Có sự bảo chứng của Staven Bell, hợp đồng hợp tác phát hành giữa Trình Hiểu Vũ và "Universal" được ký kết rất nhanh chóng. Thậm chí, kịch bản "Nhà tù Shawshank" còn được bán cho Staven Bell với giá tượng trưng một đô la.
"Universal" đương nhiên chẳng có ý kiến gì với bản hợp đồng gần như chiếm trọn lợi thế này. Trong mắt họ, đây chẳng khác nào Staven Bell lừa được một bộ phim chất lượng tạm ổn cùng một kịch bản có tiềm năng đoạt giải, tính ra là quá hời.
Sau khi xem qua bộ phim của Trình Hiểu Vũ, người của Universal cảm thấy dù phim có tiềm năng, nhưng tối đa cũng chỉ đạt mức doanh thu 100 triệu là cùng. Chẳng ai nghĩ một bộ phim không có ngôi sao lớn nào lại có thể chạm mốc 150 triệu, chứ đừng nói đến 200 triệu.
Thực tế, không ít chuyên gia cho rằng đạt được 100 triệu USD đã là một thành tích đáng nể. Xét cho cùng, mỗi năm ở Bắc Mỹ chỉ có khoảng 20 đến 30 bộ phim vượt mốc 100 triệu USD. Năm ngoái có tổng cộng 29 phim, trong đó đại đa số là phim hạng A, còn những phim đạt trên 100 triệu cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Việc Trình Hiểu Vũ ký bản hợp đồng như vậy, nói nhẹ thì là "nghé con không sợ hổ", nói nặng thì là kẻ điên không biết trời cao đất dày. Tất nhiên, nếu một người Hoa ngu ngốc muốn đem tiền đến dâng, thì chẳng có lý do gì phải ngăn cản cả, đúng không?
Dù sao thì Hollywood cũng đã quá quen với việc dòng vốn từ khắp nơi trên thế giới đổ về đây, rồi thực hiện những phi vụ đầu tư khó hiểu. Người Trung Đông, người Nhật Bản, giờ đây chỉ là thêm một người Hoa mà thôi.
Tất nhiên, để đảm bảo tính công bằng cho doanh thu phòng vé, Trình Hiểu Vũ yêu cầu "Universal Pictures" ký một bản "Cam kết tính công bằng". Thế nhưng, từ trên xuống dưới của "Universal Pictures" chẳng ai coi đó là chuyện to tát. Phó chủ tịch Chris Langer chỉ cười tươi, liếc mắt qua các điều khoản một cách qua loa. Đó chẳng qua cũng chỉ là những yêu cầu thông thường về việc phải công bằng, phải thực hiện đúng các hạng mục trong quá trình công chiếu và quảng bá. Ông ta ném bản thảo cho bộ phận pháp lý, họ cũng chẳng buồn xem kỹ mà đặt bút ký luôn.
Chẳng ai thấy việc ký hợp đồng này có ý nghĩa gì, vì căn bản không một ai tin doanh thu bộ phim có thể chạm ngưỡng 150 triệu USD. Nếu may mắn, một bộ phim kinh phí thấp đạt được 100 triệu đã là thắng lớn, còn muốn đạt 200 triệu thì trừ khi phép màu xảy ra. Huống hồ, ngày khởi chiếu dự kiến còn rơi vào cuối tháng Mười - mùa thấp điểm của phòng vé.
Sau khi hợp đồng hoàn tất, công tác quảng bá phim được đưa vào lịch trình. Vì liên quan đến tiền bạc của mình, Trình Hiểu Vũ cùng đội ngũ quảng bá của "Tây Sở" đã đến trụ sở chính của Universal Pictures tại số 100 đại lộ Universal City Plaza để tham gia cuộc họp.
Phòng phát hành và hành chính của "Universal" nằm ở New York, nên đội ngũ quảng bá cũng làm việc tại đó. Vì vụ án lớn mà Staven Bell mang lại, cả đội ngũ hơn mười người vừa mới thành lập đã đặc biệt bay đến Los Angeles để phối hợp công việc với Trình Hiểu Vũ. Dù sao thì người của "Universal" cũng cảm thấy đã "hố" người Hoa này không ít, nên cũng chẳng cần phải tính toán chi li trong những việc nhỏ nhặt này.
Khi cuộc họp bắt đầu, kế hoạch được phát cho những người của "Tây Sở" đang ngồi dự thính. Sau đó, Trình Hiểu Vũ vừa chăm chú đọc vừa lắng nghe nhân viên trên bục thuyết trình. Kế hoạch tổng thể rất nghiêm ngặt và quy củ, ngân sách quảng bá được đặt ở mức 15 đến 20 triệu USD. Mức ngân sách này chính là nhắm vào mục tiêu doanh thu trên 100 triệu. Thông thường, chi phí quảng bá chiếm 1/5 doanh thu, điểm này nhân viên Universal cũng đã giải thích trong phần phát biểu vừa rồi.
