Đoan Mộc Lâm Sa và Hạ Sa Mạt cùng lên chuyến bay tới Mỹ. Trùng hợp thay, đúng ngày này là thời điểm phát hành album mới thường niên của "Độc Dược". Hầu như không có chút báo trước nào, GG Âm nhạc đã thay đổi quảng cáo trên trang chủ từ sáng sớm. Thông thường, trang chủ sẽ luân phiên giới thiệu năm album, nhưng hôm nay chỉ có duy nhất album mới của "Độc Dược" – "Chiếc Đồng Hồ Ngược Chiều" – treo lẻ loi trên đó.

Đối với làng nhạc Hoa ngữ khi không còn Trình Hiểu Vũ, thứ duy nhất đáng để mong chờ chỉ còn là "Độc Dược". Toàn bộ album vẫn gồm mười hai ca khúc, ngoài "Anh Rất Nhớ Em" đã được công bố từ trước, còn lại là mười một bài hát mới: "Chiếc Đồng Hồ Ngược Chiều", "Trở Về Quá Khứ", "Nghe Lời Mẹ", "Em Có Nghe Thấy Không", "Pháo Hoa Dễ Lạnh", "Mười Năm" (Bác sĩ Trần), "Yêu Là Nghi Ngờ" (Bác sĩ Trần), "Sữa Đậu Nành Quẩy" (Lâm), "Hoa Điền Thác" (Vương Lệ Hoành), "Yêu Thật Đơn Giản" (Đào Cát Cát), "Bạn Bè Bình Thường" (Đào Cát Cát).

Lần này, họ vẫn chỉ tung ra album kỹ thuật số, album vật lý cần phải đặt trước. Hơn nữa, giá album kỹ thuật số chỉ là ba mươi sáu tệ, rẻ hơn album vật lý khoảng ba mươi tệ. Mức giá này vừa đưa ra đã tạo nên một cơn địa chấn nữa trong các công ty đĩa hát Hoa Hạ. Dù doanh số ngày đầu của "Chiếc Đồng Hồ Ngược Chiều" chưa được công bố, nhưng theo nguồn tin nội bộ từ GG, chỉ mới nửa ngày mà lượt tải xuống đã đạt con số đáng sợ là hơn sáu mươi vạn bản. Xem ra việc vượt mốc hai triệu bản trong một ngày là chuyện không mấy khó khăn...

Về việc định giá album, Trình Hiểu Vũ không mấy bận tâm, dù sao cậu cũng chưa từng nhận một xu nào, tất cả đều được quyên góp cho quỹ từ thiện của GG. Nhắc mới nhớ, Trình Hiểu Vũ quả thực rất hào sảng, "GG" cũng coi như đối thủ cạnh tranh của "Hề Vũ", vậy mà cậu vẫn không chút do dự trao cơ hội kiếm tiền cho "GG".

Lý do tất nhiên là vì "GG" đã giúp cậu lập riêng một "Quỹ từ thiện JAY" trong "Quỹ từ thiện GG". Trong bốn năm, quỹ đã xây dựng được hai trăm hai mươi ba ngôi trường, cứu trợ hơn mười bảy ngàn bệnh nhân mắc bệnh hiểm nghèo, tài trợ cho hơn ba mươi mốt ngàn trẻ em thất học. Hiệu suất này khiến Trình Hiểu Vũ rất hài lòng, đặc biệt là mỗi một khoản tiền đều được ghi chép rõ ràng, có căn cứ để kiểm tra, vô cùng sạch sẽ và minh bạch. Thêm vào đó, "Hội đồng quản trị Quỹ từ thiện GG" gồm tám doanh nhân nổi tiếng của Hoa Hạ nên độ tín nhiệm cực kỳ cao. Trình Hiểu Vũ cũng là một trong số đó, chỉ là ngoài việc quyên góp ra, cậu chưa bao giờ thực hiện nghĩa vụ nào, toàn bộ đều do Lưu Bân đi thay...

Vì ngày mai Hạ Sa Mạt sẽ đến, và người đi cùng cô không chỉ có Đoan Mộc Lâm Sa mà còn có Mạc Linh Thù – bạn gái của Trần Hạo Nhiên, nên Trần Hạo Nhiên – người bị Trình Hiểu Vũ điều sang New York – cũng đã quay trở lại Los Angeles.

