Trong lúc Trình Hiểu Vũ đang bận tâm về doanh thu phòng vé của "Phim Kinh Dị", thì Dịch Vân Phi và James Walker cũng đã bỏ ra không ít công sức để "Tây Sở" có thể giành được "Digital Domain". Phải biết rằng chỉ ba tháng trước, giá cổ phiếu của "Digital Domain" vẫn còn duy trì ở mức trên 5 USD, với tổng giá trị vốn hóa thị trường vượt hơn 200 triệu USD.

Thế nhưng sau đó, báo cáo tài chính quý 2 mà "Digital Domain" công bố lại thảm hại không nỡ nhìn, lỗ hơn 35 triệu USD chỉ trong một quý. Ngay lập tức, thông qua sự vận hành của James Walker, ngân hàng Wells Fargo đã điều chỉnh xếp hạng tín dụng của "Digital Domain" từ CCC+ xuống BA1 (mức rác). Các tổ chức tài chính nghe tin liền ồ ạt bán khống, khiến giá cổ phiếu "Digital Domain" lao dốc 90%, giá trị công ty hiện tại chỉ còn 21 triệu USD.

Tiếp đó, Dylan K. Bazz từng cố gắng tự mình bán tháo các mảng kinh doanh cốt lõi của "Digital Domain", nhưng bị James Walker nắm được tin tức và phá hỏng. Hắn thành lập hội đồng chủ nợ, đề cử "Tây Sở" thông qua hình thức "đấu giá ngựa giả" (Stalking Horse Bid) để tranh mua mảng kinh doanh cốt lõi của "Digital Domain"... ("Đấu giá ngựa giả" có nghĩa là một công ty phá sản sẽ chọn một công ty có hứng thú để thiết lập một mức giá mua tối thiểu, như vậy, các đối thủ cạnh tranh tiềm năng khác không thể đưa ra mức giá thấp hơn mức này).

Lần đấu giá "Digital Domain" này đã thu hút hơn một trăm công ty điện ảnh và tổ chức tài chính đăng ký tham gia. Tuy nhiên, vì ngưỡng cửa "đấu giá ngựa giả" mà Tây Sở đưa ra khá cao, nên cuối cùng chỉ có mười một đơn vị lọt vào quy trình đấu giá. Ngoài sáu ông lớn Hollywood như "Sony", trong đó còn có các gã khổng lồ trong ngành kỹ xảo bản địa Mỹ và các tập đoàn truyền thông nước ngoài. Về thực lực vốn lẫn danh tiếng trong ngành, tất cả các công ty lọt vào vòng cuối đều vượt xa "Tây Sở".

Đây là một yếu tố bất lợi đối với Trình Hiểu Vũ, bởi vì việc đấu giá tài sản và cổ phần của các công ty phá sản ở Mỹ không đơn giản như đấu giá nghệ thuật mà người Hoa vẫn quen thuộc, chỉ cần trả giá cao nhất là thắng. Các cổ đông, quản lý cấp cao và chủ nợ của công ty còn phải cân nhắc các điều kiện khác do bên đấu giá đưa ra, ví dụ như số vốn đầu tư bổ sung sau này, các biện pháp khích lệ cổ phần, phương hướng kinh doanh, v.v., để tổng hợp xem xét người chiến thắng cuối cùng.

Ở phương diện này, một "Tây Sở" không mấy tên tuổi đương nhiên không có ưu thế bằng những công ty lừng lẫy kia...

Nhưng dù Trình Hiểu Vũ có thuận lợi giành được "Digital Domain" hay không, cậu vẫn phải ghi nhận ân tình này của James Walker. Nếu không có ông ta, có lẽ Trình Hiểu Vũ còn không có tư cách bước chân vào tòa án phá sản Wilmington.

Đứng ở cửa thang máy, Charlize Theron sát gần Trình Hiểu Vũ. Thấy chiếc ghim cài trên cổ áo cậu hơi lệch, cô còn giúp chỉnh lại ngay ngắn. Vì có Trần Hạo Nhiên ở đó, mặt Trình Hiểu Vũ đỏ bừng lên, cậu ho khan hai tiếng rồi nhỏ giọng nói với Charlize Theron: "Cảm ơn!"

Charlize Theron thì thầm: "Vẫn chưa chúc mừng anh vì doanh thu phòng vé thắng lớn! Thật không thể tin được, phải biết rằng anh đã là một đạo diễn lớn có thể ghi tên vào sử sách Hollywood rồi..."

Trình Hiểu Vũ cười nói: "Như truyền thông đã nói, chỉ là vận may tốt mà thôi..."

