Kỵ binh An Quốc lao đến như cuồng phong, bụi mù cuồn cuộn che khuất tầm mắt của mọi người.
Khi họ áp sát đến gần, thứ đập vào mắt lại là một mảng đao dài sáng loáng, tựa như đang đối mặt với một rừng đao.
Kỵ binh chạy phía trước nhất sợ hãi thét lên, nhưng đã quá muộn. Đội ngũ kỵ binh lao thẳng vào rừng đao, tức thì sương máu ngập trời, tiếng gào thét và than khóc vì tử vong vang vọng khắp vùng Gobi.
Những thanh Mạch đao sắc bén vô cùng đâm xuyên qua thân thể kỵ binh và chiến mã phía trước. Thi thể nhanh chóng chất đống trước đại trận Mạch đao. Vài chục kỵ binh nhảy vọt qua đống xác chết, nhưng lại bị chém đứt lìa ngay giữa không trung, những mảnh thi thể đẫm máu cùng nội tạng rơi rụng xuống đất.
Sức xung kích của kỵ binh đã bị triệt tiêu. Đại trận Mạch đao lập tức vận hành, ba nghìn người chia làm ba hàng, đẩy tới như một bức tường. Mạch đao vung lên hạ xuống, nơi đi qua, kỵ binh và chiến mã đều tan thành mảnh vụn, cảnh tượng núi thây biển máu khiến người ta vô cùng kinh hãi.
Tịch Vạn Lý thấy đối phương đã dao động, lập tức quát lệnh: "Kỵ binh xuất kích!"
"U ù—"
Tiếng tù và vang lên, một vạn kỵ binh chia làm hai đường, tựa như hai con rồng dài, đồng thời từ phía Nam và phía Bắc phát động đợt tấn công mãnh liệt vào quân địch.
Chính diện là đại trận Mạch đao không gì cản nổi, hai phía Nam Bắc lại có năm nghìn kỵ binh Đường quân đánh mạnh vào, quân đội của Tát Ba Hách bắt đầu hỗn loạn. Đặc biệt là sức sát thương mạnh mẽ của bộ binh trọng giáp Đường quân khiến toàn bộ quân địch bạt vía kinh hồn, sĩ khí vốn đang mạnh mẽ bắt đầu nhanh chóng tiêu tan.
Đúng lúc này, từ phía Tây lại xuất hiện thêm một vạn kỵ binh Đường quân, do Hổ Bôn Lang tướng Trần Đan chỉ huy. "Đùng! Đùng! Đùng!", tiếng trống trận thúc quân của kỵ binh phía Tây vang dội.
Một vạn kỵ binh như mãnh hổ xuống núi, lao thẳng vào phía sau đại quân Tát Ba Hách.
Đại quân Tát Ba Hách trong nháy mắt hoàn toàn sụp đổ. Họ gào thét, quay đầu ngựa tìm đường thoát thân.
Tát Ba Hách dưới sự bảo vệ của hơn một nghìn binh lính đột phá từ hướng Tây Nam, nơi này vừa hay có một khoảng trống.
Nhưng khoảng trống này lại là một cái bẫy. Khi họ xông vào mới phát hiện mình đã rơi vào vòng vây trùng điệp.
Mũi tên bắn tới như mưa từ khắp bốn phương tám hướng. Giáp da của kỵ binh địch căn bản không thể đỡ nổi loại tên xuyên giáp sắc bén của Đường quân, từng tên từng tên trúng tên ngã ngựa. Chỉ sau vài đợt kỵ xạ, quân địch thương vong hơn bảy phần. Kỵ binh còn sót lại liều chết đột phá nhưng không thể xuyên thủng bức tường đồng vách sắt của Đường quân, dần dần biến mất dưới lưỡi đao tàn khốc của quân Đường.
Chỉ trong một canh giờ, một vạn ba nghìn kỵ binh đã tan biến dưới đòn giáng mạnh mẽ của hai vạn ba nghìn Đường quân.
Đường quân tìm thấy Tát Ba Hách, kẻ cầm đầu tội ác tấn công Toái Diệp, giữa đống xác chết. Hắn trúng hơn ba mươi mũi tên, đã tắt thở từ lâu.
Phó tướng Tra Lan xông lên phía trước nhất đã bị quân Mạch đao chém thành mảnh vụn, một phó tướng khác là Mại Mã Nạp cũng bị kỵ binh Đường quân giết chết.