Còn Justin Bieber thì đang tham gia chương trình tạp kỹ ở New York nên không về kịp. Trình Hiểu Vũ và Vương Âu đón Trần Hạo Nhiên đang vác theo một xấp tài liệu dày cộp với vẻ mặt mệt mỏi, rồi lái xe đến nhà hàng đã đặt trước...

Trần Hạo Nhiên chúc mừng Trình Hiểu Vũ trước, bởi vì bộ phim "Phim Kinh Dị" nhờ có sự bảo chứng trực tiếp của Catherine Blanchett và sự hậu thuẫn gián tiếp của Stavin Bell, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ đã vượt mốc hai trăm triệu đô. Theo phân tích của các chuyên gia phòng vé, khả năng cao doanh thu cuối cùng sẽ đạt hai trăm năm mươi triệu, chắc chắn là "ngựa ô" lớn nhất năm nay. Con số này vượt xa kỳ vọng của Trình Hiểu Vũ.

Cộng thêm doanh thu quốc tế và việc "Phim Kinh Dị" sắp được công chiếu vào dịp Tết Dương lịch, trừ đi các loại chi phí, bộ phim này dự kiến sẽ mang lại cho Trình Hiểu Vũ ít nhất hai trăm năm mươi triệu đô la Mỹ lợi nhuận thuần. Việc lợi nhuận thuần có đạt tới ba trăm triệu hay không còn tùy thuộc vào sự ủng hộ của thị trường Hoa Hạ. Nhưng dù kết quả thế nào, tốc độ kiếm tiền này thực sự hiệu quả hơn cướp ngân hàng rất nhiều...

Tuy nhiên, đối với Trình Hiểu Vũ, hai tỷ đô la Mỹ vẫn là con số xa vời. Vừa lái xe, cậu vừa hỏi với vẻ rất quan tâm: "Tình hình của EMI hiện tại ra sao rồi?"

Trần Hạo Nhiên đáp: "Tình hình không khả quan lắm. Tập đoàn Taifeng của châu Âu đã tận dụng cơ hội từ cuộc khủng hoảng tài chính năm 2009 để thâu tóm 'EMI' với giá hai mươi bốn tỷ bảng Anh. Trong khi đó, 'Citibank' đóng vai trò cố vấn cho Taifeng trong thương vụ này, đồng thời cung cấp khoản vay 25 tỷ bảng Anh cho Taifeng, từ đó thu về phí dịch vụ hàng chục triệu bảng. Kết quả là năm nay, vì Taifeng không thể xoay xở được hai mươi bốn tỷ bảng, 'Citibank' lại nhân cơ hội nắm quyền kiểm soát 'EMI'... Hiện tại Taifeng đang kiện tụng với Citibank vì chuyện này... Dự đoán khi có kết quả tranh chấp, 'EMI' sẽ bị Citibank bán đi... Sony, Universal, BMG đang đứng chờ sẵn để xâu xé rồi!"

Nghe Trần Hạo Nhiên nói, Trình Hiểu Vũ nhíu mày hỏi: "Tại sao một gã khổng lồ như EMI lại sụp đổ?"

Trần Hạo Nhiên lắc đầu cười khổ: "Mặc dù EMI từng là công ty đĩa hát lớn nhất thế giới, nhưng cùng với sự suy thoái chung của ngành đĩa hát toàn cầu, khủng hoảng kinh tế cộng thêm những vấn đề nghiêm trọng trong vận hành mới dẫn đến kết cục ngày hôm nay..."

Vương Âu hơi khó hiểu hỏi: "Đã biết ngành đĩa hát không thịnh vượng, tại sao còn tranh nhau? Giá cổ phiếu của 'Thượng Hà' cứ giảm mãi, nghe nói các công ty đĩa hát trong nước đều sắp không trụ nổi rồi... Hiểu Vũ, cậu còn bỏ số tiền lớn ra mua một công ty đĩa hát nước ngoài để làm gì?"

