Các công ty điện ảnh Hollywood đều có chuyên gia phân tích doanh thu phòng vé, và "Tây Sở" đương nhiên cũng thuê người. Lúc này, Trình Hiểu Vũ đang cầm trên tay bản báo cáo do chuyên gia phân tích phòng vé James Wade viết. Trong những ngày tới, "Phim Kinh Dị" sẽ phải đối mặt với áp lực cực lớn từ "Chiến Cảnh Tương Lai 3", không chỉ là cuộc tranh giành doanh thu mà còn là cuộc chiến giành giật số lượng rạp chiếu.
Hiện tại, "Phim Kinh Dị" đã công chiếu được một tháng, đang bị "Chiến Cảnh Tương Lai 3" với thế lực hùng hậu chèn ép đến mức lộ rõ dấu hiệu suy yếu.
Mặc dù phim hài ăn khách ở thị trường Bắc Mỹ có đặc điểm là tỷ lệ sụt giảm rất chậm, cộng thêm việc thị trường phim hài tháng 11 đã hoàn toàn rơi vào tay "Phim Kinh Dị", chỉ cần tuần tới tỷ lệ sụt giảm không vượt quá 30%, thì khả năng cao tổng doanh thu tại Bắc Mỹ sẽ đạt từ 150 đến 180 triệu đô la. Con số cụ thể phụ thuộc vào việc độ hot của bộ phim có thể duy trì được bao lâu, nhưng muốn đạt tới 180 triệu đã là rất khó khăn, chưa nói đến con số 200 triệu...
Một bộ phim kinh phí thấp có thể đạt được thành tích như vậy, dù là ai cũng nên thấy thỏa mãn, thế nhưng điều này lại khiến tâm trạng Trình Hiểu Vũ không thể vui nổi. Anh ngồi trước bàn làm việc, ánh sáng xuyên qua rèm chớp phía sau tạo thành những vệt sáng như đang bốc hơi, in lên chiếc áo sơ mi trắng của anh những đường kẻ ô...
Trình Hiểu Vũ gọi Winston đến, nhưng dù phân tích thế nào, khả năng doanh thu Bắc Mỹ của "Phim Kinh Dị" vượt mốc 200 triệu vẫn là một xác suất nhỏ. Tuy nhiên, không phải tất cả đều là tin xấu, hiện tại ở các khu vực ngoài châu Á, "Phim Kinh Dị" đã thu về lượng doanh thu nằm ngoài dự tính của Trình Hiểu Vũ.
Sau ba tuần công chiếu tại Bắc Mỹ, "Phim Kinh Dị" đã được phát hành tại các thị trường trọng điểm như Anh, Úc, Pháp, Đức... Nhờ danh tiếng tốt từ khán giả Bắc Mỹ và vị trí dẫn đầu doanh thu, chỉ trong tuần đầu tiên đã thu về 23,17 triệu đô la. Lúc này Trình Hiểu Vũ mới hiểu rõ khả năng phát hành toàn cầu của Hollywood lợi hại đến mức nào.
Theo phân tích của James Wade, "Phim Kinh Dị" có thể thu về khoảng 100 triệu đô la doanh thu từ thị trường nước ngoài (ngoại trừ Đông Á). Ở đây, "Tây Sở" được hưởng 80% doanh thu chia sẻ, sau khi trừ thuế và các chi phí kênh phân phối, về cơ bản là đã bảo toàn được chi phí sản xuất...
Nếu Trình Hiểu Vũ thua trong thỏa thuận đánh cược, nơi duy nhất anh có thể kiếm tiền chính là thị trường Đông Á. Thế nhưng, bộ phim này có quy mô quá lớn, liệu các vị quan chức Quảng Điện có cho phép công chiếu nếu không cắt bỏ nửa tiếng đồng hồ hay không? Trình Hiểu Vũ thực sự hoài nghi. Hơn nữa, giữa Hoa và Mỹ vốn đã có khoảng cách văn hóa, cộng thêm "Phim Kinh Dị" sử dụng phần lớn các tình tiết gây cười kiểu Mỹ, nếu không có lượng xem phim Mỹ khổng lồ thì sẽ chẳng thấy hài hước chút nào...