Ba kẻ này bị tiêu diệt đồng nghĩa với việc đội quân này đã hoàn toàn bị xóa sổ. Đường quân sau đó thu giữ được năm nghìn con lạc đà trong một rừng chà là cách đó ba mươi dặm, đây chính là hậu cần của Tát Ba Hách, thu được sáu mươi vạn đồng tiền vàng và một lượng lớn bánh khô.
Đường quân lại thu được lượng lớn tài sản cá nhân trong túi ngựa của quân địch. Những binh lính này đem tài sản và dân cư cướp được bán rẻ lấy tiền vàng, tiền bạc, chúng đều mang theo bên người. Mỗi binh lính đều có vài túi tiền căng phồng.
Tính ra, chỉ riêng tài sản của binh lính địch đã vượt quá năm mươi vạn đồng tiền vàng và hơn một triệu đồng tiền bạc, cộng thêm sáu mươi vạn tiền vàng thu được từ lạc đà hậu cần, tổng cộng số tiền vàng lên đến gần một triệu hai trăm nghìn đồng.
Tịch Vạn Lý lập tức thưởng cho mỗi binh lính mười đồng tiền vàng. Một đồng tiền vàng theo giá quan có thể đổi được hai quan tiền, nhưng trên thị trường đen có thể đổi được ba quan, binh lính tức thì reo hò vang dội.
Ngay cả hơn hai vạn binh lính không tham chiến phía sau cũng được thưởng mười đồng tiền bạc.
Tiền vàng và tiền bạc tạm thời được cất giữ tại Câu Chiến Đề, sau khi chiến tranh kết thúc sẽ vận chuyển toàn bộ về Trường An.
Sự lo lắng của Lý Nghiệp không hề dư thừa. Sau khi bước sang tháng Bảy, Trung Nguyên bắt đầu chế độ mưa bão, mưa liên miên suốt hơn mười ngày đêm. Hạn hán cực độ chuyển thành ngập lụt cực độ, các nhánh sông của Hoàng Hà đều dâng đầy nước, đồng loạt đổ về Hoàng Hà từ cả hai phía Nam Bắc. Mực nước Hoàng Hà cũng dâng lên từng ngày, sớm đã vượt qua mực nước cảnh báo.
Nguy cơ vỡ đê nghiêm trọng xuất hiện ở Tế Châu. Vùng này mấy chục năm trước đã trở thành "sông treo" trên mặt đất. May thay triều đình đã có chuẩn bị từ trước, bách tính trong phạm vi năm mươi dặm hai bên bờ Hoàng Hà đều đã được di dời.
Mười vạn binh lính dùng vô số bao bùn gia cố đê điều, nhưng vô ích. Trước sức mạnh hủy diệt của thiên nhiên, sức người trở nên nhỏ bé không đáng kể. Việc Hoàng Hà vỡ đê đã là tất yếu, mấu chốt là nó vỡ về phía Bắc hay phía Nam, điều này liên quan đến vấn đề đổi dòng của Hoàng Hà.
Đêm hôm đó, con đê tại hương Lưu Dương, huyện Liêu Thành, Bác Châu đối diện Tế Châu cuối cùng cũng bị Hoàng Hà xô đổ. Độ rộng của vết vỡ đê tức thì lên tới vài dặm, nước Hoàng Hà cuồn cuộn đổ xuống, quét về hướng Đông Bắc.
Chỉ trong vòng hai ngày, Bác Châu, Đức Châu, Lệ Châu, Thương Châu trở thành một vùng trạch quốc. Nước Hoàng Hà đoạt lấy kênh Vĩnh Tế chảy ngược lên phía Bắc, cuối cùng đổ ra biển tại Hải Hà phía Bắc Thương Châu.
Trận đại hồng thủy Hoàng Hà này khiến phía Đông bình nguyên Hoa Bắc trở thành vùng lũ lụt, số dân bị ảnh hưởng lên tới hơn ba mươi vạn người, tử vong hàng nghìn người.
Mọi người có thể thấy kỳ lạ, tại sao chỉ có hơn ba mươi vạn người bị ảnh hưởng, tử vong mới có vài nghìn người?