Vì lý do Trình Hiểu Vũ muốn thâu tóm EMI, Trần Hạo Nhiên đã phân tích rất chi tiết về thị trường âm nhạc Trung - Mỹ. Anh nói: "Để tôi giải thích thay Hiểu Vũ! Nước ngoài khác với Hoa Hạ chúng ta... Mặc dù ngành đĩa hát suy thoái là tình trạng chung, nhưng các công ty đĩa hát nước ngoài sống tốt hơn nhiều so với các công ty trong nước... Bởi vì khả năng đàm phán giá của các công ty nước ngoài mạnh hơn công ty trong nước rất nhiều. Từ nhiều năm trước, các tập đoàn lớn đã hoàn thành việc tích hợp và tập trung ngành thông qua thâu tóm vốn, đảm bảo khả năng đàm phán giá đối với các kênh phân phối hạ nguồn. Bốn trang web âm nhạc lớn của Mỹ là eMusic, allMusic, Songza và iTunes, trong đó một cái do Universal nắm giữ, một cái do Sony nắm giữ, một cái do Warner nắm giữ, cái có lượt tải xuống lớn nhất thuộc về Apple. Còn ba trang web âm nhạc lớn của Hoa Hạ chúng ta thậm chí không có sự tham gia vốn của bất kỳ công ty đĩa hát nào, đây là vấn đề tầm nhìn... Thứ hai là số lượng bản quyền của các công ty đĩa hát Hoa Hạ quá ít, dẫn đến khả năng đàm phán giá không cao. Ba gã khổng lồ Sony, Universal và EMI đã thâu tóm quá nhiều công ty đĩa hát trên toàn cầu, thị trường âm nhạc Âu Mỹ về cơ bản bị ba công ty này độc quyền. Theo thống kê phát hành, thị phần của ba công ty này vượt quá 86%. Nếu thiếu ba công ty này, các nền tảng âm nhạc hầu như không thể cung cấp dịch vụ cơ bản. Sự độc quyền này tạo nên tiếng nói mạnh mẽ cho họ, vì vậy trong việc bảo vệ bản quyền và bán kho nhạc, các đơn vị nội dung thượng nguồn – tức các công ty đĩa hát – tại Mỹ có khả năng đàm phán thị trường cực mạnh... Giống như lần Sony và Universal thâu tóm EMI, trở ngại lớn nhất chính là điều tra chống độc quyền... Nhưng các công ty đĩa hát trong nước ta thì quá nhiều, lịch sử quá ngắn, bản quyền phân tán, đừng nói đến độc quyền quốc tế, ngay cả trong nước cũng không thể độc quyền, nên đối với các công ty nắm giữ kênh nền tảng kỹ thuật số, họ không có nhiều khả năng đàm phán..."

Trình Hiểu Vũ gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Việc bán hàng qua mạng ở Mỹ, bên giữ bản quyền có thể được chia tới 60%, trong khi ở Hoa Hạ, tỷ lệ này tùy thuộc vào quy mô công ty. Tỷ lệ chia chác trước đây của 'Thượng Hà' cũng chỉ là 25%, nhưng kho nhạc của 'Thượng Hà' còn không bằng một phần trăm của bất kỳ gã khổng lồ nào. Dù sao lịch sử nhạc pop Hoa Hạ mới bắt đầu từ những năm tám mươi, chín mươi, còn người ta đã có lịch sử hơn một trăm năm... Điều này cũng dẫn đến quan niệm tiêu dùng khác nhau... Những ngày này tôi đi dạo vài cửa hàng băng đĩa ở Mỹ, phát hiện ra đĩa than (vinyl) ở Mỹ bán rất chạy... Còn ở Hoa Hạ chúng ta hầu như không ai mua đĩa than..."