Vì vậy, Trình Hiểu Vũ thực sự không mấy tự tin vào màn thể hiện của bộ phim này tại Đông Á, chủ yếu là ở Hoa Hạ...
Thế nhưng vào lúc này, anh còn có thể làm gì cho bộ phim đây? Có thể nói tất cả những gì anh làm được đều đã làm: "Thủy quân Tế Ngữ", tiếp thị lan truyền, ca khúc hit "In the end"... Về mặt tuyên truyền, anh cũng chỉ có ba chiêu bài này. Sau khi dùng hết, Trình Hiểu Vũ cũng thấy bí bách. Anh không thể trơ mắt nhìn doanh thu gần 200 triệu đô la rơi vào túi của "Hoàn Cầu" được chứ? Nếu vậy thì trò cười này lớn quá rồi...
Trình Hiểu Vũ suy nghĩ kỹ lưỡng về các biện pháp tuyên truyền thông thường, còn một chiêu anh chưa dùng tới, đó là kéo người nổi tiếng về đứng chung chiến tuyến. Trong thời đại mạng xã hội di động, những ngôi sao sở hữu lượng fan lớn và có sức ảnh hưởng mạnh mẽ, chỉ cần tùy tiện đăng một dòng "Tế Ngữ" cũng sẽ gây ảnh hưởng không nhỏ đến doanh thu phòng vé. Nếu có nhiều ngôi sao ủng hộ, lợi ích đương nhiên sẽ càng lớn...
Nhưng điều này Trình Hiểu Vũ cũng chỉ dám nghĩ. Trở về Hoa Hạ, anh có lẽ có sức ảnh hưởng này, nhưng ở Hollywood thì ai sẽ nể mặt anh?
Ngôi sao lớn duy nhất anh quen ở Hollywood chỉ được tính là "một nửa", đó là Catherine Blanchett. Gọi là một nửa vì có lẽ Catherine Blanchett chẳng thèm quan tâm đến anh, chưa nói đến chuyện đứng ra ủng hộ.
Nhưng lúc này Trình Hiểu Vũ cũng không còn cách nào khác. Sau một hồi suy nghĩ, anh đăng nhập vào "Tế Ngữ", tìm kiếm Catherine Blanchett. Trang cá nhân của cô ấy có lẽ do chính cô tự quản lý, vì hầu như toàn bộ là hoạt động đời thường, hoàn toàn không có quảng cáo hay tuyên truyền.
Trình Hiểu Vũ lướt qua vài trang, Catherine có hơn 10 triệu người theo dõi, và độ gắn kết của fan khá cao vì mỗi bài "Tế Ngữ" đều có hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn lượt phản hồi. Dù chưa bằng một số ngôi sao Hoa Hạ, đó cũng là do nền tảng người dùng mạng ở Hoa Hạ lớn hơn. Ở Mỹ, có được mức độ quan tâm cao như vậy đã thuộc hàng ngôi sao hạng nhất rồi. Nếu có thể khiến Catherine Blanchett ủng hộ mình...
Trình Hiểu Vũ nghĩ một chút, rồi tiện tay tìm kiếm "Tế Ngữ" của Staven Bell, nhấn vào xem xong liền giật nảy mình...
---❊ ❖ ❊---
Trình Hiểu Vũ cũng không quá tự tin rằng Catherine Blanchett chắc chắn sẽ để ý đến mình. Để tránh việc tự làm nhục, anh quyết định nhắn tin thăm dò trước, hỏi cô đang làm gì.
Khoảng nửa tiếng sau, Catherine trả lời: "Tôi đang học ở trường, có chuyện gì sao?"
Lúc này, quá trình quay bộ phim "Sát Nhân Cưa Máy Texas 4" của Catherine đã hoàn tất, đang trong giai đoạn hậu kỳ. Để rút ngắn chu kỳ, việc tuyên truyền và quay phim được tiến hành song song, vì vậy không ảnh hưởng đến việc bộ phim ra rạp vào cuối kỳ nghỉ Giáng sinh. Tất nhiên không loại trừ khả năng dời lịch, nhưng những bộ phim máu me không cần quá nhiều kỹ xảo này thường không có khả năng dời lịch...
