Vì Nam California (USC) nằm rất gần Hollywood, những kiến trúc gạch đỏ mang tính lịch sử cùng khung cảnh khuôn viên trường tựa như các trường Ivy League quá đỗi xinh đẹp, nên nơi đây được sử dụng trong hàng ngàn bộ phim điện ảnh, truyền hình, quảng cáo và MV. Đây cũng là địa điểm mà các nhà sản xuất phim thường dùng để "đóng giả" các trường đại học khác, ví dụ như Đại học Harvard hay Đại học Oxford trong phim ảnh. Vậy nên, đúng vậy, những gì các bạn thấy trong phần lớn các bộ phim đều là Oxford, Harvard giả mà thôi.

Ngôi trường này mang vẻ đẹp cổ kính tao nhã, tựa như một học viện được xây dựng giữa rừng già, toàn bộ khuôn viên được bao phủ bởi các loại cây cối xanh mướt. Dạo bước trong một khuôn viên đầy chất thơ như vậy, không khỏi khiến người ta thấy lòng thư thái.

Trình Hiểu Vũ đeo chiếc kính gọng vàng kiểu cổ điển, mái tóc chải ngôi giữa với chút uốn xoăn nhẹ. Kiểu tóc này cực kỳ khó để, nếu là người có nhan sắc tầm thường mà để kiểu này, trông chẳng khác nào "Hán gian".

Nhưng lúc này, Trình Hiểu Vũ trông lại vô cùng nho nhã và nghệ thuật. Chiếc sơ mi trắng thêu hình con ong của Dior phối cùng quần jean rách đen, vừa không quá phô trương lại vừa đơn giản, thời thượng. Đi dưới bầu trời xanh mây trắng của khuôn viên Nam California, anh thu hút không ít ánh nhìn, thậm chí còn có vài cô nàng tóc vàng phóng khoáng tiến lại gần chào hỏi và xin phương thức liên lạc.

Dẫu biết gu thẩm mỹ của người Mỹ thiên về sự tươi sáng, nhưng một chàng trai Á Đông có phong cách như Trình Hiểu Vũ vẫn rất hiếm gặp. Huống chi, trường Điện ảnh thuộc Đại học Nam California không phải là nơi "trai xinh gái đẹp đầy rẫy" như trường Nghệ thuật Tisch thuộc Đại học New York - nơi được mệnh danh là cái nôi của Oscar. Trường Điện ảnh USC không có sinh viên học diễn xuất, tất cả đều là sinh viên theo học các chuyên ngành liên quan đến sản xuất phim. Hơn nữa, trường Điện ảnh USC không hề có cái gọi là khoa Đạo diễn; nếu có ai đó nói với bạn họ tốt nghiệp khoa Đạo diễn trường Điện ảnh USC, thì kẻ đó chắc chắn là đồ lừa đảo.

Trình Hiểu Vũ từ chối vài cô nàng nhiệt tình muốn dẫn đường, một mình tản bộ đến trước đài phun nước phía trước tòa nhà Trung tâm Điện ảnh. Anh dạo quanh đài phun nước có đặt một bức tượng đồng nhưng không thấy Catherine đâu, vì vậy đành gửi tin nhắn báo mình đã đến.

Lần này Catherine không để Trình Hiểu Vũ đợi suốt nửa tiếng, cô trả lời rất nhanh: Cô đang ở trong một quán cà phê tên là "Gone with the Wind" cách tòa nhà Trung tâm Điện ảnh khoảng năm trăm mét về phía Bắc, bảo Trình Hiểu Vũ cứ trực tiếp qua đó.

Trình Hiểu Vũ đành gửi địa chỉ cho Norton, sau đó xoay người đi về phía Bắc. May thay khoảng cách cũng không xa, Trình Hiểu Vũ đi bộ chỉ vài phút đã nhìn thấy quán "Gone with the Wind" với tấm biển hiệu chữ trắng nền xanh. Cánh cửa gỗ màu trắng sữa trông có vẻ hơi bong tróc, mang lại cảm giác nhuốm màu thời gian, lớp kính mờ caro khiến người ta không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Trình Hiểu Vũ đẩy cửa bước vào, lập tức ngửi thấy mùi xì gà ngọt ngào pha lẫn chút hơi men. Đó không phải là thứ mùi quái đản đến ngạt thở như trong các quán bar ở Hoa Hạ, mà là một mùi hương rất dễ chịu.

