậu ngồi trên ghế sofa, nâng ly rượu, rất khiêm tốn lắc đầu nói: "A Cappella tôi thực sự không tiếp xúc nhiều, không chơi mấy." Cái giọng điệu đó nhẹ nhàng như không, cứ như thể cậu chỉ là không thèm chơi A Cappella, chứ nếu cậu đã chơi thì chắc chắn là bậc thầy vậy.

Chaster bị cái thái độ nửa vời này của Trình Hiểu Vũ làm cho tức nghẹn họng, khó chịu đến mức không nuốt trôi. Thấy Trình Hiểu Vũ kiểu "thích tiếp hay không thì tùy", hắn cười lạnh quay sang Catherine, vừa ăn cướp vừa la làng: "Catherine, bạn của cô quá thiếu tu dưỡng rồi. Đã không hiểu biết thì đừng lên tiếng để người ta cười chê."

Catherine cũng biết Trình Hiểu Vũ ở Hoa Hạ đúng là có chơi nhạc, nhưng cô không rõ trình độ âm nhạc của cậu rốt cuộc ra sao. Cô không cố ý tìm hiểu mọi thứ về Trình Hiểu Vũ, thậm chí cô còn chưa biết "In The End" là tác phẩm của cậu. Nhưng cô vẫn định nói giúp Trình Hiểu Vũ vài câu, dù sao trong mắt người khác lúc này, Trình Hiểu Vũ cũng coi như là bạn của cô.

Nhưng khi Catherine chưa kịp mở lời, Trình Hiểu Vũ đã thản nhiên nói: "Biểu diễn A Cappella có lẽ tôi không làm được, nhưng âm nhạc là chuyên môn của tôi, những thứ này đều thông suốt với nhau. Nói đơn giản, 'A Cappella' hiện nay cơ bản chia làm hai trường phái. Một là nhóm thanh nhạc khởi nguồn từ nhà thờ, hát chủ yếu là nhạc tôn giáo, tác phẩm cổ điển, dân ca Anh, mang đậm phong cách Anh quốc. Loại kia chính là kiểu nhóm của các người vừa rồi. Nếu nói nhóm thanh nhạc là cải biên qua hòa thanh, lấy giai điệu phối với hòa thanh, thì kiểu của các người hoàn toàn là dùng giọng người để mô phỏng nhạc cụ. Thông thường, một ban nhạc cần bốn yếu tố: bass, trống, keyboard, hát chính. Còn sáu người vừa rồi, chính là một ban nhạc được kết hợp theo biên chế nhạc Pop. Đây là điểm khác biệt lớn nhất: thành viên nhóm trước đảm nhận phần bè, còn thành viên nhóm sau đảm nhận vai trò nhạc cụ trong ban nhạc."

Chaster nghe Trình Hiểu Vũ giải thích, chỉ "ha ha" cười, chế giễu: "Những thứ này tìm kiếm trên điện thoại là biết, cần cậu dạy tôi sao?"

Trình Hiểu Vũ không tỏ thái độ gì, nhún vai nói: "Ồ? Tra được sao? Vậy coi như tôi chưa nói gì."

Kiểu nói này trong mắt Chaster chính là sự chột dạ, là sự nhượng bộ. Điều này khiến hắn cảm thấy Trình Hiểu Vũ chẳng qua chỉ là kẻ hèn nhát chỉ biết "nổ". Thế là hắn nhìn quanh một vòng rồi nói: "Chỉ dựa vào cái miệng thì có ích gì? Có bản lĩnh thì biểu diễn một đoạn ngay bây giờ đi, để mọi người đánh giá xem." Chaster không tin Trình Hiểu Vũ lợi hại đến mức nào, dù có giỏi đến đâu, một người biểu diễn cũng không thể đạt được hiệu ứng chấn động như một nhóm A Cappella.

"Này! Mọi người cho chút tràng pháo tay nào! Người đàn ông này vừa xem xong màn trình diễn của chúng ta, cảm thấy không ra sao cả, muốn dạy cho chúng ta biết thế nào là chuyên nghiệp đấy! Nào! Mọi người hãy cổ vũ cho chàng trai châu Á 'giỏi chém gió' nhưng không giỏi âm nhạc này đi!"

Trong quán bar không vang lên tiếng vỗ tay hay reo hò, mà vang lên vô số tiếng huýt sáo châm chọc.

Trình Hiểu Vũ nhìn đám đông đang hưng phấn chờ xem trò cười xung quanh, thầm nghĩ Chaster đúng là xứng đáng được đề cử giải Nam phụ xuất sắc nhất Oscar năm nay, thật là ngay thẳng đến đáng yêu. Nhưng cậu vẫn giữ tinh thần khiêm tốn của người Hoa Hạ, do dự một chút rồi nói: "Như vậy không hay lắm đâu? Lòng tự trọng của anh sẽ bị tổn thương đấy. Anh không phải chuyên nghiệp, còn tôi là chuyên nghiệp, làm vậy là tôi đang bắt nạt anh."