Charlize Theron mỉm cười ngọt ngào với Trình Hiểu Vũ: "Trên thế giới này, vận may chỉ dành cho những người đã chuẩn bị sẵn sàng..." Sự quyến rũ trần trụi này đến người mù cũng có thể nhìn thấy.

Cửa thang máy mở, Charlize Theron giữ nút mở cửa. Trước khi bước vào, Trình Hiểu Vũ nói: "Cô Charlize, tin tôi đi, vận may của cô rồi sẽ tới thôi..."

Trung tâm giao dịch phá sản ở tầng ba vô cùng rộng lớn. "Digital Domain" là công ty tham gia nhiều nhất và là thương vụ đấu giá tài sản lớn nhất ngày hôm nay, vì vậy buổi đấu giá được tổ chức tại sảnh số 1 lớn nhất.

Nhóm của Trình Hiểu Vũ tiến vào đại sảnh. Lúc này, hội trường đấu giá rộng khoảng năm trăm mét vuông đã ngồi kín người. Một màu vest đen đồng loạt, đập vào mắt ngoài thảm đỏ, ghế nâu thì chỉ toàn là những người da trắng mặc âu phục đen. Ngay cả đội ngũ đấu giá hơn chục người của "Sony" cũng chỉ có một người châu Á là Takahashi Kenichiro. Sự xuất hiện của nhóm Trình Hiểu Vũ vốn đã ít người, lại chủ yếu là người châu Á, nên cực kỳ nổi bật.

Sảnh số 1 của trung tâm giao dịch phá sản không giống với sảnh đấu giá nghệ thuật thông thường, không phải là mấy hàng ghế đối diện một bục đấu giá, mà có hình dáng giống như Đại hội đồng Liên Hợp Quốc. Các ghế ngồi được sắp xếp theo hình cánh quạt, bục đấu giá cũng không nằm ở trung tâm mà ở phía bên cạnh, phía sau là một màn hình lớn để chiếu slide.

Đại sảnh đã được phân chia thành 11 khu vực, mỗi khu vực đều có khoảng cách nhất định, mỗi khu vực đều cắm biển ghi tên công ty. Vì "Tây Sở" là bên "đấu giá ngựa giả", nên được sắp xếp ở khu vực phía trước nhất...

Vì đội ngũ cố vấn mà James Walker thành lập cho Trình Hiểu Vũ đã làm thủ tục đăng ký từ trước, nhân viên trực tiếp dẫn họ đến khu vực có ghi chữ "Tây Sở". Sáu bảy nhân viên của "Wells Fargo" đang bận rộn sắp xếp tài liệu để chuẩn bị cho cuộc đấu giá sắp tới...

Sau khi ngồi xuống, Trình Hiểu Vũ bị kẹp ở giữa bởi Charlize Theron đang sát gần mình và James Walker. Trình Hiểu Vũ có chút dở khóc dở cười trước sự ân cần quá mức của hai người, đặc biệt là Charlize Theron.

Tác phẩm đầu tay tại Hollywood của Trình Hiểu Vũ chỉ riêng doanh thu Bắc Mỹ đã đạt 300 triệu USD, con số kinh người này gây chấn động cực lớn cho cả hai. Lúc này, dù Trình Hiểu Vũ không có thân phận "Chủ tịch Hề Vũ" thì cũng là người đáng để họ dốc toàn lực lôi kéo, chưa kể đến việc cậu còn mang vầng hào quang của "Hề Vũ". Chỉ là mục đích nịnh nọt của hai người hoàn toàn khác nhau.

James Walker là vì nghiệp vụ ngân hàng, còn Charlize Theron là vì giấc mơ điện ảnh của bản thân. Nói đơn giản là một vì tiền, một vì danh. Nhưng Trình Hiểu Vũ không hề phản cảm với hai người, Dịch Vân Phi dành sự đánh giá rất cao cho James Walker, còn nhan sắc của Charlize Theron thì khiến người ta thật sự không thể ghét nổi...

Còn một khoảng thời gian nữa mới bắt đầu đấu giá, cả đại sảnh hơi ồn ào. Ánh mắt của không ít người đổ dồn về phía khu vực của Trình Hiểu Vũ, thỉnh thoảng lại có những lời chỉ trỏ. Ai cũng là dân kiếm cơm ở Hollywood, đương nhiên đều rất hứng thú với tân vương người Hoa có vận may cực tốt này.