Trong đại sảnh vang vọng tiếng kèn saxophone jazz du dương, bày biện vài chiếc ghế sofa xám và bàn trà thấp màu đen. Lác đác có không ít người ăn mặc chỉnh tề đang ngồi, người thì đọc sách, người thì thì thầm bàn luận điều gì đó.

Quầy bar bằng gỗ sồi sẫm màu nằm ngay một bên lối vào, người pha chế mặc áo ghi-lê đen, sơ mi trắng đang lắc rượu. Những chùm đèn vàng chiếu xuống tạo thành một vòng sáng như trăng rằm, mỗi vòng sáng tương ứng với một chiếc ghế cao. Giá rượu phía sau quầy bày đủ loại rượu khác nhau, rõ ràng nơi này không chỉ bán cà phê mà còn có cả cocktail.

Trình Hiểu Vũ đảo mắt một vòng, nhìn thấy Catherine Blanchett đang ngồi quay nghiêng về phía mình ở góc gần cửa sổ. Gương mặt nghiêng tựa như đỉnh núi tuấn tú của cô tỏa ra phong cảnh làm lay động lòng người dưới ánh đèn. Cô mặc chiếc váy dài phong cách học đường màu đen cổ trắng, trông có vẻ tùy ý nhưng lại rất thục nữ ngồi đọc sách trên sofa.

Trình Hiểu Vũ chậm bước chân đi về phía Catherine. Khi sắp đến nơi, một người đàn ông anh tuấn mặc vest đen, tóc xoăn tít đã nhanh chân hơn, cướp lấy vị trí trước mặt Catherine Blanchett.

Trình Hiểu Vũ dừng bước, do dự một chút rồi lập tức xoay người dựa vào chiếc ghế cao bên cạnh. Nếu có người đàn ông khác ở đây, điều đó sẽ rất bất lợi cho việc thực hiện kế hoạch của anh, vì vậy anh muốn xem rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra.

"Này! Catherine, tôi thấy cô ngồi đây uống rượu một mình, là đang đợi ai sao?" Người đàn ông mặc vest đen nói giọng New York chuẩn mực, nụ cười trên gương mặt vừa tươi sáng vừa chân thành, trông chẳng khác nào một quý ông Anh truyền thống.

Catherine rời mắt khỏi cuốn sách trong tay, ngước lên nhìn người thanh niên anh tuấn với tư thế đứng thẳng tắp kia rồi nói: "Chuyện đó không liên quan đến anh, Chester."

Người thanh niên tên Chester này không hề bận tâm đến giọng điệu chẳng mấy mặn mà của Catherine, hơi cúi người xuống, dùng giọng điệu dò hỏi: "Tôi muốn mời cô một ly." Tuy giọng điệu là hỏi, nhưng sau khi nói xong, gã đàn ông cao gầy mặc vest đen liền dùng thái độ không thể chối từ quay sang bảo nhân viên phục vụ: "Phiền cho hai ly Smoked Martini."

Catherine khép sách lại, hơi ngẩng đầu nhìn Chester nói: "Cảm ơn anh, Chester. Nhưng tôi không cần. Đừng lãng phí sức lực vào tôi nữa, tôi nghĩ mối quan hệ của chúng ta chỉ là bạn học, và cũng chỉ có thể là bạn học mà thôi."

Chester không vì lời của Catherine mà nản lòng, nghiêm túc nói: "Catherine, đừng định nghĩa mọi việc đơn giản như thế. Cô nói chúng ta chỉ có thể là bạn học, nhưng tôi tin chắc cô sẽ trở thành bạn gái của tôi. Đừng vội phủ nhận, ai mà biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, phải không?" Tiếp đó, Chester vung hai tay trong không trung, biến ra một đóa hoa hồng, rồi cúi người một cách đầy lịch lãm, đưa về phía Catherine và nói: "Để luyện được chiêu này, tôi đã mất mấy tháng trời. Hy vọng cô có thể nhận lấy đóa hoa đại diện cho tấm lòng của tôi."

Nếu đổi lại là một cô gái khác, dù không chấp nhận lời tỏ tình của Chester cũng sẽ không nỡ lòng từ chối đóa hoa đầy tâm cơ này. Thế nhưng Catherine lại nhíu mày, cô vốn ghét nhất những kẻ bám đuôi và miệng lưỡi trơn tru, vì vậy cô nói: "Chester, tôi biết anh cần rất nhiều dũng khí mới có thể nói ra những lời này trước mặt tôi, nhưng đừng coi những điều tôi sắp nói dưới đây là nhắm vào anh."