Trình Hiểu Vũ càng từ chối, Chaster càng cho rằng cậu chột dạ. Dù sao tính cách người Mỹ cơ bản đều rất nhiệt tình thể hiện bản thân, không giống người Hoa Hạ lấy khiêm tốn nhường nhịn làm đức tính. Chaster cười đầy giả tạo, làm động tác mời về phía Trình Hiểu Vũ: "Không sao, cứ để tôi trải nghiệm xem trình độ chuyên nghiệp của cậu cao đến mức nào. Để tôi từ bỏ ý định làm ca sĩ luôn đi."

Tiếng huýt sáo xung quanh càng lúc càng lớn, tất cả mọi người đều dồn ánh mắt vào một chỗ. Trình Hiểu Vũ nhìn Catherine một cái, cô không có ý ngăn cản, thậm chí trong mắt còn có chút tò mò và mong đợi.

Trình Hiểu Vũ uống cạn ly Martini trong tay, rút một tờ giấy ăn lau miệng rồi đứng dậy. Cậu gấp tờ giấy thành hình vuông, nhét vào túi áo vest của Chaster, vỗ vỗ lên lồng ngực dày dặn của hắn rồi nói: "Đã vậy thì để tôi cho anh xem thế nào mới là chuyên nghiệp!" Hành động này giống như nhét tiền vào áo lót của vũ nữ, cực kỳ cợt nhả.

Chaster có chút chán ghét rút tờ giấy ra ném vào gạt tàn. Mặc dù không ưa thái độ ngông cuồng này của Trình Hiểu Vũ, nhưng trước mặt Catherine, hắn phải giữ phong độ.

Trình Hiểu Vũ rời khỏi ghế sofa dưới sự vây xem của đám người Mỹ, đi đến sân khấu nhỏ ở giữa quán bar. Dưới ánh đèn rọi vàng vọt, trên sàn gỗ nâu bóng loáng có dàn trống, bass, guitar, góc trong cùng còn có keyboard, một cấu hình ban nhạc tiêu chuẩn. Cậu kéo một nhân viên phục vụ lại hỏi: "Xin lỗi, cho hỏi tôi có thể sử dụng những nhạc cụ này không?"

Người phục vụ cũng biết màn kịch nhỏ vừa xảy ra, gật đầu nói: "Tất nhiên là được, nhưng trình độ không đủ thì tốt nhất đừng lên, dễ bị đuổi xuống lắm."

Trình Hiểu Vũ cười nói: "Cảm ơn, tôi nghĩ chắc mình không đến mức bị đuổi xuống đâu."

Nói xong, cậu bước lên sân khấu, đi thẳng đến chiếc keyboard ở góc. Lại gần nhìn một cái liền nhận ra đây là đàn piano điện sân khấu Roland RD-300NX.

Đối với Trình Hiểu Vũ mà nói thì tất nhiên không tính là cao cấp, nhưng với một quán bar thì cấu hình này coi là khá ổn. Trình Hiểu Vũ bật công tắc, nghe thử các âm sắc tích hợp sẵn trong đàn. Điều khiến cậu ngạc nhiên là dưới mỗi âm sắc còn có thể sử dụng hai bộ xử lý hiệu ứng tổng hợp.

Trình Hiểu Vũ dưới sự chứng kiến của mọi người bắt đầu dùng RD-300NX để phối nhạc trực tiếp. Cậu không hát ngay mà chỉ đánh một đoạn giai điệu bass đơn giản vào, khiến khán giả dưới đài có chút thất vọng. Chẳng phải lên sân khấu là phải tung "hàng khủng" ngay sao? Sao lại đánh một đoạn giai điệu đơn giản đến hai ba lần?

Chaster bắt đầu dẫn đầu gây rối, quay sang nói với Catherine: "Tôi biết ngay hắn chỉ là thùng rỗng kêu to mà!"

Trình Hiểu Vũ làm như không nghe thấy tiếng ồn ào trong quán bar. Cậu thu giai điệu bass vào đàn piano điện, rồi tiếp tục đánh một đoạn giai điệu trống, thu vào, sau đó thiết lập phím tắt. Cuối cùng, cậu thong thả đánh một đoạn âm thanh guitar. Tuy đều là những hợp âm đơn giản, nhưng bài hát này chủ yếu thể hiện ở phần hát, những hòa âm đơn giản này đối với Trình Hiểu Vũ đã hoàn toàn đủ dùng.

Trình Hiểu Vũ chỉnh lại micro trên keyboard, hắng giọng nói: "Một bài hát nguyên tác gửi tặng mọi người."

Cậu búng tay ba cái dưới ánh đèn mờ ảo. Ngay lập tức, tất cả mọi người trong quán bar đều chú ý đến sân khấu và tự giác giảm âm lượng. Sau đó, Trình Hiểu Vũ bắt đầu màn trình diễn của mình. Lúc này âm sắc của đàn piano điện đã được cậu điều chỉnh, khiến nó nghiêng về âm thanh điện tử. Khi những ngón tay cậu đặt xuống phím đàn, giọng hát của Trình Hiểu Vũ cũng bắt đầu vang lên.