Trần Hạo Nhiên nhìn Trình Hiểu Vũ một cái rồi nói: "Không ngờ cậu cũng chú ý tới điều đó! Đĩa than ở Mỹ chiếm tám phần trăm doanh thu âm nhạc và vẫn đang tăng trưởng chậm, trong khi doanh số CD chỉ chiếm mười bốn phần trăm và liên tục giảm. Còn thị trường tải xuống chiếm tới 57,6% tổng thị trường âm nhạc Mỹ. Dựa theo thị trường Mỹ mà xét, năm nay các công ty đĩa hát Hoa Hạ sẽ càng khó khăn hơn. Mặc dù thị trường đĩa hát không hẳn là quá ảm đạm, nhưng lợi nhuận của các công ty chắc chắn sụt giảm mạnh, bởi vì tiền đều rơi vào túi các nền tảng kỹ thuật số. Hơn nữa, cạnh tranh năm nay đặc biệt khốc liệt, các đài truyền hình bắt đầu tranh giành chén cơm của công ty đĩa hát. Trong suốt năm 2013, hầu hết các ca sĩ mới ở Hoa Hạ không xuất thân từ công ty đĩa hát. Nếu không kể đến một nhóm ca sĩ hoạt động trên mạng, các gương mặt mới khác hầu như đều đến từ các chương trình tuyển chọn tài năng. Điều này dẫn đến việc truyền thông truyền hình – vốn là trận địa quảng bá chính của các công ty đĩa hát – bắt đầu xâm lấn vào ngành âm nhạc, điều này đối với các công ty đĩa hát chẳng khác nào họa vô đơn chí..."

Trình Hiểu Vũ sững sờ một chút. Cậu hoàn toàn không ngờ rằng ý tưởng chương trình tuyển chọn "Siêu Cấp Nữ Thanh" mà mình đưa cho Lý Hiểu Quỳnh lại đẩy nhanh sự suy tàn của ngành đĩa hát Hoa Hạ. Lý Hiểu Quỳnh hiện tại thậm chí đã tách khỏi "Thượng Hà", hợp tác với Đài truyền hình Tương Nam thành lập "Thiên Vũ Truyền Thông", độc quyền ký hợp đồng với những ca sĩ từ cuộc thi "Siêu Nữ" hot nhất hiện nay. Cùng rời khỏi "Thượng Hà" còn có Tào Đại Niên và một số người cũ khác...

Và do sự xuất hiện của truyền thông tự thân cùng các nền tảng âm nhạc trực tuyến, các ca sĩ nổi tiếng khi hết hạn hợp đồng đều lần lượt thành lập studio riêng, tự nhận show thương mại, không còn làm thuê cho công ty đĩa hát nữa.

Đột nhiên, các công ty đĩa hát rơi vào tình cảnh khó khăn...

Trình Hiểu Vũ cười khổ nói: "Không tung ra được ca sĩ mới cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho truyền thông truyền hình, còn phải trách thị trường âm nhạc và độ trưởng thành của các công ty đĩa hát chúng ta chưa đủ. Ở Mỹ, mỗi ca sĩ mới đều có cơ hội phát hành đĩa, ít nhất là ba album, công ty đĩa hát sẽ đào tạo, tìm kiếm thị trường và đầu ra cho họ. Nhưng ở Hoa Hạ chúng ta, về cơ bản album đầu tiên không hot, bán không tốt thì khó có album thứ hai, trong khi thực tế một ca sĩ cần được đào tạo lâu dài."

Trần Hạo Nhiên nói: "Không chỉ vậy, các công ty đĩa hát Hoa Hạ quá coi trọng ngôi sao, bỏ qua nhà sản xuất và nhạc sĩ. Ngôi sao và công ty chiếm phần lớn thu nhập âm nhạc, nhạc sĩ và nhà sản xuất chỉ được húp nước. Nếu không có chia sẻ doanh thu bán hàng, một bài hát của Hiểu Vũ cũng chỉ bán được năm mươi đến một trăm vạn, đây đã là mức giá đắt nhất rồi... Điều này tạo ra tình cảnh khó xử nhất cho các công ty đĩa hát Hoa Hạ: Dù có đào tạo được ca sĩ tốt cũng không có bài hát hay. Tại sao? Bởi vì những nhạc sĩ giỏi hiện nay rất nhiều người đã rời bỏ công ty đĩa hát để tự làm nhạc cho mình. Như vậy có tương lai hơn là ở lại công ty đĩa hát. Họ có thể tự viết, tự bán, thậm chí tự hát. Chỉ cần thu âm xong là có thể đưa lên kệ bán, không cần tốn chi phí cao để in đĩa, không cần phí vận chuyển, cũng không cần phân phối đến các cửa hàng băng đĩa khắp cả nước. 'Độc Dược' chính là tấm gương thành công nhất, một người không lộ diện cũng có thể bán album đạt chứng nhận kim cương. Họ chỉ cần bán đạt bạch kim là đủ, không cần phát hành đĩa vật lý. Như vậy, vai trò của công ty đĩa hát với tư cách là đơn vị nội dung đã giảm xuống mức thấp nhất..."

