Trình Hiểu Vũ trở về căn biệt thự mình thuê tại Hidden Hills. Cả bốn người đều phải dậy sớm vào ngày mai: Justin chuẩn bị bắt tay vào quay phim, Vương Âu cần theo sát Thường Thành để học cách nắm bắt ống kính, còn Trần Hạo Nhiên trông có vẻ nhàn rỗi nhất nhưng khối lượng học tập tự đặt ra lại nặng nhất. Ngoài các môn học tại Trường Kinh doanh Columbia, cậu còn phải học các khóa về thu âm và nghiên cứu các tài liệu về "e-EMI" mà Trình Hiểu Vũ yêu cầu.
Về phần Trình Hiểu Vũ thì không cần phải nói, anh phải chủ trì việc quay phim, sửa đổi kịch bản, dựng các bộ phim đã quay xong, hoạch định và quảng bá album cho Justin, lên kế hoạch cho album của "Tội Ác Vương Miện", đồng thời không được bỏ bê album của "Độc Dược". Lúc này, anh chỉ hận mình không thể phân thân, đành ưu tiên xử lý các công việc liên quan đến phim ảnh trước.
Trở về phòng, anh vẫn chưa thể ngủ được. Trải nghiệm vừa rồi mang lại cho anh một vài cảm hứng. Anh mở máy tính, nhìn chằm chằm vào tài liệu có tiêu đề "Đích Đến Cuối Cùng" (Final Destination) trên màn hình.
Bộ phim trước đã quay xong, còn bộ phim với Justin Bieber đóng chính này ngày mai sẽ chính thức khởi quay. Anh đang tự hỏi liệu mình có cần gửi gắm vào đó những hàm ý sâu xa hơn hay không.
Cấu trúc cốt truyện của "Đích Đến Cuối Cùng" rất rõ ràng, tình tiết không hề phức tạp. Chỉ cần nắm chắc sợi dây xuyên suốt là Tử thần đi thu hoạch mạng người, phối hợp với những kiểu chết đầy tinh vi, thế là hoàn thành bộ phim.
Đối với Trình Hiểu Vũ, bộ phim này tất nhiên không hoàn mỹ. Nếu xét là phim thương mại thì nó đạt chuẩn, nhưng về nội dung thì thiếu chiều sâu trầm trọng. Lý do anh chọn nó là vì chi phí thấp, lợi nhuận cao, thứ bộ phim này bán chính là sự sáng tạo.
Tác phẩm này khác biệt hoàn toàn với phim Hollywood thông thường. Phim Hollywood thường thích thiết lập nhân vật người hướng dẫn và kẻ phản diện, nhưng "Đích Đến Cuối Cùng" lại không có. Bài toán đặt ra trước mắt Trình Hiểu Vũ là: "Có cần thêm vào hay không?"
Đối với người theo đạo Cơ Đốc, người hướng dẫn vĩ đại nhất chính là Chúa. Tuy nhiên, một khi thiếu đi nhân vật mang tính dẫn dắt, câu chuyện dễ rơi vào sự sáo rỗng. Ngay cả trong những câu chuyện về sự tự cứu rỗi, người hướng dẫn thường là yếu tố không thể thiếu, giống như nhân vật của Morgan Freeman trong kịch bản "Nhà Tù Shawshank" mà anh đã viết xong.
Trình Hiểu Vũ lúc này đang phân vân liệu có nên nhấn mạnh vào tình tiết trân trọng sự sống hay không. Nhân vật duy nhất có thể khai thác sâu hơn có lẽ là gã nhân viên nhà tang lễ da màu.
Còn về kẻ phản diện, trong một câu chuyện như thế này, ai cũng giống như đồng minh, kẻ phản diện duy nhất chính là Tử thần đáng chết kia, nhưng nó chỉ là một vai diễn mang tính công năng.