Người mà "Universal" phái đến tham gia đấu giá là Phó chủ tịch Hurt Brown. Hurt Brown cũng từng gặp Trình Hiểu Vũ một lần. Khi Trình Hiểu Vũ bước vào, Hurt Brown đã chú ý đến vị đạo diễn mới nổi gây tranh cãi dữ dội gần đây này. Mặc dù ông và Trình Hiểu Vũ không có qua lại, nhưng ông lại có mối quan hệ khá tốt với Steven Bell. Cộng thêm thành công vang dội của "Phim Kinh Dị", sắp tới "Universal" lại chuẩn bị phát hành "Đích Tử Lai Liễu" (Final Destination) cho Trình Hiểu Vũ, nội bộ "Universal" vẫn rất coi trọng "tân vương" này. Dù "Universal" có thua trong thỏa thuận đánh cược, nhưng vì doanh thu phòng vé nước ngoài của "Phim Kinh Dị" cũng rất khá, thực tế "Universal" vẫn là bên thắng cuộc.

Ban lãnh đạo Universal đã xem qua "Đích Tử Lai Liễu" đều biết, thành công của Trình Hiểu Vũ tuyệt đối không phải là vận may như truyền thông nói. Cậu hiểu rõ khán giả muốn xem gì, vì vậy mới quay cái đó. Cậu không phải quay phim để lấy lòng các liên hoan phim hay giới phê bình, cậu quay là để kiếm tiền...

Hurt Brown không suy nghĩ nhiều, đứng dậy đi đến khu vực của "Tây Sở" để chào hỏi Trình Hiểu Vũ. Ở vị trí của ông, chủ động chào hỏi người của một công ty nhỏ đã là sự ưu đãi cực lớn...

"Đạo diễn Trình, không ngờ cậu cũng tới đây..."

Dù cảm thấy người đàn ông da trắng trung niên hơi hói, béo tròn trước mắt này có chút quen mặt nhưng không biết tên là gì, Hurt Brown lập tức chìa tay ra nói: "Hurt Brown, Phó chủ tịch Universal, ông Winston khá thân với tôi..."

Trình Hiểu Vũ vội nở nụ cười áy náy nói: "Ông Hurt, rất vui được biết ông. Universal cũng có hứng thú với Digital Domain sao?"

"Universal" lần này cũng tham gia đấu giá, nhưng đội ngũ mang đến không quá đông đảo. Dù sao "Universal" và "Industrial Light & Magic" do Steven Bell đầu tư có mối quan hệ rất mật thiết, nên sự nhiệt tình với việc mua "Digital Domain" không cao lắm. Ngược lại, "Industrial Light & Magic" lại rất hứng thú với công nghệ render thời gian thực của "Digital Domain". "Universal" tham gia cũng chỉ là để xem có món hời nào không, rồi tiện thể tìm hiểu sâu hơn về giá trị của ngành kỹ xảo.

Không do dự nhiều, Hurt Brown cúi người nói vào tai Trình Hiểu Vũ: "Universal chúng tôi chỉ đến góp vui thôi, không có kế hoạch bắt buộc phải mua. Ông Trình chỉ cần chú ý 'Industrial Light & Magic', 'Sony' và 'Disney' là được... Theo nghiên cứu của chúng tôi, giá trị của 'Digital Domain' vào khoảng 25 triệu USD, vượt qua con số này thì không đáng nữa..." Vì "Tây Sở" tham gia đấu giá thông qua "đấu giá ngựa giả", điều đó chứng tỏ Trình Hiểu Vũ coi như nắm chắc phần thắng, Hurt Brown không ngại dùng những tin tức không quan trọng đối với Universal để kéo gần quan hệ với Trình Hiểu Vũ.

Đối với sự chủ động làm thân của Hurt Brown, Trình Hiểu Vũ có chút ngạc nhiên, nhưng bề ngoài cậu vẫn thản nhiên nói: "Cảm ơn lời nhắc nhở của ông. 'Digital Domain' liên quan đến bố cục ngành nghề của 'Tây Sở', đương nhiên chúng tôi khá coi trọng, nhưng cũng chưa đến mức nhất định phải mua bằng được..." Thực ra Trình Hiểu Vũ đã hạ quyết tâm nhất định phải thâu tóm "Digital Domain".

Hurt Brown không quan tâm Trình Hiểu Vũ nói thật hay giả, chỉ liên tục tâng bốc: "Tầm nhìn của ông Trình khiến người ta ngưỡng mộ. Vì phim Hollywood phải chiều theo khẩu vị khán giả toàn cầu, các phim bom tấn kỹ xảo IP sẽ trở thành chủ lưu, mua được 'Digital Domain' về tay kiểu gì cũng không lỗ... Dù sao thực lực của 'Digital Domain' vẫn là điều ai cũng thấy rõ..."

Trình Hiểu Vũ gật đầu: "Không chỉ phim kỹ xảo IP sẽ chiếm phần lớn thị trường điện ảnh, phim 3D cũng sẽ dần trỗi dậy..."