Trình Hiểu Vũ gật đầu nói: "Đúng vậy, hiện tại cạnh tranh ở thị trường tầng đáy quá khốc liệt. Các công ty đĩa hát truyền thống phải ký hợp đồng dài hạn để vắt kiệt ca sĩ cũng là điều bất đắc dĩ, vì gánh nặng đào tạo người mới quá lớn, chuỗi lợi ích quá dài, dẫn đến thu nhập ở mọi khâu đều không cao. Người đại diện giúp ca sĩ nhận show thương mại không có hoa hồng, những người này chỉ còn cách bớt xén chi phí quảng bá, hoặc giới thiệu cho các trung gian tổ chức sự kiện để ăn tiền hoàn lại. Có những công ty ký với rất nhiều người mới nhưng lại rất ít người đại diện, hoặc người đại diện chỉ lo kiếm tiền, không tính đến chuyện đóng gói, kế hoạch, quảng bá. Tôn Tĩnh Dao từng nói với tôi, cô ấy còn không biết ai là người đại diện của mình, không ai bảo cô ấy làm nghệ sĩ thế nào, ra đĩa ra sao, thậm chí không có cả kết nối tài nguyên. Hôm nay người đại diện này dẫn cô ấy, một thời gian sau lại đổi người khác vì cô ấy chưa đủ nổi tiếng. Kết quả là dẫn đến việc nhiều người không biết cách làm nghệ sĩ, càng không thể làm một ca sĩ giỏi. Ở điểm này, các công ty đĩa hát Hoa Hạ dù sao cũng còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm, không có hệ thống quản lý và đào tạo trưởng thành như các công ty đĩa hát Âu Mỹ hay thậm chí là Nhật Bản..."

Trần Hạo Nhiên nói: "Có thể nói, sự suy yếu của các công ty đĩa hát truyền thống Hoa Hạ chủ yếu là do vấn đề của chính họ. Nhiều công ty mất đi sự nhạy bén với thời đại. Thực tế, doanh số đĩa hát của các công ty âm nhạc truyền thống Hoa Hạ sụt giảm không chỉ do tác động của Internet, mà còn vì họ không còn khả năng tự tạo máu, đều đang giả định ai có thể trở thành ngôi sao, ai có thể nổi tiếng. Tất cả đều sống trong một thời đại hối hả, thực dụng. Hầu hết các công ty đĩa hát thường không tìm thấy phương hướng cho mình, cơ bản là mù mờ. Nếu không có Hiểu Vũ, có lẽ ngành đĩa hát Hoa Hạ đã sụp đổ từ lâu rồi... Bởi vì 'Kế hoạch thần tượng' của Hiểu Vũ đã chỉ ra một con đường cho ngành đĩa hát Hoa Hạ, phong cách âm nhạc hoàn toàn mới mà cậu ấy mang lại đã cưỡng ép kéo dài sự sống cho ngành đĩa hát Hoa Hạ một chặng nữa... Nhưng bây giờ, tất cả những điều này cùng với việc các nền tảng kỹ thuật số ngày càng mạnh mẽ, các ngôi sao lớn lần lượt rời đi, người mới ngày càng khó đào tạo, khiến ngày tháng của các công ty đĩa hát ngày càng khó khăn. Từ đó tạo ra một vòng luẩn quẩn."

Vương Âu nghe hai người nói đến chóng mặt, kêu lên: "Hai người dừng lại đi, để tôi tổng kết lại... Tức là dù ở Hoa Hạ hay Mỹ, âm nhạc vẫn kiếm được rất nhiều tiền, nhưng ở Mỹ thì tình trạng các công ty đĩa hát vẫn khá ổn, còn ở Hoa Hạ thì tình trạng tồn tại của các công ty đĩa hát truyền thống sẽ rất tồi tệ... Đúng không?"

Trình Hiểu Vũ và Trần Hạo Nhiên đồng thanh đáp: "Đúng..."