Đó là vì sau loạn An Sử, dân chúng Hà Bắc bị An Lộc Sơn và Sử Tư Minh tàn sát thê thảm, số dân còn lại phần lớn đã bỏ chạy về phía Nam. Cộng thêm việc phiên trấn cát cứ mấy năm, chiến loạn giữa các phiên trấn không ngừng nổ ra, Hà Bắc sớm đã là vùng đất đỏ nghìn dặm, nhân khẩu thưa thớt.
Tử vong chỉ vài nghìn người là do đã chuẩn bị đầy đủ từ trước. Bách tính trong phạm vi năm mươi dặm hai bên bờ Hoàng Hà đều đã di dời, bách tính ở xa cũng vô cùng nhạy bén với các loại thiên tai. Họ đã sớm thu dọn gia sản, nghe tin Hoàng Hà xảy ra lũ lớn, bách tính các châu huyện liên quan liền liều mạng chạy trốn. Những người tử vong hầu hết là người già và người bệnh tật không muốn rời bỏ quê hương.
Tin tức Hoàng Hà vỡ đê ở đoạn Hà Bắc truyền đến Trường An, Lý Nghiệp khẩn cấp triệu tập nghị sự quân quốc, thương nghị cứu tai.
Lý Nghiệp thở dài một tiếng nói: "Trẫm đáng lẽ nên nghe theo lời khuyên của Đô thủy giám, mở đê xả lũ ở Lệ Châu thì có thể giảm mực nước hiệu quả. Lệ Châu nhân khẩu ít nhất, dù có ngập thì tổn thất cũng nhỏ. Trẫm cứ ôm lòng may mắn, chần chừ không hạ chỉ, cuối cùng vẫn vỡ đê."
Vi Tố vội vàng khuyên nhủ: "Bệ hạ không hạ chỉ là vì lượng mưa ở Trung Nguyên đã bắt đầu giảm, rất có thể Hoàng Hà sẽ không vỡ đê. Không ai ngờ được vào thời khắc cuối cùng lại vỡ đê, bệ hạ không cần tự trách. Hơn nữa theo tin tức nhận được, đại đa số bách tính ở Bác Châu và Đức Châu đều đã sơ tán kịp thời, Thương Châu và Lệ Châu nhân khẩu thưa thớt, số người tử vong chắc sẽ không nhiều."
Lý Nghiệp bất lực, lại hỏi: "Trẫm quan tâm liệu sau này có còn vỡ đê nữa không? Có ảnh hưởng đến phía Nam Hoàng Hà hay không?"
Vi Tố lắc đầu: "Mấu chốt là thế mưa ở Trung Nguyên đã giảm, một khi mưa tạnh, nước sẽ nhanh chóng thấm xuống đất, lượng nước bổ sung cho Hoàng Hà sẽ ít hơn lượng nước chảy ra, khi đó sẽ không xảy ra vỡ đê nữa. Hiện tại việc cấp bách vẫn là cứu tai."
Lý Nghiệp hỏi Hộ bộ Thượng thư Tiêu Hoa: "Hộ bộ đã ước tính ra chưa? Số người bị ảnh hưởng khoảng bao nhiêu?"
Tiêu Hoa cúi người nói: "Bẩm bệ hạ, Hộ bộ căn cứ vào các châu huyện bị ảnh hưởng sơ bộ ước tính, sẽ không vượt quá bốn mươi vạn!"
Lý Nghiệp trong lòng hơi nhẹ nhõm: "Số người tuy không nhiều, nhưng việc an trí hơn ba mươi vạn người cũng là vấn đề lớn!"
Lưu Yến đứng dậy nói: "Bệ hạ, cứ theo phương án trước đi! Đưa họ đến Liêu Đông an trí, đây vừa hay là một cơ hội. Vi thần nguyện đến Hà Bắc để chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ!"
Lý Nghiệp gật đầu: "Việc cứu tai đành nhờ vào Lưu Thượng thư vậy. Huyện Hà Gian là một trong ba điểm lưu trữ vật tư lớn, có ba mươi vạn thạch lương thực và năm vạn chiếc lều, còn có dược liệu và các vật tư khác. Khanh hãy lập tức đến Hà Gian, sau đó trẫm sẽ sắp xếp vật tư gửi đến sau. Cần phải đề phòng dịch bệnh bùng phát, còn việc an trí đến Liêu Đông là bước tiếp theo."
"Vi thần tuân chỉ!"