Trình Hiểu Vũ ngập ngừng một lúc, dù biết mình làm vậy có chút "hạ cửu lưu", nhưng anh cũng chẳng quản được nhiều như vậy, chỉ đành mặt dày nói: "Cô Catherine, tôi có chút việc muốn nói với cô, không biết có tiện gặp mặt không?"
Lại nửa tiếng nữa trôi qua, Catherine mới trả lời: "Được, tôi đang ở Trường Nghệ thuật Điện ảnh thuộc Đại học Nam California. Sau khi đến nơi hãy gọi cho tôi, chúng ta sẽ hẹn địa điểm..."
Dù Catherine trả lời rất chậm, nhưng câu trả lời lại dứt khoát ngoài dự đoán của Trình Hiểu Vũ. Điều này khiến anh ngạc nhiên, vốn dĩ anh đã chuẩn bị sẵn một bài diễn thuyết, kết quả là chẳng cần dùng đến.
Anh cũng không ngờ rằng Catherine vừa hay muốn nhân cơ hội này hỏi xin anh bản thu âm của "In the end", nên mới đồng ý. Nếu không phải vì nói chuyện điện thoại không tiện hỏi xin bản thu âm, thì tin nhắn của Trình Hiểu Vũ gửi cho cô chắc chỉ nhận được câu trả lời: "Có chuyện gì mà không thể nói qua điện thoại?"
Dẫu sao thì Catherine tuy đã giúp đỡ Trình Hiểu Vũ, nhưng cô không hề có ý định kết giao. Những động cơ phức tạp và sự trùng hợp ngẫu nhiên này, ngay cả bản thân Catherine cũng chưa chắc đã nói rõ được.
Trình Hiểu Vũ trước hết gọi điện cho Norton Nelson, tay săn ảnh cái gì cũng nhận làm. Sau khi nói cho Norton biết những việc mình cần, Norton vô cùng phấn khích. Vốn dĩ Trình Hiểu Vũ hiện đang là nhân vật bí ẩn đầy sức hút ở Hollywood, giờ lại còn gắn kết với Catherine Blanchett, đây chắc chắn là một tin tức đáng giá ngàn vàng...
Vô số phương tiện truyền thông Hollywood đều tò mò về thỏa thuận phát hành giữa "Tây Sở" và "Hoàn Cầu", nhưng cả hai công ty đều kín như bưng, không thể dò la được chút tin tức nào. Norton biết Trình Hiểu Vũ có thể móc nối với Staven Bell, trong đó chắc hẳn có công của Catherine Blanchett. Tuy nhiên, dựa trên những gì thấy được tại trường quay của Peter Coppola hôm đó, anh ta cảm thấy mối quan hệ của Trình Hiểu Vũ và Catherine không phải là tri kỷ, thậm chí không tính là bạn bè. Anh ta thực sự không hiểu Trình Hiểu Vũ dựa vào đâu để thuyết phục Catherine...
Nhưng hôm nay, dường như mọi thứ đều có thể được hé lộ. Đối với anh ta, bí mật này chính là một tin tức đáng giá.
Trình Hiểu Vũ bật định vị, lái xe thẳng đến Trường Nghệ thuật Điện ảnh thuộc Đại học Nam California. Ở Mỹ, nhắc đến Đại học Nam California (viết tắt là USC), điều đầu tiên nghĩ đến chắc chắn là Trường Nghệ thuật Điện ảnh.
Đúng vậy, Trường Nghệ thuật Điện ảnh USC là trường nghệ thuật điện ảnh đỉnh cao nhất thế giới. Nhiều năm liên tiếp đứng đầu bảng xếp hạng chuyên ngành toàn nước Mỹ, tuyệt đối là "ông trùm" trong các trường điện ảnh.
Nơi đây đã đào tạo ra vô số ngôi sao nổi tiếng trong giới điện ảnh và truyền hình, thực sự không thể ngầu hơn. Nhắc đến Trường Nghệ thuật Điện ảnh USC, đa số mọi người đều ngưỡng mộ, đó là ngôi trường mơ ước! Tất nhiên, độ khó khi thi vào cũng nổi tiếng là cực kỳ cao...