Đúng là "chuyên gia ra tay, biết ngay có hay không". Giọng hát như rượu nồng của Trình Hiểu Vũ kết hợp với âm thanh piano điện có chút mê ly, ngay lập tức khiến người ta chìm đắm hoàn toàn. Đặc biệt là mấy nốt cao giả thanh, thực sự ngọt đến tận xương tủy. Chỉ cần cất tiếng là khiến cả quán bar kinh ngạc. Quán bar vốn đang ồn ào lập tức yên tĩnh lại, chỉ còn lại giọng hát không linh (thoát tục) đan xen với tiếng ngâm nga trầm thấp của Trình Hiểu Vũ vang vọng trong quán.

Hát đến đây, Trình Hiểu Vũ rảnh một tay bắt đầu búng tay theo nhịp nhạc, tay kia thì lướt điêu luyện trên phím đàn piano điện. Nhịp điệu mê hoặc này cùng kỹ thuật phô diễn khiến tất cả mọi người trong quán bar không kìm được mà bắt đầu lắc lư cơ thể theo nhịp điệu của Trình Hiểu Vũ.

Hát xong câu này, Trình Hiểu Vũ nhanh chóng nhấn phím tắt, âm thanh dàn trống bắt đầu vang lên. Nhịp trống tuy đơn giản nhưng phối hợp lại thực sự quá khéo léo, trong đó còn pha lẫn tiếng guitar bass điện. Ngay sau đó là tiếng guitar điện vang lên. Một mình Trình Hiểu Vũ đã trở thành cả một ban nhạc, như thể phân thân thành năm người đang diễn tấu trên sân khấu.

Đoạn giả thanh đầy linh hồn này của Trình Hiểu Vũ như sóng âm phát ra từ cơ thể, lan tỏa khắp nơi. Giọng giả thanh ngọt ngào này như xuyên thấu qua da thịt mỗi người, thấm vào máu, hòa vào nhịp tim.

Khoảnh khắc này, hiện trường quán bar bùng nổ.

Gần như tất cả mọi người đều mở to mắt, trên mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Không ít người vô thức đứng dậy, biểu cảm kích động nhìn Trình Hiểu Vũ đang lặng lẽ hát dưới ánh đèn trên sân khấu.

Chaster đứng cạnh Catherine mặt lúc xanh lúc trắng. Mỗi một tiếng hát của Trình Hiểu Vũ như chiếc búa tạ giáng xuống tim hắn, khiến sự tự tin của hắn bị bóc tách từng lớp một. Trình Hiểu Vũ quả thực đã khiến hắn hiểu được hố sâu giữa chuyên nghiệp và nghiệp dư sâu đến mức nào. So sánh lại, giọng hát của hắn nhạt nhẽo hơn cả nước lọc, còn đối phương dù là cảm xúc hay kỹ thuật đều nghiền nát hắn không còn mảnh giáp.

Catherine biết Trình Hiểu Vũ hẳn là trình độ không tệ, nhưng cô không ngờ thực lực âm nhạc của cậu lại mạnh đến thế. Không chỉ giọng hát mạnh mẽ, sự thấu hiểu đối với các loại nhạc cụ cũng sâu sắc đến vậy. Chỉ vài hợp âm phối nhạc đơn giản mà đã diễn tấu ra khí thế hùng tráng của cả một ban nhạc.

Cậu nhắm mắt lại, hoàn toàn không cần nhìn phím đàn mà vẫn diễn tấu ra âm sắc hoa mỹ đến thế. Còn Trình Hiểu Vũ đang đứng trên sân khấu lúc này, giọng hát của cậu dường như vẫn đang cố gắng kiềm chế bản thân.

Điều này khiến Catherine nhớ đến loài chim gai (The Thorn Birds). Nó cả đời chỉ hót một lần, tiếng hót đó hay hơn tiếng hót của mọi sinh vật trên thế giới này. Từ khoảnh khắc rời khỏi tổ, nó đã tìm kiếm cây gai, cho đến khi toại nguyện mới chịu nghỉ ngơi. Sau đó, nó đâm cơ thể mình vào cái gai dài nhất, nhọn nhất, rồi thả giọng hát giữa những cành cây hoang dã đó.

Trong khoảnh khắc hấp hối, nó vượt thoát khỏi nỗi đau của chính mình, và tiếng hót đó khiến cả chim sơn ca và họa mi đều phải lu mờ. Đây là một khúc ca vô cùng tươi đẹp, hát xong thì mệnh tận. Thế nhưng, cả thế giới đều lặng lẽ lắng nghe, và Chúa cũng mỉm cười trên vòm trời.

Bởi vì những thứ tươi đẹp nhất chỉ có thể đổi lấy bằng nỗi đau tột cùng... Đó chính là truyền thuyết về chim gai.

Catherine cảm thấy Trình Hiểu Vũ chính là một con chim gai.