Hurt Brown nghe Trình Hiểu Vũ nói vậy, có chút ngạc nhiên, rồi nghi ngờ hỏi: "Phim 3D? Công nghệ này tuy đã có, cũng đã chiếu vài bộ phim 3D, nhưng doanh thu đều không ra sao, vẫn rất nhỏ lẻ mà..."

Trình Hiểu Vũ cười nói: "Mọi việc đều có quá trình như vậy... Năm tới tôi dự định đầu tư quay một bộ phim 3D..."

Hurt Brown dù không đồng tình với nhận định của Trình Hiểu Vũ về việc phim 3D sẽ trỗi dậy, nhưng vẫn tỏ vẻ mong chờ nói: "Vậy thì mong chờ tác phẩm lớn của ông sớm ra mắt..."

Hai người xã giao thêm vài câu, Hurt Brown trao đổi số điện thoại với Trình Hiểu Vũ, còn phát danh thiếp cho những người bên cạnh cậu, rồi quay về khu vực của "Universal". Ngay cả Charlize Theron cũng nhận được danh thiếp của Hurt Brown, điều này khiến lòng cô vui sướng. Mặc dù một tấm danh thiếp không nói lên điều gì, nhưng nó khiến cô cảm thấy mình lại gần giấc mơ thêm một bước...

Gần đến giờ bắt đầu đấu giá, bầu không khí bắt đầu hơi căng thẳng. Đây là lần đầu Trình Hiểu Vũ tham gia đấu giá tài sản quy mô như thế này, thấy nhân viên ngoài việc cấp số thứ tự cho bên mua thì không hề đưa thẻ số, cậu cảm thấy hơi lạ, quay sang hỏi: "Không có thẻ để giơ lên sao? Giống như trong phim ấy, số 6... một trăm triệu... một trăm triệu... có ai cao hơn số 6 không?"

James Walker giải thích: "Ông Trình, cái đó là đấu giá nghệ thuật... Đấu giá tài sản công ty phá sản cần phải đưa ra phương án thu mua của mình và đàm phán với đối phương, chứ không phải cứ trả giá cao là được... Dù có ra giá cao nhất mà phương án không khiến bên chủ nợ hài lòng thì cũng không xong. Tất nhiên ông cứ yên tâm, để ông có thể đấu giá thành công, tôi đã chuẩn bị đầy đủ rồi, lát nữa ông cứ xem là được..."

Điều này khiến Trình Hiểu Vũ hơi tiếc nuối, ban đầu cậu tưởng còn được trải nghiệm cảm giác giơ thẻ, "Sony" hô bao nhiêu, cậu sẽ thêm một đô la cho đối phương tức chơi, xem ra giờ không có cơ hội đó rồi...

Theo một tiếng chuông vang lên, cánh cửa bên phải phía trước đại sảnh mở ra, vị thẩm phán chủ trì buổi đấu giá bắt đầu tiến vào, tiếp đó là hội đồng chủ nợ. Cửa sảnh số 1 đóng lại từ từ. Để đảm bảo công bằng, máy quay cũng bắt đầu hoạt động...

Theo quy trình thông thường, thẩm phán chủ trì lên bục ổn định trật tự, sau đó đại diện do hội đồng chủ nợ và "Digital Domain" cùng ủy nhiệm dùng slide giới thiệu tài sản cốt lõi của "Digital Domain" sẽ được đấu giá lần này, bao gồm studio kỹ xảo đặt tại Canada và mảng kinh doanh kỹ xảo chính...

Sau khi giới thiệu xong, thẩm phán công bố "giá ngựa giả" của "Tây Sở". Đây là mức giá sàn của cuộc đấu giá lần này. Khi thẩm phán giới thiệu, "Tây Sở" vốn không mấy tên tuổi lại một lần nữa trở thành tâm điểm của mọi người...

Theo tiếng búa của thẩm phán, vòng đấu giá đầu tiên bắt đầu. Sony bắt đầu ra chiêu, Takahashi Kenichiro phát biểu rằng sẵn sàng thu mua "Digital Domain" với các điều kiện tương tự "Tây Sở". Ông ta liếc nhìn về hướng Trình Hiểu Vũ ngồi, rồi tự tin nói: "Xin thẩm phán và các chủ nợ hãy cân nhắc tương lai của 'Digital Domain', giao 'Digital Domain' cho một công ty lớn như 'Sony' mới là con đường lâu dài. Dù sao thì một vài công ty nhỏ không có kinh nghiệm, cũng không có thực lực, tránh việc vừa bán đi không lâu lại phải nộp đơn xin bảo hộ phá sản..."

Chỉ trong chớp mắt, Takahashi Kenichiro đã trả đũa lại sự mỉa mai về việc "phá sản" của Trình Hiểu Vũ ngay tại chỗ...