Nhưng đối với Catherine, đây chắc hẳn là chuyện nhỏ như con thỏ, bởi vì Staven Bell chính là cựu sinh viên của Trường Nghệ thuật Điện ảnh USC. Ông còn là cựu sinh viên danh dự, trong trường còn có tòa nhà giảng dạy mang tên ông và trường quay do ông quyên góp xây dựng...
Đại học Nam California nằm ở trung tâm thành phố Los Angeles nhưng lại sở hữu khuôn viên rộng lớn.
Đây là lần đầu tiên Trình Hiểu Vũ đến ngôi trường danh tiếng lẫy lừng trong giới điện ảnh thế giới này. Khi chưa đến gần, nhìn từ xa anh có chút thất vọng, cảm thấy phong cách ngôi trường này hơi cứng nhắc, gạch đỏ ngói đỏ, đường nét đơn điệu.
Khi thực sự bước vào trường, anh mới thấy ngôi trường đại học tư thục lâu đời nhất bờ Tây nước Mỹ này lại ẩn chứa sự trang trọng. Trong khuôn viên trường cây cối xanh tươi, các tòa nhà giảng dạy và thư viện chủ yếu mang kiến trúc La Mã gạch đỏ, tất cả đều toát lên vẻ nghệ thuật khiêm nhường và tao nhã...
Sinh viên trong trường rất yêu thích thể thao, về cơ bản đều dùng xe đạp và ván trượt để di chuyển. Trình Hiểu Vũ đỗ xe trước một nhà thi đấu khổng lồ, vừa rồi Norton đã gọi điện hẹn gặp anh ở đây.
Lúc này Norton vẫn chưa đến, Trình Hiểu Vũ chán nản xem qua bảng giới thiệu trước nhà thi đấu. Hóa ra USC không chỉ mạnh về điện ảnh mà còn là trường đại học giành được nhiều huy chương vàng Olympic nhất nước Mỹ...
Khi Trình Hiểu Vũ đang nhìn quanh, không lâu sau, Norton lái một chiếc xe Chevrolet cũ kỹ hạ cửa kính vẫy tay với anh. Anh ta đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm, mặc quần túi hộp màu be và áo sơ mi kẻ caro xanh trắng, phong cách của một lao động cổ xanh điển hình ở Mỹ, có đặc điểm là đứng giữa đám đông sẽ bị hòa tan ngay lập tức...
Sau khi xuống xe, Norton nhiệt tình ôm chầm lấy Trình Hiểu Vũ, rồi đầy ngưỡng mộ nói: "Ông Trình, ông thực sự khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác. Tôi nghĩ cả Hollywood, bao gồm cả gã lừa không có mắt đó là Peter, đều sẽ phải trả giá vì đã coi thường ông... Tôi cũng đã đóng góp hơn mười vé cho bộ phim của ông, mời cả gia đình đi xem... Thực sự quá đặc sắc, quá hài hước, bao năm nay tôi chưa từng cười vui vẻ như vậy..."
Trình Hiểu Vũ hoàn toàn không coi lời Norton là thật, chỉ cười nói: "Cảm ơn ông, ông Norton... Ông thích bộ phim này là vinh hạnh của tôi... Hôm nay tôi cần kỹ năng chuyên môn của ông để giúp tôi một tay... Vừa rồi qua điện thoại tôi đã nói sơ qua rồi."
"Chuyện đó tất nhiên không thành vấn đề, cung cấp dịch vụ chất lượng nhất cho khách hàng là nguyên tắc cao nhất của tôi..." Nói xong, Norton tiến lại gần Trình Hiểu Vũ, nhìn quanh không thấy ai rồi hạ giọng nói: "Ông Trình, cả Hollywood đều biết ông đã ký thỏa thuận đánh cược với Hoàn Cầu, có thể cho tôi biết con số đặt cược là bao nhiêu không? Yên tâm, tôi sẽ không nói với ai đâu... Tất nhiên nếu là chuyện quan trọng thì không nói cũng không sao..."
Trình Hiểu Vũ tất nhiên sẽ không nói thật, anh chỉ mỉm cười, chớp mắt rồi nói: "Ông Norton, chuyện này lát nữa tôi sẽ nói chi tiết, nhưng bây giờ tôi phải hẹn gặp cô Catherine trước đã..."