Trình Hiểu Vũ suy nghĩ kỹ lưỡng, việc chèn thêm kẻ phản diện vào câu chuyện này có vẻ không phù hợp. Bản thân Tử thần đã là thứ không thể đánh bại, thêm kẻ phản diện vào chỉ là vẽ rắn thêm chân. Không cần thiết phải cưỡng ép đưa vào những suy ngẫm về nhân tính hay triết lý nhân sinh, chỉ cần biểu đạt vừa phải là được, giáo điều quá mức sẽ làm hỏng nhịp điệu cả bộ phim.
Thế nhưng, khi ngẫm lại cả bộ phim, anh lại không biết làm sao để mượn nhân vật trong phim mà bày tỏ quan điểm: "Trân trọng từng giây phút trong đời, không ai biết cái chết sẽ ập đến khi nào".
Bộ phim này thực chất có nét tương đồng với "Saw", nhưng Trình Hiểu Vũ không thể sắp xếp cho Tử thần xuất hiện để "lên lớp" cho khán giả. Điều này khiến anh vô cùng đau đầu. Lý do anh không chọn "Saw" là vì "Đích Đến Cuối Cùng" không đòi hỏi quá cao về diễn xuất, hơn nữa lại phù hợp để Justin Bieber đảm nhận vai chính, giúp Justin và Tôn Tĩnh Dao tích lũy thêm kinh nghiệm.
Trong "Đích Đến Cuối Cùng", đất diễn của Tôn Tĩnh Dao nhiều hơn hẳn, không giống bộ phim trước, vừa xuất hiện chưa bao lâu đã "lãnh cơm hộp", hoàn thành sứ mệnh làm nền. Nhưng vai diễn mà Trình Hiểu Vũ dành cho cô lại là nhân vật gây ấn tượng sâu sắc nhất phim.
Trình Hiểu Vũ nhìn màn hình máy tính, tay đặt trên bàn phím gõ vài chữ rồi lại xóa đi. Đầu óc trống rỗng, không có chút cảm hứng nào, nhưng trong lòng anh cứ tự hỏi: "Ngươi đã từng trải qua cái chết, vậy cái chết đã dạy ngươi điều gì!"
Anh nhìn màn hình sáng rực, giống như đang nhìn vào khối ánh sáng dưới đáy biển sâu đang vẫy gọi mình chạm vào.
Sáng hôm sau, Trình Hiểu Vũ dậy với đôi mắt thâm quầng. Từ trước đến nay, Tôn Tĩnh Dao luôn gánh vác trách nhiệm chăm sóc anh như một người chị, và Trình Hiểu Vũ cũng không khách sáo từ chối. Sự nỗ lực của cô, anh đều nhìn thấy và ghi nhớ trong lòng.
Mới đến đây vỏn vẹn hai tháng, khả năng khẩu ngữ của cô đã tiến bộ vượt bậc. Không chỉ ngày nào cũng chăm chú quan sát diễn xuất của các diễn viên khác, sau khi quay xong cô còn chủ động giúp mọi người dọn dẹp. Trong đoàn phim, người được yêu mến nhất không phải là đạo diễn như anh mà chính là Tôn Tĩnh Dao. Tất nhiên, liệu những cô gái ngực nhỏ có thực sự thích cô như vẻ bề ngoài hay không thì Trình Hiểu Vũ cũng không rõ.
Sau khi ăn bữa sáng Tôn Tĩnh Dao làm, anh họp nhanh với David và ê-kíp để sắp xếp kế hoạch quay. Chẳng có nghi lễ gì cả, bộ phim thứ ba trong đời Trình Hiểu Vũ, "Đích Đến Cuối Cùng", chính thức khởi quay.
Anh dự định hoàn thành toàn bộ trong vòng 20 đến 30 ngày. Anh không có thời gian để lãng phí, chẳng ai biết "e-EMI" có thể trụ được bao lâu. Dù đã nhờ Trần Hạo Nhiên nghiên cứu, nhưng đây không phải Trung Quốc, không có nền tảng quan hệ nên điều tra rất khó khăn. Anh phải nhanh chóng huy động đủ vốn để đối phó với tình huống bất ngờ.
Ngoài Tôn Tĩnh Dao đã xuất hiện ở bộ phim trước, các diễn viên còn lại đều là gương mặt mới. Đây là sự sắp đặt có tính toán để phục vụ cho các phần tiếp theo.