Chester rõ ràng là tay chơi lão luyện, biết Catherine muốn nói gì, lập tức ngắt lời: "Nếu những gì cô sắp nói là để đả kích tôi, thì xin đừng nói nữa. Cô biết nói ra cũng vô ích thôi. Tôi sẽ kiên trì đến cùng. Vẻ đẹp, trí tuệ cùng đôi mắt lay động lòng người kia của cô là thứ tôi không thể từ bỏ, cũng như tôi không thể từ bỏ nhịp tim mình vậy."

Catherine vẫn đáp lại rất lịch sự: "Cảm ơn sự ngưỡng mộ của anh, nhưng xin lỗi, tôi không có chút hứng thú nào với anh cả."

Trình Hiểu Vũ thầm nghĩ, nếu là Tô Ngu Hề ở đây, cô căn bản sẽ không thèm đáp lại loại người này lấy một câu, thậm chí còn chẳng buồn ngước mắt nhìn, hoặc là làm lơ tiếp tục đọc sách, hoặc là đứng dậy bỏ đi.

Chester nhún vai, ngồi lên tay vịn sofa nói: "Catherine, tôi thấy cô quá khép kín rồi. Hiện tại tôi không muốn làm gì cả, tôi chỉ hy vọng có thể trở thành một người bạn với cô, bạn bình thường thôi cũng được. Cô luôn từ chối mọi người ở ngoài tầm với, quả thực cô có tư cách để kiêu ngạo, nhưng từ chối người khác như vậy cũng chính là đang từ chối bản thân mình. Chúng ta đến đại học không chỉ để học kiến thức, mà còn để học cách ứng xử với mọi người, với xã hội, không phải sao?"

Catherine đang định lên tiếng thì Trình Hiểu Vũ - người đã đánh giá rõ mối quan hệ giữa gã đàn ông này và Catherine - liền trực tiếp bước tới. Anh vỗ vai Chester, sau đó nho nhã nói: "Vậy thưa ngài, anh hy vọng Catherine từ bỏ sự kiêu ngạo của mình, để trở nên tầm thường như những người phụ nữ khác sao?"

Chester hơi kinh ngạc quay đầu nhìn Trình Hiểu Vũ, quan sát từ trên xuống dưới chàng trai Á Đông anh tuấn này. Nhưng Trình Hiểu Vũ không nhìn gã, chỉ mỉm cười với Catherine: "Xin lỗi cưng, anh đến muộn một chút. Trường của em cũng xinh đẹp như em vậy, nên anh mải mê ngắm cảnh mà quên mất thời gian."

Catherine nhìn Trình Hiểu Vũ mỉm cười đóng vai bạn trai mình, biết anh đang giải vây cho mình. Cô hơi chần chừ một chút, rồi vẫn thuận theo lời Trình Hiểu Vũ: "Lần này bỏ qua cho anh. Nhưng tôi sẽ không cho anh cơ hội nói xin lỗi lần sau đâu." Đối với Catherine, ít nhất Trình Hiểu Vũ không phải là kẻ dây dưa không dứt.

Trình Hiểu Vũ mỉm cười gật đầu, rồi nói với Chester đang ngồi trên tay vịn sofa: "Vậy thưa ngài, phiền anh có thể nhường chỗ được không?"

Chester nhìn chằm chằm Trình Hiểu Vũ một hồi, rồi quay sang hỏi Catherine: "Hắn là ai?"

Catherine vốn đã mất kiên nhẫn với con trai của bạn cũ của cha mình này, từ lâu đã muốn tìm cơ hội thoát khỏi sự quấy rầy của gã, nên lạnh lùng đáp: "Hắn là ai không liên quan gì đến anh cả. Rất cảm ơn sự quan tâm của anh, nhưng từ giờ trở đi anh có thể đừng làm phiền buổi hẹn hò của tôi được không?"

Trình Hiểu Vũ nhún vai làm vẻ mặt bất lực. Chester đứng dậy với gương mặt lạnh tanh, liếc nhìn Trình Hiểu Vũ một cái rồi phủi áo bỏ đi.

Trình Hiểu Vũ thở phào nhẹ nhõm, xoa xoa ngực làm vẻ căng thẳng: "Tôi diễn thế nào?"

Catherine không tỏ thái độ gì: "Với tư cách là đạo diễn thì anh diễn cũng tạm được."

Trình Hiểu Vũ ngồi xuống sofa, nhìn Catherine nói: "Nói thật, đối với một người đàn ông, muốn nói chuyện với cô đúng là cần chút dũng khí. Không chỉ vì vẻ đẹp của cô, mà còn vì cô rất khó giao tiếp. Vậy cô có nghĩ mình cũng có trách nhiệm trong chuyện này không?"