Norton nhún vai nói: "Được thôi! Ông Trình, nhưng ông có thể đừng gọi tôi là ông Norton được không? Nghe cứ thấy kỳ kỳ, cứ gọi tôi là Norton thôi... Như vậy nghe thân thiết hơn..."
Trình Hiểu Vũ gật đầu: "Vậy tôi gọi cho cô Catherine trước, lát nữa anh đi theo ở khoảng cách phù hợp, cẩn thận đừng để bị phát hiện..."
"Ông Trình, xin đừng nghi ngờ sự chuyên nghiệp của tôi... Tôi làm nghề này đã 15 năm rồi, chỉ là ông phải để tôi chụp được những tấm ảnh có giá trị. Nếu ông chỉ trò chuyện bình thường với cô Catherine thì những tấm ảnh đó gửi đi cũng không gây được hiệu ứng bùng nổ... Tốt nhất là nên có gì đó giật gân..." Norton rút từ sau lưng ra một chiếc máy ảnh có tay cầm súng, làm động tác bắn. Đây là bảo bối của anh ta, một chiếc Nikon D200 đã qua cải tiến, có thể coi là vũ khí chụp lén siêu cấp.
Trình Hiểu Vũ nhìn thấy chiếc máy ảnh có hình dáng kỳ dị như vậy cũng hơi ngạc nhiên. Việc lắp thêm báng súng vào máy ảnh là để đạt được sự ổn định chứ không phải cố tình làm trò. Nghĩ đến yêu cầu của Norton, anh nhíu mày nói: "Vậy thì đành trông cậy vào kỹ thuật của anh. Tôi có thể mượn góc một chút, nhưng anh phải chọn góc chụp cho tốt. Tôi nghĩ anh nên tìm thêm một người hỗ trợ... một mình có lẽ không xoay xở nổi đâu..."
"Ông Trình, hoàn toàn không cần... Hãy tin vào trình độ của tôi, một mình tôi có thể chụp ra những bức ảnh khiến ông hài lòng..." Norton vội vàng lắc đầu, rồi cam đoan.
Anh ta luôn làm việc độc lập, chưa bao giờ dựa vào người hỗ trợ để chụp ảnh các ngôi sao rồi bán cho các phương tiện truyền thông. Lần ấn tượng nhất là khi anh ta phục kích bằng chứng ngoại tình của ngôi sao Hollywood Fernand, anh ta đã phục kích một mình suốt ba tháng, cuối cùng chụp được bằng chứng đanh thép việc Fernand ngoại tình sau lưng vợ mình là minh tinh Scarlett. Cuối cùng, bộ ảnh đó bán được 1 triệu đô la, một mình anh ta hưởng trọn... Giờ mà gọi thêm người, chẳng phải là chia sẻ miếng bánh với anh ta sao? Sao có thể đồng ý được...
Trình Hiểu Vũ vừa lấy điện thoại chuẩn bị gọi cho Catherine vừa nói: "Vậy được thôi, tôi tin anh, anh đừng làm hỏng chuyện của tôi đấy..." Những chuyện thế này càng ít người biết càng tốt.
Norton lại nhét máy ảnh ra sau lưng, rồi kiên định nói: "Yên tâm đi, ông Trình, máy ảnh 15 năm kinh nghiệm, đảm bảo chất lượng. Dù ông và cô Catherine không có quan hệ gì, tôi cũng có thể chụp ra vẻ mập mờ cho ông..." Lần này anh ta không còn đề cập đến chuyện bảo Trình Hiểu Vũ tạo dáng giật gân nữa.
Điện thoại nhanh chóng được kết nối, hai người hẹn gặp nhau ở đài phun nước trước tòa nhà Trung tâm Điện ảnh. Trình Hiểu Vũ nói với Norton một tiếng, rồi tìm một sinh viên hỏi đường rồi đi bộ tới đó...
Còn Norton thì lẳng lặng theo sát phía sau Trình Hiểu Vũ, chờ đợi cuộc gặp gỡ của anh với Catherine Blanchett. Cảm giác tự mình tạo ra tin tức lớn khiến tim Norton đập nhanh hơn, nhưng anh ta không hề căng thẳng, mà là sự phấn khích như đang săn đuổi con mồi...