Phương thức quảng bá chính là mua vị trí quảng cáo trên các kênh truyền hình và phương tiện truyền thông chính thống của Mỹ. Tuy nhiên, trọng tâm của nhân viên là mua thời lượng quảng cáo trailer tại các rạp chiếu phim, dán áp phích tại các địa điểm đông người như tàu điện ngầm, nhà ga ở các thành phố lớn tại Mỹ, thấp nhất là đặt trailer và làm quảng bá trên các trang web lớn... Tất cả những điều này đều là cách quảng bá chủ lưu của các công ty điện ảnh hiện nay.
Nghe xong phần thuyết trình về bản kế hoạch quảng bá vô cùng thông thường này, Trình Hiểu Vũ nhíu mày.
Người phụ trách bộ phận quảng bá của Universal, một người có gương mặt trông giống như phiên bản phóng đại của Mr. Bean là Jeff Massey, dùng chất giọng New York đặc sệt nói: "OK, bây giờ mọi người có vấn đề, thắc mắc hay yêu cầu gì đều có thể đưa ra ngay bây giờ..."
Trình Hiểu Vũ ngẩng đầu lên, cầm bản kế hoạch nói: "Tôi có vài điều muốn nói, hy vọng mọi người có thể suy nghĩ kỹ một chút!"
Jeff Massey chắp hai tay đặt trên bàn, ngồi ở vị trí chủ tọa, nhàn nhạt nói: "Đương nhiên rồi, ông Trình. Ông Staven đã dặn tôi phải tôn trọng ý kiến của ông, ông có suy nghĩ gì cứ việc nói ra..." Đối với một Trình Hiểu Vũ đã ký một bản hợp đồng đánh cược như vậy, đa phần nhân viên "Universal" đều có ấn tượng rằng đó là một kẻ điên cuồng ngông cuồng không biên giới, có lẽ cũng có chút tài năng... Chắc chắn không phải là kẻ ngốc, vì nói anh ta ngốc là không tôn trọng ông Staven Bell.
Nhưng dù nhìn thế nào, người ở "Universal" cũng không thấy Trình Hiểu Vũ là người biết làm kinh doanh. Anh ta chỉ là một kẻ quái dị, kẻ cuồng chỉ biết làm nghệ thuật. Lúc này, khi Trình Hiểu Vũ muốn phát biểu, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào người đàn ông gốc Á mà chẳng ai hiểu nổi này.
Những ngày qua, Trình Hiểu Vũ cũng đã vắt óc suy nghĩ cách để đạt được doanh thu 200 triệu. Sau khi nghiên cứu kỹ một số trường hợp quảng bá phim Hollywood hạn hẹp trong trí nhớ, anh cũng đúc kết được chút kinh nghiệm, liền nói: "Trước hết, tôi không cho rằng việc mua quảng cáo trên các kênh truyền hình và truyền thông chính thống của Mỹ có tác dụng gì, đó là lãng phí tiền bạc. Còn về việc dán áp phích ở nơi đông người, phim của chúng ta không có ngôi sao nào đủ sức làm điểm nhấn, ai sẽ nhìn thêm vài lần chứ? Cho dù khiến mọi người có ấn tượng rằng có một bộ phim như vậy, cũng sẽ không có quá nhiều người nảy sinh ý nghĩ 'Không được, bộ phim này mình phải ra rạp xem mới được...' Tôi nghĩ mọi người cần thay đổi tư duy, nghĩ ra những cách sáng tạo để khiến khán giả hứng thú... Bộ phim của chúng ta nên đặt trọng tâm vào quảng bá trên mạng, thay vì offline..."
Jeff Massey nhìn Trình Hiểu Vũ bằng ánh mắt của một kẻ ngoại đạo, mỉm cười nói: "Ông Trình, tôi nghĩ ông không hiểu rõ sự khác biệt giữa văn hóa và thị trường Mỹ - Trung. Các công ty điện ảnh Mỹ chúng tôi đã có một hệ thống thực tiễn tiếp thị hoàn thiện. Quảng cáo truyền hình và truyền thông in ấn truyền thống là trận địa quảng bá chính của chúng tôi, đây là điều đã qua vô số lần thực nghiệm... Tất nhiên, tôi thừa nhận tỷ trọng quảng bá trên mạng đang dần tăng lên, ví dụ như 'Thì Thầm', 'Twitter', IMDB, Rotten Tomatoes... Đặc biệt là giới trẻ thường thích lên tiếng trên mạng, bày tỏ quan điểm của mình, thậm chí trở thành một phần của việc quảng bá phim. Mạng xã hội có thể trở thành trận địa quảng bá chính ở Trung Quốc, nhưng ở Mỹ chúng tôi, cách này không hiệu quả. Tính cách của người Mỹ hoàn toàn khác với người Hoa các ông... Tất nhiên, ông nói có lý, làm thế nào để khán giả bước vào rạp chiếu phim, đó là vấn đề. Chúng ta phải cắt ghép ra một trailer đủ hấp dẫn, phải thiết kế áp phích khiến người ta muốn xem, phải tạo ra những chiêu trò gây chú ý. Ví dụ như mâu thuẫn giữa ông và Peter Coppola, những câu chuyện cười về việc ông làm phim ở Hollywood... Đây đều là những điểm thú vị... có thể vận hành thử..."