Catherine không ngờ Trình Hiểu Vũ lại hỏi mình câu hỏi như vậy, chỉ hừ lạnh một tiếng: "Thi cử cũng rất khó, công việc cũng rất khó, cuộc sống cũng rất khó, anh nghĩ trách nhiệm thuộc về ai?"

Trình Hiểu Vũ cũng không ngờ Catherine lại đanh đá đến thế. Sự kiêu ngạo đó là vết hằn trong xương tủy cô. Anh cười cười rồi nói: "Dù tôi cũng không thể phán xét đây là trách nhiệm của ai, nhưng tôi nghĩ sinh tồn là cuộc đấu tranh không hồi kết. Những cô gái xinh đẹp mà đanh đá như cô là một ngọn núi cao, những ông lão cáo già khôn ngoan mà xảo quyệt như ông ngoại cô cũng là một ngọn núi cao. Chúng ta nhìn nhận người khác luôn nảy sinh định kiến và hiểu lầm, thứ chúng ta có chỉ là sự vô tri và vô lý, ngoài ra còn có hormone tràn trề. Đối với bất kỳ ai, chinh phục được những ngọn núi như vậy đều là một thử thách khó lòng khước từ. Thực ra tôi thấy, chỉ cần quan sát kỹ một chút, cô hoàn toàn không phải là một bài toán khó."

Catherine không ngờ Trình Hiểu Vũ không chỉ dám lấy mình ra làm trò đùa trong phim, mà ngay trước mặt cô còn dám nói ông ngoại mình là cáo già, vì vậy cô ngước mắt nhìn Trình Hiểu Vũ, cười lạnh: "Vậy sao?"

Trình Hiểu Vũ không hề nao núng nhìn thẳng vào mắt Catherine rồi nói: "Đương nhiên. Cô xem, tất cả những tín hiệu cô phát ra đều nhất quán: Cô không đeo khuyên tai, không đi giày cao gót, trang phục cũng thiên về bảo thủ. Cuốn sách trên tay cô là "Hội chợ phù hoa", cuốn này tôi cũng từng đọc, nó phản ánh bộ mặt xấu xí của những nhân vật thượng lưu cùng mối quan hệ nhân sinh đầy rẫy sự cá lớn nuốt cá bé, lừa lọc lẫn nhau. Kiêu ngạo chỉ là biểu hiện bên ngoài, bản chất của cô là không chịu thua. Trong bất cứ việc gì, cô đều không cho phép bản thân thất bại."

Trình Hiểu Vũ liếc nhìn ly Martini đặt trước mặt Catherine rồi tiếp tục: "Cô gọi ly Grey Goose Martini, uống loại rượu mạnh dễ say như thế này chứng tỏ áp lực hiện tại của cô rất lớn. Nếu những điều này vẫn chưa đủ rõ ràng, chúng ta có thể tiếp tục trò chuyện, tôi còn có thể nói ra nhiều thứ hơn nữa."

Catherine hơi thẳng người lên, để lưng rời khỏi đệm tựa sofa, phản pháo lại: "Những kẻ quá tự tin thường hay nảy sinh ảo giác, anh biết là gì không? Chính là không phân biệt được thực tại và ảo tưởng. Loại người này đa phần chìm đắm trong thế giới ý thức của bản thân mà không thể thoát ra, và tin chắc rằng mình mới là đúng."

Trình Hiểu Vũ "hì hì" cười, đẩy chiếc kính gọng vàng cổ điển trên sống mũi rồi hỏi ngược lại: "Tôi rất tự tin sao?"

Catherine cũng không chịu thua kém, hỏi lại: "Anh hẹn gặp tôi chỉ để thảo luận về vấn đề tính cách của tôi thôi sao?"

"Không, tiểu thư Catherine, tôi thấy cô như vậy cũng rất tốt. Dù sao thời buổi này, những kẻ rập khuôn quá nhiều, đa số mọi người không thể kiên trì làm chính mình mà cứ phải chiều theo những người xung quanh, môi trường và thế giới. Thực ra chỉ cần cô đừng khắc hai chữ "Biến đi" lên mặt thì tôi thấy cô vẫn là một người khá ổn."

Nghe câu cuối cùng của Trình Hiểu Vũ, Catherine Blanchett không nhịn được cười. Cô cúi người, tao nhã cầm ly Grey Goose Martini trên bàn lên nhấp một ngụm rồi nói: "Nói đi! Anh có chuyện gì cần tôi giúp?"