Ê-kíp làm phim vẫn là đội ngũ cũ, đã phối hợp ăn ý hơn hai tháng nay. Mọi người cũng đã hiểu rõ phong cách của đạo diễn Trình Hiểu Vũ nên hiệu suất công việc cao hơn hẳn. Chỉ hơn mười ngày, tiến độ đã vượt một nửa, xem ra mục tiêu 20 ngày hoàn thành không phải là giấc mơ xa vời.
Tất nhiên, mọi người dốc sức như vậy cũng vì Trình Hiểu Vũ hứa hẹn sẽ có tiền thưởng hậu hĩnh nếu hoàn thành sớm. Mục tiêu ngay trước mắt, ai nấy đều càng thêm hăng hái.
Bộ phim đầu tiên đang được anh dựng dần dần, công việc đã hoàn thành hơn phân nửa. Anh không ngần ngại mà lười biếng một chút, chủ yếu dựng theo trí nhớ, không quá chau chuốt vì thời gian và sức lực quá hạn hẹp.
Lại một ngày quay phim căng thẳng, Trình Hiểu Vũ giao lại công việc cho David - người mà anh đã hoàn toàn tin tưởng. Với những cảnh quay đơn giản, David hoàn toàn có thể đảm đương tốt.
Hôm nay Trình Hiểu Vũ phải rời đoàn phim một chút. Anh cần dành thời gian ra sân bay quốc tế Los Angeles đón Hứa Thấm Ninh và Tiểu Chi Nghiên. Họ đã nắm lấy cái đuôi của mùa hè để bay đến đây.
Anh một mình lái xe đến sân bay, tay ôm một chú gấu bông Brown khổng lồ mà anh đã nhờ David chuẩn bị. Đã hơn một năm rồi anh không gặp Tiểu Chi Nghiên, anh phải an ủi cô bé "loli" mỗi tuần đều gọi điện cho mình này.
Vì tính toán thời gian chuẩn xác nên không lâu sau, anh nhận được tin nhắn của Hứa Thấm Ninh báo đã xuống máy bay. Đợi thêm một lát, từ xa anh đã thấy Hứa Thấm Ninh đang dắt tay Tiểu Chi Nghiên. Cô đeo kính râm, mặc chiếc váy liền thân sọc không tay ôm sát, mái tóc ngắn ngang tai được nhuộm vàng, làm nổi bật làn da trắng sứ. Chỉ vài tháng không gặp, anh cảm thấy Hứa Thấm Ninh càng thêm quyến rũ, như trái ngọt chín mọng khiến người ta không kìm lòng được mà muốn hái.
Khi cô bước ra từ lối đi VIP, khí chất vô cùng nổi bật. Những người xung quanh tự giác đứng cách xa cô một đoạn, lén lút dán mắt vào người cô. Một vài người Trung Quốc nhận ra nữ thần của nhóm nhạc quốc dân năm nào, không khỏi thốt lên kinh ngạc.
Trình Hiểu Vũ cũng thấy Tiểu Chi Nghiên. Cô bé được Hứa Thấm Ninh dắt tay, đầu buộc tóc hai bên, mặc áo phông trắng rộng thùng thình cùng quần short jean. Dù tuổi còn nhỏ nhưng chiều cao không tệ, đặc biệt là đôi chân thẳng tắp, cùng vòng eo nhỏ nhắn đặc trưng của thiếu nữ, trông như một nụ hoa thuần khiết chớm nở, khiến người ta không khỏi mơ màng về tương lai của cô bé.
Hai mỹ nhân lớn nhỏ khiến sân bay quốc tế Los Angeles như bừng sáng. Tiểu Chi Nghiên cũng thấy Trình Hiểu Vũ đang ôm chú gấu Brown khổng lồ. Không kiềm chế được sự phấn khích, cô bé buông tay Hứa Thấm Ninh, lao thẳng về phía anh.