Khi Jeff Massey nhắc đến mâu thuẫn giữa Trình Hiểu Vũ và Peter Coppola, cũng như những trò cười từ các lời châm chọc ở Hollywood, mọi người xung quanh đều nở nụ cười. Tất nhiên không phải là chế giễu, việc bộ phim này được "Universal" phát hành đã là một cái tát thẳng vào mặt Peter Coppola và một số tờ báo. Nụ cười ở đây là sự trêu chọc đầy thiện chí...
Nếu làm theo cách thông thường, Trình Hiểu Vũ thực sự không có lòng tin để doanh thu vượt mốc 200 triệu. Là một người văn nghệ, anh vẫn hiểu biết đôi chút về phim Mỹ trong ký ức. Nhắc đến phương thức quảng bá phim Hollywood, không thể không nhắc đến một bộ phim có tên là "Cloverfield" (Thảm họa diệt vong).
Dưới góc độ tiếp thị, phim Hollywood có thể chia làm hai thời đại lấy bộ phim này làm cột mốc: thời đại tiền Cloverfield và hậu Cloverfield. Trước đó, chưa từng có bộ phim nào vận dụng marketing lan truyền (viral marketing) và lan tỏa xã hội trên Internet một cách nhuần nhuyễn đến thế.
Các phim Hollywood trước đây thường quảng bá một cách rầm rộ, sợ người khác không biết. Nhưng "Cloverfield" lại làm ngược lại, cố tình sử dụng một thủ pháp bí ẩn và khác thường. Họ giấu tên phim, sử dụng phong cách phim tài liệu giả tưởng, bối cảnh câu chuyện, nhân vật... chỉ có thể dựa vào những chi tiết ẩn giấu trong các trang web marketing lan truyền để lấp đầy. Do đó, có thể nói "Cloverfield" là một bộ phim tương tác đúng nghĩa, những phương thức marketing lan truyền này chính là một phần của bộ phim.
Marketing lan truyền của "Cloverfield" cuối cùng đã đạt hiệu quả cực kỳ xuất sắc. Mặc dù chi phí sản xuất và doanh thu của "Iron Man" và "Indiana Jones 4" ra mắt cùng thời điểm cao hơn nhiều, nhưng về lượt tìm kiếm trên Internet thì hoàn toàn không thể sánh bằng.
Cuối cùng, nhờ vào thủ pháp tiếp thị xuất sắc, bộ phim kinh dị giật gân không có ngôi sao nào, kinh phí sản xuất chỉ vỏn vẹn 25 triệu USD và chất lượng ở mức trung bình này đã đạt doanh thu 170 triệu USD.
Điều này đã mở ra màn trướng cho marketing lan truyền trên mạng của phim Mỹ. Tiếp theo đó là bộ phim mà Trình Hiểu Vũ rất yêu thích - "The Dark Knight" (Kỵ sĩ bóng đêm), càng vận dụng kỹ thuật tiếp thị này đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Một loạt các hoạt động quảng bá áp phích kết hợp trực tuyến đã được tờ "Los Angeles Times" ca ngợi là "một trong những hoạt động quảng bá phim có tính tương tác cao nhất trong lịch sử Hollywood".
Mà lúc này, nước Mỹ vẫn chưa có bộ phim nào nếm trải được sự ngọt ngào của marketing lan truyền. Quảng bá trực tuyến cũng chỉ là chạy quảng cáo thông thường, phát trailer. Trình Hiểu Vũ tất nhiên không ngại dạy cho đội ngũ quảng bá của "Universal" biết thế nào là marketing lan truyền. Dù sao thì phương pháp này chỉ cần sử dụng qua một lần, ai cũng có thể học được...
Trong tiếng cười của mọi người, Trình Hiểu Vũ cũng cười. Anh mở máy tính xách tay của mình ra, nhìn quanh bốn phía, đợi tiếng cười dần tắt mới bình tĩnh nói: "Tôi cũng có một bản kế hoạch quảng bá do mình thực hiện, ngân sách chỉ cần 5 triệu USD... Nhưng tôi tin rằng đây sẽ là một kế hoạch quảng bá mang tính thời đại... Không biết các vị có hứng thú xem qua không..."