Vương Âu lại khó hiểu hỏi: "Nhưng Hiểu Vũ đóng phim kiếm được nhiều tiền như vậy... Có cần thiết phải đi mua EMI không? Đây là hơn hai tỷ đô la Mỹ đấy! EMI lại không có kênh nền tảng kỹ thuật số..."

Trình Hiểu Vũ cười "hì hì" nói: "Trong giới âm nhạc quốc tế, EMI nắm giữ bản quyền của một triệu hai trăm năm mươi ngàn bài hát, Sony nắm giữ bảy trăm năm mươi ngàn bài, Universal nắm giữ tám trăm ngàn bài, 'Thượng Hà' thì được bao nhiêu? Chỉ hơn mười ngàn bài thôi. Hơn nữa, trong một triệu hai trăm ngàn bài mà EMI nắm giữ còn bao gồm không ít ca khúc Hoa Hạ. Hầu hết các bản nhạc Hoa Hạ trước năm 1950 đều xuất phát từ EMI, bao gồm những cái tên lừng lẫy thời bấy giờ như Trâu Tuyền, Hồ Địch, Nhiếp Hải, Tiên Tinh Vân... Phải biết rằng Thượng Hải EMI chính là tiền thân của ngành đĩa hát Thượng Hải. Không chỉ vậy, cố ca thần thế hệ trước, La Hựu của Hồng Kông từ năm 79 đến 93 cũng luôn làm việc dưới trướng EMI..."

Tiếp đó, Trình Hiểu Vũ lại kể vanh vách: "Ngoài ra, EMI còn sở hữu lượng lớn bản quyền trong lĩnh vực nhạc cổ điển, đội hình biểu diễn bao gồm các dàn nhạc nổi tiếng như Dàn nhạc giao hưởng BBC, Dàn nhạc Hoàng gia, Dàn nhạc London... các bậc thầy chỉ huy như Muti, Previn... nghệ sĩ violin Menuhin, Perlman... nghệ sĩ cello Du Pré... ca sĩ Caruso, Schwarzkopf... nghệ sĩ piano Lipatti, Ashkenazy... các bậc thầy chỉ huy Karajan, Furtwängler... Còn trong lĩnh vực nhạc pop, EMI thậm chí đã ghi lại toàn bộ quá trình phát triển của nhạc pop, sở hữu các ban nhạc rock huyền thoại như The Beatles, các siêu sao nhạc pop Michael Learns To Rock, Richard Marx, Enigma, Beach Boys... cũng như nghệ sĩ violin gốc Hoa Trần Vân Mỹ, nữ hoàng nhạc kịch Sarah Brightman và nhiều nghệ sĩ nhạc pop nổi tiếng khác..."

Nhà hàng đã đặt trước hiện ra ngay trước mắt. Sau khi Trình Hiểu Vũ tìm chỗ đỗ xe xong, cậu nói với giọng kiên định: "EMI, tôi nhất định phải có được. Đối với một người yêu âm nhạc, cơ hội này không thể bỏ lỡ... Hơn nữa, dù EMI không có kênh nền tảng kỹ thuật số... nhưng 'Hề Vũ' có thể có..."

(Đầu tiên xin cảm ơn vạn thưởng của Ngũ Nguyên Lệnh, cảm ơn vạn thưởng của Thái Hư Thụy Ý, cảm ơn vạn thưởng của Chí Tôn Thái Gia, cảm ơn vạn thưởng của LeoFlandre. Chương này viết chi tiết hơn một chút vì nhiều người không hiểu tại sao trong điều kiện bảo hộ bản quyền ở Hoa Hạ, các công ty đĩa hát vẫn sụp đổ. Nguyên nhân bên trong là nhiều mặt... Thượng Hà và các công ty đĩa hát khác chỉ là công ty đĩa hát lớn của Hoa Hạ, còn Sony, Universal là những gã khổng lồ âm nhạc quốc tế... Đây là sự khác biệt bản chất... Vì vậy, những công ty đĩa hát Hoa Hạ không biết nhìn xa trông rộng, nếu không tự kiểm điểm sâu sắc và chuyển mình, thì dù không có mối đe dọa từ đồ lậu, không sụp đổ thì cũng bị các ông lớn thâu tóm... Chương sau Hạ Sa Mạt sẽ xuất hiện...)