Trình Hiểu Vũ thả một tay đang ôm gấu, ngồi xổm xuống, ôm trọn cả Tiểu Chi Nghiên và chú gấu vào lòng. Mùi hương thanh khiết đặc trưng của thiếu nữ ập đến cùng một cơn gió. Anh phân biệt rõ ràng, đây không phải mùi nước hoa, dầu gội hay sữa tắm, mà là mùi hương thuần túy tỏa ra từ cơ thể thiếu nữ, thơm tho và dễ chịu.
Tiểu Chi Nghiên chẳng thèm để ý đến chú gấu Brown, chỉ ôm chặt cổ anh. Sau khi lặp lại vài lần câu: "Anh là đồ xấu xa, chẳng quan tâm em chút nào", nước mắt cô bé đã rơi lã chã. Những giọt nước mắt của cô bé loli đến ào ạt không dứt, làm ướt đẫm cả vai áo Trình Hiểu Vũ.
Anh bất lực, đưa chú gấu Brown cho Hứa Thấm Ninh đang đi tới. Anh không ngờ món quà định dùng để dỗ dành lại chẳng có tác dụng gì.
Hứa Thấm Ninh bĩu môi nói: "Đúng là! Người ta không cần thì lại mang cho tôi!" Cô làm mặt quỷ với anh, sau đó ôm lấy chú gấu, vẫn chưa hả giận, cô còn giẫm mạnh lên đôi giày da lộn màu nâu của anh, để lại một vết bẩn rõ rệt trên bề mặt giày sạch sẽ mới chịu thu chân về, rồi đắc ý nói: "Chi Nghiên, cứ khóc thoải mái đi, anh Hiểu Vũ của em chẳng sợ gì, chỉ sợ nước mắt con gái thôi".
Trình Hiểu Vũ chẳng thể làm gì trước sự bắt nạt của Hứa Thấm Ninh, đành cam chịu. Anh bế Tiểu Chi Nghiên lên, sánh vai cùng Hứa Thấm Ninh đi ra ngoài, khẽ an ủi: "Chi Nghiên, đừng nghe lời chị Thấm Ninh. Nước mắt con gái rất trân quý, không thể rơi tùy tiện. Em khóc nhiều thế này, anh Hiểu Vũ sẽ đau lòng lắm".
Hứa Thấm Ninh bĩu môi khinh bỉ: "Ồ! Dỗ người giỏi thật đấy nhỉ? Chỉ là làm người thì kém quá".
Trình Hiểu Vũ biết mình dù nhận nuôi Tiểu Chi Nghiên nhưng ngoài việc chu cấp tiền bạc, anh thực sự chưa làm tròn nghĩa vụ của một người giám hộ. Sự quan tâm anh dành cho cô bé còn kém xa những gì Tô Ngu Hề và Hứa Thấm Ninh đã bỏ ra.
Vì vậy, anh không thể phản bác lời Hứa Thấm Ninh. Nhưng mặc dù vậy, người mà Tiểu Chi Nghiên quan tâm nhất vẫn luôn là Trình Hiểu Vũ. Điều này khiến anh có chút bất ngờ. Anh tưởng trẻ con thường hay quên, nhưng không biết rằng, đối với một đứa trẻ, những chuyện xảy ra thời thơ ấu có thể ảnh hưởng đến cả cuộc đời nó.
Tiểu Chi Nghiên vẫn đẫm lệ, gối đầu lên vai Trình Hiểu Vũ, ôm chặt cổ anh không buông. Dù đã mười bốn tuổi, là một thiếu nữ rồi, nhưng đối với họ, thời gian vẫn dừng lại ở mùa đông ngày đầu gặp gỡ.
Anh dắt tay cô bé, cô bé đeo cây đàn guitar rẻ tiền, xách chiếc xô nhỏ màu đỏ, đi trên đường phố Kinh Thành đầy tuyết rơi.
Dù những năm tháng này đã tốt hơn trước rất nhiều, nhưng cô bé vẫn thường hoài niệm ngày hôm đó. Cô bé thích anh Hiểu Vũ của ngày hôm đó.
Hình ảnh anh ôm đàn guitar hát bài "Thiên Đường Diêm Quẹt" đã đủ để sưởi ấm cả cuộc đời cô bé.